Từ sau khi bị sảy thai, Mona dùng kukla để xem chương trình Chơi với em bé. Ở đó, cô là mẹ và trải nghiệm tình mẫu tử ảo. Bất cứ lúc nào cũng có thể cho gián đoạn. Cô nói với Bogadyr, như khi xưa các fyzikal thống nhất với nhau, trình chiếu chương trình giảng dạy và khoa học. Có một lần, Mona vi phạm khi quan tâm đến hình ảnh không chung thủy. Nhưng bây giờ lại thèm nhớ con trẻ, cô phải bổ sung bằng ảo ảnh. Thật là thoải mái. Cô chỉ chơi với đứa bé. Không phải chịu trách nhiệm, không phải làm gì cả.
Zita từ lâu đã không được đáp ứng, hài lòng. Olejda đã có cả cái đầu trọc lốc, thậm chí vòng lông tơ trắng xung quanh đầu hói cũng nhỏ dần và diện tích bóng loáng xuống đến tận gáy. Cái bụng chảy xệ đến mức che luôn cả hạ bộ. Giao hợp với anh ta không đem lại cảm xúc nào hết. Hơn nữa, anh ta cũng không ham mê gì, nên khi cô áp vào thì anh ta cũng không thấy động đậy. Một thời gian cô tham gia giải trí trong các buổi tối cùng bạn bè với hy vọng rằng sẽ tán tỉnh được ai đó. Cô thích những ngọn lửa nhỏ ngoài thiên nhiên, nơi có cả rượu uống và những góc tối khuất xung quanh. Thế nhưng ít khi quyến rũ thành công được anh chàng nào và không đủ để thỏa mãn. Ota bị sống ảo chinh phục hoàn toàn và việc có cô cũng chỉ là bổ sung cho chương trình. Anh ta luôn muốn bất cứ khi nào mình trải nghiệm làm tình ảo thì cô vuốt ve và làm cho anh ta thoả mãn. Cô không thích điều đó. Đám đàn ông sống thể chất thì ít mà lại đều có nơi có chốn rồi. Cô cũng không muốn gây bão táp trong các quan hệ yêu đương và đe doạ các bạn gái của mình. Cô thử thủ dâm, nhưng đó chỉ là sự thay thế nhỏ mọn và cảm thấy mình thảm hại. Không còn cách nào khác là tìm chương trình tình dục trong kukla. Olejda nhiều lần trông thấy cô oằn oại, thở gấp. Biết đó là chuyện gì, anh ta cứ để thế và không nói gì cả. Như vậy, cuộc sống tình dục của anh ta không có gì thay đổi. Thế rồi anh ta chết.
Khi đã quá bốn mươi, Alena cũng không còn ham muốn tình dục nữa. Điều này thể hiện nhất sau khi thụ tinh nhân tạo, không giữ được thai, cô đẻ non và cái thai đã chết. Một thời gian sau cô không muốn nhìn thấy đàn ông. Rồi cô cũng cho Stanin gần gũi, nhưng không thích thú lắm. Buồn và khủng hoảng, cô được cấp thuốc song thuốc lại làm cô giảm ham muốn. Stanin bù việc thiếu tình dục bằng ăn uống. Dần dần không đi dạo nữa mà chỉ ăn nhậu, anh ta nấu đủ mọi thứ có thể, nhất là cá, ăn cùng mana. Ở đâu có gì ăn được là ăn. Anh ta bắt đầu dùng thực phẩm nhân tạo. Không ngon lắm, nhưng cũng là thức ăn. Một lần bị cơn đau tim, anh ta gọi bác sĩ. Các robot được điều khiển bằng não bác sĩ đến thăm khám, đo áp huyết, lấy nước bọt, nước tiểu và máu. Hôm sau có chẩn đoán để trên bàn. Phải giảm cân. Không được ăn nhiều như thế và tất nhiên phải hoạt động nhiều hơn. Đồng thời có khuyến nghị các chương trình ảo từ vùng miền Bàn ăn. Thay vì thức ăn, anh ta phải đội kukla và tìm chương trình thích hợp. Anh ta cũng được cấp thuốc. Khi bạn bè đến mang theo cá, anh ta ăn cá, nhưng không ăn gì hơn. Rồi anh ta đội kukla. Một lần họ mang đến nguyên một con lợn rừng, bữa tiệc được tổ chức. Stanin thèm nhỏ dãi, nhưng kiềm chế được. Với kukla trên đầu, anh ta nhìn mọi người nướng và ăn thịt, anh ta chỉ cầm lấy một miếng nhỏ. Bạn bè hiểu anh. Bogadyr và Olejda tán thành, các chương trình y tế sao lại có thể cấm đoán! Sau này khi đã gầy đi chút ít, anh ta lại bắt đầu đi dạo và đi săn cùng bạn bè. Không săn được gì nhiều, nhưng cũng đủ cho lúc thèm ăn. Kukla bổ sung khối lượng. Cũng kukla bổ sung cho thiếu hụt tình dục. Điều này anh ta không nói cho bạn bè biết, cả Alena cũng không.
Arkad khi bốn mươi lăm tuổi mắc một bệnh lạ. Có thể do từ con cá nào đó hay do cái gì đó. Bệnh đó na ná như bệnh vàng da, nhưng các bác sĩ không biết phải làm gì. Họ mắng mỏ anh vì sống cuộc sống thể chất mà ra. Chỉ nên sống ảo, chỉ uống mana. Những cái đó không gây bệnh. Trời biết anh ta đã ăn món gì! Sau đó họ tranh cãi về phương pháp chữa bệnh. Tất nhiên là anh ta không được ăn cái gì khác ngoài mana. Chỉ được ra khỏi giường, khi nào thực sự cần thiết. Mà đến cái đó bác sĩ cũng khuyên không nên. Anh ta phải nằm trên lože trong soba để robot phục vụ. Vì vậy dọn đến Korpus. Bạn bè công nhận là phải như vậy nếu không thì không khỏi bệnh được. Nada, vợ anh đi cùng. Cô ở soba bên cạnh và phục vụ anh. Cô tắt luôn robot và tự mình phục vụ. Cô làm việc đó một ngày mấy lần. “Các xác chết” trong các soba bên cạnh còn đi được rất khâm phục sự tận tuỵ của cô. “Tôi phải gắn kết với anh ấy, anh ấy là chồng tôi.” Đối với “các xác chết”, đó vẫn chỉ là trò chơi nào đó. Các robot kỹ thuật theo yêu cầu của cô làm đường liên lạc trực tiếp giữa các soba, nên Arkad có thể gọi Nada bất cứ lúc nào. Nada phải ở đó suốt, khó có thể đi ra Korpus hay các căn hộ. Chỉ khi nào Arkad ngủ cô tranh thủ đi thật nhanh. Tại đó cô thông báo tình hình cho bạn bè biết. Mọi người đều thương và đến thăm họ.
Một lần bạn bè lại có buổi tối tụ họp, Nada quyết định sẽ tham gia. Arkad cho cô đi, chả lẽ cô cứ phải bị giam lỏng cùng anh trong soba. Lại săn được cả con lợn. Nada chạy đến khi mọi người đang tưng bừng. Tất cả ngừng lại và hỏi cô về Arkad. “Cũng khá hơn rồi… Chắc anh ấy sẽ khoẻ lại. Rót cho tôi với!” Nada uống khá nhiều và vui vẻ hẳn lên. Cô vui chơi đến tận nửa đêm, rồi quay về Korpus và về ngay với Arkad. Anh ấy ngủ. Cô vừa ý vì mọi việc ổn định, rồi cũng đi ngủ. Sáng ra cô bị đau đầu. Tốt hơn là bật robot để phục vụ Arkad, cô đến bên anh, kể chuyện tối qua. Anh vui vì cô được giải trí. “Anh sẽ không bao giờ có thể dùng rượu và cả thức ăn béo nữa. Chắc chỉ dùng mana thôi.”
“Không sao đâu,” Nada vuốt ve anh. “Đằng nào mọi người cũng dùng mana cả. Cái “mâm bàn” (cô muốn nói đến việc nấu nướng) rồi cũng sẽ chấm dứt. Thực phẩm không được kiểm soát và Chúa biết được chúng ta ăn gì. Em sợ mình cũng sẽ bị mắc bệnh gì đó như anh.”
“Phải nấu cho kỹ hoặc rán cho kỹ. Mọi người không ai làm sao, chỉ có anh bị ốm. Chắc là anh ăn phải miếng không tốt.”
“Chắc là có gì đó không sạch. Anh cũng biết rồi đấy! Nhiều khi chúng ta ăn cả cục tro hay tay chúng ta, trời mà biết được cầm vào cái gì. Không nên quá ham cuộc sống thể chất.”
Arkad khoẻ lại và cùng Nada quay về căn hộ. Bạn bè tổ chức ăn mừng. Nada lại quá chén và một lúc sau đã say, nằm trên ghế. Arkad chỉ nhìn mọi người ăn uống và trong kukla được đặt chương trình Bàn cỗ, để anh cũng được thưởng thức tí chút.
Anh bị bệnh gan. Không những không ăn được, còn phải hạn chế hoạt động, anh không đi dạo mà chỉ loanh quanh trong căn hộ hay trước căn hộ. Vì vậy anh bắt đầu chọn các chương trình giải trí trong kukla. Bạn bè đến thăm, có lúc anh không muốn bỏ mũ ra, nhất là khi đang có chương trình hay hoặc trò chơi tham gia dở. Anh cũng tham dự các buổi tối tụ họp, nhưng chỉ một lúc sau là mệt. Anh phải đi ngủ hoặc nằm nghỉ. Anh lắng nghe tiếng nói vui vẻ bên ngoài từ lože của mình trong căn hộ. Anh hạnh phúc vì bạn bè đang vui vẻ. Nhưng anh với họ không còn hiểu nhau nữa. Tại các buổi liên hoan, anh không còn háo hức. Anh thích có kukla trên đầu hơn.
Nada sau các buổi liên hoan đều say xỉn. Tiếp đó kể cả ở nhà, cô cũng uống rượu. Cô không còn cách giải trí nào khác. Cuộc sống với Arkad ốm đau chỉ là làm việc và không có gì giải trí. Một lần cô khó ở và phải gọi bác sĩ, cô được khuyến nghị nên dùng chương trình Sự phụ thuộc. Đây không phải là chương trình điều trị, mà là chương trình tích cực. Tại đó, cô là người nghiện rươu. Cảm xúc như khi say rượu, nhưng không có hậu quả. Bác sĩ cấm dùng rượu. Nếu không cô sẽ bị ốm nặng.
Bọn trẻ lớn lên và dì Zita đã khó dạy bảo nổi trong trường của mình. Cha mẹ chúng hình như chỉ dạy dỗ tính ngỗ ngược. Chúng không biết gì hết, duy Bogdana biết đọc và biết viết. Một lần, sau khi khôi phục được việc thâm nhập não thường xuyên mới, Human1 quyết định mở trường quốc lập cho bọn trẻ. Tất nhiên bố mẹ chúng từ chối, không cho con đến trường và khi được hỏi, bọn trẻ nói không muốn đến đấy. Là những công dân tự do nên không thể ép buộc chúng được. Bọn trẻ còn phá rối và vài lần bị giam trong Korpus. Việc thi hành án cũng giống như trước, tiền lệ buổi kết án đầu tiên được duy trì.
Một lần, các fyzikal ngồi trong phòng xã hội và theo dõi monitor. Điều này được duy trì ít ra một lần một tuần, từ lễ viếng Olejda. Những nguyên tắc của anh ta trở nên bắt buộc đối với họ. Lại là mùa mưa, nên bọn trẻ cũng có mặt, bởi vì chúng không chơi ngoài trời được. Bé John có cái cung to và nó biết bắn xa. Nó cứ nằn nì muốn có khẩu súng lazer để bắn cá biển. Tại phòng xã hội nó phải bỏ cây cung ra và chú Bogadyr giải thích cho nó thế này: ”Ở cùng với bạn bè cháu không được có vũ khí. Khi đi thăm bạn bè, cần phải để vũ khí ở cửa. Cháu hẳn đã xem phim đó của Mỹ mà!”
“Nhưng ở đấy người ta có súng lục mà cháu đâu có?”
“Cây cung cũng vậy. Điều này có giá trị đối với bất cứ vũ khí nào.”
Các bé gái Bogdana và Nasta có xe nôi trong đó có em bé. Chúng nó đang thay váy áo cho búp bê. “Phải nấu cháo cho bé Gabka…,” Nasta nói. Bogdana không thích việc đó lắm, nhưng bạn cùng tuổi không có nên nó phải chơi với đứa bé hơn và theo ý nó. Nó thấy rất thiếu người bạn cùng tuổi, cũng như John cần bạn đồng niên.
Từ khi Olejda mất, các cuộc thảo luận về vấn đề xã hội và các cuộc đi săn núi không còn tổ chức, chỉ đi săn ngoài biển, không có gì để bàn luận. Có lẽ chỉ còn về trẻ con.
“Bọn trẻ lớn lên sẽ thành bọn láo toét và nổi loạn,” John nói. “Chúng ta không có ai giáo dục chúng và cũng không có nghị lực…”
“Thế cậu muốn gì ?” Slava nói. “Chúng cần kiến thức để làm gì?”
“Chúng ta cũng có cần kiến thức đâu, nhưng chúng ta đã cố gắng...,” Stanin nói.
“Chúng ta còn biết kính trọng cha mẹ và xã hội,” Marta nói.
“Bây giờ thì cần kính trọng để làm gì?” Bogadyr nói.
Nora bình thường ít nói, lúc này lên tiếng: ”Kết thúc rồi. Loài người kết thúc rồi. Chúng ta chẳng còn kính phục bất cứ cái gì. Mà tại sao chứ? Không có cơ hội.“
“May ra sẽ có một đôi mới, Adam và Eva mới, thí dụ John và Nada chẳng hạn,” Slava nói.
“Chúng ta đã bàn luận về điều đó. Olejda từng nói rằng không thể. Chúng ta có thể tư vấn lại với các chuyên gia. Nhưng tất cả đã nhất trí rằng điều đó dễ dẫn đến thoái hóa.”
“Ở đây có ba bé gái, nếu chúng sinh đẻ sớm, ở tuổi hai mươi chẳng hạn, chắc sẽ có nhiều con. Nếu có con với nhiều đàn ông, tôi muốn nói từ ngân hàng tinh dịch, khả năng thoái hóa sẽ không xảy ra,” Nasta phân tích.
Bogadyr bật cười: “Cô định muốn có mấy con? Và các cô khác nữa?”
Mona xấu hổ. Cô vẫn bị vụ phá thai theo yêu cầu ám ảnh.
“Không còn gì khác để nói sao?”
“Về cái gì chẳng hạn? Thời tiết ư?”
Tana trả lời câu hỏi của Bogadyr: “Chúng ta đã sống hơi khác, chúng ta không nghĩ rằng điều đó có thể dẫn đến diệt vong…”
“Khi muộn rồi cô mới bắt đầu biết nghĩ. Cho đến lúc đó cô không nghĩ rằng mình có thể thay đổi cách sống. Vô sinh...,” anh ngừng nói do tiếng hét của mọi người át đi.
“Mẹ kiếp, hãy nói về cái gì khác đi!” Zita cáu kỉnh gào lên. Mọi người đều ân hận. Rõ ràng nếu họ không theo bố mẹ trong phong cách sống từ thời sự diệt vong chưa đe doạ, họ đã có thể sinh đẻ từ khi hai mươi tuổi và mỗi người sẽ có sáu con chẳng hạn hay nhiều hơn. Nếu thế thì đến nay sẽ có một lũ trẻ đã lớn cả rồi. Đằng nào thì vô sinh ở một số người cũng sẽ đến cùng với tuổi tác. Rất hiếm những người trẻ vô sinh. Khi xưa Olejda từng đổ lỗi cho tình trạng và luật lệ của Korpus, nhưng thực ra đó chỉ là viện cớ.
ĐÁNG LẼ HỌ PHẢI THỬ CỐ GẮNG CỨU RỖI NHÂN LOẠI.
Một sự im lặng khó hiểu. Giữa lúc đó vang lên tiếng nói của John bé: ”Bố ơi, vô sinh là gì?”
“Con biết không,” John lớn nói. “Đó là một thứ vớ vẩn của con người ta. Nói chung đó là cái gì đó mà mọi người tự gây ra…”
Tana và Zita tin chắc rằng cần phải bảo vệ con trẻ, giáo dục chúng thành người bình thường và thuyết phục để các cô gái có con sớm. Tạm thời còn nhiều thời gian, bọn trẻ trải qua thời niên thiếu sống động quanh khu vực Korpus. Bogadyr cố gắng dạy dỗ bọn con trai thành những người canh rừng. Anh dạy bọn chúng tập bắn và đôi khi cho chúng mượn cả khẩu súng lazer. Nhưng chỉ khi nào được khen thưởng mới được bắn. Zita cố gắng dạy chúng học. Phần lớn không mấy kết quả. Thậm chí bố mẹ chúng cũng không muốn. Tại các cuộc gặp gỡ họ không thể thoả thuận được gì. Phần lớn cho là điều đó không cần thiết, bọn trẻ không có tương lai. Điều này cũng đã thể hiện trong quan hệ đối với họ.
Nada và Arkad ốm đau nên không chăm sóc hai đứa sinh đôi. Chúng ít tuổi nhất so với những đứa khác nên Mona nhận việc chăm sóc. Chúng sống cùng với cô và Bogadyr. Mona không quen với trẻ con. Cô cảm thấy quá sức với hai đứa nghịch ngợm. Bọn trẻ quen đứa nọ có đứa kia nên không thể tách chúng ra. Nora thường đến phụ giúp cô.
Bogadyr lên kế hoạch chính thức nhận nuôi chúng và sẽ một lần trao cho Zazima dây chuyền vàng, coi như người kế tục dòng dõi. Hay là trao cho Bogdana chăng, vì đó là con gái ruột của anh? Nhưng có ý nghĩa gì không?
Mona và Nora không nghĩ rằng bọn trẻ con phải biết đọc, biết viết hay biết điều gì. Sao lại phải đến trường? Đằng nào thì chúng cũng sẽ kết thúc như những người ảo. Sự quan tâm của họ đối với trẻ con chẳng qua xuất phát từ việc muốn làm mình tự hài lòng. Họ đã vứt bỏ tương lai như một trị giá không cần thiết. Sẽ không còn gì nữa! Cuộc sống theo đó mà trôi qua.
Cuối cùng thì Zita và Tana chỉ dạy các con gái mình. Hai đứa con gái không hài lòng vì bọn trẻ khác được chơi bên ngoài, còn chúng phải ngồi nhà và học. Ít nhiều cũng có thành công. Zita và Tana định rằng họ sẽ khiến cho mấy đứa gái có con sớm. Họ sẽ giúp chúng dạy dỗ các cháu và xây dựng một làng mới triển vọng. Nhưng bọn trẻ do đó lại phải chịu đựng thì đúng hơn, bởi vì chúng bị hình ảnh này ám ảnh.
Một thực tế nữa hiển hiện, đó là việc các ông bố, bà mẹ đã tương đối già. Con cái là gánh nặng.
Marta và John không chăm sóc John bé nhiều. Phần lớn Bogadyr dạy nó sống trong thiên nhiên, chỉ đi về nhà để ăn uống. Nó cũng bị thiếu bạn bè nam trong nhóm tuổi của mình, dần trở thành kẻ cô độc, một người rừng nào đó. Nó dựng các căn lều trong rừng và nhiều khi ngủ tại đó.
Một sáng Marta chạy đến Bogadyr. “John bé đâu?”
“Tôi không biết.”
“Nó không ngủ ở đây à?”
“Không.“
“Thế thì nó ở đâu nhỉ?”
“Tôi tưởng nó về nhà.”
“Lần cuối anh thấy nó là khi nào?”
“Hình như lúc chiều...”
“Lúc tối tôi cứ nghĩ nó sẽ ngủ ở đây.”
“Tôi lại nghĩ tối nó về nhà.”
“Nó có thể ở đâu?”
“Đừng sợ, John biết cách tự lo mà. Chúng ta sẽ đi kiếm nó.” Bogadyr mặc quần, xỏ giầy, rồi tìm thắt lưng, nhưng không thấy ở đâu cả. “Mona, em có thấy cái thắt lưng của anh ở đâu không?“ Anh hỏi vợ mình. Mona đang ở phòng bên với hai đứa sinh đôi. Bé Zazim chạy ra khỏi phòng, da mặt màu nâu, mắt xếch. “Bác ơi, sao thế? Bác gái đang chải đầu cho Nada.”
Sau đó Nada với cái đầu đang chải dở chạy ra khỏi phòng. Con bé có tóc màu sáng, da nâu.
“Bác ơi, hôm nay chúng ta lại ra biển chứ?” Mona xuất hiện. Cô có vẻ mệt mỏi và bực bội vì không làm nổi việc gì. Cô cứ kêu ca rằng đã tự buộc hai đứa sinh đôi vào cổ mình. Lúc này trông cô như thiếu ngủ. “Anh để đâu thì nó ở đó. Em có lấy các thứ của anh đâu. Hãy dọn các thứ cho ngăn nắp đi... Hy vọng anh sẽ ra biển với bọn trẻ để em còn dọn dẹp.”
“Em biết là lúc nào anh cũng treo nó trên mắc áo. Ở đó anh còn súng và các thứ khác...”
Mona không nói gì và bắt đầu tìm kiếm đồ vật quanh cái mắc áo. Váy áo lăn lóc trên sàn. Khi động tay vào, có gì đó rung rinh. Bogadyr mừng quá, đó là cái thắt lưng. Anh với lấy nó. “Chắc nó rơi khỏi mắc áo, xin lỗi em nhé...” Anh cầm thắt lưng và cài quanh bụng nhưng nhận thấy nó nhè nhẹ thế nào. Anh giật mình, tìm bao đựng súng. Cái bao trống rỗng.
“Trời ơi, súng đâu rồi ?”
“Nó có rơi ra không ?”
“Nhưng cái bao được đậy nắp lại mà. Có ai đó đã lấy súng.”
“Thôi đi, lại còn nghi ngờ ai đó. Ai có thể lấy súng của anh?” Mona nói.
Marta đứng bên cửa, lúc này đang có linh cảm chẳng lành. “Xin anh hãy đi nào và chỉ các lều trong rừng của John bé ở đâu. Nó đã ngủ ở đó mấy lần. Chắc nó lại ở đấy.”
“Nhưng anh cần phải có súng.”
“Em về lấy súng nhà em cho,“ cô nói và chạy đi.
Mona bực bội tìm trong đám quần áo trên sàn. Cô cũng có linh cảm chẳng lành, nhưng linh cảm khác. Cô vào phòng và tìm trong đám đồ chơi trẻ em. “Các cháu có nhìn thấy khẩu súng của bác không?”
Zazim có khẩu súng nhỏ là đồ chơi của mình. “Cháu có súng đây,” nó khoe.
“Nhưng súng của bác, súng thật cơ. Zazim, cháu không biết gì về khẩu súng à?”
Zazim đứng đó, không biết nói gì. Nó lắc đầu: ”Không ạ.”
“Thật mà, lời nói danh dự.”
Bọn trẻ đứng đó hoảng hốt. Mona biết rằng nếu chúng nói dối là nhận ra ngay. Chỉ còn John, nhưng đã là đứa trẻ lớn rồi. Trong tay nó thì khẩu súng sẽ không đến nỗi nguy hiểm. Nó đã từng bắn với khẩu súng đó, nó biết công dụng thế nào. Điều này làm cô yên lòng. Mặc dù ai mà biết được... Trong lúc đó, Marta và John lớn vừa đến. John lớn cầm khẩu súng của mình. “Chúng ta cùng đi,” anh nói.
Họ vào rừng, không bao lâu đến căn lều đầu tiên của John. Đó chỉ là túp lều trên mặt đất bằng cành cây. John thấy xấu hổ vì không chăm nom con và cuối cùng thì Bogadyr... Biết về cuộc sống của nó nhiều hơn. “Nó không ngủ ở đây,” Bogadyr nói. “Tôi có giải thích cho nó biết là không được ngủ trên đất. Ở đây có rắn và muỗi.” Họ đi tiếp.
Qua một thung lũng nhỏ, Bogadyr là người đầu tiên leo lên con đường hẹp. Phía trên có những cây to. Cuối cùng xuất hiện một cây, có cầu thang nhỏ và phía trên là căn lều bằng cành cây. Không nhìn được vào trong. Bogadyr lưu ý: ”Tôi sẽ leo lên đó, tất cả chúng ta không lên được, nó sẽ sập mất.” Anh bước lên cầu thang làm bằng cành cây khá nguy hiểm, có thể đứt bất cứ lúc nào. Đối với thằng bé thì cái cầu thang này là đủ, nhưng người đàn ông một trăm kilo thì phải hết sức thận trọng nếu không muốn rơi xuống. Sau một lát Bogadyr đã có thể nhìn vào phía trong căn lều bằng cành cây. John và Marta đứng chờ hồi hộp. Cuối cùng Bogadyr nhìn xuống và lắc đầu. “Nó không có đây, nhưng đã ngủ ở đây vì chỗ nằm còn ấm.“ Bogadyr lách qua một lỗ nhỏ vào trong để xem toàn bộ nơi ở rồi theo cầu thang đi xuống cùng với chiếc sơ mi trong tay… ”Nó để lại cái này, chắc là muốn đêm sau quay lại, có lẽ nó ngủ với chiếc áo cho ấm hơn…”
Marta cầm lấy áo và nhận ra. “Đúng rồi, đây là áo ngủ của nó mà. Nhưng cái áo này tôi thấy mất từ lâu rồi.”
“Chúng ta sẽ làm gì đây?” John nói.
“Tiếc rằng chúng ta không có chó. Thằng bé không thể ở đâu xa. Chắc nó vừa đi khỏi đây một lát. Có thể đã quan sát thấy chúng ta.”
“Tại sao họ cấm nuôi súc vật trong nhà hả Trời? Đáng lẽ chúng ta có thể có con chó.”
“Nghe đâu bảo đấy là hành hạ súc vật,” Marta bổ sung.
“John ơi! John ơi!“ cô bắt đầu gọi. “Con ơi, thưa lên nào! Không lẽ con muốn trốn chúng ta sao?” Nhưng chỉ có tiếng vọng của rừng.
“Phải gió thằng John này,” John bố gọi ra xung quanh. “Con định hành hạ chúng ta à. Trong rừng có thể xảy ra chuyện với con, phải về nhà ngay.”
“Không làm gì được, chúng ta không thể tìm thấy nó bằng cách này. Chúng ta phải cử dịch vụ thôi.”
Bogadyr treo cái áo lên cầu thang và họ quay trở lại. John đang ngẫm nghĩ làm sao đến chỗ thằng bé vào đêm tiếp theo và gặp nó trong căn lều.
Bogadyr dùng di động liên lạc với Korpus thông báo việc thằng bé mất tích. Khi họ trở về, các máy bay trinh sát bay lên. Dân cư các căn hộ đã biết hết mọi chuyện và quan sát họ. Mỗi lần có chiếc máy bay nào hạ độ cao xuống để xem xét khu vực phía dưới, tất cả dân fyzikal đều vui mừng, họ chắc đã tìm thấy thằng bé. Thế nhưng chiếc máy bay lại bay lên và không có chuyện gì. Chắc chỉ là con chuột cống. Rồi một chiếc bay vòng và từ từ rơi xuống đất. “Chắc có sự cố gì rồi…”
Bỗng nhiên Bogadyr sực nhớ. Thằng bé có súng lục. Nếu nó bắn vào máy bay thì sao. Anh chạy nhanh vào Korpus đến cơ quan cảnh sát. Tại đấy trình bày nhanh: ”Có lẽ thằng bé đã lấy trộm súng của tôi...”
“Chắc là như vậy,” chỉ huy cảnh sát nói từ màn hình. “Chiếc máy bay A25 đã bị rơi. Những hình ảnh nó mang về cho thấy điều đó.” Trên monitor có đoạn ghi chép. Bogadyr thấy khu rừng chụp từ trên cao tiến đến gần và trên mảnh đồi trọc thằng bé đang nướng trên lửa cái gì đó. Rồi nó giơ khẩu súng lên, tia lửa loé ra. Hình ảnh bắt đầu quay. “Chết thật, nó bắn máy bay,” Bogadyr nghĩ. Anh chạy ra ngoài tìm John. “John và Marta à, thằng John có khẩu súng của tôi, nó vừa bắn rơi một cái máy bay. Trước khi máy bay rơi, tôi nhìn thấy trong hình ảnh thằng bé ở trong rừng và nướng cái gì đó trên lửa.”
Marta sôi máu lên: ”Chính anh dạy nó đấy. Anh biến nó thành người canh rừng. Bấy giờ nó trở thành thằng liều mạng…”
John cố ngăn cản cuộc xung đột “Thôi nào Marta…”
“Thằng bé với tôi hiểu nhau hơn với anh chị. Tôi không có lỗi. Tôi chăm nom nó thay bố mẹ… Cô có thấy nếu không quan tâm đến nó còn tệ hơn sao...”
“Này anh!”
“Bình tĩnh, bình tĩnh!” John quát lên. “Không lẽ chúng ta lại cãi nhau. Đúng là chúng ta đã không chăm nom thằng bé. Bây giờ sẽ khác. Nó sẽ đi học.”
“Chúng ta đến với nó, tôi biết đang có thể ở đâu,” Bogadyr nói.
Bằng điện thoại di động, anh gọi cảnh sát để có chiếc máy bay đứng ở trên nơi có thằng bé. Sau một lúc quả nhiên họ nhìn thấy một chiếc máy bay đang vẫy cánh và đứng một chỗ. Các máy bay còn lại đã quay trở về. Trên màn hình điện thoại, Bogadyr theo dõi thằng bé, nó đang ngồì, rồi đứng dậy rồi lại ngồi, nó không biết phải làm gì. Nó đang nghịch khẩu súng, ngắm lên máy bay rồi lại bỏ súng xuống. Ngọn lửa đã tắt, chỉ còn mấy cục than hồng.
Họ chạy theo con đường mòn quen biết đến căn lều, sau đó xuyên qua rừng. Máy bay dẫn đường cho họ. Trên màn hình Bogadyr thấy những chấm chỉ vị trí thằng bé và vị trí của họ. Hai chấm đó xích gần lại nhau. Khu đất trống xuất hiện.
“Bố mẹ đây con, đừng bắn,” John bố hét lên.
Thằng bé đứng giữa đám đất trống. “Mẹ ơi, mẹ đấy à?” nó chạy lại chỗ mẹ. “Đúng là nó yêu mình mà,” Marta nghĩ thế và lấy làm hạnh phúc.
“Con làm gì vậy?” John bố nghiêm khắc hỏi.
“Con định sống độc lập, như người canh rừng. Con bắt được con bồ câu, nướng ăn nó rồi. Con đúng là người canh rừng chính hiệu. Con sẽ sống được...”
“Thế con không định trở về với bố mẹ sao?” Marta rầu rĩ than thở.
“Không mà, mẹ. Con chỉ muốn thử thôi....”
Lần này John bé bị phạt giam trong soba hai tháng. Cái chính là lấy trộm khẩu súng. Ở đó nó bắt đầu tham gia với trò chơi người canh rừng ảo, thành viên đoàn thám hiểm và trải nghiệm những hành động anh hùng. Khi trở về, nó trở thành đứa trẻ không thể chịu nổi. Hoặc đòi kukla, hoặc bỏ chạy, không ai trong các căn hộ giữ được nó. Thiếu bạn đồng niên, nó bắt đầu lấy trộm thứ nọ thứ kia để có thể sống trong thiên nhiên. Tốt hơn là khi nó có kukla.
Vấn đề mà cuộc họp Hội đồng quan tâm là vũ khí. “Chúng ta phải tước vũ khí của các fyzikal,” Cố vấn1 lên tiếng. ”Nhưng tôi không biết phải làm thế nào.”
“Khó đấy,” cố vấn2 nói. “Mỗi người công dân đều có quyền sử dụng vũ khí. Tất cả mọi người có quyền như nhau về mọi tài sản, vật chất trong xã hội. Tuy nhiên những ai đã bị trừng phạt thì có thể bị tước vũ khí. Thằng John bé ấy, nó sẽ không bao giờ được nhận vũ khí.”
“Nếu chuyện xảy ra lần nữa thì sao? Lại lấy cắp vũ khí.”
“Không thể làm gì chống lại được. Ai sở hữu vũ khí phải được hướng dẫn cất nó như thế nào. Có lẽ chỉ có vậy.”
Hai trẻ sinh đôi Nada và Zazim lớn nhanh như thổi và như sinh ra từ những cái trứng dại. Cả cộng đồng dạy dỗ chúng, nhưng đồng thời chẳng có ai. Chúng tự chăm sóc mình là chính. Zazim lúc nào cũng thò lò và khi tám tuổi, nó bắt đầu hắt hơi. Nó không thể nào bỏ được tật ấy. Nada để ý thấy thế và đi cùng nó đến bác sĩ. Họ phát hiện ra thằng bé dị ứng phấn hoa. Họ kê thuốc bắt nó phải uống. Mũi hết thò lò và cũng hết cả hắt hơi.
Một năm trôi qua, một lần Zazim chạy đến chỗ mẹ, mách Nada đang nằm trên đất và không đi được.
“Các con lại làm gì thế?” mẹ Nada giận dữ.
“Không mẹ ơi, chúng con có làm gì đâu, chúng con chỉ đào bới tổ kiến.”
Nada chán chường đi theo sau thằng con, nó dẫn mẹ ra bìa rừng. Con bé Nada nằm đó. Nó đang nghẹt thở. “Trời đất, chuyện gì vậy?” Bà mẹ nhanh chóng bế nó lên và chạy đến nơi cấp cứu. Tại đó cô bấm chuông cấp cứu. Đèn sáng lên, máy quay bắt đầu thu hình người đến. “Hãy đặt đứa bé lên giường!“ Người mẹ làm theo. Máy quay lần theo cơ thể đứa bé đồng thời đánh giá các kết quả trên máy tính. “Hãy giữ chắc, nó sẽ được tiêm.“ Robot tiến đến, châm mũi tiêm. “Bây giờ con bà sẽ ngủ. Bà phải để nó lại đây.”
“Chúng tôi phải đi ra sao?”
“Bà không phải đi.”
Mẹ Nada và Zadim ngồi bên giường. Nada bé từ từ thiếp đi. Người mẹ ngồi không nhúc nhích đến nửa tiếng đồng hồ. Đứa bé thở nhẹ nhàng hơn. Người mẹ thở phào.
Sau đó lại vang lên tiếng nói bác sĩ: ”Nó sẽ ngủ sâu khoảng năm tiếng. Bà có thể đi, chúng tôi sẽ chăm sóc cháu. Sau đó bà hãy đến.”
Arkad, bố của hai đứa sinh đôi bị ốm, đang nằm trên giường và điều trị bằng cuộc sống ảo. Ít khi anh ra khỏi căn hộ. Nada lấy rượu giải khuây vì con ốm. Sau mấy tiếng, cô đã say và nằm ngủ kỹ hơn cả đứa con do tác dụng của thuốc. Cô không để tâm đến lời lưu ý rằng khi nào thèm rượu, cô cần nối với chương trình say ảo. Lần này cô gặp rắc rối.
Bé Zazim đến bên dì Mona, vì đói. “Mọi người ở đâu hả cháu?“ Mona thắc mắc. “Nada đâu?”
“Nada ở Korpus,“ Zazim phụng phịu.
“Làm gì ở đấy?”
“Nó nằm trên giường.”
“Sao thế và ở đâu? Có chuyện gì xảy ra với nó?”
“Nó ngã xuống đất.”
Mona nắm tay Zazim cùng đi đến Korpus. Họ vào phòng cấp cứu. Ở đó Nada đã thức dậy ngồi trên giường. ”Sao thế? Có chuyện gì xảy ra với cháu sao?”
“Cháu không biết.”
“Đi nào,” Mona nắm tay Nada. Khi đứa trẻ đứng dậy và vận động bình thường, Mona bình tĩnh trở lại. Cô định ra khỏi cùng với nó, nhưng lúc đó có tiếng nói phát ra từ loa: “Đáng lẽ bà phải đến sau năm tiếng mà cháu bé đã ở đây đến tám tiếng rồi!” Mona hoảng loạn. Cô không biết trả lời sao.
“Bây giờ hãy nghe đây,” bác sĩ nói tiếp. “Con bé dị ứng với nốt đốt của côn trùng, cũng khá nghiêm trọng đấy. Cháu phải đi tiêm đều đặn. Mỗi ngày một mũi, vào mỗi buổi sáng. Sau đó có thể vận động trong thiên nhiên. Nhưng tiêm không có lợi cho cơ thể. Cũng như bất cứ thuốc nào đều có những tác dụng phụ lâu dài không dễ chịu. Con bé không nên ra thiên nhiên và nếu có, thì chỉ chừng mực. Tôi khuyến nghị chỉ ở soba nơi có điều hoà.”
Thế rồi mỗi sáng Mona lại cùng Nada đi tiêm.
(còn tiếp)
Nguồn: Nhân mạng cuối cùng và đồng loại. Tiểu thuyết giả tưởng của nhà văn CH Séc: Ing. Vlastimil Podracký (Sci-fi 2009). Xuất bản dưới sự bảo trợ của Hội nhà văn Cộng hòa Séc; Đại sứ quán Cộng hòa Séc tại Việt Nam và Hội hữu nghị Việt Nam – Séc. Những người dịch: Mgr Nguyễn Thị Mùi (Lenka Nguyen),Đỗ Ngọc Việt Dũng, MSc. (Do.honza). Nhà xuất bản Hội Nhà văn. 2019.
Dịch giả Đỗ Ngọc Việt Dũng gửi www.trieuxuan.info
| 
