Bảo vệ sói ư? – Hải Căn tỏ ra nghi ngờ – Cái gì không bảo vệ, lại bảo vệ sói ư?  Sói nhà nước nuôi hay sao?

Cậu tôi quay đầu đi qua trước mặt sói, sói đột nhiên co cẳng chạy, Hải Căn đuổi gấp theo mấy bước, sói quay ngoắt lại, Hải Căn xiêu đi ngã ra đất, nhưng sói không vồ anh ta, chỉ đứng tại chỗ nhìn sang phía chúng tôi.  Tôi nhìn rất rõ mắt nó phát ra một thứ ánh sáng xanh, dáng vẻ rất giống một cô con dâu út mắc lỗi đứng trước mặt mẹ chồng, sau đó quay người, đi chầm châm, rồi đi nhanh, càng ngày càng nhanh, cuối cùng vọt mạnh một cái, rẽ vào góc tường mất hút.

Mặc kệ Hải Căn kêu ca và oán trách như thế nào, chúng tôi đều phớt bơ anh ta, khiêng chuyên gia Hoàng dời đỉnh núi của thành trì cũ.  Cậu tôi không nói gì, chỉ lẳng lặng đi, súng săn đeo ngược, nòng quẹt bờ đất, bám đầy bùn.  Con chó Phú Qúi vây quanh Hải Căn sủa gâu gâu, sau đó dạng hai chân sau đái nước trắng xóa rồi đuổi theo chúng tôi.

Cậu ơi – Tôi biết cậu đang buồn, định tìm câu gì đó nói chuyện với cậu để cậu quên sự việc vừa rồi – Trước lúc ăn cơm trưa có thể xuống đến đường cái dưới núi không?

Khó đấy – Cậu đáp – Mười hai dặm đường.

Chuyên gia Hoàng béo ịch, khiêng nặng đấy.

Việc nặng nhất ở trên đời là nặng chân.

Vừa giờ là con sói số mười lăm phải không?

Sói số mười lăm đấy.

Nhìn thấy cậu nó cứ run cầm cập như sàng gạo!

….

Cháu hối hận quên chụp ảnh.

Bọn Thi Đức cũng dần dần sôi nổi, bắt đầu diễu cợt Hải Căn.  Hải Căn mảnh khảnh lắm, chân lại lùn tìn tịt, nhưng Hải Căn cõng được sói, cảm thấy cũng là lạ.  Vậy là tranh luận cõng sói như thế nào, đào một cái hố ở trong rừng ra sao, trên hố gác một tấm gỗ khoét hai cái lỗ nhỏ, trong hố có một ngưới nấp và một con lợn nhỏ hoặc gà, sói đi qua đây nghe thấy lợn hét gà kêu, liền thò chân trước vào lỗ nhỏ định bắt, người nấp trong hố liền chộp chặt chân trước của nó, cõng thẳng sói đi.  Khi các chuyên gia bàn tán như vậy, thì cậu tôi cứ lẳng lặng đi.  Tôi khẻ hỏi cậu đã cõng mấy con sói.  Cậu bảo, người thợ săn thật sự không bao giờ cõng sói.  Tôi hỏi, tại sao thợ săn không cõng sói? Cậu đáp: Việc gì phải cõng? Một người dân bản khiêng chuyên gia Hoàng nói: “Cậu anh cõng cô dâu mới cơ!” Cõng cô dâu mới là phong tục ở vùng sâu của Thương Châu.  Trước kia, đến Thương Châu tôi đã từng nhìn thấy đội ngũ rước dâu, bởi vì đường núi hẹp và dốc, cô dâu mới không thể ngồi xe ô tô, cũng không thể ngối xe quệt, hoàn toàn do người cõng về nhà mẹ chồng, thế là ở rừng núi có người làm nghề cõng dâu, người cõng dâu thường có sức khỏe tốt, lại chưa lấy vợ, ở trên lưng buộc một cái ghế cật tre rải thảm đỏ, cô dâu đầu đội khăn đỏ ngồi trên ghế.   Người cõng cô dâu mà tôi nhìn thấy đã bốn mươi tuổi, vẫn chưa lấy vợ, anh ấy bảo hầu hết các cô dâu ở trong làng họ đều do anh cõng về.  Cô dâu nhà nào béo, ô dâu nhà nào gầy, cô dâu nhà nào thơm, cô dâu nhà nào hôi, anh ta đều biết.  Về đến thôn, vào nhà lạy ông bà bố mẹ rồi đi vào buồng cưới là chuyện của người ta, anh ấy chỉ ngồi ở hè ngoài cửa hút thuốc lào, kiếp trước đã gây nên nghiệp chướng, anh ấy hận mình không cõng về cho mình được một cô vợ! Nghe người dân bản nói cậu cõng cô dâu , tôi đã hỏi:

Cậu đã từng làm người cõng dâu phải không?

Mặt câu bỗng đỏ bừng, chửi ngay một câu rất tục, không thèm để ý đến tôi, bước tới vỗ vỗ vào mặt chuyên gia Hoàng nằm trên phản gỗ.  Chuyên gia Hoàng còn hôn mê chưa tỉnh, tấm da sói của cậu đắp trên người chuyên gia Hoàng, bốn chân của da sói phủ xuống hai mép tấm phản, lông nhung không sù lên, mà mềm mại phẳng phiu, còn đầu sói thì cứ va vào mặt ông Hoàng theo đà đung đưa của tấm phản, tôi lơ mơ cảm thấy da sói đang động đậy, giống như đang thân mật ôm ấp chuyên gia Hoàng, nhưng tôikhông dám nói ra mồm cảm gíac ấy.  Chúng tôi xuống đến đường cái sau bữa cơm trưa, lại đáp một chiếc xe đi Châu Thành, các chuyên gia được bố trí ở một chỗ khác, tôi và cậu được ông chủ tịch giới thiệu đến ở khách sạn Châu Thành sang trọng, còn cả thành phố thì xôn xao lan truyền chúng tôi đã khiêng về một con sói. 

Ro ràng là cậu tôi không quen sống ở Châu Thành.  Bởi tôi bận vào bệnh viện bố  trí chạy chữa cho chuyên gia Hoàng, rồi lại gặp ông chủ tịch báo cáo những điều tai nghe mắt thấy ở cơ sở, nên cậu ở một mình tại khách sạn, chỉ biết ngủ.  Nhân viên phục vụ ở khách sạn không cho con chó Phú Quí vào buồng ngủ, nó bị buộc ở cửa khách sạn, hễ có người lạ vào là sủa gâu gâu, xổ ra định vồ dữ lắm, người đi vào ai cũng sợ hét dẫy nẩy lên.  Cậu tôi lại một lần nữa bế con Phú Quí vào buồng và hứa tuyệt đối không để con Phú Quí ỉa đái ra thảm nền nhà, cũng không cho sủa.  Nhân viên phục vụ nói:  Phú Quí ư? Chó là chó chứ, còn đặt tên cho nó như thế nữa ư?  Tôi nghiêm giọng cảnh cáo nhân viên phục vụ:  Đây là khách ông chủ tịch đích thân mời đến, đánh chó phải xem chủ nhân, anh có thể không coi cậu tôi ra gì, song anh phải suy nghĩ đến bát cơm của mình mà tôn trọng ông chuyên viên chủ tịch  Châu Thành chứ!  Nói thế nhân viên phục vụ mới cho phép con chó Phú Quí vào buồng, song cứ dứt khoát dùng thuốc tẩy sạch tắm rửa cho con Phú Quí.  Khi tắm rửa cho con Phú Quí, cậu có vẻ đau khổ lắm, nước mắt cứ rân rấn trong tròng mắt.  Tôi khuyên cũng không đúng, không khuyên cũng không đúng, lâu lắm không dám nói một câu nào.  Sau đó, mỗi lần ra khỏi cửa, tôi đếu dặn cậu ra vườn thú Châu Thành dạo chơi, nếu Hoài niệm Sói, thì ở đó có nuôi ba con sói, cậu đã đi xem, đã nhìn thấy bá con sói nhốt pở trong lồng, nhưng cậu đã quay về rất nhanh, cậu không chấp nhận đó là sói, sói là dã thú con người ohải sợ hãi, còn sói ở trong lồng đã biến thành con vật để chơi, ngay đến trẻ con cũng dủng thức ăn trong tay trêu đùa, nhìn thấy loại sói đó, cậu cũng không hề sợ sệt, cậu cảm thấy xấu hổ.  Cậu dắt con chó Phú úi đi trên phố, trên đường phố xe cộ đông lắm, trên một dãy phố đã liên tục gặp ba vụ tai nạn ô tô, một vụ một chiếc xe rú cỏi đâm vào một người đàn bà đi xe đạp, người đàn bà vỡ óc chết tại chỗ, hai vụ khác là vụ ô tô va vào ông già gánh sọt trứng gà ngã ra đất, người không việc gì, song trứng gà thì vỡ ngập ngụa ra đường, còn vụ nữa là hai chiếc ô tô, đầu chiếc này hút vào đít chiếc kia.  Cậu liền nhận xét ô tô trên đường phố đều hóa kiếp từ sói, sói ở Thương Châu ngày càng ít đi, là do sói hoá kiếp thành hình thái ô tô, vụ xe đâm chết ngườ là sói ăn thịt người, vụ hai xe đâm nhau là hai con sói động cỡn và đùa ngịch nhau, con chó Phú Qúi, dọc đường đi cứ sủa gâu gâu liên tục mà trẻ con bám theo sau thì đông ngịt, các em hò hét ầm ĩ lên, chê cười cách ăn mặc của cậu, chê cười con chó Phú Qúi chân dài lưng gầy, không có đuôi mà lại xấu xí, thậm chí còn kêu toan lên:  Chó làm trò đã đến, chó làm trò đến đấy! Chúng coi cậu tôi là nghệ nhân dắt chó và làm trò.  Thế là cậu không đi chơi phố nữa, cứ ở lì trong phòng mả ngủ, ngủ đến nhức cả đầu.

Đối với việc hủy bỏ hay không hủy bỏ cơ sở gấu mèo lớn và bố tr1i công việc cho mười mấy nhân viên khoa học kỷ thuật như thế nào, ủy ban hành chính địa khu đã triệu tập mấy cuộc họp riêng mà vấn đề vẫn chưa ngã ngũ.  Chủ nhiệm Thi Đức vẫn yêu vầu giữ tôi lại tiếp tục giúp bọn họ.  Cho nên tôi và cậu tạm thời không đi được.  Hôm nay báo chí ở Châu Thành đăng tin sắp có mưa sao băng.  Trên đài phát thành và truyền hình càng tuyên truyền rầm rộ về kỳ quan thiên văn ngàn năm không gặp này đến mức già trẻ ai ai cũng biết.  Tôi nghe xong tức tốc từ văn phòng ủy ban trở về khách sạn, hy vọng hai cậu cháu tối nay cùng lên núi Mào gà ở thành Bắc xem mưa sao băng, cậu sẽ giúp tôi vác máy ghi hình lên núi quay chụp.  Nhưng trong khách sạn không có cậu và con chó Phú Qúi.  Tôi không hề nghi ngờ cậu đã lặng lẽ bỏ tôi lại ra đi, bởi bì tấm da sói còn trải ở giường.  Nhân viên phục vụ khách sạn bảo tôi, cái ông người rừng ấy có lẽ đi tìm nhà xí công cộng thì phải, ông ấy bảo ông ấy ngồi trên bố sứ không đại tiện nổi.

Lúc trời xẩm tối, cậu tôi trở về, lúc tôi bước vào buồng, thì cậu đang đi tiểu tiện trong nhà vệ sinh, lại còn cúi xuống nhìn chim của mình, nghe thấy cửa động, hai tay vội vàng ôm dương vật quay người đi, dáng hốt hoảnglúng túng chẳng khác gí đàn bà xấu hổ.  Tôi hỏi cậu đi đâu, cậu bảo đi Sa hà tử.  Sa hà tử ở phía đông Châu Thành mười lăm dặm, là một con sông, trồng rất nhiều lạc, hai đội viên đội săn bắt sói có gia đình ở đó. 

Ồ, - tôi nói – bạn cũ gặp nhau chắc vui lắm thưa cậu?

Nhưng cậu íu xíu, lại còn vén ống tay áo lên, tay trái nắm nắm cổ tay phải, lại đưa tay phảo nắm nắm cổ tay trái, đồng thời bước đến nắm cổ tay tôi bảo, cháu to hơn cậu.  Thật ra cổ tay tôi đâu có to bằng cổ tay cậu, hơn nữa cổ tay cậu khỏe lắm, nhưng cậu cứ nhất quyết bảo cổ tay tôi to khỏe hơn cổ tay cậu.  Tôi đành phải nói: Làm nghề chụp ảnh, ngoài cái đầu hoạt bát ra, rèn luyện tới mức cổ tay to ra.  Cậu bảo:

Trước kia cổ tay cậu một tay nắm không nổi…

Tôi ngáo ngơ chẳng hiểu cậu định nói gì, cứ tưởng cậu buồn chán mà nói vớ vẩn, liền nói với cậu chuyện mưa sao băng.  Tối hôm ấy, chúng tôi đã ở trên bình độ của đỉnh núi Mào gà, gần xa chỉ có hai cậu cháu và con chó Phú Qúi, không có gió, cũng không có mây mù.  Xa xa là trạm thu phát truyền hình của Châu Thành.  Trên tháp thép ở ngoài gian nhà nhỏ có một cột điện, ánh sáng lúc dài lúc ngắn, càng làm cho đêm tối đen ngòm.  Cậu tôi chẳng biết mưa sao băng là chuyện gì, chỉ bảo,

Cháu cũng xem được Thiên tượng ư?

Rồi cậu đề nghị để cậu đi kiếm một ít củi về đốt một đống lửa, lại bảo: cháu nghe, cháu nghe, nghe thấy tiếng gì phải không? Tôi không nghe thấy gì, cậu lắc lắc đầu, lại hỏi có ngửi thấy gì không? Cậu bảo trên núi này có cáo, có chồn, sóc, mùi rắm sực nức thế này mà anh không ngửi thấy ư?  Tôi mới nói một câu bị viêm mũi.  Bỗng dưng ở hướng Đông bắc có hàng ngàn hàng vạn sao băng tạo thành hình cánh quạt lướt qua đỉnh đầu chúng tôi trôi băng băng về hướng Tây nam, giống như trận mưa rào trút xuống.  Trong chớp mắt bầu trời rực rỡ, song chẳng nhìn thấy gì hết, trong cảm giác của tôi, mưa sao cứ rào rào đập vào mình, đập xuống mặt đất những cái hố chi chít, bốc lên khói trắng xèo xèo, có lẽ thứ ánh sáng trắng ấy giống như cơn lốc rồng cuốn nước cuồn cuộn kéo đến, định cuốn lôi tôi bay đi.  Tôi hò hét, bấm máy định chụp ảnh, một hòn đá vướng chân vấp ngã lăn quay ra đất, tôi vẫn chụp, cho mãi đến lúc mưa sao băng hoàn toàn chấm dứt, tất cả lại sa vào trong đêm đen, mới phát hiện cậu không nói một lời, con chó Phú Qúi cũng không sủa một tiếng, mà hoàn toàn ngồi dí trên đất như si như dại.

Cậu ơi – Tôi hỏi – Cậu không xem mưa sao băng à?

Đây là kỳ quan ngàn năm chưa chắc đã có đấy cậu ạ!

Ngàn năm chưa chắc đã có à? – Cậu tỏ ra căng thẳng, run run – Trên trời rơi xuống một ông sao, dưới đất có một người chết đấy.  Ngần ấy ông sao rơi xuống cơ mà, chắc là sắp có tai nạn gì xảy ra?

Đây là hiện tượng thiên văn, có liên quan gì đến tai nạn hả cậu?

Sao lại không có liên quan?  Trên trời mưa tuyết, cháu không cảm thấy lạnh hay sao?

Tại sao cậu có suy nghĩ như vậy?

Tôi nghi ngờ ban ngày cậu ở Sa hà tử đã xảy ra chuyện gì.

Trên đường về khách sạn, trên các nóc nhà cao to của cả thành phố đều đứng kín người, họ đều đã xem mưa sao băng, thậm chí còn ao ước có một trận mưa sao băng mới, có người đem theo bia vừa xem vừa uống, sao băng đã mưa xong, bia vẫn chưa uống hết, liền quẵng chai lên bãi trống dưới gác, lại có người bắt đầu đốt pháo, pháo nổ trên trời rực rỡ, cứ tắt rồi lại sáng.  Tôi và cậu vừa đi vừa ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà, cứ sợ có chai không và nỏ pháo rơi xuống đầu.  Cuối cùng cậu đã nói với tôi, ban ngày đã xảy ra chuyện không tốt lành thật, hai bạn săn bắn sống ở Sa hà tử, một người bị bệnh đau đầu, khi cơn đau kéo đến, cứ phải đấm vào đầu anh ta bồm bộp, đã đi khám nhiều thầy thuốc, song không tìm ra nguyên nhân, chỉ là một ngày uống ba lần thuốc giảm đau, thày địa lý nói, đây là có nghiệp chướng, bắt anh ta khắc một cái đầu bằng gỗ, mỗi khi lên cơn đau đầu, liền cầm vồ búa, hay dao đập, khắc hoặc chích vào đầu gỗ.  Người anh ta khỏe mạnh hoạt bát lắm, cứ dùng búa vừa đập vào đầu bằng gỗ vừa khóc lóc mà nói: Tôi đang bị hành hình ở địa ngục, đang phải chịu tội bị xẻo bị khoét hàng ngàn hàng vạn nhát dao!  Còn một người nữa mắc bệnh đáng sợ hơn, khớp xương toàn thân nũn ra, cơ bắp chân tay teo đi, song ăn vẫn khỏe, eo lưng ngày càng to tròn, y như hình con nhện, hiện giờ hai chân đã không đứng được.

Cậu phát hiện cổ tay cũng đã nhỏ hơn trước.  Cậu tôi lẩm bẩm nói.  Trên nóc một nhà tầng xa xa phóng lên một quả pháo hai càng, phưt một tiếng, đường vòng cung trên bầu trời rơi xuống trứơc mặt chúng tôi, nổ tung.  Cậu tôi lại run lập cập. 

Nhỏ đi đấy, nhỏ đi thật mà!…

Trông dáng cậu đáng thương lắm, cũng có phần nào tâm thần thật.  Tôi bảo cổ tay to như thế còn nhỏ gì nữa? Cậu đã tức giận, một khi cậu tức giận, tôi cũng không nói nữa, dơ  luôn máy ảnh chụp trên đường phố, song cậu đã bám theo tôi nói chuyện.

Tử Minh ơi!

Dạ!

Cậu lại thôi không nói.

-    Trông dãy nhà kia hay đáo để, không biết xây dựng từ đời Thanh hay đời Minh?

Anh không cười cậu chứ?

Sao cháu lại cười cậu?

Vậy thì cậu nói nhá.  Tử Minh này, anh chàng đội viên bị liệt của cậu nói với cậu, anh ta có đọc một quyển sách thuốc, sách viết rằng có một thứ bệnh quái gỡ mắc phải do thủ dâm 1ua độ, hoặc do một số nguyên nhân còn chưa rõ.  Bệnh trạng kể trong sách rất giống bệnh của anh ta.  Cậu không sợ cháu chê cười, lúc còn đi săn bắn, cậu cũng đã từng thủ dâm.  Sống ở rừng rú những người thợ săn đã từng thủ dâm.  Cậu buồn chán là vì bản thân thủ dâm nhiều, cậu cũng sẽ mắc phải thứ bệnh ấy.

Lời nói của cậu khiến tôi cảm thấy tính nghiêm trọng của vấn đề, tôi không còn bao giờ chỉ trích sống sượng nữa, cũng không có những lời trêu chọc nữa, tôi nghiêm chỉnh khuyên cậu, an ủi cậu:

Làm gì có bệnh ấy, người bạn của cậu chắc chắn giống như mọi thợ săn khác, từ khi không được săn bắn, không có sói, đã mất đi một đối thủ, liền suy nghĩ lung tung đâm sinh bệnh.  Có một loại bệnh do suy nghĩ mà nên, cứ nghĩ sắp có bệnh là sẽ ốm, có lẽ ốm thật.  Cậu khỏe mạnh như thế này, làm sao có thể mắc bệnh ấy cơ chứ? Thì cứ cho là có thủ dâm đi, có người đàn ông nào cả đời chưa từng thủ dâm đâu? Xét theo quan điểm khoa học, bản thân việc thủ dâmkhông có hại đối với cơ thể, chỗ tai hại của thủ dâm đối với thân thể là cưa luôn luôn cho rằng thủ dâm có hại đối với thân thể.

Cậu trợn mắt nhìn tôi, cậu hỏi:

Thật vậy ư?

Thật vậy đấy!

Anh là trí thức, anh không được nói dối cậu đấy.

Cháu nói dối cậu để làm gì cơ chứ?

Cuối cùng cậu tôi đã cười.  Cậu cừoi hết sức ngượng ngịu, đấy là chuyện tôi chưa bao giờ nhìn thấy trong nhiều ngày qua.

Về đến khách sạn cậu đi ngủ, có lẽ tin vào lời nói của tôi, có lẽ đi cả ngày mệt lử, cậu tựa đầu vào giường ngủ rất say, nước dãi chảy ướt vùng ngực.  Tôi thì không ngủ được, tôi có thói quen lắng nghe âm thanh đêm khuya và lúc bình minh thức giấc.  Tôi sùng bái âm thanh của thế gian, luôn lấy âm thanh đầu tiên nghe thấy hàng ngày để dự đoán dữ lành, họa phúc của ngày hôm đó, nhưng bây giờ không có âm thanh gì hết .  Những người thợ săn mắc bệnh bủn rủn chân một cách phổ biến, họ cho rằng đó là tai nạn ập xuống sau khi không có sói, sói và họ đối ứng nhau, có sói thì có họ, có họ thì tất phải có sói.  Sói là tượng trưng cho nỗi hoảng sợ của loài người, con người lại sinh sôi nẩy nở trong sự hoảng sợ đời đời kiếp kiếp.  Bây giờ sói đấu tranh với con gnười đã mấy ngàn năm đột nhiên tuyệt chủng, sao ở trên trời cũng rơi xuống như mưa vào lúc này, đã dự báo một tai nạn gì đây?  Bằng việc giảm đi của sói, những người thợ săn đã cảm thấy trước nổi hoảng sợ lớn hơn, còn số đông trong chúng ta, đương nhiên cũng có tôi, khi xảy ra mưa sao băng, lại chỉ cho là gặp một kỳ quan, tỏ ra reo vui hớn hở, đây là việc bọn cậu tôi tâm thần lẩn thẩn, hay là thể xác và tâm hồn của hcúng tôi đã tê dại?

Tôi đã tỏ ra tôn trọng cậu mình, cảm thấy cuộc gặp cậu lần này chắc chắn là việc ông trời đã bố trí sẵn từ lâu trong bóng tối.  Con người ở trên đời, làm nghề gì có phẩm chất và kỷ năng của nghề ấy, đó đều là do yêu cầu tất yếu mà sinh ra, ví dụ trong nhà có một cái bàn, trên bàn cần có cái ấm pha trà, nên chúng ta mới ra cửa hàng mu ấm pha trà, có ấm pha trà rồi thì phải có chén để uống trà, thế là lại ra cửa hàng mua chén uống trà.  Gặp được cậu, tôi sẽ không chỉ cần phải chụp ảnh cho mười lăm con sói để có tiếng, mà còn phải lấy câu chuyện của cậu để viết một bản báo cáo về cảm ứng tai nạn của loài người.

Lúc trời tang tảng sáng, tôi ra ngoài đi dạo, trên đường phố có  nhiều người đang chạy hoảng loạn, có một phụ nữ đầu tóc rối bung vừa chạy vừa gào khóc: “Tiểu Man, Man Man ơi, con của mẹ!”.  Người chị bủn tủn lăn ra đất, những ngừoi đã chạy vượt lên trước quay trở lại kéo chị ấy, kéo không nổi, mấy người liền túm lại lấy cánh tay khiêng chị ấy chạy tiếp, một chiếc giầy của chị đã tuột ra.  Tôi nhặt chiếc giầy, hỏi người bên cạnh: sao vậy, sao vậy hả?  Người ấy đáp:  Khiếp quá, đã chết người, chết mười hai học sinh gái! Tôi cầm chiếc giầy chạy theo họ, trong ngõ nhỏ trước mặt liền có một hàng kéo mười hai cái xe cải tiến, trên mỗi xe có một xác chết, trên xác chết phủ vải trắng, nhưng vải trắng quá nhỏ, che kín đầu ở trên, thì chân ở dưới lộ ra, gia đình có người chết túm quanh xe gào khóc.  Người trên đường phố mỗi lúc một đông, đang là lúc đi làm, mọi người đều dừng lại, bỗng chốc tắc đường cản trở giao thông.  Tôi luôn luôn bám theo người phụ nữ đánh rơi giày, tôi chen vào cạnh xe cải tiến, tôi không nhìn thấy toàn bộ dáng dấp của mười hai xác chết, nhưng khi người phụ nữ kia lật tấm vải trắng trên xe cải tiến thứ ba, thì chị ngất xỉu.  Trên xe qủa thật là một cô gái non tơ, tóc rất dài, chải thành hình đuôi ngựa, trên tóc để bờm xờm còn gài một cái cặp bướm trắng, khuôn mặt còn nguyên vẹn nhưng nửa dưới ngừơi thì đầy máu, ngay đến giầy tất cũng bị dính bê bết máu.  Tôi nghe thấy người chung quanh đang nói, tối hôm qua những em gái này hẹn nhau đến một bãi cỏ dưới chân núi Mào gà xem mưa sao băng, mưa sao băng khiến các em vui sướng khác thường, sau khi hết mưa sao băng, các em còn ca hát nhảy múa trên bãi cỏ.  Cả một đêm, các em không về nhà, bố mẹ các em sốt ruột đi tìm khắp nơi, lúc tang tảng sáng mới phát hiện các em chết hết trên bãi cỏ.  Trên người các em không có vết đánh và vết thít, nhưng nửa người dưới thì nát bét cả, thậm chí còn bị cào mất thịt ở mông.  “Các em bị hãm hiếp” – nguời ta đang bàn tán – “Nhưng hãm hiếp không đến nỗi khoét mất thịt ở nửa người dưới?”

Có người thốt lên một câu:

Lạ nhỉ, hay là bị sói giết hại?

Trong óc tôi lập tức sống lại một câu chuyện bà nội kể đã lâu lắm, bà bảo, một người nào đó ở thành trì cũ đang đi bộ một mình trong đêm, một con sói đã luôn luôn bám theo anh ta, anh ta biết, không dừng lại quần nhau với sói, có vật lộn với sói cũng không vật lộn nổi, đành phải cứ bước đi, nhưng ở đằng sau con sói cứ cào vào mông anh ta, cào hết miếng thịt này đến miếng thịt khác.  Người ấy vẫn cắn răng đi tiếp, đi tới ngã tư ngoài thành trì, có tiếng người nói ở phía trước, con sói đã chạy mất, còn anh kia bỗng ngã vật ra đất, sờ vào mông thì đã mất đi một nửa thịt.  Nhưng ở Châu Thành làm sao có sói được?  Dù có sói đi nữa, thì làm sao bỗng chốc lại đông thế, đã cào hết mông đít của mười hai cô gái?  Người ta nghi ngờ nhận xét này nhưng người ta đều lan truyền đây là việc làm của sói, ngoài sói ra, còn có kẻ nào nữa?  Rồi có người đột nhiên nói một câu:

Mấy hôm trước tôi nhìn thấy một con sói được khiêng vào thành phố, chửa biết chừng người khêing sói đều là sói cải trang, trên đời bây giờ chuyện gì chẳng có cơ chứ?

Tôi sợ toát mồ hôi, vội vàng rút ra khỏi đám đông chạy về khách sạn, nhưng tôi đã dừng ở cửa khách sạn lâu lắm, tôi không dám kể với cậu chuyện ngoài phố, cũng không thể để cậu nhìn thấy sắc mặt khác thường của mình.

Cậu đã thức dậy, đang ngồi trên giường, gãi ngứa sồn sột,  tâm tư của cậu dường như vui vẻ, vừa ngâm nga câu hát, vừa vạch cạp quần ra bắt rận ngay trước mắt tôi.

Anh bảo trên đời có người trước hay có rận trước?

Rận.  Rận là con sâu bọ cổ xưa nhất.

Con người cũng là sâu bọ.

Vậy sao?

Con người là thứ sâu biết đi.

…

Thế anh bảo, sói nhà, sói có trước hay chó có trước?

Sói có trước, sói cũng là con sâu cổa xưa!

Nhưng sói gọi chó là cậu cơ đấy.

Tôi đã giúp cậu cởi quần áo.

Cậu ơi, hôm nay cháu phải đi ra trụ sở ủy ban hành chính địa khu thăm lại các anh em Thi Đức, sáng sớm mai cậu cháu mình có thể lên đường được rồi, cậu ở trong khách sạn đánh răng rửa mặt, tắm nước nóng một cái cậu ạ!

Cậu không tắm nước nóng, đánh răng làm quái gì, cháu đánh răng mà mồm cháu cứ lở loét, sói cả đời không đánh răng, mà nó ngày nào cũng có thịt ăn.

Tôi cười và nói:

Vậy thì cậu cứ ở trong phòng, chờ cháu về, cậu đừng có đi đâu nhé!

Cậu phải đi Sa hà tử một chuyến.

Còn đi Sa hà tử nữa ư?

Cậu tôi gật đầu.

Tôi tuy hiểu cậu, song không khỏi cảm thấy ngạc nhiên bởi cậu còn định đi Sa hà tử.  Cậu cởi trần, trên lưng và vai cậu đầy vết sẹo, trên cổ cậu lại còn đeo một hòn đá nho nhỏ.  Những vết sẹo này, khỏi cần hỏi cũng biết, đều là ghi chép lịch sử của người thợ săn như cậu, còn viên đá nho nhỏ cậu đeo ở cổ lại khiến tôi có phần hiếu kỳ.  Từ lâu đã nghe nói, giống như người đi biển, người đi săn hết sức giữ gìn mê tín, ở trong rừng, họ tuyệt đối không nói những câu không tốt lành, thậm chí cũng kiêng nói những từ như “cút rồi”, “toi rồi”.  Nếu trước khi ra khỏi cửa đột nhiên tắt đèn, hoặc lúc bước qua ngưỡng cửa, bị vấp vào ngón chân, ngãn dúi đi, thì phải bỏ ngay việc làm trong ngày.  trên người họ thường phải đeo bùa viết lời chú trên giấy vàng đóng khung, hoặc mẩu giấy đóng dấu đỏ trên thông báo xử bắn người, hoặc là băng vải kinh nguyệt của cô gái còn trinh tiết.  Nhưng thứ cậu tôi đeo ở cổ lại là một viên đá.  Tôi đã từng cúi xuống sờ nghịch viên đá nhỏ ấy, viên đá màu đen nhẵn bóng.

Ôi, cậu định làm Giả Bảo Ngọc!

Đây là viên ngọc quí, làm gì có chuyện giả?

Rõ ràng cậu chưa bao giờ đọc “Hồng Lâu Mộng”.

Anh ngửi tay anh xem, có mùi gì vậy?

Trên tay tôi có mùi sôcôla thoang thoảng.  Ở chung với cậu, thỉnh thoảng tôi ngửi thấy thứ mùi này, cứ tưởng ở torng khách sạn, họ phun nước hoa gì đó ở trong phòng, thì ra cái mùi này tỏa ra từ viên đá.

Đây là Ngọc Kim Hương.

Ngọc Kim Hương, là Ngọc Kim Hương trong câu thành ngữ: “Có mắt không nhận biết ngọc kim hương” đó sao? Cậu tôi bảo, đúng đấy, tôi tháo viên đá nho nhỏ ấy ra khỏi cổ cậu tôi, để gần vào mũi ngửi, mùi thơm càng ngan ngát.  Tôi bỗng nhớ trong lịch sử có mộtngười tên là Hương Phi, trên người Hương Phi có mùi thơm là lạ, con người làm thế nào lại tỏa ra mùi thơm cơ chứ?  Phải chăng cô ta đã đeo viên đá có mùi thơm này? Nhưng, đàn bà đeo ngọc kim hương, chứ một người đàn ông thô mà hôi như cậu, cũng đeo ngọc kim hương hay sao?

Đây đúng là một câu chuyện đồng thoại thần bí xa vời.  Nhưng cậu tôi hoàn toàn không phải văn nhân, câu không biết tưởng tượng một cách thêm dấm thêm muối, cậu bảo viên đá này do một đạo sĩ già ở Đền đá đỏ cho cậu.  Đạo sĩ già và một đồ đệ duy nhất trong đền bỗng nhiên phát hiện ra viên đá này trong một hang đá ở núi sâu.  Hai người bỏ vào bao tãi đay khóac xuống núi, đi nhờ trên chiếc máy kéo của địa phương vào rừng chở gỗ.  Đi được nửa đường, vị đạo sĩ gìa chợt buồn nôn, bảo máy kéo dừng lại, ông xuống xe nôn ra, nôn một lúc khá lâu vẫn thấy khó chịu, người lái máy kéo không chịu chờ, đã nổ máy đi luôn.  Lúc ấy đạo sĩ già còn có phần tức bực, chửi một tiếng, nhưng nào ngờ  chiếc máy kéo lái đi được khoảng hai cây số, thì bị đổ lăn xuống vách đá cao hai mươi mét, không còn ai trên máy kéo sống sót, người học trò của vị đạo sĩ già ngay đến cái đầu cũng bị đè bẹp.  Vị đạo sĩ già còn sống trở về, ông vững tin hòn đá lạ kia đã cứu mạng ông, ông liền đem hòn đá về đền, đặt trên bàn cúng.  Viên đá này có chỗ lạ, dân bản chung quanh đền người nào cũng biết, song không ai nói rõ được đây là viên đá gì.  Hai năm trước, ở trong Châu có cuộc họp địa chất toàn tỉnh, ông đạo sĩ già đã đem hòn đá đi tìm các nhà khoa học giám định, cuối cùng đã nhận định đây là ngọc kim hương.  Sự ra đời của ngọc kim hương đương nhiên đã làm xôn xao giới địa chất, nhưng truy hỏi viên đá này lấy từ đâu, thì đạo sĩ già không nói, ông biết rõ đây là duyên phận ông trời ban cho.

Tôi tặng lại các anh một nửa nhé!

(còn tiếp)

Nguồn: Hoài niệm sói. Tiểu thuyết của Giả Bình Ao. Vũ Công Hoan dịch. Biên tập; Triệu Xuân & Ngô Thanh Hương. NXB Văn học, 2003.