Thế là viên đá được chia đôi, một nửa tặng ngành địa chất,một nửa đem về đền.  Trong một ngày mưa tuyết lớn, đạo sĩ già lặng lẽ vào núi, định dùng đá vứt lộn xộn lấp miệng hang kia, song lạ lùng thay, cửa hang đã bị đổ sập, ngay đến chính ông cũng không tìm được chỗ cửa hang.  Từ đó trở đi, đạo sị già không bao giờ nhắc đến chuyện này, song chuyện một nữa hòn ngọc Kim Hương vẫn còn trong tay ông, thì rút cuộc cứ lan truyền đi, những người có tiền ở Châu ở tình kéo đến định mua lại với giá gấp sáu lần giá vàng, ông đạo sĩ già nói luôn đã quyên góp cho nhà nước, song đã bí mật cưa nửa viên ngọc kim hương thành những mẩu nho nhỏ, phân phát cho những ai đã từng giúp đỡ nhà chùa.  Trong lần tổng điều tra sói cuối cùng, cậu tôi đã đến qủa núi ấy, đêm ngủ trong đền, cậu đã nói ra nỗi hoảng sợ của cánh thợ săn sẽ không được săn sói nữa, ông đạo sĩ già tặng cậu viên ngọc kim hương này làm bùa hộ mệnh.

Đạo sĩ già còn sống không thưa cậu?

Đương nhiên tôi không thể xin bùa hộ mệnh của cậu, nhưng tôi rất thích vêin đá này.

Vẫn còn sống – Cậu đáp – Nếu chúng ta có thể đi chụp ảnh cho sói thật, thì cậu sẽ dẫn anh đến thăm Đền đá đỏ, còn việc ông ấy có tặng cháu một viên hay không, thì còn xem ở cái duyên cái phận.

Tôi tin tôi có duyên phận ấy.  Tôi đã ngẫm nghĩ rồi, một khi tôi được một viên ngọc kim hương, tôi sẽ không tặng vợ.  Nếu tặng, tôi sẽ tặng bạn gái của tôi, để cô ấy trở thành Hương Phi của tôi.

Nhưng cậu tôi đi Sa hà tử, một lần nữa không trở về trong ngày, thậm chí ba hôm liền không quay trở lại.  Người nhà quê kém ý thức về thời gian, đây là việc khiến tôi đau đầu nhất, nhưng cậu tôi vẫn mất hút, tôi biết làm sao được?  Sáng hôm sau tôi đến thư viện Châu Thành mượn đọc tư liệu có liên quan về sói, tiếc qúa, sách nói về sói ít lắm, trong một thời gian có hạn, hy vọng tìm hiểu thói quen và môi trường sinh tồn của sói cùng việc động đực, giao phối và sinh dục của sói hoàn toàn bị hẫng hụt – Tôi chỉ ôm về một đống tiểu thuyết kể chuyện sói.  Vậy là đã đọc lại một số chương đoạn của “Liêu trai chí dị”, đọc “Chị Tường Lâm” của Lỗ Tấn, đọc “Yêu chuộng mạng sống” của Giắc-lơn-đơn.  Tôi ngồi đọc, nằm trên ghế sô pha đọc, sau đó lăn cả ra giường của cậu đọc. 

Trên giường cậu trải tấm da sói, tôi tạm thời quên ắng việc lông sói dựng đứng lên, khoảng mười giờ đêm, đột nhiên cảm thấy ngừơi ngưa ngứa, vừa liếc nhìn tấm da sói thì thấy lông sói đã sù hết cả lên, bỗng dưng hốt hoảng tới mức trái tim nhảy ra khỏi lồng ngực, hớt hải nhảy từ giường cậu sang giường mình.  Ngồi trên giường mình, tôi cứ chằm chằm nhìn tấm da sói.  Trong khách sạn vắng tanh, đèn điện chiếu vào bốn bức tườngtrong phòng sáng trăng, tôi cứ cảm thấy tấm da sói đang động đậy.  Bụng bảo dạ:  không phải đâu, không phải đâu, cầm sách lên đọc tiếp, nhằm làm phân tán cơn hoảng sợ.  Nhưng không đi xem, sao lại không đi xem nhỉ? 

Tôi nín thở đứng dậy, soạt một tiếng lột tấm da sói, rốt cuộc nó chỉ là tấm da sói thôi mà!Tôi bảo:  Sợ cái gì, lẽ nào có linh hồn bám vào nó cơ chứ?  Tôi mở tung cửa sổ cực nhanh, vốn có ý định quẳng tấm da sói đi, song chợt nghĩ rút cuộc đây là đồ dùng của cậu mình, liền đem da sói treo ra ngoài cửa sổ , sau đó đóng cánh cửa vào tiếp tục đọc sách.  Em bé chăn cừu trong bản làng viết ở sách đang hét: Sói đến đấy, sói đến đấy!  Còn chưa đọc tới chổ dân trong bản cầm dao vác gậy chạy lên núi, thì ở ngoài cửa sổ có tiếng kêu quái lạ, trầm lắng, song có sức xuyên thấu cực mạnh, giống như tiếng huyên người ta thổi mà tôi đã từng nghe ở tỉnh thành, sau đó có tiếng chó sủa, lúc đầu thưa thớt, dăm tiếng ba tiếng, sau đó bảy tiếng tám tiếng, mỗi lúc một d6ày, chó sủa râm ran khắp lượt.  Nhân viên phục vụ gõ cửa hỏi tôi:

Có nghe thấy tiếng sói kêu không?

Tôi hỏi lại:

Có sói kêu à?

Nhân viên phục vụ đáp:

Tôi nghe thấy tiếng sói kêu, mấy hôm trước mười hai em học sinh gái bị sói hãm hại, con sói này còn ở trong thành à?

Tôi nói to:

Vớ vẩn nào, anh khẳng định sói đã hãm hại các em học sinh ư?  Trong Châu Thành làm gì có sói, tung tin đồn nhãm mê hoặc dân chúng, anh phải chịu trách nhiệm đấy!

Người phục vụ thuổn mặt ra đầy vẻ nghi ngờ, sau đó bỏ đi.

Anh ta bỏ đi một cái, tôi đâm hoảng, lẽ nào tiếng kêu đó phát ra từ tấm da sói tôi treo ra ngoài? Tôi vội vàng mở cửa sổ đem tấm da sói vào, nó chẳng phải là một t6ám da sói mềm mềm đó ư.  Nhưng tiếng chó sủa đã thưa dần rồi mất hẳn.  Bây giờ thì tôi sợ thật rồi, biết tấm da sói này có mang linh hồn của sói.  Bà xã nhà tôi đã từng kể, mỗi con bướm đều là vong linh của người đàn bà đẹp đã chết đang đi tìm quá khứ , vậy thì linh hồn sói đã chết tách ra khỏi lông sói, hồn sói bay phiêu bạt tối hôm nay đã hoài niệm quần áo của nó, hay là về gặp một người địnhđi chụp ảnh cho những con sói sống?  Tôi không cỏn dám ngủ nữa, mắt cứ mở thao láo nhìn tấm da sói cho đến sáng.  Nhưng tấm da sói không có chút động tĩnh nào khác thường.

Lúc chín giờ, tôi hỏi thăm phương vị của Sa hà tử, nhất định tôi phải đến đó tìm cậu.

Trong bãi sông hướng Nam Bắc dài bảy dặm, hướng đông tây dài hàng chục dặm, trên đồng cát vàng sương giá, khoai tây còn chưa nẩy mầm, dẫm lên mềm thùn thụt.  Phóng tầm mắt nhìn xa xa, trên bờ chia từng ô từng thửa mọc đầy cỏ ống, có ống qua mùa đông vẫn khô vàng, nhưng cỏ lác rễ cứng, cỏ khao trắng, cả tỏi dại nữa lại mọc xanh rì, vậy là màu vàng lồng trong màu xanh, màu xanh lẫn trong màu vàng, gió nhẹ từ chân núi thổi tới, những cọng cây héo vàng kêu vi vu.  Cứ cách ba bốn ô lại xếp một đống đá cuội, đá trắng tới mức lấp lánh, giữa các khe đá mọc đầy cây gai dại, không có lá, chạc cành đan xen, như rào thép.  Nơi đây vốn là bãi tha ma, các gò đống bị ngược trồng cấy xâm lấn càng ngày càng thu nhỏ, lại trở thành nơi vứt sỏi đá và cơ tạp khi trồng trọt.   Vừa qua tiết thanh minh, trên các cây gai còn mắc những dãi phướn. Tôi từ dưới chân núi đi tới, một thửa ruộng dường như mùa thu năm nhoái đã trồng dưa hấu hoặc bí đỏ, những dây leo chưa nhổ đi mục nát ra còn nguyên hình dáng, đưa tay nhặt lên, nhặt không nổi, đã trở thành những đường nét in trên đất đan xen nhau ngang dọc.  Sau một giờ đồng hồ, gió bắt đầu thởi mạnh, đất tơi xốp trên ruộng bị thổi thành như một lớp mù nước trên biển, gió đập thẳng vào vách đá chân núi, vách đá lại chặn đứng, tạo thành một lốc xoáy tại chỗ vọt lên, có thể nhìn thấy những con thỏ rừng trong bụi cây chạy trốn bay biến nhanh như điện, rồi lại mất hút trong đám cỏ hoang .  Ba mươi người mặc quần áo săn đang dắt ba mươi con chó nhỏ chia ra đứng cách nhau trong cực ly bảy dặm.  Tôi không trông rõ mười lăm người và chó ở phía đông dáng dấp ra sao, riêng mười lăm người ở phía tây, thì cậu đứng ở giữa, con chó Phú Qúi kẹp dưới hai chân cậu.   Cậu lim dim mắt nhìn tôi, trông có vẻ đắc ý lắm, còn mươi bốn người kia đều đi giày cao su màu xanh của quân đội, đầu tóc rồi tung, một chiếc áo lót da thú không thắt lên người, chân họ không cuốn xá cạp, chỉ lấy dây thừng buộc ống quần, gió thổi phồng cả lên.  Tất cá chó con đều cắt đuôi, trông đen và xấu xí, song lưng thon chân dài không bằng con chó Phú Quí.    Những con vật này còn xú động hơn người, hầu như hồi hộp cấp bách lắm, nếu không có chủ ấn vòng dây đỏ trên cổ chúng xuống, thì đã lao đi như mũi tên từ lâu.  Người đàn ông được dùng ghế tròn kkiểu cũ khênh đến chính là bạn cậu.  Người thợ săn bị bệnh nhũn xương nặng.  Anh ta chịu trach nhiệm khua chiêng.  Lúc đầu tôi cứ tưởng họ thi đấu chó, đến khi một tiếng chiêng nổi lên, mười lăm con chó lao vút đi, chủ của chúng bám sát theo sau, mồm người nào cũng ngậm một cái còi, thổi ra những tiếng cói dài ngắn cao thấp nhanh chậm, những con chó cứ chạy thẳng, chạy chéo, chạy vu hồi, chạy giao thoa, thế trận biến đổi hết sức bất thường.  Cùng lúc đó, mười lăm người và sói ở đầu bãi sông ngoài bảy dặm xa xa cũng ào ào xông đến bên này,ngay lập tức bụi đất bay lên như hai dòng nước thủy triều ập vào giữa.  Tôi đã nhìn thấy thỏ rừng tháo chạy trong bụi mù, mà ở đằng sau mỗi con thỏ tháo chạy có những hai ba con chó nhỏ bám sát, bọn họ vòng lượn trên bãi sông, lúc ẩn lúc hiện, khi chụm lại khi tản ra.  Người bám đuổi theo lẫn lộn trong đó, họ khó nhận ra con chó của mình, nhưng tiếng còi của từng người cũng đủ để con chó của họ nghe rõ.  Tốc độ của họ không kém chó nhỏ.  Khi chó nhỏ luôn luôn nhảy vọt lên, bạn không thể phân biệt rõ là người hay là chó.

Thi đấu chó còn hay hơn thi đấu ngựa!

Đây không phải thi đấu chó, mà là chó xua đuổi thỏ.

Người nhũn xương ngồi trên ghế tròn cải chính lời nói sai của tôi.  Bên anh ta là đám đông kéo đến xem, nhất tề khua chiêng dóng trống, đốt pháo, thậm chí bắn súng hỏa mai, reo hò ầm ĩ.  Ở Châu Thành, tôi vẫn là một người mê bóng đá, tôi dám nói những pha ở đây không kém gì những pha máu mê cuồng điên trên sân bóng.  Tôi nhìn thấy rõ ràng một người đàn ông cõng con trên cổ, thằng bé vừa reo hò, vừa vỗ bồm bộp vào đầu bố, mặt ông ấy đỏ gay đỏ gắt như say rượu vẫn tỉnh bơ.  Một chị phụ nữ hò reo nhảy tâng tâng, hai bầu vú cứ thõng lên thõng xuống.  Một người đàn ông liền bảo:  Thỏ này, thỏ này, thỏ chui vào lồng rồi!  Đám đông cười ầm lên, còn một đám phụ nữ liền xúm lại đấm đuổi anh kia vào trong gió bụi xua bắt thỏ.  Cuối cùng tôi đã nhìn thấy cậu trong đám hỗn loạn, cậu và con Phú Quí luôn đuổi theo một con thỏ lông xám.  Người và chó chỉ cách thỏ độ hai mét, lần nào chó vồ tới, hình hư vồ được chân sau thỏ, thỏ đột nhiên né một cái, lập tức dừng lại, khi con chó xô lên trước theo quán tính, thì thỏ quay ngoắt chạy trở lại, cậu vội vàng tụt giầy ném theo, chiếc giầy ném trúng chân con thỏ, thỏ nhạy vọt lên, rơi xuống đất đánh bịch một tiếng, rồi lại bò dậy chạy về hướng tây, mà chó xua thỏ ở phía tây lại chạy đến, con thỏ liền chạy xiên về phía chúng tôi.  Hai chú chó con lại chỉ có cách nhau có hai mét, nhưng vẫn không đuổi kịp.  Chúng tôi cứ hét cố lên cố lên, cậu cách chỗ chúng tôi gầnnhơn, song đuổi lhông kịp thỏ, dường như có phần bực bội, cậu ngồi xuống, chân cậu không còn giầy, thuận tay nhặt luôn một viên đá trên đất ném đi, con thỏ trúng đòn, lăn quay ra đất, bốn chân dơ lêntrời đạp lung tung, lật được người lại chạy, song chạy được hai bước thì nghẻo, hai con chó nhỏ cùng xổ đến cùng một lúc.. Đám người vây xem hò reo như trời nghiêng đất ngả, hò reo còn là vì hai con chó nhỏ, một con cắn chặt chân sau của thỏ, một con cắn chặt trân trước của thỏ không buông, cuối cùng xé con thỏ làm đôi, kéo xềnh xệch đến chỗ người nhũn xương thu nhận.  Tôi ngồi xổm vúot ve con chó nhỏ, lông da con chó bóng mượt như lụa đen.  Tôi bảo:

Đều có công, đều có công! Cái xương đuôi chỉ có một tác  của chúng cứ động đậy, nó sủa gâu gâu.

Chó đuổi thỏ kéo dài suốt sau tiếng đồng hồ, khi kông còn con thỏ rừng nào trong đám cỏ hoang và đá cuội trên hình vuông sáu dặm và bụi đất đã rơi hết, thì người và chó yên nghĩ.   Cuộc vây săn, bắt được tất cả năm con thỏ rừng, cả năm con đã giao lại cho người bạn săn mắc bệnh nhũn xương của cậu tôi, anh này cầm dao chặt  mỗi con thỏ ba nhát thành ba đoạn, lần lượt vứt cho các con chó nhỏ ăn, sau đó hét một tiếng, dân bản nô nức kéo nhau thắng lợi trở về.

Tôi đi theo cậu, cậy y như một dân bản, người đẫm mô hôi, giầy mất hẳn liền đi chân không.  Cậu hỏi, thế nào, xem đã chứ?  Tôi nói, cứ thế này về ư, chấm dứt rồi sao?  Cậu bảo, còn thế nào nữa, nếu cháu bằng lòng mình ở thêm một ngày, ngày mai ra bãi sông trận nữa.  Đương nhiên tôi không đồng ý, nhưng tôi không hiểu, cảnh xua đuổi thỏ hay thì hay đấy, song chẳng khác gì trò chơi của trẻ con, lẽ nào những người bỏ ra ngần ấy sức lực, đổ ra bao nhiêu kồ hôi, chỉ vì một thứ trò chơi không hề có chút ý nghĩa hay sao?

Đùng là thợ săn!

Dân bản còn đangkhen cậu, dơ ngón tay cái lên ca ngợi cậu. Đúng là thợ săn ư?  Tôi nhìn dáng vẻ đắc ý của cậu trong lời ca ngợi của dân bản, lại còn có cả con người nhũn xương được khênh, ngồi trong ghế tròn nói cưới rôm rả, tôi chợt iểu tại sao cậu đến đây tham gia săn đưổi thỏ:  Thợ săn không còn sói, thì chỉ có săn thỏ, có lẽ họ không có bất cứ mục tiêu ích lợi nào, chỉ thuần túy để được một lần phát điên phát cuồng, phát điên phát cuồng là ý nghĩa thực sự của họ.

Trong gia đình người nhũn xương, tôi lại nhìn thấy Mục Lôi.  Lúc sáng sớm đến đầu thôn hỏi thăm tình hình, tôi đã gặp anh ta, anh ta bảo:

Chẳng phải anh đem cừu tặng sói đó sao?

Anh ta dẫn tôi đến thẳng nhà người mắc bệnh nhũn xương, cậu tôi đang ngồi ở hè cuốn xà cạp.  Đương nhiên cậu tỏ ra ngạc nhiên trước sự có mặt của tôi.  Mục Lôi đã nói vang vang:

Anh bỏ chúng em rồi hả? Thì ra anh đã bám theo văn nhân phải không?

Tôi đã thích luôn anh chàng này, bởi cái giọng nói sởi lởi của anh ta, song cậu lại gọi anh ta là “nát đầu”, hơn nữa sai anh ta mau rót trà cho tôi, anh ta liền rót trà, sai anh ta mời thuốc, anh ta liền thò tay vào túi, tỏ ra hết sức ân cần, song anh ta đã nói nhỏ với tôi:

Trước mặt anh, tôi phải giữ sự tôn nghiêm của đại ca.  Anh gọi đại ca của bọn em là cậu phải không?  Chó xồm Nhật đứng lên đống cứt mất rồi!

Cậu cũng đã nghe thấy liền bảo:

Nát đầu, mồm cậu nát nữa thì hay đấy.

Tôi hỏi Mục Lôi:

Chẳng phải anh là Mục Lôi ư?  Sao còn gọi là Nát Đầu?

Anh ta đáp:

Tôi bị đau đầu.

Lúc này tôi mới biết anh ta là một đội viên của cậu.

Khi săn đuổi thỏ, Nát Đầu không có mặt ở bãi, bây giờ anh ta lại ngồi trong sân của người nhũn xương để vợ bóp đầu cho, bệnh đau đầu của anh ta đã lên cơn thật rồi.  Vợ anh ta là một người đàn bà to khỏe, bóp đầu cho chồng tới mức mặt mũi vã mồ hôi, cuối cùng chị đấm mạnh nắm tay vào đầu chồng.  Cậu tôi hỏi:

Đau đớn lắm phải không?

Mục Lôi đáp:

Còn chịu được.

Cậu lại bảo:

Chịu được thì đừng uống thuốc giảm đau nữa.   Thuốc có những ba phần độc hại, mình thấy mỗi ngày cậu uống thuốc giảm đau mấy lần, mình hãi lắm.

Mục Lôi gượng cười, song lại bảo:

Đội trưởng này, vợ em là sói đấy!

Chúng tôi tạm thời chưa hiểu ý, anh ta nói tiếp:

Nửa đời người về trước em đánh sói, nửa đời người về sau sói đánh em!

Nét mặt cậu sa sầm lại, cậu bước tới đấm đầu cho bạn, nghẹn ngào nói:

Đừng có ru rú ở xó nhà, không ốm cũng thành ốm, ở đây nhiều thỏ rừng , các cậu cứ vây săn thỏ dần dần sẽ khỏi bệnh.

Mục Lôi đáp:

Đúng, đúng, phải hoạt động! Nhưng em lo thỏ ngày càng ít đi.

Cậu tôi bảo:

Bắt được thỏ đừng có cho chó con ăn, yhả ra rồi lại đuổi.

Chị vợ Mục Lôi đã ngồi vào bếp đun nước nấu cơm nói với cậu:

Anh phải đến luôn cơ, anh xem đấy, anh đến một cái là bạn bè anh em vui vẻ ra nhiều, không thì anh dẫn quách nhà em đi, tiện thể tìm một việc làm gì đó để khỏi ở nhà đau đầu quấy nhiễu em như thằng điên.

Cậu tôi hỏi:

Mục Lôi nghe đâu đã từng đi miền Nam làm ăn cơ mà?

Vợ Mục Lôi đáp:

Đừng nhắc đến việc anh ấy đi làm thuê nữa, hễ nhắc đến là em tức lộn ruột.

Mục Lôi đang thu dọn ở sân đe nẹt vợ:

Này, cô đừng có lắm mồm!

Em cứ phải nói đấy!

Chị kể, Mục Lôi ở nhà buồn chán cũng leo lẻo, nào là đi miền Nam làm thuê, nào là đi kiếm tiền, nhưng đi được một tháng làm việc vặt ở một công trường xây dựng, không quen với môi trường thành phố lại bỏ về.  Anh ấy kiếm được bốn trăm đồng, sợ bị mất cắp đã cất vào dưới lót giấy, đi tàu hỏa lại tụt giầy ra co chân lên ghế ngủ, lúc xuống ga, không thấy giầy đâu, hỏi người chung quanh, người ta bảo, quẳng đi rồi, đôi giầy rách ấy thối um, đã cầm vứt qua cửa sổ toa.  Chủi không lại người ta, đánh cũng không nổi người ta, anh ấy chỉ xót xa đôi giầy, càng xót xa bốn trăm đồng để dưới lót giầy, liền chửi đổng một câu:

Kẻ nào nhặt được đôi giầy của ông sẽ vớ bở.

Thế là đi chân không xuống tàu, tìm đến một người cùng thôn làm thuê ở quán cơm, mượn tiền về nhà.  Mục Lôi ở trong sân lên tiếng:

Anh nghe cô ấy nói lung tung, nếu em đến nước ấy thì em nhổ lông dái thắt cổ chết quách đi cho xong.

Vợ Mục Lôi nói:

Thôi, thôi, coi như em đã đặt điều cho anh!

Nói xong chị lại cúi xuống đun bếp, ngọn lửa đã lụi, chỉ toàn bốc khói, tôi trông thấy lúc chị  Mục Lôi cúi xuống thổi lửa, hai hàng nước mắt long lanh trên má.

Trên mâm cơm, các anh ấy hò hét đòi uống rượu, rượu là thứ rượu ngô gia đình tự ủ, tự nấu đựng trong chum, vợ anh chàng nhũn xương dùng gáo quả bầu múc ra từng gáo từng gáo.  Các anh ấy thay nhau chúc rượu cho khách.  Tôi uống không được, cậu đã uống thay.  Sau đó các anh ấy vừa hát, vừa chơi lẩy cỏ, tôi chưa bao giờ thấy uống rượu hát chơi lẩy cỏ phức tạp như thế.  Cùng với lời hát lại phải tỉnh táo xòe tay báo con số, ai thua, thì bên kia liền hát:  Nào, bạn hãy uống chén rượu này đi! Anh nào anh nấy uống tới mức mặt đỏ tía tai, cởi áo quăng sang một bên.  Tôi cứ tưởng chỉ cậu có sẹo trên người, nào ngờ anh nào trên thân cũng có sẹo, uống rượu vào, vết sẹo đỏ tấy lên sáng loáng.  Tôi sờ vào vết sẹo của Mục Lôi hỏi:

Những vết này đều do sói cào ư?

Mục Lôi đáp:

Phàm những con sói nào đụng vào mình đều bị giết.

Anh chàng nhũn xương hỏi:

Mục Lôi này, thế vết sẹo ở cánh tay trái kia cũng do con sói bị giết cào rách ư?

Mục Lôi đáp:

Quan Công cũng còn thua thiệt ở Mạch Thành cơ mà.  Mẹ kiếp, đêm qua mình còn mơ thấy con sói ấy.  Mục Lôi kể còn trông thấy con dao ở dưới vách đá mỏ qụa trong thung lũng Sơn Đông Nhị Lang, lúc tỉnh dậy đã hỏi các em, có phải con sói đã nhắn gởi mình trong giấc mộng?  Đội trưởng ơi, anh có thể đến dưới vách núi mỏ qụa trong thung lũng Sơn Đông Nhị Lang lần nữa không? Đến thử xem con dao có thật còn ở đó không?

Cậu hắng một tiếng không nói gì.  Mục Lôi liền kể với tôi, một hôm anh đang đại tiện ở trong rừng, đại tiện phải ngồi ở chổ xuôi gió, vừa xoay hướng ngồi, cảm thấy không ổn, còn chưa ngoái đầu lại, thì một con sói từ sau cây xổ tới, chộp luôn ống tay áo của anh.  Súng để ở một bên không kịp cầm, anh liền rút con dao ở xà cạp ra đâm, phập một nhát trúng lỗ đít con sóinào ngờ đâm sâu quá, không rút ngay ra được, con sói mang theo dao chạy mất.

Mẹ kiếp – Anh ấy nói – con dao vào loại tốt đáo để! Nói xong cười hề hề. 

Thế là các anh bắt đầu kể chuyện săn bắn ngày trước, mấy anh em gần như người nào cũng chỉ vào vết sẹo trên người kể lạitừng cuộc vật lộn với sói không biết bao giờ mới chấm dứt, còn các chị em thì tụm lại với nhau nói tùm lun hết chuyện con cháu, bạn học ngày xưa tụ họp, thì chuyện thời thơ ấu chẳng bao giờ nói hết.  Các anh kể chuyện cứ vung chân múa tay, nét mặt hớn hở, vừa kể vừa hỏi tôi:

Có hay không?

Đương nhiên tôi cứ há hốc mồm ra nghe, gật gù lia lịa.  Cậu bảo Mục Lôi:

Lau bọt mép đi đã nào.

Mục Lôi ngượng ngùng kể tiếp.  Tôi sờ vào vết sẹo ở lưng cậu, giống như sờ vào cái bóng đèn trên khung cửa sắt, hy vọng cậu cũng kể chuyện.  Nhưng cậu chỉ cười và uống rượu, cậu bảo:

Quên sạch, chẳng còn nhớ chuyện gì.

Anh chàng nũn xương nhấc hai chân đã mất cảm giác khỏi mép ghế, như nhấc hai xâu thịt, nhét vào mặt ghế, vẻ mặt hơi buồn buồn anh nói:

Hiện giờ anh vẫn còn là thợ săn, đương nhiên anh không nhớ ra, còn bọn em hễ cứ ngồi xuống là chỉ biết ôn lại chuyện cũ để giết thời gian.  Người đời thường nói kẻ biết bơi cuối cùng chết đuối, người leo núi rút cuộc chết trên rừng, chúng mình cả đời đi săn sói, không chết trên thân sói lại chết bại chết liệt trên giường lò…

(còn tiếp)

Nguồn: Hoài niệm sói. Tiểu thuyết của Giả Bình Ao. Vũ Công Hoan dịch. Biên tập; Triệu Xuân & Ngô Thanh Hương. NXB Văn học, 2003.