Nasta vẫn hay ngồi bên cửa sổ căn hộ và nhìn mưa rơi. Bên ngoài đang là mùa nước. Cô trả lời câu hỏi của mẹ ngúng nguẩy và hay bực với bà. Cô thấy thiếu thiếu cái gì, muốn chạy đi đâu đấy, muốn được giải trí. Thay vào đó, cô chỉ nghe thấy những lời nói đi nói lại của mẹ. Đáng lẽ cô phải đi tắm và sau đó đi học. Nhiệm vụ tiếp theo là giặt quần áo. Trời ơi, cuộc sống là vậy sao? Khi nào hết mưa, cô sẽ bắt đầu sống khác. Cô biết phải như thế nào. Cô sẽ đến Korpus, nơi mà đến giờ cô chưa được phép bước vào và sẽ tìm John. Đó mới là chàng trai hoàn hảo! Những trò tinh nghịch của anh ấy! Để rồi bị họ bắt giam. Cô cũng mấy lần gặp anh trước khi anh ta mất dạng. Chắc chắn là họ giam anh ấy như giam bá tước Monte Christo. Cô sẽ giải phóng cho anh và cùng chạy trốn.
Dì Tana bước vào phòng. Nasta liếc nhìn dì và hé miệng chào. Dì không làm cô quan tâm, cũng giống như mẹ, bà cũng hành hạ Bogdana. Nhưng không nói chuyện được với Bogdana, nó kênh kiệu lắm. Nasta khổ sở. Không ai hiểu nó. Nó thấy không việc gì phải đợi đến hết mùa mưa. Nó chán ngấy cảnh chờ đợi rồi. Thế giới bên ngoài đang đợi nó! Nó phải làm ngay thôi!.
Nó lặng lẽ chuồn ra sảnh, cầm lấy áo khoác. Băng qua cơn mưa khó khăn gì đến Korpus không. Chắc mẹ cũng không biết đâu.
Bắt đầu lang thang trong Korpus, đường phố vắng tanh. Thỉnh thoảng nó liếc vào cái soba nào đó, nhưng lúc nào cũng chỉ là người lạ. Nhiều khi là người già, không có tứ chi, thỉnh thoảng có cả những xác chết đang sống. Nó kinh hoàng vì điều đó. Cứ thế nó chạy qua các hành lang rồi đi qua đi lại những nơi giống nhau. Một số hành lang bị đóng, chắc ở đó không có ai. Nasta chán nản. Rồi một bà già nào đó xuất hiện. Nasta chạy đến bên bà. “Bà có biết John ở đâu không?” nó hỏi.
Người đàn bà không có răng, thì thào. “Tôi không biết. Ở đây thì không.”
Nasta bắt đầu vô vọng sục tìm các soba. Nó định quay về, bỗng nhiên Bogadyr xuất hiện, cứ như đấng anh minh cử xuống.
“Chú ơi,” nó chạy đến chỗ anh.
“Gì đấy Nasta, cháu làm gì ở đây?”
Lúc đầu nó định chối quanh. Không những chỉ vì nó không biết nhanh chóng bịa ra cái cớ nào đó, mà còn bởi vì cảm tình nhất định đối với Bogadyr, nó thành thật: ”Cháu tìm John.”
Bogadyr biết vì sao. Con bé buồn và tìm đàn ông làm bạn. Anh đắn đo một lát, rồi quyết định sẽ giúp. Kể ra thì sao lại không! Chúng cùng năm, cả hai đều mười tám tuổi. “Nhưng cháu không được để lộ là chú nhé. Cháu biết là mẹ cháu có thể cho chú một trận đấy,” anh nói vẻ lo ngại.
Nasta sẵn lòng đồng ý. Bogadyr dẫn nó đến chỗ John. John ngồi trên lože với kukla trên đầu. Bogadyr làm cái việc luôn làm. Anh giật kukla từ đầu cậu ta ra “Xem này, cháu có khách đây...”
John ngước nhìn với vẻ mặt không thoải mái, chắc nó đang chơi trò gì đó tâm lý. Rồi nét mặt nó vui lên. “Nasta à, không thể thế được, cậu lớn quá rồi…”
“Hừm, bây giờ cậu mới biết. Sao cậu chẳng đến chỗ mình bao giờ cả?”
Bogadyr thấy bọn trẻ nhìn nhau với ánh mắt đúng phải như vậy. Sẽ có gì đây! Cả hai phát hiện ra tuổi trẻ và sứ mệnh của nhau. Thế là tốt. Chúng nó cũng chẳng để ý đến mình khi anh nói:
“Các bạn trẻ, hãy vui nhé...” rồi bỏ đi.
Zita mở bài ca cũ mèm được nghe từ mẹ mình khi xưa: “Thôi đừng có vớ vẩn, con còn trẻ mà…”
Nasta ngồi trên ghế trước mặt bà với nét mặt chống đối. Nó đến chỗ John vài lần và thoả thuận với nhau là sẽ chung sống trong căn hộ. Bây giờ nó thông báo với mẹ. May mắn là Bogadyr có mặt ở đó. “Cũng thế cả thôi. Cô không muốn chúng là trẻ con. Thế thì còn đợi gì?“ anh nói với Zita.
“Được, ra đó đi, nhưng phải tự làm mọi thứ đấy…”
Khuôn mặt Nasta sáng lên. “Rõ rồi.” Nó đứng ngay dậy và vụt chạy đi.
Khi đó đã qua mùa mưa. Bogadyr biết rằng John sẽ không làm việc gì. Anh biết thằng bé và bắt đầu nghi ngờ liệu nó đã thành người ảo chưa. Nó không được đào tạo để làm việc, chỉ có đi săn và phá rối dẫu thoát được khỏi điều đó, giống Tana hồi nào. Trước sau gì thì thằng bé cũng sẽ không khác được.
Khi bọn trẻ dọn vào căn hộ, sự chênh lệch về giáo dục thể hiện ngay. Nasta làm mọi công việc còn John chỉ thích sai khiến. Thỉnh thoảng nó lại làm ngụm rượu từ cái chai và đến tối thì say. Bogadyr hối hận vì đã ghép chúng lại.
Anh không biết cái gì ở John sẽ chiến thắng. Dần dần nó nghiêng về kết luận là rượu sẽ tốt hơn. Ít ra thằng bé sẽ nặng về cuộc sống bình thường và có khả năng tình dục. Anh cầu mong cho điều đó ít ra sẽ là như vậy.
Zita thuyết phục Nasta dùng thuốc tránh thai. Trẻ con sẽ có từ ngân hàng tinh dịch. Không thể liều lĩnh thừa kế một gánh nặng là chủ nghĩa rượu chè.
Bogadyr sửa sang lại căn hộ cho bọn chúng. Zita suy nghĩ phải làm gì với thụ tinh nhân tạo. Điều này có thể thực hiện nếu Nasta bỏ thuốc tránh thai vài tuần. Nhưng như thế thì John lại có thể làm cho nó có thai… Nasta không muốn. Tạm thời nó chưa muốn có con. Sau này hẵng hay.
Bogdana cư xử ngày càng kênh kiệu hơn. Nó vênh mặt với Nasta và căn hộ bừa bãi của chúng. Nó thường xuyên đi theo Bogadyr trong những lần lang thang của anh. Anh thấy tiếc vì nó không phải là con trai. Anh cân nhắc liệu John có tốt hơn không nếu anh chăm sóc nó nhiều hơn. Nhưng lần ấy anh lại mang cái ách Mona với hai đứa con nuôi sinh đôi trên cổ.
Korpus đối với Bogdana không phải là điều bí mật. Khát vọng sống đã đưa nó đến các cuộc trinh sát những góc khuất của khu này. Trong một phòng nó tìm thấy lože để trống và chiếc kukla. Đây rồi! Quả cấm là ngon nhất. Nó biết cách tìm chương trình tình dục và tự làm hài lòng. Nó ngất ngây vì sung sướng và không muốn nhúc nhích. Nó trở về khi trời tối và nhất quyết sẽ tiếp tục. Có gì là xấu đâu. Trong những cuốn tiểu thuyết đọc hay theo dõi trên monitor, những quan hệ bị cấm là thông thường. Vừa là vợ chồng không chung thuỷ, vừa là quan hệ giữa những người trẻ tuổi mà bố mẹ không mong muốn. Ở đây không có ai cho những quan hệ bị cấm. Chỉ có cái kukla…
Hai năm trôi qua. John lang thang quanh vùng lân cận và nhiều lần qua đêm trong rừng. Nasta cũng không đi tìm cậu. Nó một mình quán xuyến căn hộ. Bogadyr để ý thấy khi John bị cuốn hút vào những chuyến lang thang và sống trong thiên nhiên, nó không uống rượu. Nó chỉ uống khi ở trong căn hộ với Nasta. Bây giờ nó hoàn toàn không dùng kukla. Đó là một phát hiện tích cực.
Một hôm John trở về sau một thời gian dài trong rừng, nó đến thẳng chỗ Bogadyr. Cả người nó rạng rỡ. “Chú ơi”, nó kêu lên, “cháu tìm thấy nơi sinh của bố cháu rồi.“ Nó cầm trong tay tấm ảnh cũ sờn. Nếu những vết dầu mỡ không nhiều quá, có thể nhìn thấy một căn hộ nào đó. Bogadyr không để ý lắm, vì John hay bịa ra những câu chuyện khác nhau để làm mọi người kinh ngạc. Bogadyr thấy vui vì thằng bé quan tâm đến thiên nhiên, không uống rượu và cũng không đội kukla. Khi được làm những việc mình thích, nó thôi uống rượu và cũng không khát khao cuộc sống ảo. Bogadyr quyết định sẽ hoàn tất việc giáo dục John. Ngày trước anh định hướng cho nó, sau đó lại phó mặc cho số phận. Đó là sai sót.
Bây giờ John đã là người đàn ông trưởng thành hai mươi tuổi, không còn là đứa trẻ tuổi học trò, vì vậy Bogadyr cư xử với nó như người bình đẳng với mình. Một lần sau khi John trở về từ một chuyến đi và ngồi xuống bậc thềm trước cửa căn hộ, anh đến ngồi bên cạnh. “Thế nào John, cháu lại vừa ở đâu về? Cháu còn nhớ khi chúng ta cùng đi săn không?”
“Có đấy chú ơi, nhưng lâu lắm rồi…”
“Cũng chưa lâu đâu. Cháu biết không, chú là người già, cảm nhận thời gian khác cháu… Nhưng chú nghĩ qua đó cháu cũng thu hoạch được gì…”
“Chắc chắn rồi chú ạ, chú từng dạy cháu cách sử dụng bắn cung. Bây giờ cháu dùng nó đi săn gần như bình thường... Nhưng cháu xin lỗi, quả thực là cháu chưa bao giờ xin lỗi chú vì đã ăn trộm khẩu súng…”
“Không sao cả, lúc ấy cháu còn là đứa bé, chú chưa bao giờ giận cháu cả.”
“Nhưng cháu không được phép sở hữu khẩu súng…”
“Cháu cứ nói, chú sẽ cho mượn. Chú không đi săn nữa, nên không cần đến nó…”
“Chú có thể làm thế thật ạ?” Đôi mắt John sáng lên vì thích thú.
“Hẳn là vậy rồi. Khi nào định đi săn, hãy nói với chú… Cháu nghĩ sao nếu chúng ta lại cùng nhau học bắn súng. Chú muốn nói trước hết là ngoài biển. Điều này rất quan trọng.”
“Thế thì tuyệt vời quá. Cháu muốn được học cách bắn lũ cá mập. Cháu chưa khi nào dám dùng cung khi gặp nước…” John mừng vì có người đồng điệu. Nó thấy rất thiếu sự nhập hội với cánh đàn ông. Bogadyr là đối tượng tốt nhất cho tình bạn đó, nó chỉ nghĩ là chú đã già. “Các chú cũng đã từng đi săn, cả bố cháu nữa phải không ạ?”
“Đúng thế, đó là những cuộc đi săn lừng danh và một thời kỳ đẹp đẽ, nhưng sau đó không còn thú. Các chú đã săn bắt hết cả. Khi đó nhiều người và muốn cung cấp cho mọi cuộc vui, đó là chưa kể đám người ảo đã ăn bao nhiêu… Ngoài ra chú từng giết chết mấy con cá mập.”
Bỗng nhiên John cảm thấy rất buồn. “Chú à, thật tiếc là khi ấy chú thôi không dạy cháu sống với thiên nhiên. Bố mẹ nghĩ rằng chú dạy cháu những điều nhảm nhí, nên dạy cháu các thứ khác nhau, nhưng họ không biết cách. Tức là họ không dạy cháu điều cháu muốn, chỉ cứ mắng mỏ thôi. Chú thì giận và né tránh cháu, nên cháu rất buồn...”
Bogadyr nhận ra John và Marta cũng không chăm sóc John nhỏ tốt và nếu họ dạy nó học thì toàn là những thứ mà đằng nào cũng muộn rồi. Một đứa trẻ tuổi dậy thì chắc không còn thích học đọc và viết.
Từ đấy Bogadyr quan tâm đến John hàng ngày. Nó thôi uống rượu và đến Nasta cũng phải khen. Thỉnh thoảng anh nhắc nó học đọc, nhưng John hết sức phản đối, khó chịu vì điều đó. Một lần khi cùng xem monitor và theo dõi các bài giảng về lịch sử, Bogadyr nói: ”Cháu không quan tâm ở đấy viết cái gì à? Đó là văn bản cổ rất hay, viết về việc sản xuất thuốc súng. Không ở đâu khác có mô tả như thế. Không có trò chơi nào, không có tư liệu, hình ảnh nào về nó, vì bị cấm. Cháu không quan tâm đến sản xuất thuốc súng à? Thuốc súng làm được gì, cháu có thể thấy trong các tài liệu lịch sử.”
John vò mảnh giấy có bài viết mà Bogadyr vừa in từ máy in ra. “Chú ơi, chú nghĩ rằng có thể sản xuất được cái thuốc súng đó ạ?”
“Dĩ nhiên, khi mà con người làm được ở thế kỷ XVI...” Bogadyr biết rằng sản xuất thuốc súng trong những điều kiện nào, khi không có các thành phần và Korpus sẽ không đời nào cung cấp nguyên liệu thì chắc chắn không thể. Anh muốn khiến thằng bé chú ý, để có động cơ quan tâm đến cái gì đó và học được điều gì đó. Trước hết là biết đọc.
John nhìn vào tờ giấy. Nó có biết một số chữ, nhưng không muốn đọc. “Thế thì có thể cho nổ tung cả Korpus phải không ạ?”
“Ừ, nếu thế thì chắc khó, nhưng căn hộ thì có thể được. Chỉ cần bỏ thuốc súng vào cái túi nào đấy và dùng súng lazer bắn từ xa.”
“Thế thì hay quá!” John nói, mắt sáng lên. “Trong một bộ phim họ từng cho nổ tung cái cầu...”
“Cháu thấy chưa,” Bogadyr nói.” Cháu nên đọc qua và suy nghĩ kỹ cách sản xuất... Bây giờ chú phải đến Korpus gặp vợ chú đây. Cháu hãy học đi và đọc nó... Âm thanh và hình ảnh cháu có sẵn, cháu không còn là đứa bé nên có thể tự học được...”
“Thế chú không đọc cái đó cho cháu được ư?” John đưa mảnh giấy cho Bogadyr.
“Không, không được, chú không có thời gian. Cháu là người lớn, thậm chí đã có vợ, biết yêu mà không biết đọc à? Thật đáng xấu hổ. Không lẽ chú phải đọc hết cho cháu. Cháu sẽ cần điều đó cho nhiều việc khác nữa.”
Bogadyr cho rằng bằng cách này sẽ thuyết phục được John học hành. Rất tiếc anh đã lầm. John không thể ngồi trên ghế và học, cứ viện cớ này nọ, dần dần thôi không hỏi về thuốc súng nữa. Nó thích dành quan tâm cho mục đích của mình hơn là phải mệt nhọc. Điều này nói lên cái gì đó. Tuy vậy việc học những thứ khác cần thiết cho cuộc sống ngoài thiên nhiên vẫn tiếp tục. Ở đó John chịu khó mò mẫm và hiểu rất nhanh. Bogadyr cho rằng việc giáo dục chàng trai khi còn trẻ đã bị lơ là. Đứa trẻ khi còn thơ và lúc còn bé phải được ép vào lao động. Nhiều khi cũng phải dùng vũ lực. Phương pháp theo hiến pháp của Korpus là để đứa trẻ làm gì nó thích là vô nghĩa. John là bằng chứng về điều này. Bogadyr ngạc nhiên sao cộng đồng thế giới lại có thể hoạt động được hai thế kỷ với một hiến pháp như vậy. Thế nhưng lúc đó loài người vẫn còn muốn con của họ sẽ là ai đó, nên bắt chúng học tập. Khi con người không phải kiếm tiền, cái gì cũng sẵn, việc học thành ra không cần thiết, số người mù chữ ngày càng nhiều và phần lớn họ nằm trên lože tại các soba. Loài người bằng cách ấy dần dần tự huỷ hoại mình. Những ai còn lại là những người có tính cách cao hơn. Nhưng rồi tất cả cũng dần dần thoái hoá.
Một lần John hỏi:
”Chú ơi, chú có nghĩ là chúng ta có thể cùng ra đi...”
“Cháu muốn đi đâu?”
“Đến thiên nhiên hoang dã. Cháu đã sẵn sàng.”
Bogadyr cho rằng Nasta chắc giữ chân John. Những cuộc trở về từ thiên nhiên hoang dã cho thấy nó cần có người phụ nữ. Bây giờ anh ngạc nhiên. “Cháu định ra đi mãi mãi à?”
John gật đầu.
“John à, cháu xem, liệu cháu có thể sống mà không có xã hội loài người không, chứ chú thì không. Chú có vợ ở đây...”
“Hừm,” John nói. “Dở hơi nhỉ. Cháu thì sẵn sàng sống trong thiên nhiên hoang dã. Cháu có thể hình dung ra được đấy.”
Bogadyr nhận thấy, John thật khác. Nó không cần xã hội loài người. “Chú nghĩ sẽ là thiếu sót, cháu cần phụ nữ cơ mà. Hay là Nasta sẽ có thể đi cùng cháu?”
John nhìn anh như một kẻ ngốc. Bogadyr cũng thấy rằng mình quả là kẻ có vấn đề khi suy nghĩ như vậy. Đã từ lâu John không còn quan tâm đến Nasta. Lát sau John đứng dậy và đi khỏi không nói lời nào.
Thời gian trôi qua, mùa khô bắt đầu. Một sáng Bogadyr không tìm thấy dây thắt lưng. Mona đã không sống cùng anh trong căn hộ nên không thể nhờ cô ấy tìm giúp. Anh tự đi tìm. Sau một tiếng quăng vứt đồ đạc bừa bộn trên sàn và trên ghế kể từ khi không có Mona ở đây, anh mới nhớ ra rằng anh đã cho phép John sử dụng đồ đạc của mình, nên đến căn hộ của nó để xem nó có mượn đồ của mình không. Chỉ có Nasta ở đó. „John đâu rồi?” „Cháu không biết, lúc tối anh ấy đã không ở đây. Chắc lại ở trong rừng,” nó chán nản nói. Nó là đứa trẻ ít nói và được giáo dục tốt, trong thời đại bình thường đó sẽ là người vợ và người mẹ tốt. Trong nhà ngăn nắp, sạch sẽ. Con bé làm anh nhớ lại số phận không may của những người phụ nữ cuối cùng của loài người, giống như Tana khi xưa, cô ấy suốt ngày dọn dẹp tổ ấm theo mệnh lệnh của bản năng mà cô thừa kế, nhưng cô thiếu một người đàn ông nghiêm chỉnh và tử tế. Ngày xưa những người phụ nữ như vậy cứ chờ đợi sẽ có hoàng tử của trái tim họ xuất hiện từ sa mạc. Điều đó cũng có thể, mặc dù không nhiều, song còn khả dĩ. Thế nhưng người phụ nữ sau cùng của những người phụ nữ cuối cùng có thể chờ đợi gì?
Bogadyr quyết lần này sẽ không đi tìm John nữa. Nó là người trưởng thành và được huấn luyện sống sót trong thiên nhiên hoang dã. Anh quay về lo việc nhà của mình.
Anh dần quên không có John ở đây. Mãi sau khoảng mười ngày Nasta đến hỏi: ”Chú ơi, chú có biết John ở đâu không?” Chắc nó bắt đầu nhớ John.
“Nó không có đây,” Bogadyr nói.
“Nhưng mà anh ấy đi vắng mười ngày rồi...”
Bogadyr đang xem xét lại mọi việc. Quả là John không xuất hiện từ hôm nó mượn cái dây lưng với các thứ mà không nói lời nào. Anh hiểu ra như vậy nó đã thực hiện ý định nói từ lâu - từ bỏ Korpus. Anh cũng không trách móc nữa, không báo mất đồ và dần dần sắm thứ mới, nhưng bắt đầu suy nghĩ... Cái gì giữ anh ở đây? Chỉ là đám đàn bà ư?
Bogadyr trì hoãn việc ra đi của mình từ năm này sang năm khác. Rồi những sự kiện tiếp theo đã khiến anh tin rằng mình không muốn kết thúc ở Korpus. Dần dần cả Tana và Zita dọn vào đó. Không còn gì có thể giữ hai người phụ nữ ở lại căn hộ. Sau khi John đi mất và Bogdana từ chối thụ tinh nhân tạo, cuộc sống với những đứa trẻ không có đàn ông và không có triển vọng khiến họ buồn bã, thất vọng vì kế hoạch đã không thành. Dọn đến Korpus, họ không còn là trẻ nhất và công việc ở căn hộ làm họ mệt mỏi. Chỉ Nasta vẫn tiếp tục sống trong căn hộ. Nasta còn trẻ và Bogadyr thỉnh thoảng đến với cô. Chính điều này trì hoãn việc ra đi của anh. Dù vậy anh cũng biết rằng đây là quan hệ không có triển vọng. Nếu anh có con với Nasta thì kết quả sẽ như thế nào? Liệu nó có ý nghĩa gì không? Nasta cũng nhìn nhận vấn đề như vậy. Nhóm người triển vọng phải lớn hơn.
Bogadyr bỏ căn hộ và lập ra soba cho mình. Anh chỉ ở đó khi liên lạc với những người bạn khác, những fyzikal ngày nào. Còn anh sống với Nasta. Dần dần giữa họ nảy sinh quan hệ. Nasta đã có ai để sống và căn hộ của cô luôn luôn gọn gàng. Cả hai đều có thể hài lòng và lập gia đình. Họ vẫn đặt câu hỏi điều đó có ý nghĩa gì không. Họ là cặp đôi cuối cùng của loài người. Phải đi đến một kết cục nào đó, phải xảy ra điều gì đó. Cả hai cảm thấy rằng quyết định nằm ở đâu đó thật xa. Ở đâu đó xa cách trong rừng...
Rồi Bogadyr nhận thấy ở đâu đó có thể tồn tại nhóm người đông hơn vẫn còn sống. Anh sẽ mang đến cho họ một sứ mệnh, có thể thuyết phục họ sống khác đi. Anh hẳn cũng có thể làm nhiều hơn… Tại sao mình còn ở lại đây? Già đi một cách vô ích. Ở nơi nào khác anh còn có thể làm được nhiều việc để cứu loài người và cuối cùng hoàn thành đầy đủ ý nghĩa quan hệ của mình cả với Nasta.
Bogadyr không ở lâu trên sườn núi. Cuối cùng anh cũng phải thoát đi! Mặt trời bừng lên từ làn sương sớm, Bogadyr bước trên con đường quen thuộc đến Kampong. Anh quyết định sẽ vượt qua đó một lèo. Thông thưòng phải ngủ một đêm trong rừng. Bogadyr thời gian gần đây tập luyện và anh đang có sức khoẻ tốt. Tóm lại là anh sẽ đi cả trong đêm để đến Kampong cứ cho là sáng hôm sau. Tại đó anh sẽ nghỉ ở một nơi quen biết được bảo vệ.
Khu rừng già vẫn chưa bị che phủ từ đoạn đèo cuối cùng nên Bogadyr đến Kampong vào lúc gần nửa đêm. Dưới ánh sáng trăng, anh tìm nơi được bảo vệ mà khi xưa họ đã xây dựng. Đó là một căn nhà, đúng ra là túp lều. Ở đó anh dùng đèn pin rọi khắp các góc để đuổi hết các con bọ cạp, treo túi và mắc màn lên cửa ra vào, nằm xuống ngủ.
Thức dậy muộn lúc trời đã sáng, bước ra trước túp lều anh quyết định sẽ không lần khần nữa, uống một ngụm mana và mở bản đồ. Mục tiêu tiếp theo sẽ là thành phố Newbourg. Nó ở trên cao trong núi và phải đi mất ba ngày. Dọc đường phải săn được con gì đó. Việc này sẽ không khó khăn. Họ từng đi săn trong khu rừng và Bogadyr biết rõ những nơi bên suối, vũng nước sâu thường tụ tập thú lông đen. Vì thế anh chọn hướng đi, rồi lên đường.
Dọc đường anh suy nghĩ, không biết John có thể ở đâu được. Thằng bé sống trong thiên nhiên hoang dã phải đến mấy năm trời. Chắc chắn nó đã thôi những ý nghĩ trẻ con và trở thành người đàn ông. Khi rời Korpus John được trang bị tốt cho cuộc sống trong thiên nhiên hoang dã. Không thể tiên lượng rằng nó gặp điều gì nguy hiểm. Chúng có thể là phương tiện đồng hành tin cậy. Nhưng từ chối kỹ thuật, nó không biết cách sử dụng tốt. Vì rời bỏ Korpus một cách bí mật, nó không thể thoả thuận với Bogadyr một tín hiệu hay dấu hiệu nào cả. Nó cũng có thể dùng điện thoại di động và nếu ở gần đâu đây, anh có thể gọi cho nó. John đã không xem xét tất cả và cũng không thể mong ở nó đợi điều gì.
Gần tối Bogadyr đến khu vực từng quen biết. Đó là vùng đầm lầy, điều kiện sống tốt cho lợn rừng. Chắc chắn đêm khuya chúng sẽ đến. Leo lên một nơi mà ngày nào họ đã dựng lên, phải tu sửa chút ít vì đã lâu không sử dụng, anh nghỉ ngơi thoải mái và chờ. Trăng sáng, điều kiện lý tưởng cho đi săn. Khi xưa, vào đầu hoạt động săn bắn ở đây có hàng đàn lợn, săn rất dễ. Sau đó họ dần bắn gần hết đám lợn. Bây giờ có lẽ lại có đủ thú để săn.
Trong trạng thái thoải mái, anh thiếp đi một lát. Tiếng bì bõm và khụt khịt làm anh thức dậy. Anh biết những tiếng động này. Đó là lũ lợn. Khi mắt đã quen với bóng tối, anh nhìn thấy một đàn khoảng tám con. Hơi ít so với trước đây. Tại sao lợn không phát triển? Đành thế, biết làm sao được, anh sẽ bắn hạ một con. Anh ngắm con béo tốt và bắn ra một lượng năng lượng ánh sáng tập trung cao độ từ khẩu súng lazer. Trên da con thú loé lên tia năng lượng trên đường xuyên vào lớp da làm cháy lông. Nó giật mình, đứng sững lại. Điều đó có nghĩa là hết đời. Bogadyr không vội đi từ nơi nghỉ xuống phía dưới. Không phải vì anh không muốn rời bỏ sự thoải mái mà là vì anh không muốn đụng độ với những con lợn khác đang bì bõm trong bùn lầy và không để tâm đến đồng loại đã gục xuống. Có lẽ chúng cũng không nhận thấy cái chết. Chẳng hạn như một con lợn khác đã tấn công nó. Bogadyr cho rằng đàn lợn sẽ từ từ tản ra.
Khi đàn lợn đi khỏi, để đồng loại nằm chết trong vũng bùn, Bogadyr quyết định tụt xuống. Đang ở lưng chừng thang bỗng có tiếng tru vọng lên, Bogadyr sững người nhớ lại, trước đây cũng đã từng gặp chó sói kiểu này. Ngó xuống vũng bùn, anh nhìn thấy một đàn sói, ít ra cũng phải đến mười con. Anh hiểu ngay tại sao đám lợn không đông hơn. Cân bằng thiên nhiên đến chậm. Khi con người quét sạch thế giới, đầu tiên cây cối phát triển, rồi đến loài ăn cỏ và tiếp theo là loài ăn thịt. Họ, những người cuối cùng ở Korpus trước đây nhiều năm từng chứng kiến thời kỳ dã thú thưa thớt. Nhưng thế giới thay đổi. Cuộc chiến để sống sót bắt đầu. Tụt khỏi cây, sẵn sàng bảo vệ con vật săn được của mình, anh chạy đến chỗ con vật chết và đứng cạnh nó. Anh muốn thể hiện cho thấy nó là của anh. Ba con sói nhìn anh từ bụi cây thấp. Có lẽ chúng đang đợi những con khác đến. Bogadyr không thích bắn sói. Theo những quyển sách đọc ngày nào thì thực ra chúng là bạn con người. Nhưng ở đây lại khác. Bầy sói không hành động như trong sách. Con người có thể quan tâm đến những hình dung khi đọc sách trên giường và ăn thịt lợn từ con lợn nuôi chuồng hay thậm chí từ thực phẩm tổng hợp. Nhưng trong thiên nhiên hoang dã không vậy, ở đây là sự sinh tồn! E sợ bầy sói, buộc phải hành động, anh rút súng ra bắn chùm tia vào một con. Con này khuỵ hai chân trước xuống và từ từ đổ vật. Hai con khác đứng phía xa. Bogadyr tự nhủ cần doạ chúng nhiều hơn để đàn lợn phát triển. Anh bắn tiếp con nữa. Con thứ ba bây giờ mới hiểu mình đã thua vội chạy đi, chắc để báo cho những con khác phải rời xa. Bogadyr tóm lấy nanh mõm con vật, kéo ra khỏi vũng bùn đến khu đất khô mổ ra rồi pha, xẻ thịt. Vừa lúc trời hửng sáng. Anh nhóm lửa, bắt đầu nướng, nấu. Thịt phải để nguội một lúc mới có thể xếp vào các túi mikroten và dùng máy hút không khí ra. Lợi dụng nắng, tháo pin mặt trời sạc cho khẩu súng, anh không thích pin thiếu năng lượng làm hạn chế khả năng bắn. Đôi khi điều đó có thể gây nguy hiểm. Cuối cùng anh nướng phần thịt tách ra khỏi xương chén no nê. Khi mọi thứ kết thúc, trời sẩm tối. Còn lại khá nhiều xương dính thịt, bầy sói ít ra cũng sẽ được sái chút ít. Không muốn đi vào nơi rừng già khó khăn, Bogadyr lôi đồ đạc lên nơi nghỉ, ở lại qua đêm. Anh nhìn mặt trời lặn dần sau cây cối, chầm chậm nhắm mắt. Sáng mai sẽ rời nơi cuối cùng anh biết trong cuộc đời đến nay của mình. Anh nhớ đến những người bạn hiện đang sống cuộc sống của những xác chết trong Korpus. Điều này chắc cũng không phiền phức gì và đó có lẽ là một sự kết thúc tự nhiên cuộc sống, nếu như còn có những người trẻ kế tục...
Sáng ra anh dậy tương đối sớm. Trời vừa hửng sáng, trên khu rừng chưa có nắng. Nếu gần biển chắc đã có nắng chiếu vào nơi đang trú, nhưng ở đây, trong rừng chậm hơn. Anh đóng gói hành lý, tụt xuống khỏi nơi nghỉ. Phần còn lại của con lợn quẳng dưới gốc cây qua đêm không có ai đụng vào. Có lẽ bầy sói sợ.
Anh lên đường, sớm tiến vào mạch giao thông cũ hướng về Newbourg. Lúc này đã thoải mái hơn. Mặc dù cũng bị cỏ cây chen mọc một phần, nhưng vài nơi vẫn còn nhựa lát, mặt đường nguyên vẹn. Điều này khiến vận động nhanh hơn. Hơn nữa ở đây không có cây cối rậm rạp khiến phải chặt phá dọn lối. Đến tối, anh đã đi được một đoạn khá xa. Khi tìm nơi qua đêm, lần đầu anh nhận ra là mình đang ở ngoài vùng hoạt động của những chuyến đi săn ngày xưa. Thiên nhiên hoàn toàn xa lạ và có thể đem lại nhiều ngạc nhiên, bất ngờ. Vấn đề chủ yếu là có nơi qua đêm an toàn. Cuối cùng anh quyết định dựng từ cái màn thành lều và nằm luôn trên đường. Lúc sập tối hơi sợ, nhưng rồi cũng thiếp đi.
Ngày hôm sau con đường bắt đầu lên cao và sớm xuất hiện các khúc quanh co. Có nơi đi tắt qua rừng để khỏi lặp lại con đường trước đây các phương tiện giao thông từng đi qua mà anh đã xem qua những hình ảnh về chúng trong các chương trình của Korpus. Leo dốc làm anh thở gấp và dần tiếc mình không có phương tiện giao thông nào ở đây để có thể ngồi thoải mái và chỉ cầm vô lăng thôi. Những vách núi sớm xuất hiện với tầm nhìn đẹp xuống khu rừng phía dưới. Xa xa, biển lấp lánh. Cây cối thưa dần vì đất lẫn đá. Các bụi cây và những khu đất đá trọc thay thế rừng. Để qua đêm, Bogadyr chọn khu đất đá. Anh xua đuổi bọ cạp và rắn. Không cần đến màn, anh cuộn nó lại và đặt dưới mình, để khỏi phải nằm ngủ trên nền đá cứng, thư thái ngắm nhìn mặt trời lặn. Anh từ từ thiếp đi nhưng cảm thấy bị lạnh. Gần giống như vào thời kỳ mùa mưa bên biển. Ở đây là vùng núi cao hơn. Anh cuốn người trong chăn rồi thiếp đi.
Sáng dậy, anh ăn một miếng thịt lấy từ túi mikroten, tiếp tục tiến lên. Sườn núi ngày càng dựng đứng hơn, Bogadyr hiểu ra mình đã lên kế hoạch đi hơi dở. Anh không tính đến độ dốc sẽ vất vả nhiều vậy. Hôm nay đáng ra đã phải đến Newbourg, có lẽ anh sẽ chậm mất một ngày. Anh can đảm leo lên con đường ngày càng khó đi, vì các bụi cây không thể mọc qua lớp đá được trải nhựa đường. Chỉ những chỗ nứt nẻ cây mới đâm ra. Lại chọn một nơi đất đá ngủ qua đêm, anh thích chỗ đã được nắng sưởi ấm. Bởi vì chiều tối đã bắt đầu lạnh. Đêm đến gặp vấn đề, anh không biết sưởi sao cho ấm, đành mặc áo len, cuộn mình trong chăn rồi trong cả màn. Vui mừng khi những tia nắng buổi sáng sưởi ấm trở lại. Đến lúc ấy anh mới thực sự thiếp đi và ngủ tiếp vì ban đêm không chợp mắt được. Mãi gần trưa, anh tiếp tục lên đường, cả người đau nhừ.
Gần tối tới được thành phố nằm trên bình nguyên. Làn gió lạnh thổi từ núi ra. Mặc dù đi nhanh và khá mệt, anh thấy mặc áo len vẫn tốt hơn là chỉ mặc sơ mi, đến vùng có những cây còn non. Điều này cho thấy tại đây trước đó là cánh đồng và chắc cũng chưa lâu. Hình như chỉ trước khoảng năm mươi năm thôi. Cây cối không to lắm. Người từ Châu Âu ngày xưa đã chuyển đến đây và tạo nên thành phố. Đó là vào thời kỳ dân số ít dần, để lại khoảng trống và ở Bắc bán cầu bắt đầu bị ảnh hưởng, lạnh đi toàn cầu khó chịu. Những người Châu Âu chuyển đến vùng nhiệt đới, họ chọn khu vực mát hơn thuộc vùng bình nguyên. Tại Newbourg, bố mẹ John ra đời, cả John ông nữa. Họ đến Korpus khi John được mười tuổi. Bogadyr còn nhớ điều đó. Đó là nhóm cuối cùng đến Korpus. Anh cho rằng, mình sẽ tìm thấy con anh ấy ở đây, nó vẫn thường nói về nơi sinh của bố mình. Khi chuẩn bị trốn khỏi Korpus, nó luôn luôn nói về Newbourg. Thậm chí Bogadyr còn nhớ mang máng là trong những chuyến đi, John bé có lần đã tìm đến Newbourg, khi trở về, nó kể chuyện, đã tìm thấy ngôi nhà nơi sinh ra của bố nó. Nếu muốn tìm thấy John, Bogadyr sẽ phải bắt đầu từ đây.
Thế nhưng đến tối vẫn chưa tìm thấy gì cả, anh dừng bước nghỉ, bổ củi, nhóm lửa, làm nóng lại thịt và cũng để sưởi ấm chân tay. Anh nghĩ sẽ qua đêm bên ngọn lửa, tuy nhiên không biết phải làm thế nào để vừa ngủ được lại vừa tiếp củi thêm vào. Vậy là, sau một thời gian lửa tắt, anh bị lạnh làm tỉnh dậy, phải nhóm lửa lại. Sáng ra cuộn mình trong chăn, anh nằm ra chỗ có ánh nắng, đến lúc ấy mới thiếp đi.
Sau khi được ngủ bù cho một đêm canh cánh, anh lên đường đi tiếp đến Newbourg. Tới những ngôi nhà đầu tiên, anh ngạc nhiên bởi thành phố còn nguyên vẹn. Ở đây có những biệt thự đẹp nằm trong vườn, bây giờ rừng mọc chen vào. Những ngôi nhà khiến có cảm tưởng vẫn có người ở, nếu không kể đến những ô cửa sổ mất kính và các con đường cây cỏ mọc um tùm. Bogadyr đi qua khu nhà đẹp đến trung tâm. Nơi đây có kém hơn. Những ngôi nhà cao đã đổ nát. Chắc chúng bị bỏ không sớm hơn nhiều những căn ngoài ngoại ô. Sắp đến tối, cần phải tìm nơi ở. Bogadyr trở lại ngoại ô và chọn một biệt thự đẹp còn giữ được khá vẹn toàn. Không mở được cửa, anh leo vào trong qua cửa sổ bị vỡ kính. Ở đó ngoài kính từ cửa sổ và bụi không có gì cho thấy biệt thự bị bỏ hoang khoảng trước đây năm mươi năm. Trong các tủ thấy có cả quần áo, sách, trong bếp có dao nĩa. Kho báu lớn nhất anh tìm thấy là ở ngoài vườn, những hàng cây ăn quả. Quýt mặc dù phần lớn đã héo hỏng, vẫn còn vài quả có thể ăn được. Táo thì chưa chín, nhưng đi hết khu vườn, Bogadyr phát hiện ra một cây táo, quả quá chín và rơi dưới gốc cây. Anh ngon lành thưởng thức chúng.
Mở cửa từ phía trong, anh quét sạch kính vỡ và bụi bặm, kéo tủ ra che những ô cửa sổ bị vỡ. Một số cửa sổ kính vẫn còn, chắc bão chỉ đi qua từ một phía. Tiếp đó cố bít các khe hở, anh không muốn côn trùng đột nhập vào và để đêm không bị lạnh. Cuối cùng khi đến tối anh đã cảm thấy như ở nhà. Ngồi lên bậc thềm, anh mở món ăn chỉ có thịt lợn khiêm tốn của mình. Trời khuya dần, bắt đầu lạnh. Anh đóng cửa lại, mang quần áo trong tủ ra giường để đắp, ngủ ngon lành như giữa nệm chăn bông.
Sáng ra phát sinh một vấn đề nghiêm trọng. Anh khát nước mà không có nước. Tất cả các thứ đựng đều trống tuếch. Vòi nước khô và hoen rỉ từ lâu. Không có nguồn nước nào khác. Đang là mùa khô. Ở đồng bằng luôn luôn có con sông hay con suối. Thế nhưng ở đây, trên bình nguyên? Anh phải lên đường tìm kiếm. Các thành phố thường được xây bên sông. Để lại đồ đạc trong nhà và với các thứ đựng được nước cùng khẩu súng lục, anh đi ngắm quanh thành phố, đến trung tâm và tìm xem địa hình dốc theo hướng nào. Ở đó khả năng có suối. Quảng trường tiếp nối con đường xuống phía dưới. Thậm chí anh tìm thấy trên một ngôi nhà có biển hiệu Waterline. Từ đó có khả năng dẫn đến nơi có nước. Rồi quả thực anh nhìn thấy giữa các ngôi nhà đổ nát mặt hồ. Anh vội đi giữa những đống đổ nát đến khi nhìn thấy rõ hồ nước. Một nửa hồ đã bị các bụi cây mọc lên và ở bờ bên kia là vách núi. Một địa điểm rất đẹp. Bogadyr hình dung bọn trẻ con tắm ở đây và chúng vẩy nước lên nhau, như khi xưa con gái Bogdana của anh và những đứa con khác của những người fyzikal trên biển cạnh Korpus. Lúc này ở đây yên tĩnh, nơi rìa hồ trong bùn đất giữa những cột trụ cầu bị gẫy cùng những mảnh còn lại của chiếc thuyền là tiếng kêu ộp oạp của những chú ếch.
Khi tiến đến nguồn nước, anh thấy nước bị che phủ bởi cây cỏ nước, rong, bèo chắc nước này không thể uống được. Anh đi vòng quanh bờ hồ, đến bờ luỹ đắp. Anh hiểu rằng đây mới là cái đập, như vậy là hồ nhân tạo. Không muốn đi đến phía bên kia có vách núi nơi con đường có thể kết thúc ở đó, vì vậy anh đi theo hướng ngược lại. Cuối cùng đến con suối cung cấp nước cho hồ. Con suối sạch tuyệt vời. Anh uống cho đã khát rồi đi tắm. Nước lạnh, Bogadyr không chịu nổi. Anh hiểu mình đang ở trong mùa khác. Các buổi tối lạnh, đêm lạnh và nước lạnh, chỉ có ban ngày ấm áp và chắc chỉ trong mùa khô khi có nắng. Người luôn trốn nắng, bây giờ lại thích có nắng, anh sưởi ấm sau khi tắm.
Khi người khô, anh mặc quần áo, uống thêm nước sau đó đổ đầy vào những bình đựng. Có vẻ như không còn thiếu thứ gì. Trên đường về, thấy trong hồ có những con cá to đang bơi lội, anh nghĩ có thể làm phong phú thực đơn. Tạm thời không quan tâm, nhưng có thể trong tương lai anh sẽ tận dụng nó. Anh ngồi nghỉ một lát trên chỗ cao hơn, ngắm nhìn xuống hồ.
(còn tiếp)
Nguồn: Nhân mạng cuối cùng và đồng loại. Tiểu thuyết giả tưởng của nhà văn CH Séc: Ing. Vlastimil Podracký (Sci-fi 2009). Xuất bản dưới sự bảo trợ của Hội nhà văn Cộng hòa Séc; Đại sứ quán Cộng hòa Séc tại Việt Nam và Hội hữu nghị Việt Nam – Séc. Những người dịch: Mgr Nguyễn Thị Mùi (Lenka Nguyen),Đỗ Ngọc Việt Dũng, MSc. (Do.honza). Nhà xuất bản Hội Nhà văn. 2019.
Dịch giả Đỗ Ngọc Việt Dũng gửi www.trieuxuan.info
| 
