Dưới ánh nắng anh chàng lùn lim dim mắt, quay đầu nhìn lên nóc nhà, tôi cũng nhìn theo, trên nóc nhà dùng gạch trang trí một con “Nhị Bính” to bằng cái chậu rửa mặt, quét màu.  Tôi đi xuống cầu thang, ông già vẫn đang trêu đùa cháu nhỏ trên qủa bách.  Cô con dâu của ông ngồi trên ngưỡng cửa quay lưng ra cắt hoa cửa sổ, đã cắt “Hỉ thước đăng chi” (Chim khách đậu cành), lại cắt “Lão thử thủ thân” (chú chuột đón dâu).  Tôi khen:

Khéo tay quá!

Chị ta không cắt nữa, bảo anh dỡn em à, hỏi tôi có uống nước không, nhưng ông già đứng lên nói:

Muốn uống tôi đi đun cho!

Ông cầm cái rìu bổ một miếng trà đóng bánh trên hè, bỏ vào chiếc ấm tôn tự gò, treo lên trên chiếc móc câu trên bếp lò đun.  Tôi và chị con dâu nói chuyện phiếm về tương cà mỡ muối, đương nhiên nói cả việc trông thấy vừa rồi, chị ta liền cười bảo, Nhị Cẩu người lùn tịt, nhưng tốt số ra trò, trước kia cũng buôn bán hương, tích góp tiền của mấy năm chuẩn bị làm nhà, nhưng say mê cờ bạc, trong một đên thua gần hết số tiền định xây nhà, ai cũng khuyên anh ta thôi đánh, còn lại chút ít mang về nhà dễ nhận lỗi với vợ.  Anh ta thua tới mức cay cú đỏ cả mặt, anh ta bảo chắc chắn vợ không thắt cổ tự tử, thì cũng phải ly hôn, cứ đánh thêm ván nữa, nếu thua thì vợ thắng, cô ấy cũng sẽ noi gương con ma đói này đi dạo chơi đây đó! Nhưng sau khi dừng bài, anh ta cần phải có một con “Nhị bình” mới hòa, đến lần lấy bài, anh ta đã rớ được một con Nhị bính thật, bỗng chốc thu lại số tiền đã thua, lại còn nhiều hơn là khác, do đó đã xây nhà mới. Cố tình đắp con nhị bình trên nóc.

Ông cháu đây kính nể con nhị bính – chị con dâu nói – người nhà mình một là không biết lừa gạt hãm hại người, hai là không biết ăn uống chơi bời cờ bạc, nhưng một năm bốn mùa không gửi về được đồng nào.

Ông bố chồng nói tiếp:

Có thể lừa gạt hãm hại, nhưng không được ăn cắp, không được trổ tài ăn uống chơi bời cờ bạc.

Con dâu nói:

Sao bố không nói với anh ấy những điều này.

Bố chồng bảo:

Nó tự ý bỏ đi biền biệt tôi nói với ai được?

Hai bố con hục hoặc nhau, tôi vội vàng hỏi trà đun được chưa, ấm trà của ông già vẫn chưa được, tôi bảo ông sắc thuốc bắc hay sao vậy.  Ông lấy đủa xem thử, bảo sắc tới mức chè đặc sệt cắm tăm, thì uống vào suốt ngày tỉnh như sáo.

Tọi ra cửa sì mũi, thấy con chó Phú Quí đang nô với đàn gà, thì đột nhiên một hồi còi ô tô vang lên, một chiếc xe vun vút lao tới, đàn gà kêu quang quác, chạy nháo nhác, con Phú Quí cũng lao người nhảy lên một bức tường thấp lè tè.  Tôi vừa đứng vững chân chửi gã lái xe: ô tô đi qua thôn cũng không giãm tốc độ à, thì chiếc xe đã lao qua một góc tường ngoặt gần đó ở bên dưới, một người đàn ông và một người đàn bà đẩy mạnh đứa trẻ ở bên cạnh một cái, đứa trẻ va vào xe tung người lên, rồi rơi xuống rãnh nước đường phố như cái lá rụng, cùng lúc đó xe phát ra tiếng bóp phanh đáng sợ, cuối cùng đã đứng sững lại sau khi trượt một vệt đen dài trên mặt đất.  Sự việc xảy ra trong chốc lát, như sét đánh không kịp bịt tai, trên phố hoàn toàn yên tĩnh, gió không nổi, cây không lay, người qua lại đứng ngây tại chỗ như gỗ đá, song từ trong ngõ nhỏ đối diện có hai người lao ra, đó là cậu tôi và Mục Lôi.  Tôi trông thấy người cậu dài ra nhỏ đi như cái thắt lưng ném đi, bay vù trong không trung, chưa kịp hoàn hồn, thì cái thắt lưng kia rơi xuống đất thành một cục đen đen, cậu tôi bế cháu lên, trán cháu bé đang chảy máu, khóc hu hu.  Người đàn ông bước tới giơ tay lấy máu bôi đi bôi lại trên mặt đứa trẻ, trên năm ngón tay vẫn còn máu nhỏ giọt, lập tức xấn xổ lao đến túm cổ áo gã lái xe đã xuống xe, nạt nộ ầm ĩ:

Mày cán con tao rồi! Đồ chó, mày cán con tao rồi!

Gã lái xe mặt xám ngoét, vội vàng bế em bé.  Em bé đã đứng dậy, cậu tôi đang xoa chân bóp tay cho cháu, cứ hỏi đi hỏi lại: chổ này có đau không?  Em bé chỉ lắc đầu.  Mục Lôi bảo bố em bé mau mau băng bó vết thương cho con, hỏi trên thị trấn có bệnh viện không?  Nhưng bố em bé cứ níu lái xe không buông và bảo, cán bị thương con chúng tôi rồi, bây giờ giải quyết sao đây, công hay tư hả?  Lái xe nói, không chết người là may rồi, công là thế nào, tư là thế nào?  Người đàn ông nói:  công là hai bên đi đến thị trần Lưu Công cách đây hơn mười dặm, ở đấy có cơ quan xử lý giao thông, còn tư thì anh phải trả tiền, trả một ngàn đồng.  Gã lái xe im lặng một lúc, bắt đầu tìm thuốc ở trong túi, lấy một điếu châm lửa, song lại châm ở chổ đầu lọc liền đổi đầu châm lại, chỉ một nhoáng đã hút hết nửa điếu, anh ta nói: xe tôi đang đi tử tế con anh chạy tạt sang, trách nhiệm không thuộc về tôi mới phải, công thì đến đêu cũng được, nhưng xe tôi đi đường, cháu bé đã không việc gì lớn, tôi cũng không để lở thời gian, vậy thì tư hay hơn, nhưng nếu tư thì cũng không có nỗi một ngàn đồng.  Người đàn ông bảo:  thế này nhé, một ngàn đồng không được thì tám trăm, chúng tôi cũng không phải người sinh sự.  Lái xe liền móc túi, moi ra năm trăm đồng bảo hết.  Người đàn ông nói: Anh không nói đùa chứ, cán bị thương một con lợn cũng phải trả năm trăm đồng, huống hồ đâm vào người.  Anh móc lại đi, móc nửa xem nào, ở túi áo kia kìa.  Gã lái xe lộn ngược tất cả các t1ui áo, dốc ra một gói thuốc và mười đồng nữa, anh ta nói, ông anh, thằng em còn phải ăn một bữa cơm chứ! Người đàn ông nói, không bắt anh ngồi tù là tốt rồi, anh còn ăn cơm gì, đi mà ăn cứt!  Nói rồi tước luơn mười đồng kia.  Gã lái xe còn định nói gì nữa, thì cậu tôi kéo anh ta sang một bên nói: thôi thôi, trông đứa bé đáng thương kia, anh chịu đói một bữa đi!  Gã lái xe lên xe, lái xe đã đi khỏi, chúng tôi giục người đàn ông mau mau bế em bé đi bệnh viện, nhưng anh ta quay người chộp luôn một con gà dưới hiên nhà, nhổ vài sợi lông tơ, vừa đắp vào vết thương của con, vừa kéo nó hấp ta hấp tấp đi xa theo mặt phố.

Chúng tôi từ đầu đến cuối luôn giúp đỡ xử lý tai nạn song lạ quá, dân địa phương ở gần đó lại không ai đến giúp, cho dủ đã không giúp cũng hình như không quan tâm đến em bé bị tai nạn ô tô, ngay đến bước tới an ủi một câu cũng không.  Quay vào trong nhà, ông già đang ngồi uống trà trên ngưởng cửa, uống thư thái đằng tả, ông đưa bát nước cho tôi, nước trà đặc cắm tăm, uống một hớp tôi liền nhổ ra.  Ông già hỏi:

Đưa bao nhiêu tiền? 

Tôi đáp:

Năm trăm mười đồng.

Lần này kiếm được khá đấy!

Lần này ư?

Ông già chỉ hắn một tiếng.

Người ở đây chẳng ai quan tâm đến việc của ai hay sao ấy?

Uống đi, uống đi, bảo đồng chí kia của anh cũng uống sẽ hết đau đầu!

Chúng tôi vĩnh viễn sống trong một hang tối, phát minh của tiền nhân giống như bó đuốc dẫn vào sâu, chúng tôi dường như không quan tâm đến sự tồn tại của bó đuốc, cứ đi bừa vào trong, lòng đầy tầm thường và tùy tiện.  Đêm nay, con trai cả người hàng xóm ông chủ nha, anh Mã, người duy nhất trên thị trấn công tác ở Châu Thành về phép thăm gia đình, nghe nói tôi là cán bộ từ tỉnh thành về, liền sang uống trà nói chuyện trong gian nhà gác nhỏ.  Lúc đầu cậu tôi và Mục Lôi cùng ngồi với chúng tôi, sau thấy chúng tôi rặt nói những chuyện trong lĩnh vực văn hóa, liền cảm thấy buồn tẻ, đứng lên về phòng mình.  Nhưng lúc này chợt mất điện, cứ tưởng gia đình ở trọ cháy cầu chì, ra ngoài nhìn thì cả đường phố tối đen như mực, cảm giác như mình đang ở trên một đám mây đen lơ lững, trên không tới trời, dưới không chạm đất, tôi hơi sờ sợ thật. Cảm giác sợ sệt này chỉ trong nháy mắt, bời vì tôi biết mất điện là tạm thời, trên thị trấn sẽ có người lo, có lẽ thợ điện đang kiểm tra đường dây.

Mình cứ uống trà của mình đi!

Tôi nói, nội dung cũng chuyển sang lĩnh vực điện.  Điện đã đem đến cho chúng ta những gì?  Đương nhiên là sự tiện lợi trong đời sống.  Nhưng điện cũng đem đến cho chúng ta những nông cạn hời hợt trong sinh hoạt.  Trong những năm tháng không có điện chúng ta liên hệ với gia đình bằng viết thư, mỗi lá thư nhà đáng giá ngàn vàng, mỗi chữ đều làm cho người viết thư và người nhận thư thường hay nước mắt chảy dài.  Bây giờ chỉ là bấm số máy điện thoại hỏi thăm một vài lời là đươc, đâu có ai ôm ấp máy điện thoại mà khóc không thành tiếng?  Anh Mã  kể lần đầu tiên anh đến Châu Thành đùng dịp đón xuân mới, có người chúc tết anh trong điện thoai, anh phóng ngay ra phố mua khá nhiều thức ăn về nhà bày cỗ cờ khách đến.  Nhưng cuối cùng khách không đến.  Sau tết gặp lại người ấy, anh còn hỏi:  Anh bảo chúc tết sao không đến?  Người ấy đáp: chẳng phải đã chúc tết rồi ư? Người nhà quê phải xách quà bánh lỉnh  kỉnh đến gia đình họ hàng bạn bè chúc tết, người thành phố nói một câu chúc tết là chúc tết rồi ư?  Giản đơn hơn nữa là xuất hiện máy truyền tin hiện chữ, cũng không muốn nói nhiều trong điện thoại, chỉ để lại mấy chữ “chúc tết bạn nhé” là xong chuyện.  Anh Mã còn bảo, trước kia trong thôn bản có diễn kịch từ mấy hôm trước đã thông báo cho thân thích bạn bè trong vòng mười mấy dặm, hôm diễn kịch thì hai ba giờ chiều là cầm ghế ra sân chiếm chỗ, nếu không chiếm chỗ sẽ phải leo lên hai cánh gà sân khấu như công kênh nhau, đương nhiên sẽ bị người ta xua xuống năm lần bảy lượt, có lúc người ta té nước bẩn vào, hốt hoảng ngã xuống cửa sân khấu, tập tễnh bước đến ngồi xổm dưới cột gỗ sau sàn diễn, vừa nghe vừa hát theo nhịp trống phách, vừa nhòm xem có diễn viên nào mặc quần áo diễn kịch đi xuống sân khấu tiểu tiện không?  Tôi nói, bây giờ có vô tuyến truyền hình, người thành phố ngay đến vào rạp xem cũng lười đi, cho dù ngồi trong ghế xô pha xem truyền hình, cũng không chỉ xem một kênh, cả đêm dùng máy điều khiển từ xa dò tìm.  Gớm hơn nữa là người xưa nói đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường là có thể có học vấn lớn, bây giờ đã thay đổi hoàn toàn mùi vị rồi! Người xưa cưỡi một con lừa, gối tuyết nằm sương, dọc đường chịu mọi gian truân, cụng được hưởng mọi cảnh sắc thiên nhiên, đi đến đâu thì ở đó, thu lượm đặc sản, thị sát dân tình.  Còn bây giờ, ngoài lần này tôi cố tình đi tìm sói ra, thì tôi và những người khác trong những trường hợp khác chẳng phải đều ngồi tàu hỏa, máy bay, vạn dặm đường xa chỉ vài tiếng đồng hồ là đến đó sao! Sáng sớm còn ở thành phố này, buổi tối đã ở thành phố khác, thành phố với thành phố cũng chẳng phải đều là đường phố bê tông nhà ở bê tông đó ư?  Lại phổ cập mạng intơnét, đứa con tôi học tiểu học, lười dùng bút làm phép tính cộng trừ nhân chia, còn chiến tranh tên lửa kiểu điều khiển bằng tay, thì không bao giờ sinh ra những anh hùng đánh giap lá cà, tắm máu, cái từ “thiên hạ” càng ngày càng không có ý nghĩa nữa, mặt trời đúng lá mặt trời trong một giọt nước, một chiếc lá là cả mùa thu.

Tôi và anh Mã cứ nói nói mãi.  Điện trên nhà gác đã sáng lên, chúng tôi không nói đến điện nữa, nhưng trong đáy lòng tôi bỗng trổi dậy một nổi hoảng sợ, tôi biết đêm nay mất điện là do đường dây trên thị trấn xảy ra sự cố, nhưng nếu thế giới này đột nhiên mất điện, mất điện hoàn toàn, thì làm thế nào? Tôi nhìn anh Mã lại đâm ra nghi ngờ, người ngồi trên ghế trước mặt tôi là con trai ông hàng xóm của chủ nhà, là rô bốt hay là người sinh đẻ vô tính và tinh quái?

Anh Mã này – tôi nói – tôi bỗng dưng không tìm ra từ ngữ - tôi nên nói cái gì nhỉ?

Anh Mã nhìn tôi, anh không biết tôi định nói gì, tôi cũng không biết tôi định nói gì.

An bánh rán đi!

Không biết Mục Lôi đi ra phố mua thuốc giãm đau từ lúc nào, khi về đã đem theo mấy chiếc bánh rán nóng.  Anh Mã cảm ơn lia lịa, nhưng anh không ăn bánh rán, liền đứng lên chào ra về.  Tôi ăn bánh rán, nhưng đọc được hai tin đăng trên báo Châu Thành gói bánh rán: một tin là ở đầu phố Bắc đã mở một quán rắ nhúng lớn nhất, tên quán là Qua Sơn Phong, nếu bốn người một bữa ăn mười sáu con rắn, thì giá ưu đãi là một ngàn tám trăm tám mươi tám đồng, sáu người một bữa ăn hai mươi sáu con rắn, thì giá ưu đãi là hai ngàn tám trăm tám mươi tám đồng.  Một tin khác lại là giải tán cơ sở nuôi đẻ gấu mèo Châu Thành, một loạt chuyên gia nghĩ ở nhà chờ việc.  Tôi bỗng than dài một lúc, vội vàng vo viên tờ báo thành cục vứt qua cửa sổ nhà gác, không ngờ con chó Phú Quí đi lăng quăng trên phố đã phát hiện vật ném đi lại tha về.  Tôi đã mắng một câu:  Đồ chó, không biết chữ! Nhưng không nhìn thấy con mèo Thúy Hoa.  Ban ngày con Thúy Hoa cứ kêu trước cửa nhà Nhị Cẩu có đắp con bài “nhị bính”, có phải gia đình Nhị Cẩu cũng có mèo gì chăng?  Mục Lôi nói, làm sao nó biết nhà ấy có mèo? Tôi bảo, nó giống anh, có lẽ kiếp trước đều là khách làng chơi? Mục Lôi tức quá hậm hực nói một tiếng rồi xuống gác.  Tôi và cậui trao đổi xem buổi tối có đi đến gò đất trước quán thịt bò chờ sói không thì bên ngoài lại có tiếng ầm ĩ, chúng tôi cứ tưởng Mục Lôi cãi nhau với ai đó, vội vàng đi xuống nhà gác, ông già tựa vào khung nhà, vừa hút thuốc vừa nhìn ra mặt phố, hỏi bên ngoài có chuyện gì thế, ông ta bảo:  Lại va xe.  Lại va xe ư, cái nơi khỉ gió này sao hay xảy ra sự cố  giao thông vậy?  Nơi xảy ra đụng xe lần này ở phía dưới dốc phố, mà lạ lùng thay kẻ bị tai nạn lại là em bé gái ban ngày, bố em bé ấy lại túm chặt lái xe hỏi công hay tư đây?  Đáng sợ là lần này em bé bị thương một chân.  Cậu tôi bế em bé đến cửa hiệu gần đó nhờ ánh điện để băng bó, vừa cởi áo của em ra, thì thấy trên người em chi chít vết thương, liền hỏi:

Ai đánh đập cháu mà nhiều vết thương thế này?

Em bé trả lời:

Xe đâm.

Cậu tôi hỏi:

Xe đâm ư? Sao cháu bị xe đâm nhiều thế?

Lai xe và bố em bé thì cãi nhau to.  Lái xe bảo một đồng cũng không cho, trong ánh điện anh ta nhìn rõ bố em bé đẩy em bé vào xe, rõ ràng là cố tình ăn vạ đòi tiền! Bố em bé thì vặn hỏi, anh đã từng thấy có thằng bố nào đẩy con mình vào ô tô chưa?  Lái xa chỉ luôn vào anh ta và bảo, chính nhà ngươi là bố như thế! Hai người càng cãi càng hung, dường như định đánh nhau.  Tôi chợt nhớ đến cảnh hình như đã nhìn thấy chiều nay.  Tôi cũng bị người bố như vậy làm kinh ngạc, cậu tôi vẫn đang hỏi cháu bé: Có phải thế không cháu? Cháu bé liền oà khóc.  Bỗng cậu tôi lao đi như phát điên, túm chặt tóc gã đàn ông hét to:

Anh đem con ra ăn vạ đòi tiền phải không?

Gã đàn ông đáp:

Máng ngựa nào thò ra cái mõm lừa như nhà anh thế hả?

Nói năng bậy bạ, gã đàn ông bị ăn đòn, quả nhiên, một quả đấm búa bổ giáng xuống, trong cảm giác của tôi, cái đầu của gã đàn ông nứt toác, quả đấm như cái vồ ngập vào trong miệng nứt lôi không ra, sau đó gã đàn ông cứ ngữa về đằng sau, rồi ngả ngửa ra đất. 

Tôi vội vàng bước đến ôm chặt cậu, Mục Lôi cũng chạy đến, hai chúng tôi khó khăn lắm mới lôi được cậu vào trong nhà, cậu tôi vẫn đang to tiếng mắng gã đàn ông không là người, là sói, là sói đóng giả người.

Anh nhìn xen mắt hắn trắng dã như thế không phải sói giả dạng thì là gì? Tử Minh, Tử Minh, anh chụp ảnh cho sói, thì ra ngoài mà chụp lại bộ mặt của hắn.

Nhưng khi tôi ra chụp ảnh người đàn ông đó thì hắn còn nằm trên đất, song hắn không chết, hắn co chân đạp banh máy ảnh của tôi, máy ảnh của tôi đập xuống đất bị hỏng.

Máy ảnh là công cụ làm việc của tôi.  Tuy ra đi, tôi mang theo hai máy ảnh, nhưng công việc chụp ảnh vừa bắt đầu, nếu sau này chiếc kia hỏng nốt thì làm thế nào, do vậy, nhân lúc còn ở thị trấn tôi phải sửa lại máy ảnh này.  Nhưng trên thị trấn không có hiệu sửa chửa máy ảnh.  Con dâu ông chủ nhà đã tìm đến một người có tên là “Thập Tam Năng” , chữa được xe đạp, vá được nồi, cũng biết hơ chảy sợi bạc trong lửa gỗ đánh thành nhẫn đeo tay.  Anh ta mở nắp máy ảnh, tháo linh kiện ra, nhưng không làm thế nào lắp vào được.

Tôi dẫn anh đi tìm sư phụ của tôi.

Anh ta đành phải nói thế.  Nhà sư phụ ở thị trấn Lưu Công, cách đây mười lăm dặm.  “Thập Tam Năng” đạp xe đèo tôi đi, cũng khỏi cần con Phú Quí đi theo, nhưng cậu tôi đã đeo ngọc kim hương vào cổ tôi, căn dặn đêm hôm đi đường phải cẩn thận.  Rõ ràng cậu không tin “Thập Tam Năng” tuy mắt chuột mày kẻ cắp, thật ra người cũng đức độ.  Dọc đường anh ta cứ chủi gã đàn ông đẩy con vào ô tô.

Anh xem, hắn ta không chết tử tế đâu mà!

Anh ta bảo gã ấy họ Quách, đầu tiên làm công nhân tạm tuyển một năm ở trạm xé vé thu tiền cầu lớn phía đông huyện lỵ, làm quen nhiều với cảnh sát, hắn liền cho rằng hắn cũng là cảnh sát, lúc về nhà cũng đặt barie thu lệ phí ở đầu đường thị tr6án, bị chính quyền xã phá bỏ, liền đi buôn bán hương, nhưng làm ăn không ra gì, làm ăn không ra gì thì cứ làm dần dần sẽ được, nhưng hắn là kẻ không được ăn thì đạp đổ, đang đem gánh phân và nước dãi đổ vào đống quả bách của người ta đang phơi, bây giờ lại nghĩ ra trò đểu, ném con vào xe đang đi trên đường cái để ăn vạ tiền.  Con bé ấy số khổ, hắn bế ở đâu về nuôi, đã bị ném vào xe hơn chục lần, lần nào cũng ăn vạ được khoảng hai trăm, hoặc năm trăm đồng, mùa đông năm ngoái bị gẫy chân một lần, lần ấy ăn vạ được một ngàn năm trăm đồng.  Tôi hỏi xảy ra chuyện này trên thị trấn cũng không ai cai quản à?

Quản thế nào được, hắn ném con nhà hắn cơ mà? – “Thập Tam Năng” nói – các anh đến đã dạy bảo hắn, đánh gẫy được một chân của hắn thì tốt. 

Đến thị trấn Lưu Công thì không may, sư phụ của Thập Tam Năng lại sang nhà bố vợ, mất thêm mấy tiếng đồng hồ tìm được nhà bố vợ ông ta, chờ sưa xong máy ảnh thì đã tang tảng sáng.  Khi chúng tôi về đến thị trấn, thì cậu và Mục Lôi đang lột da một con sói trên cây gỗ rất kỳ quặc kia, bộ da mới bóc được một nửa.

Đâ là lần đầu tiên tôi được nhìn tận mắt mổ sói! Thời gian là ngày hai mươi ba tháng tư, trời trong, nắng đẹp, trên bầu trời cây gỗ đọng một đám mây sát sàn sạt, sói màu trắng, lông da dường như rất tinh khiết, giống như màu cáo trắng tôi đã nhìn thấy trong cửa hàng da ở tỉnh thánh vài năm trước.  Nó được treo trên chạc cây, cái đuôi to luôn luôn chấm đất, khuôn mặt cũ của đầu con sói  đã không thể nhìn thấy, bởi vì da sói lột từ đầu lột xuống, đã lột đến chân trước, những chổ đã lột không cháy máu, thị đỏ hơn, hai con ngươi mắt treo lũng lẳng, còn hàm răng xẹo xọ nhọn hoắt, trông rất đáng sợ.  Người xem xúm đen xúm đỏ chung quanh gốc cây, có một chị phụ nữ dắt con nhỏ chen vào trong, nói với Mục Lôi:

Chú ơi, chú ơi, thằng bé gọi chú là chú đây này.

Chị ta có khuôn mặt to bằng cái đĩa bạc.  Mục Lôi bảo:

Tôi lớn hơn chị, nên gọi bác chứ!

Chị ta nói:

Bác ơi, lát nữa cắt vú sói, bác day day vào mồm cháu bé mấy cái, nó hay bị chảy rãi mà!

Thằng bé đúng là chảy rãi, mép đỏ lừ, trước ngực ướt thành mãng.  Mục Lôi nói:

Được rồi, được rồi!

Anh đứng lên nhấc một người từ nãy giờ vẫn ngồi xổm trên đất, đá vào chân, bảo anh ta đứng dịch ra, anh ta đứng lên thì lại là anh chàng họ Quách ném con vào ô tô.  Cậu đứng dạng hai chân, mặc quần áo săn bắn, mồm ngậm con dao, một tay kéo da sói, một tay thọc vào khe giữa da vá thị, thọc thọc mấy cái, sau đó kéo mạnh một cái, kêu soạt soạt soạt, da sói được lột qua chân trước đến thẳng chân sau.  Tiếp hteo, mũi dao rạch bụng sói, một khe hở ra trắng xoá, một đống nội tạng tuồn tuột xổ ra, mùi hôi tanh nóng hôi hổi bốc lên xông đến mức người đứng xem phải kêu lên một tiếng ái chà lùi một bước.  Hết sức nhanh chóng, cậu tôi xẻo một miếng mỡ trong xoang sói co vào mồm nuốt ực một cái, mà cùng một lúc.  Mục Lôi cũng thừa cơ xẻo vú sói, bất thình lình dúi dúi vào mồm chị phụ nữ kia, chị ta cười phá lên bảo:

Sai rồi, sai rồi, thằng nhỏ chảy rãi cơ mà!

Mục Lôi lại vừa dúi vú sói vào mồm thằng bé mấy cái, vừa nói:

Quyệt vào mồm chị, có đẻ nữa thì không đứa nào chảy rãi.

Mọi người cười ầm lên.  Tôi không cười, liếc nhìn cậu, mặt cậu đen lại như Bao công, tôi liền nhìn lên đám mây, bóng mây che kín cây, che kín cả chúng tôi.  Mục Lôi không chú ý đến tôi đã về, tôi luôn luôn đứng ở đằng sau anh ấy, nhưng chắc chắn cậu đã nhìn thấy tôi, giữa lúc cậu nhanh chóng nuốt ngay mở sói, ánh mắt đã lướt đến tôi, tuy không quay đầu nhìn gáy rõ ràng cứng lại, đã bất chấp tất cả, moi nội tạng sói ra ngoài.  Cậu giã vờ không nhìn thấy tôi, tôi cũng chợt thấy lúng túng không biết ứng phó thế nào.  Bóng mây che trên người tôi bỗng tan biến, tất cả trở lại sáng sủa, tôi nhìn bầu trời, đám mấy đã mất, mà hầu như cùng một lúc nghe thấy một tiếng trẻ con khóc lanh lảnh, một gia đình cách đấy năm trăm mét có người chạy đến nói to:  Đẻ rồi, đẻ rồi! Một thằng cu!  Nhiều người đã chạy đi, cậu cũng quay đầu nhìn, một khi đã lên gân, thì răng ngậm con dao kêu cắc cắc, hai tay cậu moi ruột moi gan từ bụng sói, moi ra được một thứ, cậu liền ngoái đầu lại hỏi gã đàn ông họ Quách một câu qua nửa miệng:

Tên gì hả?

Quách Tài.

Nói to lên một chút.

Quách tài.

Quách Tài này, mở to mắt ra mà nhìn, đây là cái gì?

Tim sói.

Đây là cái gì?

Phổi sói.

Đây là cái gì?

Ruột non sói.

Quách Tài, Quách Tài, nghe này!

Tôi đang nghe.

Mày còn dám ném con vào xe, tao sẽ lôi ruột của mày ra, xé từng khúc từng khúc cho mà xem!

Trán Quách Tài vã mồ hôi, những con ruồi bay đến đậu lên mặt hắn, hắn không dám động đậy, trông giống như nốt rỗ bằng hạt đậu đen khắp mặt.  Bỗng dưng cậu cầm tấm da sói tuốt khỏi chổ chân sau sói, khoác lên người Quách Tài, giơ chân đá hắn một phát lăn ra đất.  Quách Tài bò dậy liền chạy, chạy được hơn một trăm mét, quay lại chửi:

Phúc Sơn này, ta đã biết nhà ngươi, nhà ngươi bắt được sói, nhưng chính phủ đã công bố lệnh cấm giết sói, song nhà ngươi đã công khai giết sói ở đây, ta sẽ kiện nhà ngươi!

Quách Tài sẽ làm như vậy, chuyện này không ai ngờ đến, chắc chắn cậu cũng không ngờ đến.  Nghe hắn nói vậy, cậu ngẩn người một lát, giằng luôn khẩu súng trong tay Mục Lôi, bắn đoàng một phát, viên đạn không bắn vào Quách Tài, mà bắn vào một cành cây trên không quát ầm ĩ:

Tao giết sói đấy, làm gì được tao hả? Tao còn định bắn chết mày nữa đây này!

Cậu tôi kéo khóa nòng lên đạn, tôi bất chấp tất cả xô tới ôm chặt cậu, Mục Lôi cũng nhân thế cướp luôn khẩu súng săn.

Nam không đấu nữ, người không cắn chó.  Cậu chấp với nó làm gì?

Nói xong, vừa ôm vừa kéo cậu vào trong nhà trọ, cậu không chửi nữa, cậu hỏi, anh về rồi à, tôi đáp, cháu vừa về.  Cậu lại hỏi,chữa được máy ảnh chưa, tôi đáp, chữa được rồi, cậu không nói gì nữa.  Bây giờ đến lượt tôi hạch sách cậu.  Con sói kia là thế nào, tại sao bắn chết nó?  Cậu cháu ta lập hồ sơ cho mười lăm con sói kia mà, tại sao đã biết luật lại còn bắn chết sói?  Cậu trố mắt nhìn tôi, dường như định tranh cãi với tôi, nhưng đã không nói ra, cứ thở hổn hển, sau đó ngồi hút thuốc trước cửa số gác hai, cậu rít lia lịa, đầu điếu thuốc cứ run bần bật.  Tôi vẫn còn nói cậu như té tát, cậu ngẩng đầu lên bảo:

Anh nói in ít chứ!

Tôi quay về phòng mình, Mục Lôi đã sang theo. 

Anh không nhìn thấy cái vẻ rất đáng thương của cậu anh hay sao? Nếu anh còn nói nữa tôi sợ cậu anh chịu không nổi.

Nhưng cậu đã giết sói!

Sói quan trọng hay tôi quan trọng?

Nói thế là thế nào?

Cậu anh giết sói là để cứu tôi, được chứ?

Cứu anh ư?

Anh đi thị trấn Lưu Công, thì hai chúng tôi ngủ, đến nửa đêm, cậu anh không ngủ được, anh ấy bảo, lông da sói ở giường nằm đâm vào người, nghe nói vậy, tôi cũng dựng tóc gáy, hai chúng tọi xách súng ra gò đất trước quán thịt bò, qủa nhi6n đã thấy sói, toàn thân nó lông trắng ngồi tại chỗ, trông như người vợ mặc áo tang.  Cậu qnh cầm súng ngắm, tôi nhắc anh ấy đừng bắn, cậu anh ngắm một lát bỏ súng xuống, bò súng xuống rồi lại nâng súng ngắm, cuối cùng bảo, Tử Minh lại không ở đây! Chúng tôi quay người đi về, nhưng con sói đã đứng lên gầm ầm ĩ.  Thật ra khi chúng tôi nhìn thấy sói, thì sói cũng nhìn thấy chúng tôi.  Thậm chí nó không coi chúng tôi ra gì, nó gầm lên một tiếng, cậu anh đã nâng súng bóp cò, con sói đã ngã theo tiếng súng.

Nó chết ư?

Nó đã chết.

Vậy thì tại sao để cứu anh?

Cậu anh bảo sói đang gọi: này, thợ săn, lại đây đi thợ săn! Cậu anh nghe hiểu tiếng sói, anh ấy đâu chịu nổi sự sĩ nhục này, đã không khống chế được.

Tôi hỏi tại sao bảo cứu anh kia mà?

Bí thư này… anh cứ để tôi nói đã nào.

Sói đã sỉ nhục các anh, chỉ một câu ấy đã bắn sói chết ư?

Anh không phải thợ săn!

(còn tiếp)

Nguồn: Hoài niệm sói. Tiểu thuyết của Giả Bình Ao. Vũ Công Hoan dịch. Biên tập; Triệu Xuân & Ngô Thanh Hương. NXB Văn học, 2003.