Ở đầu thôn một con lừa không ai dắt đang chạy trên đường mòn giữa cánh đồng.  Con lừa chở một con sói chết trên lưng.  Con sói bị đạn băn xuyên thủng từ mắt trái sang phía sau tai phải, hình thành một lỗ to, đang chảy máu trên lông con lừa, rãi thành một vệt những đốm máu trên đường.  Tôi không chụp ảnh con sói này.  Đi qua gác chuông, một đám người lại vác một con sói chết nữa, có lẽ những người cõng sói định mổ bụng lột da trên vách đá gác chuông, liền lấy dây thừng tròng vào cổ con sói chết, treo lên chiếc cọc gỗ chôn trong vách đá.  Bày trẻ con reo hò hí hửng, định bẻ mấy cái răng sói, răng sói dài mài phẳng mặt cắt, có thể khắc con dấu.  Con Phú Quí cũng đi theo đám người này, bởi nó bí đái đã chạy sang một bên, choãng chân ra đi đái, cái chân bị gãy sưng to như củ cải, mà chạy tới mức thòi cả bộ sinh dục ra.  Tôi hỏi:

- Phú Quí, Phú Quí, con sói này và con sói lừa đang cõng đều do cậu tôi bắn phải không?

Phú Quí đáp gâu một tiếng.  Tôi mắng:

- Mẹ kiếp, đồ tay sai! đi theo bọn tao dọc đường mày không biết bảo vệ sói ư?  Mày làm tay sai thế à?

Con Phú Quí đáp “không” Nó đánh một cái rắm kêu to, mùi thối xộc thẳng vào mũi.  Nó giơ chiếc chân gãy lên.  Tôi bảo:

- Mày gãy chân là đáng đời! Tại sao sói không ăn thịt mày nhĩ?

Con Phú Quí xô đến trước tường đá, cắn chặt đuôi con sói đang treo trên cọc gỗ, và rứt thật mạnh, con sói rơi xuống, nó cũng cắn đứt chân trước ở bên trái của con sói.

Trời bắt đầu có tiếng sấm, một đụn mây đen trên đỉnh núi xa xa đang bay đến vần vũ trên bầu trời thôn bản, và dừng lại trên đỉnh đầu tôi.  Tôi biết sắp có mưa.  Qủa nhiên mưa rơi xuống lộp độp, những giọt mưa to bằng đồng xu, vỗ xuống mặt đất rào rào như đạn bắn.  Đám mây đen này chắc chắn có linh hồn con sói đã chết.  Tôi mong trận mưa này càng mưa càng to, mưa to thì người ta sẽ không đuổi diệt sói nữa.  Vậy thì Thương Châu vẫn còn một con sói.  Chỉ cần có một giống sói, tôi có cảm giác con sói này nên là con sói cái, trong bụng sói cái có một sói con, thì sói sẽ không mất giống.  Mưa to thật, những người lột da sói và đám trẻ con đều phải vào gác chuông tránh mưa, còn tôi và con Thuý Hoa vẫn đứng ngoài trời mưa.  Tôi bảo: Mưa đi, mưa đi, mưa dao cũng được! Nhưng cuộc vây bắt sói cuối cùng đã không vì mưa mà dừng lại.  Dân chúng Hùng Nhĩ Xuyên đúng là điên cả rồi.  Trai gái ở bốn thôn có cả bọn trẻ em đều được võ trang, từ bốn góc của thung lũng xục xạo như rãi thảm vào thôn giữa.  Những người lột da sói ở gác chuông liền dóng chuông lên, ở tất cả khắp nơi liền nổi lên tiếng chiêng trống, tiếng thúng mủng xoong chậu và tiếng súng hỏa mai.  Tôi và Thuý Hoa chạy qua bãi trống đến đứng ở dưới gốc cây hòe cạnh đường cái.  Tiếng súng lại nổ dòn mấy phát.  Tôi cảm thấy tiếng súng ấy bắn vào mình, toàn thân lỗ chổ vết đạn.  Con Thuý Hoa cứ ôm chặt cổ tôi.  Tôi nói:

- Cậu ơi! Bắn đi, các người cứ việc bắn thả sức, con sói cuối cùng này có tránh được chết không là còn xem tạo hóa của nó. 

Trên đường cái thường xuyên có người đi tuần tiểu căng thẳng, cứ tốp năm tốp ba, tay cầm khí giới.  Nhìn thấy tôi họ cứ tỉnh bơ, tôi cũng ngồi xổm ngay tại chổ hút thuốc, sờ mó máy ảnh, chụp một vài kiểu những con người hung dữ này.  Trong đầu tôi nảy ra một ý nghĩ: không triển lãm ảnh sói được, thì tại sao mình không tổ chức trưng bày những ảnh chụp bắt giết sói. 

Tôi quay đầu nhìn về phía trước ở cánh trái, cảnh tượng khiến tôi ngạc nhiên, cứ há mồm trợn mắt, ở ngay chổ cách xa một trăm mét đoạn từ đường cái đến ruộng lúacó một cái dốc đất nhỏ thoai thoải, dưới dốc là con mương, trên mương lát tấm đá xanh làm cầu, giống y hệt cái dốc tôi gặp trong mơ!  Nhưng ở xa xa không có vách đất và hang đất, cũng không có xe ca đi qua.  Giữa lúc này có một ông già từ bờ ruộng trẽ lên dốc đất, trên dốc mưa trơn nhớp nháp.  Ông già trượt chân ngã, nhưng ông già không chống hai tay đỡ người mà cứ ôm chiếc nón lá trên đầu.  Nón lá rách tả tơi, bộ quần áo rộng thùng thình, bò đứng dậy thì một chân bị thọt, đang thất thểu đi đến chổ tôi.  Tôi liếc nhìn ông già, bắt đầu thay cuốn phim, khi ông già đi qua trước mặt tôi, tôi thầm nghĩ:  Tại sao chỉ có một mình ông, ông ấy không tham gia đội ngũ diệt sói ư?  Ông đi một mình như thế nếy gặp con sói bị xua đuổi phát khùng lên liệu có nguy hiểm không?

- Ông ơi, ông ơi! – tôi gọi – Ông ở Hùng Nhĩ Xuyên phải không?

Ông già cứ tỉnh khô, người lắc la lắc lư đi mau hơn, xuống khỏi đường cái, đi vào một lối ngõ của thôn giữa rồi khuất hẳn.

Từ thôn đông bắc, một đoàn quân ào ào kéo ra tiềng chiêng trống inh ỏi. Từ thôn tây nam, thôn đông nam và thôn tây bắc cũng kế tiếp ùa ra một đoàn quân, tiếng trống chiêng vang vang đáp lại.  Tôi hiểu rõ bốn đoàn quân đã tìm kiếm xongbốn thôn vẫn không tìm được sói.  Cậu tôi đã xuất hiện, ôi, ai ngờ được, cậu tôi  trong đêm như sắp chết mà bây giờ bọ mặt hồng hào, chân tay khỏe khoắn, vai vác súng, hỏi:

- Có nhìn thấy không?

- Không!

- Nó không thể thoát khỏi lòng chảo này, bốn thôn kia không có, chắc chắn ở tôn giữa.  Canh thật chặt từng cửa ngõ trong thônlần lượt lục soát từng nhà! Tử Minh, Tử Minh!

Cậu đang gọi tôi, cậu bảo:

- Anh đi theo tôi chụp ảnh.

- Chụp ảnh ư? – tôi đáp – Chụp ảnh con sói cuối cùng cậu giết như thế nào chứ gì?

Nhưng cậu cứ kéo phứa tôi đi vào một lối ngõ của thôn giữa, không giải thích gì hết.  Tay cậu cứng như gọng kìm, nắm tay tôi đau buốt.  Lối ngõ trống tuyềnh trống toàng, ở chổ trẽ xa xa có một cây to, dưới cây có một cái cối xay.

- Lục soát từng gia đình, cả chuồng gà chuồng lợn, chum nước, hầm chứa khoai lang.  Sói xảo quyệt ghê lắm, chổ không thể nấp, thì nó lại nấp ở đó.

Cậu tôi chỉ huy, dẫn một tốp người kéo vào một gia đình.  Tôi ngồi trên chiếc cối xay, một số người không tìm ra sói ở nhà này, lại kéo sang nhà khác.  Bọn họ ai cũng cầm xuốc thuổng gậy gộc, dao quắm, nhìn thấy tôi vẫn cứ hếch mũi lên,hứ một tiếng.  Chỉ có một chị phụ nữ vứt cho tôi cây gậy.  Tôi không cầm gậy, vẫn quyết ý rời khỏi đây.  Nhưng tôi lại đã nhìn thấy một ông già địu một cái gùi từ chổ ngoặt torng ngõ đi ra, rồi hấp ta hấp tấp đi ra ngoài ngõ.  Đó chính là ông gài tôi gặp lúc nãy.  Gia đình ông ở trong thôn này ư?  Ông về nhà lấy gùi ư?  Ông thất tha thất thểu đi trong ngõ lầy lội, cứ xiêu xiêu chực ngã, mà đang lúc xua đuổi sói, biết đâu sói xông ra bất ngờ, tay lại không có khí giới.  Tôi nhặt gậy đưa cho ông.

- Này, ông ơi!

Ông già ngớ người, có phần hốt hoảng, nhìn tôi.

- Ông cầm lấy cây gậy này.

Ông già cầm gậy, gật đầu chào tôi, nhưng cái mũ lá trên đầu rơi xuống, mái tóc ông còn đen lắm, chỉ có một nhúm trắng ở trán.  Tôi và ông đi khỏi thôn.

Chúng tôi đi được độ chục mét thì cậu tôi từ một gia đình đi ra, cậu vốn định quay sang nhà khác, đi được năm sáu bước, đột nhiên lộn trở lại, hỏi:

- Này, ông già, ông không phải người Hùng Nhĩ Xuyên phải không?

Ông già đáp:

- Ồ, tôi ở Bắc Sơn, sang thăm con gái.

Cậu tôi chăm chăm nhìn ông già từng bước đi đến gần, cất tiếng hỏi:

- Thật không hả?

Cậu nhổ mạnh một bãi nước nọt lên người ông già.  Ông già ù té chạy, ngã hỵch ở đầu ngõ, khi bò dậy chạy tiếp thì hóa ra lại là một con sói, chui tọt vào một đường hào ở ngoài thôn.

Làm sao tôi ngờ được ông già là tinh sói giả dạng.  Nỗi xấu hổ và căng thẳng khiến tôi đỏ mặt, đứng tần ngần tại chổ, ngay đến cậu cũng tự dưng không kịp phản ứng.  Cậu hét thật to: Sói! Sói! cầm súng đuổi theo.  Những người lục soát trong từng nhà nhao nhao đổ ra ngõ hỏi rối rít:  ở đâu? ở đâu? Tôi vẫn đứng ở đó.  Một người bước đến vỗ vai bảo: Anh phát hiện ra hả?  có sợ lắm không?

Mọi người rầm rập chạy ra ngoài ngõ, tôi cũng bị cuốn hút theo. Ra đến đường hào, bọn cậu tôi lục soát từng ụ đất, lại vượt qua hào, chạy ra một cánh đồng,tiếng hò hét rung chuyển ở đằng thôn giữa.  Tôi đứng như phỗng trên đường cái, đi chẳng phải, không đi cũng chẳng phải, suốt nửa tiếng đồng hồ cô đơn lẽ loi, toàn thân lại ớn lạnh.  Mục Lôi táy trái cuốn băng đeo ở cổ cùng ba bốn người nữa, từ một đầu thửa ruộng chạy xiên đến hỏi:

- Anh có trông thấy một ông già không?

- Không!

Tôi trả lời.  Tôi đã nhìn thấy một vết máu bị cào còn để lại trên mặt anh ta.

- Bây giờ thì anh biết rồi chứ!  Sói thành tinh đáng sợ biết chừng nào.  Tay tôi bị tinh sói nó đớp đấy!

- Còn anh không biết là cái gì giả dạng, đầu đã đau đến thế, tay cũng bị htương lại còn chạy như điên nữa!

- Tay bị thương, nhưng không đau đầu nữa, không đau nữa thật đấy!

Anh ta nhảy một phát lại vọt lên.

- Bí thư này – anh ta đột nhiên xố tới – Anh có tát vào mặttôi cũng không trach đâu, tôi bảo anh nhé, nếu anh không muốn chạy thì đi mà cắt tóc, hiệu cắt tóc trên phố thôn giữa có một con phẻo xinh đáo để! Tôi không sợ đó cũng là tinh sói giả dạng đâu!

Anh ta cười một cách qủy quyệt, dẫn tốp người chạy tiếp.  Tôi đứng một mình ỡ giữa đường bỗng thấy chán chường, đã đi đến phố thôn giữa thật.  Tôi đâu có định đến hiệu cắt tóc, cứ tưởng trên phố có điểm đỗ xe tạm thời, có thể đi nhờ xe ô tô qua lại, liền đi theo đường đến cầu đất trước phố.  Trời đột nhiên sáng bừng, con Phú Quí sủa gâu gâu, sau đó tất cả chó trên thị trấn đều sủa ran lên còn những con gà đang đi rải rác trên phố thì kêu quang quác bay đậu trên vĩa hè các gia đình ở hai bên mặt phố, xếp thành một dãy dài ngay ngắn, vươn cổ gáy.  Nhiều người canh gác đứng trên cầu, ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào một chiếc xe máy đang bình bịch phóng tới.  Mọi người chặn xe máy đang đổ lại, cậu tôi cất tiếng bảo:

- Ngũ Phong, mau mau xuống xe! Đưa xe máy cho mình, phóng ra đầu đường đằng kia xem thế nào!

Chiếc xe máy dừng lại, anh chàng có tên Ngũ Phong bảo:

- Tôi đang có chút việc gấp, để tôi chở lợn đến trạm phối giống đã lát nữa tôi sẽ đèo anh đi kiểm tra các nơi có được không?

Một món hàng bọc áo mưa đang để trên yên sau xe máy.

- Đến lúc này mà anh còn lo việc riêng sao?

Có ai đó đã chỉ trích Ngũ Phong, Ngũ Phong lúng túng khó xử qua, anh ta nói:

- Mày thì biết cái gì…

- Thế này nhé, đằng nào cũng tiện đường đi qua trạm phối giống – cậu tôi bảo – cứ đèo mình đi, trời, lợn cũng phải trùm áo mưa à, lợn chứ có phải vợ đâu mà sợ ướt?

Cậu tôi thò tay lật áo mưa.  Con lợn mặc áo mưa trên yên xe nhảy phắt xuống, lăn đi một vòng, bỏ áo mưa ra, thì lại là một con sói, sấn xổ lao vào cậu.  Sự việc xảy ra bất ngờ, cậu tôi không kịp trở tay, mọi người cũng không kịp trở tay, cậu tôi ôm chặt sói vật lộn trên đất, khẩu súng văng sang một bên.  Mọi người không ai dám lao vào, cứ sững sờ nhìn có đến hơn mười giây.  Tôi là người đầu tiên cảm thấy tầm nặng nề của sự việc, nhặt súng định cứu cậu, nhưng cậu và sói cuộn chặt vào nhau, không thể nổ súng.  Mọi người cũng đã tỉnh táo lại, đổ xô vào, nhưng rất lúng túng, cậu và con sói quần nhau, khi thì cậu đè lên sói, khi thì sói đè lên cậu.  Tôi nghe thấy cậu vừa vật lộn vừa gọi: Tử Minh, Tử Minh!.  Tôi đáp:

- Cháu đây, cháu đây!

Cậu lại nói:

- Anh nhìn này, đây là con sói đã từng tha cậu, anh nhìn này!

Tôi vẫn chưa nhìn rõ, sói và người đang vật lộn, từ đầu cầu lăn xuống đường cái, lại từ đường cái lăn vào mương nước cạnh đường, lại từ trong mương nước cả hai đếu đứng dậy, mồm sói cắn chặt vai cậu, máu chảy ròng ròng xuống vai và bắn toé ra đất như hoa đào trong lúc vật lộn, còn cậu thì đẩy mạnh ra, lại lao vào ôm chặt nửa thân dưới của sói.  Sói gồng lên hất cậu ra, hai tay cậu như gọng kìm nắm chặt da sói, mồm gặm vào lưng sói.  Có ai đó thừa cơ cầm gậy thọc vào đầu sói, thọc vào mồm sói, nhưng sói đã cắn chặt đầu gậy, không sao rút ra nổi, ba bốn người xúm vào ấn cây gậy, mồm sói bị ấn vênh lên, cùng lúc đó có người hét: Chặt chân, chặt chân!  Một nhát dao quắm đã phang vào chân trướ sói, sói ngã quì xuống, vô số cây gậy gỗ tới tấp giáng xuống đầ sói.  Mắt sói đã bị mù, mũi sói đã bẹp dí.  Cậu vung tay một cái, nhát vồ đập vào lưng sói, sói nằm bẹp xuống, rống lên một tiếng, thân co dúm lại.  Bấy giờ tất cả mọi người đều xúm lại đánh sói, con dao quắm phang vào đầu sói, dao quắm bật trở lại, lưỡi dao mẻ một miếng.  Gạch đá ném loạn xạ vào sói, đầu sói dúi xuống bùn trong mương nước, bẹt hẳn đi, mông đít sói chổng lên, cái đuôi dài giơ cao như chiếc cán cờ, mọi người lùi một bước bảo nhau:  Đừng để đuôi nó quật vào! Nhưng cái đuôi sói cứ duỗi thẳng đuồn đuỗn, đang chọc lên trời, thì bỗng dưng cái đuôi sói mềm nhũn, đổ vật xuống như một cây gậy.  Con sói đã chết đứ đừ không hề nhúc nhích.

Máu nhuộm đỏ nửa người cậu, cậu không băng bó, cũng không lau chùi, nhìn xác sói cậu bảo:

- Đúng là mày đã đến ư?  Mày đã sống một trăm năm mươi tuổi rồi ư?

Bổng cậu quay người túm chặt cổ áo Ngũ Phong, hỏi:

- Mi chở sói đi hả?

- Đâu nào, đâu nào! – Ngũ Phong mặt tái mét – Tôi chở lợn đi phối giống đã hai lần, lợn tại sao biến thành sói được? Anh đến nhà tôi xem xem, anh đến nhà tôi xem xem!

Cậu nhấc bỗng anh ta, quăng xuống ruộng bùn.  Một số người ở lại thu dọn hiện trường, một số người khác theo cậu và Ngũ Phong đi về phía thôn giữa.  Cậu đã đứng lại hỏi tôi:

- Anh bảo có nên đánh sói hay không?

Tôi không biết trả lời thế nào thì hơn, mười lăm con sói đã giết sạch sành sanh, tôi có nói bảo vệ đến đâu đi nữa thì cũng vô ích.

- Con sói này cậuy đã nằm mơ thấy phải không?

- Khi đi tổng điều tra, cậu lại không nhận ra nó.  Mẹ kiếp, nó còn định cắn mình, nhưng cuối cùng mình đã đánh nó chết!

- Con sói này ác đấy!

- Sói nào mà chẳng ác.

Người chung quanh lập tức chọi lại tôi.  Tôi không nói nữa, bước tới cởi thắt lưng của cậu, băng bó vết thương cho cậu.  Cậu trao trả tôi khẩu súng, bảo tôi vác.  Chúng tôi đi đến nhà Ngũ Phong.  Dọc đường Ngũ Phong cứ cố tình thanh minh, anh ta đâu có đèo sói, rõ ràng là đèo lợn, tại sao lại biến thành sói cơ chứ?  Nhưng ở chân tường nhà xí trước cửa nhà anh ta có một con lợn nái đang nằm đó, Ngũ Phong đực mặt ra.

Ngũ Phong nói, đúng là sáng sớm nay thức dậy, anh ta định đèo lợn đi phối giống.  Năm ngoái con lợn này đã từng phối giống, song không thụ thai, phối ba lần giống mới có chữa, đẻ được lứa lợn con.  Mấy hôm trước, đêm nào nó cũng động đực, cứ réo hồng hộc chẳng được yên.  Anh ta bảo vợ, hay là đòi phối giống, sáng sớm hôm sau anh ta buộc lợn vào yên xe máy đưa đến trạm phối giống, phối xong về nhà, yên ổn được hai hôm, sang ngày thứ ba lại hồng hộc hồng hộc réo suốt đêm, anh biết ngay chưa phối được, lại phải đi lần nữa.  Bởi vì con lợn này vừa mới lấy đực, lại đi lấy nữa, sẽ bị dân làng chê cười, nên anh ta không tói buộc, chỉ choàng một cái áo mưa ngồi trên yên xe, con lợn nhà anh ta quái gỡ lắm, ngồi ở đằng sau yên xe rất êm.  Nhưng sau khi về, chỉ được một hôm, lại réo đực, anh ta điên tiết nói: Đưa mi đi lấy đực, hay là bán dâm hả?  mi nghiện rối phải không ?  Thôi đừng réo nữa, ngày mai đưa mi ra trạm phối giống!  Thế là lợn hết réo.  Sáng nay thức dậy, anh biết dân làng đang đi sục sạo tìm sói, chiếu hôm qua anh ta cũng tham gia đi tìm sói, lại còn nói với vợ lúc còn ở trên giường: mọi người đều đi xua đuổi sói, hay là thôi quách không đi trạm phối giống nữa, nhưng vợ anh ta bảo đang kỳ động đực không đi lấy đực thì làm hì có lợn con, không có lợn con thì đào đâu ra tiền?  Anh ta vốn sợ vợ, vợ nói cũng có lý, huống hồ truy đuổi sói, thiếu một mình ta cũng chẳng sao.  Thế là anh ta dậy sửa soạnđèo lợn đi lấy đực.  Trời đổ mưa, choàng cho lợn chiếc áo mưa là chuyện đương nhiên.  Nhưng anh ta ra chuồng đuổi lợn, thì chẳng thấy lợn đâu, đang nghĩ bụng, có lẽ nào lợn đã bị sói tha mất? Quay lại nhìn, thì lợn đã choàng áo mưa, ngồi ở sau yên xe máy! Anh ta còn mắng một câu:

- Đồ phải gió!

Anh ta đẩy xe đi, đẩy được  xe ra, thì cảm thấy sôi bụng, anh ta đau bụng đi đồng, đã ba hôm nay, ngày nào cũng đi lỏng, anh ta liền dựa xe máy vào ngoài tường nhà xí, rồi đi đồng, ngồi trong chuồng xí lâu lắm, rặn mãi không hết phân. Lúc đi ra, nhìn thấy lợn trùm áo mưa ngồi trên yên xe sau, anh ta ngồi vào nổ máy phóng đi luôn.

- Tại sao con lợn này vẫn ở đây? – Ngũ Phong rất khó ỉai thích – tôi nói thật đấy sói đâu có phải ruột thịt họ hàng gì mà tôi phải đưa ra khỏi thôn kia chứ?  Các anh nhìn kì kìa, nếu tôi nói dối, ngày thường lợn ở trong chuồng, tại sao nó lại ở đây?  Mình ra chuồng tiêu xem xem, xem có phân lỏng không?

- Đây là sói đánh tráo – cậu tôi bảo – Thôi thôi, không cần giải thích nữa, bây giờ anh lại đèo lợn đi mà lấy đực.

Mọi người cười rộ lên, từ trước cửa nhà Ngũ Phong chui vào một lói ngõ đi ra phố, còn Mục Lôi thì bôi bác:

- Lần này không được để đánh tráo nữa đâu đấy.  Lợn không lấy được đực, còn anh lại gieo được giống!

Tôi vừa ngẩng đầu lên đã nhìn thấy một con sói lao vun vút khỏi đầu kia lối ngõ.  Tôi thét to một tiếng: Sói! Tiếng thét này đã khiến mọi người đang cừơi bỗng im bặt.  Tôi xách súng chạy phăng ohăng ra đầu ngõ, đúng là con sói, nó đã chạy qua bãi đất đầu ngõ, định vượt qua đống rơm mạch.  Tôi giơ súng lên, đoàng một phát, con sói trúng đạn chạy được vài bước, loạng choạng ngã xuống.  Tôi reo toáng lên:

- Tôi bắn trúng sói rồi!

- Vẫn còn sói, sao lại vẫn còn sói được nhỉ? – cậu tôi chạy đến – anh bắn sói à?  Anh bắn trúng sói à?

Cậu hỏi vậy tôi cũng chợt ý thức ra tại sao mình bắn sói, hơn nữa tôi chưa từng bắn súng bao giờ, nhưng chỉ bắn một phát lại trúng sói cơ chứ!

Mọi người đổ xô đến xem con sói bị bắn trúng nhưng ngay sau đó ở xa xa có tiếng kêu:

- Bắn trúng Căn Bảo rối, bắn trúng Căn Bảo rồi!

Khiêng đến đúng là người không phải sói, người không chết, viên đạn xuyên qua mông.

Tôi đi khỏi Hùng Nhĩ Xuyên, đi một cách lặng lẽ vào lúc nửa đêm.  Cậu đi tiễn tôi, tiễn ra khỏi thung lũng hai mươi dặm, cậu còn dặn dò tôi đừng sợ.  Căn Bảo bị tôi bắn trúng không nguy hiểm đến tính mạng, viên đạn vào mông trái ra mông phải, găm vào thân cây thị ở sân sau đống rơm, hết sức may mắn không chạm vào xương, chỉ để lại một lỗ thủng ở phần  mềm chảy máu và xé mất một mảng thịt trắng phau.  Nhưng việc này đáng sợ vô cùng.  Căn Bảo ngất đi hơn mười phút, khi tỉnh lại vừa khóc vừa kêu đau, vừa làm ầm ĩ đòi kiện tôi.  Dân bản chẳng ai đứng về phía tôi, họ khuyến khích Căn Bảo, nói tôi cố ý hại anh ta, bởi vì tôi luôn luôn phản đối vây giết sói, tại sao lại đột nhiên giơ súng bắn sói?  Nếu đúng có mười lăm con sói như cậu tôi nói, thì cả mười lăm con đều đã chết, tại sao tôi còn cố tình nói là sói để nổ súng?  Cậu tôi cuối cùng đã đứng ra tự nhận mình bắn nhầm Căn Bảo.  Lúc ấy cậu cầm súng, cậu căng thẳng quá vẫn cứ tưởng lại có sói xuất hiện đã nổ súng bắn nhầm, cậu đã nhận bồi thường, rút cuộc cậu đền bù thế nào tôi không rõ, nhưng cậu đã lấy nõn thầu dầu giã nhỏ rịt vào vết thương.  Đây là biện pháp thường dùng của những người săn bắn, cũng là phương thuốc đời nọ truyền cho đời kia của dân miền núi.  Cậu nói với Căn Bảo, cũng là nói với tôi: Không sao đâu, nửa tháng sẽ ăn da non.  Ngay đến Mục Lôi cũng an ủi Căn Bảo: Chỉ cần không bắn gãy cái số ta của anhchứ chổ này có sao đâu, cứ nằm mười lăm hôm khắc khỏi. 

Thật không ngờ tôi về đến Hùng Nhĩ Xuyên mà mình ngày đêm mong ước lại hớt hơ hớt hải bỏ chạy như thế này; càng không ngờ cuộc gặp gỡ với cậu như thần thoại, lại phải bỏ đi như thần thoại.  Tôi ôm chặt cậu mình, cậu không quen cử chỉ này của tôi, cậu hếch đầu tôi lên, lấy tay lau nước mắt.  Cậu hỏi:

- Bao giờ anh lại về?

- Cháu còn được về ư?

- Đều tại cậu đấy mà … anh tha thứ cho cậu nhé!

- Thật ra đều tại cháu – tôi nói – trách cậu thế nào được, bởi vì cậu là thợ săn, tại cháu đã dẫn đế kết cục chẳng còn con sói nào.

- Nhưng anh phải trở về – cậu cúi đầu xuống -  cuối cùng khi cậu nằm co ro khọ héo trên giường lò, cậu sẽ gởi thơ cho anh, anh phải về thăm cậu đấy, được không?

- Cậu không ốm đâu, cậu đang rất khỏe mạnh thế này!

- Nhưng không bao giờ có sói nữa!

Câu nói này đã khiến hai cậu cháu sa vào cảnh buồn đau.  Không bao giờ có sói nữa, mộng tưởng lập hồ sơ co sói để trở thành nhà nhiếp ảnh ghê gớm đã tan vở, sẽ càng thêm vô vị chán chuờng cuộc sống ở tỉnh thành, từ đây trở đi cậu tôi sẽ không còn là thợ săn chân chính nữa, sẽ giống như chủ nhiệm Thi Đức và đồng đội, ý nghĩa cuộc sống của cậu sẽ tìm ở đâu đây?

Lúc này torng lòng tôi cũng như trong lòng cậu, cả hai đều thật sự hoài niệm sói.

- Cậu ơi,  - tôi nói – cậu thật sự phân biệt được những con sói bị bắn chết chứ cậu?  Chắc chắn có mười lăm con sói phải không  cậu?  Liệu có con nào cậu chưa gặp bao giờ?

- Ý anh là ….

- Dân bản nói chính phủ đã thả giống sói mới ….

- Thả hay không cậu không biết, những con sói đánh chết, con nào cậu cũng đã đánh số.

- Vậy thì …… có lẽ nhà nước đã thả sói vào thật!

Cậu tôi cười một cách đau thương sầu thảm.  Người nhìn thấy sói không thể không đánh, đây là người.  Nhưng người lại không hể không có sói, đây cũng là người.  Trong đời sống từ bây giờ trở đi, cần phải sống, tiếp tục sống, chúng ta chỉ có sói trong trái tim mà thôi!

(còn tiếp)

Nguồn: Hoài niệm sói. Tiểu thuyết của Giả Bình Ao. Vũ Công Hoan dịch. Biên tập: Triệu Xuân & Ngô Thanh Hương. NXB Văn học, 2003.

www.trieuxuan.info