BỐN

Miss Anna đê Vet đã tỏ ra lúng túng. Vết rạn nứt đầu tiên mà cô nhận ra trong sự thản nhiên của Karl Van Ax cách đây hai ngày - sự bùng cháy ngắn ngủi của cơn ghen, nảy sinh do sự ve vãn của cô với tên cảnh sát đã gieo vào lòng cô những hy vọng nào đó. Nhưng vào sáng nay, hắn đã đến muộn hơn bình thường. Chỗ khuy áo của hắn có gắn một bông hoa, còn trong mắt hắn sáng lên một tia ranh ma quỷ quái. Cảm giác gần gũi đối với dân tộc mình mà cô ta nhận thấy ở hắn trong những ngày gần đây, đã nhường chỗ cho thái độ lạnh nhạt, cộng thêm chút mỉa mai và giễu cợt, và lúc ấy cô ta đã thấy rõ sự bất lực của mình. Nhưng hắn đã làm công việc của mình và đã làm với lòng hăng say và sự mẫn cán còn hơn bao giờ hết.

Điện thoại thành phố reo chuông. Anna đê Vet cầm ống nghe, đáp lại, sau đó cô ta búng cái ngắt điện kêu tanh tách và nói với Van Ax:

- Mister Điu Pletxi hỏi thăm ngài.

- Hãy nối lại cho tôi nói chuyện với ông ấy!

Mấy phút sau, cô ta đã nghe thấy cuộc nói chuyện của họ, nhưng sau đó đã bị ngắt.

- Giepi! Có gì mới không? Tôi hy vọng rằng anh đã dành cho tôi một món quà nào đấy?

- Đúng thế. Người ta đã nhìn thấy Ketxe Vexthiuzen ba lần ở những chỗ khác nhau cùng với tên người Ấn Xêmmi Naiđu. Và đây là một điều thú vị: gã Naiđu này đã cầm đầu công đoàn lớn nhất của đám cu li vào lúc đạo luật về sự đăng ký cưỡng bách và trừng phạt bắt buộc của chính quyền chưa có hiệu lực. Khi ấy hắn đã lúng túng. Thậm chí đã không đòi hỏi sự đồng tình của Chính phủ.

- Hết sức thú vị đấy, Giepi. Hãy tiếp tục đi!

- Chúng tôi đã xác minh một cách khá dễ dàng là 12-15 năm trước đây gã Naiđu này đã vô cùng hiếu chiến. Hiếu chiến đến mức là một trong những tờ báo cộng sản thời kỳ đó đã công kích hắn ta như là người ta thường gọi: quan cực tả.. Và đây không phải là thú vị hay sao, điều bất ngờ, ngay sau khi Chủ nghĩa cộng sản đã bị tuyên bố đặt ra ngoài vòng pháp luật và bị mất ảnh hưởng với các công đoàn, Naiđu đã trở thành con thỏ nhát gan như thế chăng?

- Bây giờ hắn ta làm việc ở đâu?

- Hắn làm Clerc(1) ở Natan, là một tay buôn bán nhân công giàu có. Nhưng chúng tôi nghĩ rằng đấy chỉ là vỏ ngoài.

- Mọi chuyện đó anh phát hiện chỉ có sau hai ngày thôi ư? Anh đã đánh bại tôi rồi đấy, Giepi ạ!

- Đừng có mà mỉa mai, Karl. Chúng tôi theo dõi Naiđu đã nhiều năm rồi.

- Điều đó lại càng tốt hơn nữa. Vì sao thế?

- Một phần là vì hắn có một quá khứ như vậy; một phần là vì hắn xử sự quá ư hiền hòa để có thể tin hắn và một phần là do vấn đề trị an; còn có một nguyên nhân nữa: người anh của hắn làm trong ngành cảnh sát. Nhưng đây hoàn toàn là một loại chim khác.

- Tôi cho rằng đó là một cu li lương thiện.

Người ở cuối đầu dây bên kia ấp úng, dường như gã có một cái gì đó bị vướng trong họng.

- Xin lỗi, một người Ấn lương thiện - Cuối cùng gã nói.

- Đúng thế, Giepi! Dù sao đi nữa thì họ cũng là những người Ấn chứ không phải là đám cu li. Bất cứ lần nào nói đến đám cu li anh cũng tỏ ra khinh bỉ họ.

- Tôi đã nói xin lỗi rồi mà!

- Tốt thôi… Anh có bản báo cáo về cuộc gặp gỡ giữa Naiđu và Ketxe Vexthiuzen phải không?

- Cố nhiên!

Karl Van Ax cười một cách vui vẻ, đắc chí là hắn đã đánh ngã được tính kiêu ngạo của Giepi Điu Pletxi.

- Anh có thể gửi chúng cho tôi được không? Và tất cả những gì anh có về Naiđu?

- Được thôi! Nhưng chúng tôi còn một bản tin báo quan trọng nữa mà tôi để dành cho đến cuối cùng. Chúng tôi nghĩ rằng Naiđu có liên quan với bác sĩ Nankhu. Tạm thời đây chỉ là một giả thiết mơ hồ. Tuy nhiên ít nhất là hai lần, một giơ sau cuộc gặp gỡ với Ketxe Vexthiuzen, người ta đã nhìn thấy Naiđu đi cùng với Nankhu. Toàn bộ những tư liệu này được bảo quản trong hồ sơ và tôi sẽ gửi nó cho anh.

Karl Van Ax cảm thấy rằng người đối thoại đã bị xúc phạm một cách nặng nề bởi lời nhận xét của hắn và hắn hiểu rằng y chú ý đến nhận xét này bởi vì nó do chính y nói ra.

Giả sử ở địa vị của y là một người nào khác - cố nhiên, không phải là cấp trên cao nhất, cho dù là ngang cấp với hắn đi nữa thì Giepi Điu Pletxi thế nào cũng đã nổi cơn thịnh nộ. Giepi là một tay kỳ cựu - một viên chức mẫn cán, mặc dù y theo chủ nghĩa dân tộc cực kỳ xấu của mình. Tuy nhiên, ngay cả những viên chức chuyên nghiệp đi nữa cũng phải đề phòng người ta lôi kéo mình vào cuộc vì bước đường công danh trong chính trường. Chỉ có điều Karl Van Ax không hề biết là Giepi Điu Pletxi đã mời người trợ lý của mình, viên thanh tra cảnh sát điều tra tội phạm Gianxen cùng nghe cuộc nói chuyện này. Và không biết cả điều mà Anna đê Vet, đã quyết định kiểm tra lại xem đường điện thoại có được thông suốt hay không, đã nghe được ý kiến mà hắn đã nói với Giepi và chú ý đến tất cả những gì sau đó.

- Công việc rất tuyệt, Giepi, - Karl Van Ax nói như xát muối vào vết thương. - Nhưng đừng có quên thêm chữ mister khi nói đến những người thuộc các chủng tộc khác. Tất nhiên chúng ta chẳng chết vì chuyện đó đâu, tuy nhiên chúng ta có thể cố gắng để đạt được những thành công lớn hơn. Tạm biệt…

Anna đê Vet chưa kịp bỏ ống nghe xuống thì đã nghe thấy tiếng nói của Điu Pletxi:

- Không, chỉ có điều là anh hãy nghe cho kỹ đi! Trong số tất cả những kẻ đê tiện ấy có cả bọn chính khách chó đẻ! Nói có trời chứng giám, có dịp nào đấy tôi sẽ cho chúng nó biết tay.

Và cô ta đã nhận ra giọng nói của viên thanh tra Gianxen.

- Hãy cẩn thận trong lời nói, sếp ạ! - Hắn nhắc.

Im lặng như tờ.

Anna đê Vet ngồi chừng một vài phút, đắn đo suy tính, sau đó đặt ống nghe vào vị trí của nó, đứng lên quả quyết bước vào phòng cấp trên của mình.

Thoáng nhìn cô ta, hắn hiểu ngay rằng có điều gì đó bất thường đã xảy ra.

- Tôi muốn nói chuyện với ngài.

- Chuyện công việc hay là chuyện riêng của cô?

- Chuyện này có liên quan đến cuộc trao đổi bằng điện thoại vừa mới kết thúc xong.

- Cô đã nghe trộm cuộc nói chuyện ấy à?

- Tình cờ thôi, và chỉ nghe được đoạn cuối.

- Nói tiếp đi xem nào!

- Tôi để tai đúng vào thời điểm mà ngài khuyên Điu Pletxi thêm chữ mister khi nói đến những người thuộc các chủng tộc khác. Sau khi ngài mắc ống nghe, tôi nghe thấy giọng nói của Điu Pletxi: “Trong số tất cả những kẻ đê tiện ấy, có cả bọn chính khách chó đẻ! Nói có trời chứng giám, có dịp nào đấy tôi sẽ cho chúng nó biết tay!”. Và giọng nói của viên thanh tra Gianxen đáp lại: “Hãy cẩn thận trong lời nói, sếp ạ!”. Tôi nghĩ là ngài cần phải biết chuyện này.

- Cảm ơn, Anna. Tuy nhiên đừng có chán nản. Chúng ta không có bất cứ lý do nào để mà buồn rầu cả.

Anna đê Vet rất muốn báo trước cho hắn phải thận trọng hơn nữa, nhưng cô ta kìm ý muốn ấy lại, đột ngột quay gót và bước ra ngoài.

Karl Van Ax suy nghĩ khá lâu về câu chuyện vừa xảy ra. Hắn biết rằng Anna đê Vet giữ vững quan điểm giống như là Điu Pletxi, cô ả phản đối cái chuyện nói mister với người Ấn Độ, người da màu và người da đen. Sự báo trước của cô ả là do tác động của thứ tình cảm mà cô ả ấp ủ đối với hắn hoặc ít nhất là cô ả cũng cảm thấy như vậy.

Cuối cùng, hắn quyết định cần phải đánh bật thứ vũ khí này ra khỏi tay Giepi trước khi tên này kịp sử dụng chúng. Hắn cho gọi Anna đê Vet tới và đọc cho cô ả viết bản báo cáo mật gửi cho bác sĩ Snelli, trong đó hắn thông báo về tiến trình của cuộc điều tra mà hắn đã được giao phó, về các cuộc nói chuyện bằng điện thoại với Điu Pletxi và về điều mà hắn khuyên y ta, trong mức độ có thể, giữ đúng phép lịch sự trong việc đối xử với những người không phải là da trắng. Chính phủ dự định - hắn bổ sung - đưa ra chính sách của mình trong quan hệ đối với người da màu, tránh những sự va chạm không cần thiết, và tất cả những gì dẫn đến tình trạng căng thẳng.

Hồ sơ đã đến nơi ngay trước giờ nghỉ và Van Ax không đi đâu cả. Anna đê Vet đem cho hắn bánh sandwich và cà phê. Hắn nghiên cứu kỹ lưỡng toàn bộ hồ sơ có trong tay và nắm vững đến từng chi tiết nhỏ nhặt nhất cho đến hết ngày. Mối quan hệ giữa Ketxe, Vexthiuzen và Naiđu đã hoàn toàn rõ ràng đối với hắn. Giả thiết về mối quan hệ giữa Naiđu và Nankhu vẫn chỉ là giả thiết, nhưng đối với giả thiết này, đã có đủ những cơ sở xác đáng. Đặc biệt là, nếu như anh bắt đầu lưu ý đến những sự trùng hợp khó hiểu; không hiểu vì sao bác sĩ bao giờ cũng tiếp bà con vào đúng những nơi mà có thể gặp gỡ với Naiđu vừa vặn sau khi vị bác sĩ này đã nói chuyện với Ketxe Vexthiuzen. Naiđu không có xe hơi riêng. Chính bác sĩ sử dụng xe hơi của nhiều bà con một cách rất thoải mái. Lập luận buộc phải dẫn đến chuyện dự đoán trong đêm ấy khi Nkôzi Đup đã lên bờ giữa một bên là Ketxe Vexthiuzen và bên kia là Naiđu với Nankhu, đã bố trí gặp nhau ở rìa đồn điền trồng mía. Đây là một giả thiết thú vị, dĩ nhiên cần phải kiểm tra cẩn thận.

Đến chiều tối Karl Van Ax đích thân mang hồ sơ tới văn phòng của Giepi Điu Pletxi, được bố trí trong một tòa nhà đồ sộ của cơ quan cảnh sát. Cũng ở đấy, như hắn hy vọng, Gianxen đã có mặt.

- Tôi muốn xin lỗi các ngài, - hắn nói không một lời mào đầu nào cả - tôi đã gác ống nghe, trong khi đột nhiên nghĩ ra rằng những lời nói của tôi có thể dẫn đến một sự giải thích sai lạc. Và mặc dù tôi tin chắc rằng ngài hiểu tôi một cách đúng đắn, một lần nữa tôi quyết định giải thích cho rõ thêm, - Van Ax quay về phía viên thanh tra Gianxen và giải thích về những chuyện đã xảy ra, mà không còn nghi ngờ gì nữa, ai cũng biết cả rồi. Hắn lại xin lỗi. Sau đó, chỉ vào cặp giấy hắn nói: - Tôi cảm thấy hình như chúng ta cần nói chuyện với cái ông bạn Naiđu của chúng ta. Có thể, ngày mai chúng ta tiến hành việc này được không? Cảm ơn các ngài rất nhiều, chúc quý ngài mọi sự tốt lành.

- Trời tru đất diệt tôi đi, nếu tôi mà hiểu được điều gì, - Giepi Điu Pletxi kéo dài giọng một cách ngạc nhiên, sau khi Van Ax rời khỏi văn phòng của y

- Người ta nói, bước đường công danh huy hoàng đang chờ đợi hắn. - Gianxen trầm ngâm lẩm bẩm.

Đêm khuya, Van Ax và Minđret Xcott gặp nhau trên bãi cát trắng ở bờ biển.

Gần mười giờ tối hai cảnh sát tới nhà Xêmmi Naiđu và bắt giữ anh ta. Điều này đã xảy ra quá sớm: mệnh lệnh yêu cầu giải anh ta đến cơ quan hình sự vào sáng hôm sau, bắt giam Xêmmi Naiđu vào bất cứ lúc nào, nếu không ở căn nhà nằm trên rìa khu phố Ấn Độ thì cũng ở chỗ làm việc; nhưng đã chẳng làm gì được. Và tên cảnh sát, ngồi bên cạnh tên lái xe đã khổ sở vì buồn chán. Khi tất cả mọi đề tài dành cho cuộc nói chuyện đã cạn, hắn nói với bạn:

- Chúng ta đi bắt tên cu li Naiđu này thôi!

- Lệnh truyền là ngày mai mà.

- Tôi hiểu, nhưng dù sao thì vẫn cứ bắt nó đi đã!

Gã lái xe chẳng mưu tính gì trong chuyện này. Gã là người đã có tuổi và không thích gây ra những điều khó chịu cho người khác. Nhưng đồng hành của gã vốn có tiếng về sự sốt sắng, đã ăn nói bạo mồm bạo miệng và có thể làm nhục bất kỳ người nào trong phòng ăn đầy ắp người cũng được. Thảo nào mà gã lái xe đã buồn rầu khi người ta chỉ định gã vào phiên trực cùng với tên cảnh sát này. Một trường hợp lạ lùng: hầu như tất cả những tên cảnh sát lớn tuổi đều ghét cay ghét đắng hắn và không muốn trực cùng với hắn, nhưng cũng không một ai dám cả gan coi thường ý kiến của hắn.

- Được thôi! - Tên lái xe bằng lòng.

Vào đúng lúc những tên cảnh sát ập vào phòng Naiđu, anh đã thắt xong chiếc cà vạt. Toàn thân anh ưỡn thẳng lên và dập tắt những ý nghĩ và tình cảm của mình hệt như thổi tắt một cây nến, rồi quay người về phía tên cảnh sát và đờ ra trong sự chờ đợi, cố tỏ ra thản nhiên.

- Cà vạt đẹp thật! - Tên cảnh sát trẻ khen, chạy tới chạy lui khắp phòng để dò tìm rượu vang, sách báo cộng sản hoặc là một thứ gì đó.

- Xêmmi Naiđu hả? - Gã lớn tuổi quát.

- Phải!

Tên trẻ tuổi trừng trừng nhìn Xêmmi Naiđu và mặc dù đã trải qua các khóa huấn luyện đặc biệt vẫn quyết định kiếm chuyện với anh chàng da màu này, nếu như anh ta, cố nhiên, không phải là kẻ nhát gan một đôi khi trong cơ thể mạnh khỏe lại che giấu một trái tim nhút nhát. Hắn tiến sát đến Naiđu và thử đấu mắt. Đây là điều cực kỳ khó khăn. Để làm được việc này hắn phải rướn cả người, thậm chí phải rướn cả cổ lên.

Bất thần - điều này diễn ra chỉ trong chớp mắt nào đó - tên cảnh sát đọc thấy trong đôi mắt đối thủ của mình một sự giễu cợt xỏ xiên. Trong lòng hắn trào lên ý muốn mãnh liệt được đấm vào cái bộ mặt tròn tròn mà hắn đã nhìn thấy trước mặt mình. Nhưng trí khôn tức khắc gửi cho hắn lời cảnh cáo gay gắt và nhanh chóng: con người này sẽ đấm trả, mà nắm đấm to lớn của anh ta là một thứ vũ khí khủng khiếp. Hắn lùi lại phía sau.

- À, mày là một thằng cu li bẩn thỉu!

- Được thôi! - Xêmmi Naiđu điềm nhiên đáp.

- Ngài thanh tra Gianxen ra lệnh giải mày đến cơ quan cảnh sát - Gã cảnh sát có tuổi chen vào. - Đi thôi!

- Nhưng bây giờ đã muộn rồi cơ mà, - Naiđu nói.

- Phải, muộn rồi. Thì sao nào? - Tên cảnh sát trẻ đột ngột hét lên.

- Đi thôi! - Gã có tuổi nhắc lại.

Naiđu giật chiếc cà vạt đang thắt dở ra và quẳng nó lên giường.

- Tại sao mày không đeo chiếc cà vạt đẹp đẽ của mày? - Tên lính tuần tiễu trẻ tuổi hỏi, vẻ nhạo báng.

Naiđu vội vàng khoác chiếc áo vét. Gã cảnh sát có tuổi ra điệu bộ chỉ cho tên bạn bước ra trước. Gã nhận thấy người đồng hành của gã khó khăn lắm mới dằn được cơn tức giận và gã muốn ngăn chặn những sự rối loạn. Naiđu đi ra khỏi phòng và bước dọc theo lối hành lang tối om.

Trên đường phố tù mù hiện lên những đám người lờ mờ đen đen. Bà chủ nhà đứng bên cạnh cánh cổng con của hàng rào. Từ phía bên kia đường người ta hỏi thăm Naiđu cái gì đó bằng một trong những thứ ngôn ngữ Ấn Độ.

- Không! - Naiđu kêu lên.

- Thưa sếp, - bà chủ nhà hướng về phía gã cảnh sát luống tuổi. - xin làm ơn nói xem, mister Naiđu đã bị bắt phải không?

- Không - Gã nói.

- Hiện giờ thì không - Tên cảnh sát trẻ rống lên.

- Anh ta sẽ trở về nhà chứ, thưa sếp?

- Cứ yên chí, - Naiđu nói với bà, - mặc dù… không có người nào lo lắng cho tôi cả.

Tên cảnh sát trẻ ngoảnh cổ lại và thúc vào người anh.

- Mày lẻo mép đủ rồi đấy!

Người đàn bà đang cúi xuong trong dáng điệu cầu xin nhẫn nhục, ưỡn thẳng người lên. Bóng tối nhanh chóng chạy lan ra chung quanh. Ai đó chửi những tên cảnh sát bằng tiếng Anh. Sự việc bất ngờ nhuốm màu bạo loạn…

Nhưng Xêmmi Naiđu lại hét: “Đừng!” - và sự căng thẳng lập tức dịu đi.

- Hãy cầm lấy súng! - Gã cảnh sát luống tuổi ra lệnh cho đồng bọn.

Khi những tên cảnh sát dẫn Xêmmi Naiđu vào cơ quan Điều tra hình sự và giải thích cho nơi này biết rằng lệnh bắt Naiđu lý ra sáng hôm sau mới thi hành, trung sĩ trực ban bực hết sức. Hắn biết rằng vụ Naiđu này thuộc quyền của mister Van Ax, người có thế lực nhất ở cơ quan An ninh. Và từ những lời nói bóng gió của gã cảnh sát luống tuổi, hắn hiểu rằng cái gã Ấn Độ cao lớn này đã nhe răng ra với tên cảnh sát trẻ. Vì thế hắn không muốn nhốt Naiđu vào phòng giam ở đây. Chẳng có gì là hay ho khi mà tên cảnh sát trẻ tuổi đang tập họp năm, sáu người bạn của mình và họ sẽ trừng trị kẻ bị bắt. Không, không, hắn không muốn gánh vác trách nhiệm như vậy. Mặt khác, thả lỏng Naiđu cũng không được: điều này có thể dẫn đến những hậu quả khó chịu hơn. Nếu Naiđu biến mất, người ta sẽ chỉ buộc tội anh, trung sĩ ạ.

Hắn với tay đến máy điện thoại và quay số máy ở nhà của viên thanh tra Gianxen, chuẩn bị sẵn sẽ bị một trận xỉ vả.

Viên thanh tra Gianxen gọi dây nói về nhà cho Karl Van Ax nhưng không có người nào bước đến máy điện thoại. Hắn biết rằng Điu Pletxi đang dự bữa tiệc quan trọng với một nhà hoạt động chính trị nào đó và quyết định không quấy rầy hắn ta. Tốt hơn hết là giữ anh ta ở cơ quan cho đến sáng nhưng viên trung sĩ trực ban lo ngại, không biết một trong những gã áp giải tù nhân sẽ gây chuyện gì đối với người bị bắt. Và Gianxen biết rõ chuyện gì sẽ xảy ra nếu đám thanh niên lực lưỡng này ra tay. Đôi khi cũng phải cho chúng xả hơi nhưng cũng cần phải trị cho thằng ôn con này một trận vì hành động tự tiện của hắn. Ngoài ra, viên thanh tra Gianxen cũng sùng vì bị quấy rối cũng vào lúc đêm hôm khuya khoắt như thế này.

Trước khi đi đến cơ quan Điều tra hình sự trung ương, hắn lại quay số máy của Van Ax nhưng cũng như lần trước, không có ai bước lại chỗ để máy điện thoại. Quỷ sứ đã mang y đi đâu không biết? Đột nhiên hắn nhớ ra cô thư ký của Van Ax. Một cô gái, như người ta thường nói là ngon lành. Đê Vet… Hắn tìm số máy của cô ta trong danh bạ điện thoại. Nếu quả là Van Ax có ở chỗ con bé, chưa chắc gì y đã muốn để cho người khác biết chuyện ấy. Nhưng dù sao đi nữa, trong những trường hợp như thế cũng cần phải thử xem.

- Miss Đê Vet, thanh tra Gianxen ở cơ quan Điều tra hình sự đây. Xin lỗi là tôi đã làm phiền cô, nhưng tôi có chuyện khẩn cấp mà không tài nào tìm thấy mister Van Ax ở đâu cả? Tôi có gọi dây nói về nhà ông ấy nhưng không có ai trả lời. Có thể là cô biết ông ấy đang ở đâu chăng?

Cô gái chưa quên câu chuyện xảy ra vào lúc ban ngày khi cô ta đã nghe cuộc nói chuyện bằng điện thoại, vì thế cô ta đáp lại một cách khô khan: Không, cô ta không biết mister Van Ax đang ở đâu. Mister Gianxen thử gọi dây nói cho ông ta ở câu lạc bộ xem sao?

Gianxen nhận thấy sự dè dặt của cô ta. Mọi việc thế là rõ, y đang ở nhà cô ta, nhưng cô ta không muốn tiết lộ anh chàng. Hắn nói thành tiếng:

- Tôi sẽ gọi dây nói đến đấy. Nhưng nếu như ông ta không có ở đấy và sau đó ông ta có gọi dây nói cho cô thì…

- Ông ấy không khi nào gọi dây nói muộn như thế, thưa ngài thanh tra.

- Nhưng nếu như ông ta có gọi, xin cô làm ơn chuyển lời lại cho ông ấy rằng một trong những anh chàng ngốc nghếch của tôi đã bắt giữ Xêmmi Naiđu vào tối nay thay vì là sáng mai. Bây giờ gã đang ở tại cơ quan trung ương và tôi sẽ đi tới đó. Được không, thưa cô?

- Nhưng mà… Thôi được, thưa ngài thanh tra.

Khi Gianxen đã gác ống nghe, Anna đê Vet gọi dây nói cho trực ban ở cơ quan An ninh và thuật lại cho anh ta nghe về cú điện thoại của viên thanh tra. Người này soát lại tất cả các số máy ở những nơi thường có thể tìm thấy Van Ax vào giờ này, sau đó ra lệnh để người ta gọi về nhà cho gã từng năm phút một.

Gianxen nói chuyện với Anna đê Vet lúc mười một giờ thiếu hai mươi. Khi Karl Van Ax chạy vào căn hộ của mình, chụp lấy ống nghe của máy điện thoại đang đổ chuông liên hồi và nghe báo cáo của trực ban thì đã một giờ thiếu năm phút.

Van Ax lập tức gọi dây nói đến cơ quan Điều tra hình sự trung ương. Viên thanh tra Gianxen vẫn còn ngồi ở đấy, hắn vừa trải qua tâm trạng tồi tệ nhất.

- Xin lỗi, tôi vừa ở ngoại ô về, - Karl Van Ax nói. - Người ấy ở chỗ anh đã lâu chưa?

- Từ mười giờ đêm.

- Có nghĩa là: tất cả đều đã biết tin gã bị bắt?

- Đúng thế. Người ta đã bắt gã mà không hề áp dụng những biện pháp nghiệp vụ cần thiết. Vì thế, không còn nghi ngờ gì nữa, mọi chuyện đã tóe loe ra cả.

- Nhưng tại sao lại bắt gã vào buổi tối?

- Việc này là do một thằng ngu nào đó làm, đã thế bây giờ nó còn đang tiếc hùi hụi về sự ngu xuẩn của mình.

- Thế người bị bắt đâu rồi?

- Ở đây, ngay phòng bên cạnh đây này. Ngữ này không phải thuộc loại khoái nói chuyện. Tôi đã thẩm vấn suốt cả giờ đồng hồ, nhưng đến lúc này vẫn chưa hề đạt được gì cả. Tôi biết rằng anh phản đối việc sử dụng vũ lực, nhưng tôi sợ rằng phải dùng VŨ LỰC với gã để buộc gã phải nói.

- Anh muốn nói gì? Gã không chịu nói một lời nào hả?

- Ồ không. Gã trả lời mọi câu hỏi đụng chạm đến bản thân gã và bất cứ vấn đề phụ nào. Gã khai báo tất cả lý lịch của mình: gã sinh ở đâu và bao nhiêu tuổi, gốc tích và học vấn của gã như thế nào, thậm chí sẵn sàng bàn cãi các quan điểm và chính kiến của mình. Nhưng chỉ cần hỏi: gã ta có biết Ketxe Vexthiuzen hay không, thế là gã nín luôn.

- Gã từ chối trả lời điều gì đó?

- Gã từ chối chẳng khó khăn gì. Gã không trả lời, thế là xong. Anh hãy tin tôi: nếu như anh muốn cho gã trả lời, cần phải dùng vũ lực.

- Hãy chờ tôi đến!

- Rồi tôi sẽ trình bày cho anh tất cả những tin còn lại của chúng tôi, - Gianxen nói. - Cái bộ sậu là mối quan tâm đặc biệt của chúng ta ấy mà, đã biến mất, cứ như là bốc hơi vậy.

- Tất cả à?

- Trừ Nankhu.

- Tôi hy vọng là anh vẫn để cho ông ta được yên.

- Vâng.

- Tuyệt. Bây giờ tôi đi đây!

Karl Van Ax cởi bộ quần áo mặc lúc đi ra bãi biển, vội vàng đi tắm và mặc quần áo. Hắn gọi dây nói cho Minđret Xcott và nghe giọng nói ngái ngủ của nàng, hắn nói:

- Xin lỗi vì anh đã gọi em dậy, nhưng anh sẽ rất bận trong một vài ngày.

- Em hiểu.

- Chúc em ngủ ngon. Hãy giữ mình!

- Chính anh mới phải giữ mình ấy. Chúc ngủ ngon!

- Hãy nghe…

- Không. Anh cứ đi lo công việc của mình đi. Một lần nữa chúc ngủ ngon!

(còn tiếp)

Nguồn: Quyền lực của đêm tối (The night of their own). Tiểu thuyết của PETER ABRAHAMS. Thái Thành Đức Phổ dịch từ tạp chí Văn học nước ngoài, Matxcơva, số 6 & 7 năm 1986. Nhà xuất bản Văn học, 2006.