Bỗng “Độp! Độp!”. Mắt tôi như hoa lên. Từ đâu hai thằng Mỹ xồ ra vồ lấy hai cô. Nó từ trong bụi nhảy ra? Nó từ trên cây nhảy xuống? Tôi không thấy rõ.
Nó đã chộp gọn hai cô, như con thú vồ mồi.
Tiếng thét thất thanh:
- Các đồng chí ơi!
- Má ơi!
Hai thằng Mỹ nhe răng cười hô hố.
Hai cô la hét, giãy giụa, cào cấu.
Mặc, chúng vẫn ôm cứng lấy hai cô. Tiếng cười “hô hố”.
Bỗng Tư Hạ xuất hiện. Anh đứng thẳng người sừng sững thét:
- Đồ khốn nạn! Bắn!
Hai loạt AK nổ vang.
Một thằng Mỹ ngã vật xuống, giãy đành đạch.
Thằng kia hốt hoảng, buông cô gái, chạy bán sống bán chết xuống bưng.
Hai cô gái chạy tạt vào rừng.
Tư Hạ rượt theo thằng Mỹ.
- Coi chừng anh Tư! - Tiếng Sự chưa dứt thì một thằng Mỹ nhào ra từ một lùm cò ke, sát sau lưng Tư Hạ. Nó vung tay! Một ánh thép lóe lên! Nghe tiếng Tư Hạ kêu rất to: “Trời ơi!”, rồi ngã xuống.
Một loạt AK nổ vang. Cái đầu đội nón sắt của thằng Mỹ bay mất trong loạt đạn của Sự.
Tiếng súng nổ ran từ nhiều phía.
Sự bò lên chỗ Tư Hạ. Tôi bắn yểm trợ. Tôi ra thật đúng lúc. Khẩu AK của tôi trả lời chính xác tất cả các loại súng trên mặt trận. Tôi cố hút hỏa lực về phía tôi. Tôi núp sau gốc bằng lăng bắn mấy phát rồi nhảy qua công sự sụp. Nổ một loạt dài cầm chân địch, xong tôi lại bò qua gò mối. Khi tôi bắn liên thanh, khi tôi bắn phát một.
Bọn địch nằm yên tại chỗ. Không một thằng nào dám tiến lên.
Mười lăm phút qua. Ước chừng Sự đã cõng Tư Hạ vào đến cứ, tôi rút lui dần.
Từng đàn trực thăng quần đảo bắn dữ dội, nó vừa lấy xác vừa đổ thêm quân.
Tư Hạ nằm dưới hầm, mắt nhắm nghiền, mặt tái nhợt. Con dao găm Mỹ còn cắm trên ngực, phía dưới vú. Nó đâm lút tận cán. Thằng Mỹ ác thật.
Sự đứng kế bên im lặng.
Hơi thở Tư Hạ rất mong manh, mong manh.
Tôi gọi nho nhỏ:
- Anh Tư! Anh Tư!
Anh từ từ mở mắt, hai dòng nước mắt ứa ra trong câu hỏi đầu tiên:
- Em Tám về chưa? Các đồng chí về chưa?
Sự đáp:
- Chưa về! Nhưng không sao đâu anh. Tiếng súng nổ nhiều. Cả vùng này ai cũng biết ở đây có động. Tư Hạ nhắm mắt lại.
Một lát sau, anh mở mắt, nói thều thào, đứt quãng:
- Tập bài hát chép cho Hòa gần xong. dưới đáy ba lô. Rồi tay anh run rẩy nắm lấy tay Sự, tay tôi, nước mắt anh lại trào ra:
- Anh Sáu, em Sự ở lại mạnh giỏi. Vĩnh biệt tất cả anh chị. Vĩnh biệt em.
Anh rùng mình rất nhẹ. Cái đầu lả ra một bên.
Có tiếng bước chân lạc xạc. Sự và tôi cầm súng nhảy lên.
- Ai! - Tiếng Sự hỏi nhỏ mà đanh.
- Em!
Tám đã về tới. Em vẫn ríu rít:
- Anh Bảy với chị Ba còn ngoài Xóm Trại. Em về trước, tới Bàu Đưng nghe súng nổ dữ quá, em biết có động, không dám đi đường cái, em cắt rừng, cứ lạc miết. Các anh bình yên hết chớ!
Chúng tôi im lặng.
Như có linh tính, Tám bỗng hỏi:
- Sao? Sao? Anh Tư đâu? Anh Tư. Anh Tư đâu?
Tôi đáp rất nhỏ như không thốt nổi nên lời:
- Dưới hầm.
Tám chạy xuống hầm. Dưới ánh đèn lờ mờ. Tư Hạ nằm im như chìm sâu trong giấc ngủ, cô lao tới, ôm chầm lấy xác Tư Hạ gục lên ngực anh nức nở:
- Anh Tư! Anh Tư! Sao anh không đợi em về.
Một lúc lâu tôi mới nhớ:
- Thôi, em vuốt mắt cho anh Tư đi, Tám.
Tám vuốt mắt cho Tư Hạ và khóc nấc lên.
Một đoàn trực thăng nữa ầm ầm đổ xuống.
Nó lại đổ thêm quân.
- Địa điểm này đã lộ rồi. Nó sẽ tấn công trong đêm nay thôi. - Sự nói.
- Ta phải chuyển gấp về cứ dự bị.
- Còn anh Tư làm sao? - Tám hỏi trong tiếng khóc.
Tôi im lặng một lúc rồi nuốt nước mắt nói:
- Phải để anh Tư lại đây. Để anh Tư nằm lại đây trong đoạn địa đạo mình mới hoàn thành.
Tám khóc ngất.
Sự đã giở nắp địa đạo.
Tôi xuống trước đốt ngọn đèn cầy.
Tám chuyển ba lô và giá vẽ của Tư Hạ xuống.
Tôi đỡ Tư Hạ nhẹ nhàng, để anh nằm ngay ngắn, đầu gối lên ba lô.
Sự cầm chiếc dao găm vừa rút ra từ ngực anh, lưỡi chưa khô máu. Nó nhìn thẳng vào mặt anh giàn giụa nước mắt, mắt trừng trừng, dữ dội.
- Anh Tư, em sẽ trả thù.
Tám cúi xuống nức nở. Nước mắt em chảy ướt cả mặt Tư Hạ.
Tôi thờ thẫn nhìn lên miệng hầm. Tình cờ, qua một khoảng trời, tôi thấy một ngôi sao rất sáng:
- Anh Tư!
Tôi bỗng nghẹn ngào. Hồi lâu tôi mới tiếp:
- Đêm nay chúng sẽ hủy diệt vùng này để chuẩn bị cho cuộc càn ngày mai. Sự với em Tám lên sửa soạn dời cứ gấp. Dù sao anh Tư cũng chết rồi.
Tôi cắn môi, cố nén tiếng khóc.
- Chúng ta cần phải sống! Chúng ta thề trả thù cho anh Tư, trả thù cho Tổ quốc.
- Anh Tư ơi! - Tám nức nở.
Sự đỡ Tám lên miệng hầm.
Từ miệng hầm lại vang lên một tiếng kêu ai oán:
- Anh Tư ơi!
Còn lại một mình. Tôi bình tĩnh ngồi bên Tư Hạ, thủ thỉ với anh:
- Anh Tư! Tôi không ngờ hôm nay mình vĩnh biệt nhau. Trên hai mươi năm trời. Anh em kề vai chiến đấu. hôm nay kẻ mất người còn.
Tôi sửa tay chân Tư Hạ thật ngay ngắn, lấy tấm vải dù đắp ngang người anh. Tôi nâng đầu anh lên, mò trong ba lô rút tập bài hát, tập ký họa, chiếc đèn con và mấy món kỷ vật.
Bỗng chiếc khăn tay rơi ra. Chiếc khăn tay trắng muốt có hai chữ H màu hồng quấn quýt lấy nhau. Tôi ứa nước mắt đắp chiếc khăn lên mặt anh:
- Vĩnh biệt!
Tôi mồi thêm cây đèn cầy mới. Tôi không nỡ để anh nằm đây trong tối tăm, lạnh lẽo. Phải chi có cây đèn cháy được mãi đến nghìn năm.
Tôi leo lên, đậy nắp địa đạo, nghi trang thật kỹ.
Không thể để quân thù tìm thấy xác anh.
Tôi rút dao găm chém vào gốc cây cổ thụ ba nhát thật sâu. Ba nhát dao hình thành chữ H. Đây là những vết tích để ghi nhớ sau này.
Trực thăng lại ầm ầm đổ xuống.
Đợt đổ quân thứ tư.
Trời đã tối hẳn.
Chúng tôi lặng lẽ rút đi.
Mây đen mù mịt phía chân trời.
VP.
Nguồn: Tuyển tập Viễn Phương. Triệu Xuân sưu tầm, tuyển chọn, giới thiệu. NXB Văn học, 2007. | 
