Cuộc đời Sơn Vương có ba cái mốc quan trọng:
Thứ nhất: học võ, học gồng, học thôi miên, đánh cướp nhiều vụ chấn động cò bót. Trong thời gian này gặp Nguyễn Phương Thảo từ Bắc vào Nam (sau này là Trung tướng Nguyễn Bình. Xem: Nguyễn Bình huyền thoại và sự thật, NXB Văn Học).
Thứ hai: hai lần bị đầy ra Côn Đảo, lần đầu năm năm tù (16- 8- 1933 - 16- 8- 1938), lần thứ hai 29 năm (16- 8- 1939 - 18- 11- 1968). Tổng cộng hai lần ra đảo là 35 năm, kỷ lục trong sử Côn Đảo.
Thứ ba: một vinh dự hiếm có trong đời một tù nhân: được bầu làm chủ tịch Côn Đảo khi Việt Minh cướp chánh quyền tháng 9- 1945.
