Anh định nói Mục Lôi…

Tôi ngạc nhiên thì ra cậu cũng đã biết chuyện! Nhưng cậu đã nói vậy thì tôi hết đường nói, tôi cười, quay về buồng ngồi đọc sách.

Đến chiều, vẫn không có bất cứ tin tức nào về sói, cậu cũng có phần chán nãn, chuẩn bị lên đường đi khỏ thị trấn Sinh Long, nào ngờ Mục Lôi bị bệnh.  Anh ta mắc chứng bí đái, anh ta bảo có cảm giác hai hôm nay, cứ tưởng bị nhiệt không để ý, nhưng đã nặng tới mức bí bít đau buốt, mà không đái ra được.  Tôi nghi Mục Lôi mắc bệnh lậu, chắc chắn cô gái kia truyền sang.  Cậu tôi liền ra phố mời về một thầy lang già.  Thầy lang vừa bước vào trong nhà, liền ngửi thấy có mùi khang khác, hỏi bao tải ở gầm giường đựng gì vậy?  Thầy lang mở bao tải ra xem thì bên trong toàn là đu đủ, ông ta bảo để ngần này đu đủ ở gầm giường, đu đủ bốc hơi lên, nó là thứ cầm đái, đương nhiên anh không đái được.  Các anh không biết, chủ nhà phải biết chứ, tại sao đã để nhiều đu đủ ở gầm giường thế này.  Mục Lôi lập tức chửi to:

Lão già này ép tôi đi đấy mà, tôi cứ ở lại đây cho mà xem.

Nói rồi ôm chặt nệm sang buồng tôi. 

Sự việc đã rõ ràng, mọi việc làm của ông chủ đều có âm mưu, rút cuộc tôi đã nói ra việc làm xấu hổ của Mục Lôi, cảnh cáo anh ta hãy thật thà, ông già làm thế đã giữ được thể diện cho anh ta.  Mục Lôi cũng cúi đầu cháh nãn, chủi ông già giữ con dâu cho ông ta như vậy là tự bôi tro trát trấu lên mặt, lại chủi cô gái kia chắc chắn là con đĩ, bố chồng đề phòng cho cô ta như vậy, chắc là trước kia đã có chuyện trăng hoa?  Bây giờ thì Mục Lôi đã khuyến khích cậu tôi đi khỏ thị trấn Sinh Long.  Nhưng anh ta định đi lại không đi được ngay, anh ta phải nghỉ lại một ngày, uống thuốc viên củ aông thầy làng pha chế cho.  Tính tình của Mục Lôi đã sa sút đi hẳn, kêu đầu lại đau, cứ rên hừ hừ, tôi thấy chan chán, một mình đeo máy ảnh đi chụp phong cảnh rừng núi.

Ở miền núi, dù là cán bộ xuống cơ sở, hay những người làm công tác văn nghệ xuống xã đi thực tế, dân bản thường là kính nể nhưng xa lánh, song có hai tình huống, bạn lập tức được hoan nghênh, có thể hòa mình với họ.  Một là bạn biết châm cứu, phục vụ họ không lấy tiền,  Người miền núi khoẻ mạnh, vật đổ trâu bò, ăn sống, uống nước lã, khả năng chịu nặng nhọc lâu dài khiến bạn phải kinh ngạc, nhưng có ốm đau, cho dù là lên nhọt hay đau khớp, thì chẳng qua ai cũng không nhức chân thì mõi lưng thế htôi.  Ở trong nhà họ, nửa đêm thường nghe thấy luôn luôn có tiếng rên thở dài, như thế sẽ trút được sự mệt mõi, không thoải mái tích tụ trong khe xương.  Thông thường họ không khám bệnh, trừ trường hợp bỏ ăn, bỏ uống, mất khả năng tình dục, tự chửa đơn giản là lấy mảnh sành chích vào một điểm giữa hai đầu lông mày thải máu ra, hoặc đánh giác, không thì vẽ bùa niệm chú, được châm cứu không phải trả tiền họ sẽ cười chân thành với bạn, gọi bạn là tiên sinh, làm trứng ốp lếp cho đường đỏ vào để bạn ăn.  Hai là bạn có máy ảnh chịu chụp ảnh cho họ, là họ vào trong nhà mặc bộ quần áo mới nhất dùng vadơlin hoặc nước bôi cho mái tóc bóng mượt, sau đó ngoan ngoãn ngồi xuống, vẻ mặt nghiêm túc để bạn chụp.  Nhất là các cô gái và những phụ nữ trẻ béo tốt xinh đẹp, sau khi chụp xonmg có thể bạn đi vào phòng riêng của họ, trả lời những câu hỏi thế này thế khác có liên quan ở thành phố mà họ nêu ra.  Trời lạnh cũng có thể ngồi lên giường lò, đắp chăn hoa con công lên người, cười ngặt nghẻo, ba bốn ch6an dọi vào nhau loạn xạ trong chăn.  Đương nhiên tôi được mọi người trên thị trấn sốt sắng phối hợp, chưa được nửa ngày đã chụp hết một cuộn phim, nhưng tôi vẫn còn phải chụp cho họ, đành bấm không cho qua.  Nhìn họ cẩn thận để lại cho tôi họ tên và địa chỉ, xin tôi gửi ảnh cho họ, tôi cảm thấy xấu hổ đối với những pha mình chụp không phim, liền kiếm cớ đi khỏi, một mình ra bờ sông.  Lúc này đã hoàng hôn, mặt trời vừa lặn, trăng non mới nhú, những cây liễu này đã gần năm mươi năm, thân cây vẫn nguyên vẹn, song cành cây thì năm nào cũng chặt lợp chuồng gà chuồng lợn, hay đun nấu, thân cây càng ngày càng to càng già, gần như thân cây nào cũng có hang, chim đến làm tổ trong hang, có cả rắn.  Tôi không thích bờ sông lúc trời chạng vạng tối, nên đi về thị trấn mua phim lại chụp.  Một ông già chột mắt đứng ở xa xa lẳng lặng nhìn tôi, nhìn lâu lắm.  Tôi quay đầu nhìn ông cười, ông cũng cười: mắt chột khiến da mặt căng thẳng quá, ông cứ nhếch nhêch mũi, có vẻ sợ sệt, ông hỏi:

Máy chụp ảnh cũng chụp được hồn à?

Tôi đáp:

Chụp thế nào được, đây có phải là máy chiếu yêu đâu thưa ông!

Ông già lập tức quay người gọi:

Ra cả đây, ra cả đây, đồng chí này bảo chụp ảnh không chụp mất hồn đâu.

Trong khóm lau sậy sau đê đất lão xạo một lúc, rồi có hai người lớn và hai đứa trẻ con đi ra, họ còn xua một con lợn.  Bốn người đều ăn mặc rách rưới, gầy guộc, người lớn ánh mắt ngượng ngập không dám nhìn thẳng vào tôi, chỉ có hai đứa trẻ tỏ ra vui hớn hở, người lớn đập nó một cái, lôi ra đằng sau, ở đằng sau nó ngoái cổ, nhìn tôi một cách là lạ, con lợn thì béo chắc, rất ngoan ngoãn, trên cổ hoặc chân trước không buộc dây thừng, chỉ có một người lớn cầm đuôi nó, nó cứ lặng lẽ đi.  Tôi hỏi: 

Đi giao lợn cho trạm thu mua phải không?  Con lợn này béo qua nhỉ?

Mới mua ở thị trấn – ông già đáp – bọn trẻ con đứa nào cũng kêu đói.

Đời sống khá chứ!

Anh cảm thấy khá ư?  Tôi chán đến mức muốn thắt cổ tự tử.

Ong già nói, ông biết tôi người thành phố thì phải, đã ở trên thị trần này mấy hôm nay, nếu tôi coi trọng họ, xin mời tôi vào nhà chơi.  Hai người lớn kia vội vàng nói: phải, phải, phải, cùng lên tiếng mời tôi:

Giết lợn mời anh ăn, giết lợn mời anh ăn!

Tôi đã từ chối, nhưng tôi đã xúc động bởi tình cảm chân tình của họ, sau khi chụp ảnh cho họ, tôi đưa mắt tiễn họ qua sông, đi sang thung lũng bên kia.  Đây là con sông nhỏ đi từ bắc xuống nam đổ vào con sông lớn.  Khi họ đi qua cây cầu độc mộc trên sông thì khó khăn lắm, hai đứa trẻ con cứ đứng trên cầu run lẩy bầy không bước nỗi, sau đó ôm cầu khóc hu hu.  Tôi  khoác máy ảnh lên cổ, chủ động bước lên cõng một em qua cầu, quay lại cõng nốt em kia, các em đã lâu không tắm giặt, toàn thân hôi rinh rích.  Ông già lại mời tôi đi đến nhà ông, tôi từ chối một lần nữa, hai người lớn liền xu con lợn đi qua cầu.  Con lợn ngu quá, cứ đứng ì trên cầu, người đi trước đưa hai tay tùm tai lợn, người đi sau cầm đuôi lợn mắng nhiếc mãi, con lợn mới từ từ nhấc chân lần từng bước, trông có vẽ đáng thương mà lại thinh thích.  Khi họ đến giữa cầu, tôi bấm máy chụp, thì hỏng rồi, ánh sáng vừa loé lên, ông gìa đã kêu một tiếng a, từ mặt cầu rơi xuống, coi như ông còn nhanh nhạy, giơ luônchân phải níu chặt trụ cầu trong giây lát rơi xuống sông, thân ông treo lơ lững trên mặt nước, căng thẳng tới mức hai tay định bám trụ cầu, song không sao bám được.  Tôi vội vàng gọi to:

Níu chặt, chân níu chặt, tôi sẽ đến cứu ông!

Ông già súyt ngã xuống nước hoàn toàn là lỗi tại tôi, nhưng khi tôi bước chân lên cầu, thì ông đã ôm trụ lật người lên mặt cầu, song đã sơ ý va vào một đoạn gỗ làm bay đi, tạo ra một khoảng trống ngăn cách giữa họ và tôi.  Ông già giơ tay chào tôi một cách đáng tiếc, tôi cũng đáp lại, nhìn tận mắt năm người già trẻ đuổi con lợn đi khỏi bãi sông.

Về đến thị trấn thì trên đường phố đã lên đèn, có mấy chỗ treo đèn dầu bán đậu  phụ rán, cậu tôi và Mục Lôi đang ngồi ở đó uống rượu, mỗi người cầm trong tay một con rắn màu xanh cỏ, đầu rắn vừa chặt, đưa lên mồm mút máu, con rắn mất đầu còn đang giẫy, cuốn níu vào cánh tay họ, sau đó từ từ buông lõng, cuối cùng mềm nhũn ra như sợi dây bị quăng trên đất.  Tôi sợ đến sởn tóc gáy.

Bí thư ơi, bí thư!

Hai người đã nhìn thấy tôi, từ trong lồng sắt, Mục Lôi chộp một con rắn sống, lưỡi dao giơ lên phập xuống, đầu rắn văng đi.  Về sớm chẳng bằng đúng lúc, vừa may có người bán rắn, nào, uống máu rắn thải độc trước đã, mồm anh bị lỡ mà, máu rắn bổ hơn vitamin.

Tôi không dám bước đến trước mặt.

Anh không uống à?  Mục Lôi giơ tay nhặt cái đầu rắn rơi trên đất ném cho con mèo Thúy Hoa, đầu rắn đột nhiên há ra cắn chặt tay Mục Lôi, anh chủi một tiếng – Mẹ kiếp, còn cắn ông à?

Tôi càng không thể đến gầnquay đầu đi về nhà trọ, tim còn đập thình thịch, thì cậu và Mục Lôi cũng về đến nơi, chê tôi nhút nhát.

Làm gì có uống máu rắn như thế, tàn nhẫn quá!

Ở vùng này đều uống như vậy mà!

Ở vùng này lạ thật, vừa giờ tôi trông thấy lợn qua cầu, có mỗi một cây gỗ con con  bác làm cầu, con lợn thì béo nung núc, bốn chân cứ lần từng bước.

Tôi kể lại những điều tai nghe mắt thấy ở bờ sông, tai cậu tôi chợt động đậy, tai cậu tôi biết động đậy thật mà.

Ba người lớn, hai đứa trẻ con à? – cậu hỏi – trong thung lũng bên kia bờ sông làm gì có nhà nào, trời lại tối như thế hay là bọn buôn người?

Ở Thương Châu thường xảy ra những vụ buôn bán phụ nữ và trẻ con, lúc ở tỉnh thành tôi đã từng nghe nói, hơn nữa báo tỉnh cứ dăm bảy hôm lại đăng một vụ công an đã giải thoát người bị bắt bán đi xa hàng ngàn dặm.  Trước khi đến Thương Châu vợ tôi thậm chí còn bảo: “Anh cẩn thận đừng để bị bắtcóc đi làm con rễ nhà ai đó!” Tôi nói, thế thì tốt anh sẽ dẫn một thiếp về gọi em bằng chị!  bị vợ mắng cho một trận nên thân.  Bây giờ nghe cậu nói như vậy, tôi cũng đâm nghi nghi:  Đứa trẻ bé như vậy, ngay đến nói cũng chưa sõi, đi ra ngoài tại sao không trông thấy mẹ các em nhỉ?  Mà mấy người lớn thì hình dáng mặt mũi xấu xí, thần sắc người nào cũng hoảng loạn.

Cậu liền đứng lên, thít chặt thắt lưng, cầm súng định đi xem.  Cậu tôi nhạy bén và xúc động như vậy, khiến tôi cũng căng thẳng, nhưng nghĩ bụng, chắc là cậu vẫn còn áy náy về chuyện em bé bị đẩy vào xe ô tô, mà nếu có kẻ buôn bán trẻ con thật, cậu đi giải thoát được, thì ít nhiều cũng có thể cân bằng tâm lý.  Chúng tôi nhân màn đêm ra đến bờ sông, đi lên cầu, nhưng mặt cầu bị thiếu một đoạn gỗ, tôi bảo đó là hành vi của ông già, cậu nghi ông già đã cố ý làm rơi đoạn gỗ đó, rắp tâm không để tôi sang.  Cậu vừa nói xong, thì đột nhiên há mồm nhổ nước bọt, cậu bảo tại sao dạ dày khó chịu thế?  Tôi phê bình cậu không nên trực tiếp mút máu rắn,  nhưng cậu xua xua tay nói:

Có lẽ có chuyện rồi.

Cậu nhảy xuống nước lội sang sông.  Tôi chợt nhớ đến cậu đã từng kể vị đạo sĩ già bị  nôn khi nhặt được ngọc kim hương, nhưng ông đạo sĩ nôn thì tránh được một tai họa, mà cậu lại lội nước sang sông, còn rối rít giục Mục lôi cũng mau mau sang sông.  Mục Lôi cứ trách tôi:

Nếu là bọn buôn người thật thì anh có lỗi to, anh đích thân cõng trẻ con qua cầu phải không?

Tôi bảo:

Tôi có là thần tiên đâu, làm sao tôi biết kẻ buôn bán trẻ con?

Hai người đang đấu khẩu, thì ở bên kia nổ đoàng một phát súng.  Mục Lôi hỏi:

Làm sao thế, làm sao thế?

Dưới ánh trăng, một con sói đang chạy, tự dưng chân trước qụy xuống, bỗ nhào một cái trong không trung ngã lăn trên bãi cát không nhúc nhích.  Sói, sói ở đâu ra nhỉ?  Tôi và Mục Lôi từ trên cầu nhảy xuống, Mục Lôi lội băng băng qua sông, còn tôi bị nước sông cuốn đi, vướng vào hòn đá rồi ngã trong nước, bỗng chốc lúng túng lại bị nước cuốn ra xa ba trượng, uống mấy ngụm nước, mới miễn cưỡng bò lên bờ, ướt sũng.

Không được nổ súng – Tôi to tiếng ngăn cản – Cậu ơi đừng bắn súng!

Lại nổ một tiếng súng, có tiếng sói gầm.

Trẻ con ở dưới gốc cây liễu kia kìa, mau mau đi cứu trẻ con!

Tiếng cậu tôi giục dã gấp gáp.  Tôi và Mục Lôi chạy đến dưới một cây liễu gần đó, vừa chạy Mục Lôi vừa mắng tôi:

Sói đang ăn thịt trẻ con kia kìa, sao không được nổ súng?

Trên bãi cát, sáng trăng vằng vặc, không có gió, cũng không có đá, cát mềm tới mức bước đến đâu để lại vết chân đến đấy, chạy trên cát như đi trong mơ.  Đi qua một khóm cây quan già, ở dưới có một đống máu bẩn và lông lợn, bên cạnh lăn lông lốc một cái thủ lợn.  Giơ chân đá đá, cái thủ lợn đầy máu và cát, một bộ mặt nhăn nhó.  Tôi hiểu ra ngay ba người lớn mình gặp đều là sói giả dạng.  Chúng đã bắt trộm của gia đình nào đó trên một thị trấn một con lợn và hai đứa trẻ để ăn thịt.   Lại là sói thành tinh biến ảo! Tại sao tôi lại gặp chuyện này nhỉ?  Đầu tôi căng thẳng kêu ong ong, bất chấp tất cả tôi lao đến dưới cây liễu.  Nhưng dưới cây liễu không có trẻ con, chỉ có hai chú sói con nằm đó.  Sói con đúng ra quá bé nhỏ, toàn thân run lẩy bẩy, vừa mở mắt nhìn chúng tôi, vừa kêu áo áo, định đứng lên, lại ngã xuống, đánh rắm tum tủm, ỉa ra một bãi phân lõng.  Thì ra trẻ con cũng là sói giả dạng!  Năm con sói, đây là một gia đình sói ư?  Con sói trắng cậu bắn chết hôm trước là thành viên của gia đình sói này, có lẽ mẹ của sói con.  Chúng đã mất một thành viên, song vẫn còn ở vùng này chưa đi, có phải để trả thù không?  Mục Lôi nhảy xổ vào, đá con sói to hơn ngã lăn ra đất, lại xách lên quật mạnh vào thân cây, sói con không kêu, có lẽ không kịp kêu.  Mục Lôi quật sói con như quật một cái túi vải, trông rõ cái đầunhỏ xíu nát vụn, lông và máu bắn tung tóe lên người Mục Lôi, bắn cả lên mặt tôi. 

Một chuỗi tiếng chạy vọng đến, cậu tôi xách súng đến gần, hỏi có nhìn thấy một con sói chạy ngang qua đây không? Mục Lôi quăng con sói đã đập chết xuống dưới chân cậu.

Cũng là sói à?  - cậu tôi nói – Mẹ kiếp!

Sói nhỏ cũng ma mảnh lắm.  Mục Lôi đáp.

Con kia còn sống chứ?

Sợ mất vía không đứng dậy nỗi nữa.

Để đấy cho Tử Minh thanh toán, anh sang chặn đường ở phía Nam, tôi lên phía Bắc lùng sục, vẫn còn một con nữa.

Cậu và Mục Lôi bỏ tôi ở lại, chia hai hướng ra đi.  Đêm nay tôi đứng dưới cây canh giữ sói con, như canh giữ tù nhân.  Đương nhiên tôi không thể tóm chân sau nó quật vào thân cây như Mục Lôi, nhưng tôi đã bẻ gảy một cây gậy cầm nhăm nhăm trong tay, nếu nó chạy trốn, sẽ đá cát vào mắt nó rồi vụt gậy.  Nhưng con sói không nhúc nhích, chỉ rên hừ hừ, dưới trăng sáng nhìn thấy hai hàng nước mắt long lanh từ trên má chảy xuống.

Thì ra mi là sói, còn bé tí thế này đã thành tinh rồi ư?

Tôi cứ mắng, mắng mãi trong lòng chợt xốn xang, nghĩ đến đứa con mình, khi xem vô tuyến truyền hình hễ thấy những pha đánh nhau bắn súng là nó sợ cứ gục đầu vào lòng mẹ, còn con sói này chính mắt nó nhìn thấy bố mẹ nó bị bắn chết, anh hoặc chị nó bị đập chết, nó cũng có trái tim, chắc là khiếp sợ lắm?  Tôi dần dần bình tĩnh lại, toàn thân đang căng cứng cũng đã thư giãn, cầm gậy chọc chọc vào khủy chân nó và bảo:

Này, mi đi đi!

Nó không đi cứ nhìn tôi kêu áo áo.  Tôi biết chân nó mềm yếu không đi ngay được, song nếu tôi cứ canh giữ ở đây mãi, cậu và Mục Lôi quay về chắc chắn sẽ giết nó.  Tôi nhanh chóng chụp ảnh nó rồi rời khỏi cây liễu.  Trong giây phút rời khỏi cây liễu, một ý nghĩ nảy ra trong trái tim:  có lẽ mình là Đông Quách tiên sinh chăng?  Nhưng vẫn khẩn trương rời khỏi hiện trường, đi về phía Nam bãi sông.  Ở chỗ ánh trăng lờ mờ, có tiếng bước chân chạy gấp gáp hối hả.  Tôi vừa hét to gọi cậu, vừa giơ máy chụp ảnh lên, thì nhìn thấy một con sói nữa chạy đến, vội vàng tránh ra đằng sau ụ cát tôi chụp ảnh cho nó.  Tôi có ý định sau khi chụp xong sẽ lăn luôn xuống cái hố ở bên trái ụ cát, sẽ không đến nỗi bị nó tấn công.  Nhưng “xoạch” một cái, đèn bật sáng, chân trước của sói oặt sang bên, kềng ra đất, quán tính đã làm cho cả thân nó lăn một vòng, lập tức quay đầu chạy lại.  Mục Lôi đang từ phía chênh chếch chạy xổ đến, gầm lên như con báo, con sói lại quay đầu nhằm thẳng vào tôi.  Bạn không thể tin được đâu, lúc này tất cả đều đột nhiên yên ắng.  Con sói không ngờ tôi đứng sững tại chỗ như một cây cột, còn tôi đâu có ngờ sói quay trở lại, trong chốc lát tôi sững sờ ra đó, không kêu lên, cũng không chụp.  Cặp mắt xanh lè ngoài ba mét như viên đá qúi trong thần thoại, phát ra ánh sánglấp lánh, sau đó vụt tắt, nó đau đớn ngã vật ra đất, một chân co quắp, cái đuôi vẫy vẫy.  “Nó đã bị thương”, tôi thầm nghĩ thế, cũng quên cả sợ hãi, ngồi xổm xuống chụp ảnh.  Lúc này máy ảnh lại trục trặc, tôi cứ vỗ mạnh vào máy ảnh, chưa chụp  lại được, thì một luồng cát bắn tung toé vào mặt, con sói đã lấy đuôi cuốn cát ném vào tôi, tôi không trông thấy gì nữa.  Tôi gọi thất thanh: “Cậu ơi, cậu ơi!” Khi tôi dụi nhẹ mở được mắt ra, thì cậu tôi và Mục Lôi cũng đã đuổi đến, cậu cầm súng, từng bước đi đến gần con sói.  Sói nhảy phốc lên như điên, trời ơi, thân nó cao to thế, chân sau đứng thẳng như người, cũng đi đến phía cậu, mồm thở hồng hộc.

Anh không sao chứ?

Mục Lôi kéo tôi ra đằng sau để bảo vệ.

Nó không bị thương, nó hoàn toàn không bị thương – Tôi nói – Nó đã đánh lừa tôi!

Khi con sói đi bằng chân sau, dáng nó như vũ điệu balê, toàn thân nó lông dựng đứng cả lên, dưới cái nền sáng trăng, trông giống như bó khí đang tán phát ra một vòng bao quanh thân, trong phút chốc tôi nghĩ đến ánh sáng Phật, nghĩ đến các anh hùng trong phim kém chất lượng đã quên mình làm việc nghĩa  coi cái chết như không.  Cậu tôi đã đứng lại, thậm chí đã lùi vào một bước, nhưng cậu vẫn chìa súng và kéo khóa nòng.

Không được bắn chết nó!

Tôi gạt phắt Mục Lôi, định đứng ở giữa cậu và con sói, nhưng Mục Lôi đã húc đầu vào lưng tôi, tôi ngã trên đất.

Con sói vẫn đang bước tới, nó đã điên hoàn toàn, đầu ngẩng cao, tiếng thở mỗi lúc một gấp gáp, còn cái đuôi kéo lê ở đằng sau như cây gậy.  Trên bãi cát liền hiện ra một con mương sâu.  Có lẹ cậu tôi đã nghe thấy tiếng thét của tôi, có lẽ cậu cũng tỏ ra sợ hãi trước cử chỉ của con sói đã lùi về phía sau.  Nhưng cậu lùi đến đâu, con s1oi áp sát đến đó, cậu đã lùi đến cạnh bờ cát, sau khi trượt chân đã ngã ngửa, xong cùng lúc đó, súng nổ đoàng một phát, vỏ đầu con sói văng đi, một đống óc bay lên không trung, rồi rơi xuống.  Con sói chỉ còn lại có nửa cái đầu cứ đứng trơ trơ tại chỗ.

Cậu tôi chống súng xuống, từ từ đở người, ngồi trên bãi cát.  Cậu hỏi:

Thuốc đâu, thuốc đâu!

Mục Lôi không móc thuốc trong túi đưa cho cậu, anh ta giơ chân đạp đổ thân con sói, hỏi tôi:

Thanh toán sói con chưa?

Đã đánh chết con sói số 12, con sói số 13, con sói số 1, và con sói số 6.

Bấy giờ chỉ còn mười con sói, mà ở một nơi, ngay một lúc đã bắn chết bốn con sói, bình tĩnh lại tôi không thể chịu đựng nổi vụ án bi thảm này.  Mục Lôi cứ tra hỏi tôi hết lần này đến lượt khác, anh đập chết con sói hay dẫm chết nó, nhưng sói không hiểu sự đời lại cứ kêu i ỉ ở dưới cây liễu gần đó, nó kêu sao mà thảm thiết đến thế, nhịp điệu hòa theo dòng chảy của sông, ánh trăng và mù nước mờ ảo mung lung, ngoài mười bước cũng khó nhìn thấy gì.  Cậu và Mục Lôi đứng phắt lên, rất nhanh chóng, từ dưới cây liễu, Mục lôi xách một chân sau của sói con quay lại, hình như anh ta trợnmắt nhìn tôi một cách oán hận, bốp một cái, anh ta đấm một qủa vào mặt sói con, sói con đã nghẹt thở, phát ra tiếng nấc, cứ tưởng vậy là nó đã chết, nhưng nó lại kêu lên, một tiếng khóc hoàn toàn bất lực.

Dừng tay! – Tôi nói – Các người giết đỏ mắt lên chưa, bắn phát nữa giết luôn tôi một thể.

Cậu tôi và Mục Lôi đều ngớ người, nhìn tôi một cách ngạc nhiên.  Trên bãi cát đã trở nên tối mò mò, còn nước sông thì trắng xoá. Con Phú Quí và Thúy Hoa đến muộn, đứng ở bên kia cầu gãy kêu sủa, sau đó tiếng nước bì bõm, con Phú Quí đã bơi sang.

Cậu tôi có vẻ hơi hoảng loạn, lẩm bẩm hỏi một câu: Bắn chết bốn con phải không?  Bốn con chứ nhỉ?  Săn bắn có thể làm cho người ta điên cuồng.  Lời cậu tôi nói ra có thể thấy rọ cậu đã bình tĩnh lại từ trong cơn điên cuồng, cũng tỏ ra lúng túng bởi hành vi bắn giết của mình.  Mục Lôi thì không bao giờ nhận ra ánh mắt đó, anh ta đã thành thật trả lời: vâng, bốn con, ba con sói to, một sói con.  Cậu cầm con sói bé bỏng trong tay Mục Lôi xem qua, rồi quẳng trong hố cát.  Tôi nói: 

Sao không giết đi?  Dù sao thì cậu là người không có con, giết được sói con này thì cứ giết.

Tử Minh, anh đang mắng tôi, tôi đáng làm con ma lắm sao?

Lời nói của tôi đã kích thích cậu, Phó Sơn là cậu tôi, lớn tuổi hơn tôi, cho đến nay vẫn sống một mình, vạch người không vạch những chổ yếu của họ, nhất định cậu sẽ gào thét lên với tôi, cứ theo cái nết quen sống ngang tàng của cậu, thì cậu sẽ tiến công tôi, cho dù không tiến công, thì cũng trút tức giận lên thân con sói bé bỏng.  Nhưng cậu trợn mắt hỏi lại tôi một câu, rồi đứng tại chỗ, đứng lâu lắm không động đậy.  Tôi nhìn rõ cậu đang co lại, như cái túi hơi bị châm thủng.  Tôi đâm ra hối hận bởi lời nói của mình.  Nhưng tôi vẫn giữ nguyên tắc của tôi, không nể mặt tôi bảo: lúc đề ra điều lệ cậu đã tham gia, lần này ra đi ông chủ tịch địa khu đích thân đến chỉ thị riêng.  Sói được pháp luật bảo vệ, không ai được tùy tiện bắn giết nó.  Cả Thương Châu chỉ có mười lăm con sói, nếu chúng ta cứ tổng diều tra kiều này, thì có lẽ mười lăm con sói sẽ bị cậu giết sạch! Cậu giết một con, thì cháu còn có thể bao che cho cậu, song ở đây lại là bốn con, cậu làm thế nào để cháu chụp được, cháu biết báo cáo với ông chủ tịch thế nào, ông chủ tịch thì biết giải thích với dân chúng cả Thương Châu ra sao?

Cậu không nói câu nào, bên cạnh cậu là con sói không có đầu, bết thương đang chảy máu.  Tôi lê đi một bước, cảm thấy dưới chân nhun nhũn, cúi xuống nhìn, thì ra là một cái lưỡi, chắc chắn là lưỡi sói, song cái lưỡi dài ngoẵng, dẽ có đến hơn một gang, trên người tôi bỗng chốc ngứa ran lên.  Tôi nhớ đến chuyện cũ, mùa hè năm kia, vợ của anh bạn tôi bị tai nạn ô tô, lúc tôi đến thăm, chị ấy vừa xuống bàn mổ, đang hôn mê, đầu sưng to bằng cái chậu rửa mặt, khuôn mặt khác hẳn, vừa nhìn thấy chị ấy, toàn thân tôi đã nhôn nhốt khó chịu.Thể xác của con ngừơi đột nhiên bị hủy hoại, mạng sống và cái chết diễn ra cuộc vật lộn mạnh mẽ và quyết liệt, sẽ tỏa ra một năng lượng cực mạnh, con sói đêm nay là như vậy.  Mấy hôm trước đi qua thung lũng dài, nhìn thấy rừng cây mới bị chặt phá cả một vùng rộng lớn, cũng là như vậy.  Tôi bốc một nắm cát cho vào trong cổ áo rồi cọ xát áo qua lại cho đỡ ngứa, song không muốn nói với cậu cơn ngứa này.  Có nói thì cậu cũng không hiểu.  Cậu vẫn đứng nguyên, cũng không nói với tôi, im lặng giữa chúng tôi kéo dài.  Tôi rất mong Mục Lôi đứng ra giàn hoà lúc này.  Nhưng anh chàng lém lĩnh mà ngu đần ấy lại tránh xa chúng tôi.  Anh ta bắt đầu dùng tay bới lỗ trên bãi cát, bàn tay anh ta cào bới thoăn thoắt như một cái bồ cào, trên bãi cát tơi mềm được đào thành cái hố sâu.  Sau đó anh ta hùng hục kéo hai con sói và cái đầu lợn mặt mày nhăn nhó chôn chung.

Chôn xuống một cái là xong chuyện phải không nào? – Mục Lôi nói – Chúng mình đi tìm mười con kia, cứ nói còn năm con nữa không tìm thấy, ông chủ tịch đâu có biết chúng ta bắn giết? Về đi, về đi! Tôi bí đái chịu không nổi nữa rồi.

Mục Lôi đi ra bờ sông tiểu tiện, tiểu tiện lâu lắm, hình như anh ta còn bảo một câu:

Mình đái trôi ra tận sông Trường!

Tôi và cậu không ai có phản ứng câu nói đùa của anh ta.  Tôi giục:

Về thôi cậu ạ!

Cậu tôi vẫn không nhúc nhích.  Tôi bước tới cầm khẩu súng trong lòng cậu, con sói bé bỏng vẫn đang kêu nheo nhéo ở bờ sông, tôi đột nhiên xách nó lên thủng thẳng một mình lôi nước qua sông.

Tôi đã nghiễm nhiên bế sói con về nhà, về đến thị trấn tôi cũng ngạc nhiên bởi việc làm của mình.  Ở phía sau tôi, cậu và Mục lôi cứ xì xầm nói chuyện.  Chắc chắn hai người bàn tán về chuyện quái gỡ của tôi, tôi cứ thế đấy, không vứt con sói đâu, nhân lúc đêm tói, tôi đem vào trong phòng. Lấy dây thừng buộc nó vào chân giường.  Đương nhiên cậu đã vào phòng của mình không đi ra nữa, còn con Phú Quí và Thúy Hoa thì hớn hở ra mặtcứ ra ra vào vào buồng tôi, mới đầu chúng xúm đến sói con kêu kêu sủa sủa, sói con bình tĩnh một cách lạ lùng, chỉ trợn mắt lên, sau đó Phú Quí sang phòng cậu tha cái nệm da sói về, sói con nhảy phắt lên, lông trên tấm da sói tự dưng dựng đứng cả lên, không có gió mà dường như cứ lay động, mềm mại như đám cỏ kim ở ngoài đồng.  Sói con cứ lăn lộn trên tấm da sói, kêu chi chí.  Tôi và Mục Lôi từ đầu đến giờ cứ ngồi nhìn, chúng tôi tạm thời không ai nói với ai.  Mục Lôi liền vuốt mạnh lên mái tóc của nó, mái tóc phát ra những tia lửa nhỏ kêu lép bép. Nỗi khiếp sợ khó che giấu nỏi của Mục Lôi khiến tôi hả lòng hả dạ, bởi vì tôi đã được trải qua cái đêm hôm nào đó ở Châu Thành.  Tôi  đưa thuốc cho anh ta, nhưng anh ta hỏi:

Anh định nuôi sói à?

Tôi cứ lặng thinh, hút thuốc của mình.  Anh ta lại nói:

Nuôi được thì từ ngày xửa ngày xưa ngừơi ta đã dần d6àn nuôi sói thành chó rồi.

Sáng sớm hôm sau chúng tôi rời khỏi thị trấn.  Tọi đã mua được một cái lồng đựng gà đan bằng tre trên phố, nhốt sói con vào, trùm một cái áo ngoài lên, không cho chủ nhà và bất cứ người nào trên phố trông thấy.  Ông già biết chúng tôi sắp sửa đi hớn hở lắm, đích thân nấu một ấm trà đặc thết khách.  Mục Lôi nói:

Tôi sẽ nhớ ông đấy!

Ông già đáp:

Anh không nhớ đâu.  Kẻ thù cũng chẳng nhớ được tôi, nhưng tôi nhớ kẻ thù.  Ngày đầu tiên kẻ thù cho tôi ngồi ghế hùm, tôi không khai gì hết…

Mục Lôi nói:

Ngày thứ năm ông vẫn còn muốn khai, song kẻ thù đã bắn ông chết!

Ông gìa cười hì hì bảo:

Cái anh chàng này! Hương Hương ơi, đem mấy cái bánh bao cho các anh đây đi ăn dọc đường!

Cô con dâu cầm từng chiếc bánh bao hấp trên sàng, ếp vào trong lòng Mục Lôi, mắt đỏ hoe, cất tiếng:

Các anh đi thật à?

(còn tiếp)

Nguồn: Hoài niệm sói. Tiểu thuyết của Giả Bình Ao. Vũ Công Hoan dịch. Biên tập; Triệu Xuân & Ngô Thanh Hương. NXB Văn học, 2003.