Đi tụt xuống khỏi giường và khập khiễng đi về phía cửa sổ.

- Như vậy là anh cần phải trốn đi phải không? - Người anh hỏi.

- Vâng, cần phải đi.

- Thế cái gì sẽ xảy đến với em? - Người anh hỏi bằng giọng âu yếm.

- Em không biết, - Đi thủ thỉ, không ngoảnh đầu lại. - Em không biết. Em chỉ biết rằng em cần phải ở lại, ít nhất cũng trong một thời gian nào đấy và cố thử hoàn thành nhiệm vụ của mình. Và em cũng cầu trời sao cho em thực hiện được điều đó, dù chỉ bằng được một nửa của Xêmmi.

- Em sẽ cô đơn, em gái thân yêu của anh, một nỗi cô đơn chưa từng bao giờ như thế cả.

- Nhưng chính trong thời gian ấy anh nên nhớ là em sẽ ít cô đơn hơn bao giờ hết.

Người anh đi lại chỗ cửa sổ và đứng ngay bên cạnh em gái. Trên đường phố trời rạng sáng rất nhanh…

Người anh nói:

- Chưa có lần nào chúng ta nói về anh ấy cả. Như vậy là em không muốn để lộ cho ông anh của em biết rằng em đã yêu và có một người đàn ông đã xuất hiện trong cuộc đời em.

- Em hoàn toàn chẳng có điều gì gọi là bí mật cả. Em yêu anh ấy và anh ấy cũng yêu em. Thế thôi.

- Anh ta là người thế nào?

- Lịch sự, vị tha và trung thực. Trong sạch và thông minh, ông anh của em ạ, trong sạch và thông minh.

- Anh vui vì em đã đánh giá anh ta như thế.

Cô vuốt ve bàn tay của người anh.

- Anh có nhớ thời thơ ấu của chúng ta: rất ít khi anh ngó ngàng đến em.

- Ừ.

- Còn em thì cứ lẵng nhẵng chạy theo, nói đúng hơn là tập tễnh bám theo anh và cha như là con chó con.

- Anh nhớ chứ!

- Và em đã tuyệt vọng biết chừng nào!

- Đặc biệt là khi cha ở bên em.

- Anh chắc là không quên cái ngày mà em cố gắng giải thích cho anh rõ tình cảm của em chứ?

- Anh chỉ nhớ mang máng chứ không nhớ rõ lắm.

- Chính là cái lần anh đã vớt em từ dưới sông lên ấy!

- Ờ đúng, đúng, giờ thì anh nhớ ra rồi. Em có cảm giác dường như em không sợ bất cứ một sự nguy hiểm nào: em không sợ bị chìm xuống sông, không sợ chết vì rắn cắn. Em nói rằng ở bên cạnh cha…

- Và ở bên cạnh anh nữa chứ, ông anh yêu quý!

- Ở bên cạnh anh thì em cảm thấy mình thật là hoàn hảo.

- Nhưng em thì đâu có biết cái câu mà anh nói với em. Anh nhớ không?

- Nhớ chứ.

- Khi ngoảnh nhìn lại tất cả những năm tháng ấy thì em đã nhớ đến cái sự hoàn hảo của… của mình lòng đầy khâm phục, đấy là cảm giác tự tin và sự điềm tĩnh mà không một cái gì có thể lay chuyển được. Không có những cuộc cãi vã nào, không có những trận ẩu đả nào, không có sự xích mích nào có thể lay chuyển được nó. Nhưng rồi cha chết thì cái tình cảm ấy cũng chết luôn theo cha; em lớn lên và hiểu rằng em chỉ là một đứa con gái tàn tật. Và em cho rằng thứ tình cảm đặc biệt đó là sản phẩm của tính ngây thơ và sự thiếu kinh nghiệm của tuổi ấu thơ: nó kéo dài không lâu và biến mất ngay, làm tăng thêm sự cô đơn của con người. Nhưng bây giờ thì…

- Thì sao, em thân yêu?

- Cảm giác ấy đã trở lại với em. Thậm chí chính em cảm thấy điều này có vẻ như là hoang đường và khó tin, nhưng nó đã trở lại. Anh hiểu không?

- Anh hiểu.

- Ngay cả khi anh ấy chết… Em sẽ vô cùng khổ tâm… Nhưng dù sao cũng không giống như trước nữa… Em sẽ luôn luôn biết được rằng mình đi đến đâu và em sẽ hành động như thế nào. Hãy hình dung là anh đang đi qua rừng rậm. Có lẽ, anh không lường hết được nỗi khó khăn, cuối cùng thì cũng sẽ thành công thôi, nhưng anh biết được phương hướng đúng đắn và dù thế nào chăng nữa thì anh cũng không bị lầm đường…

- Tốt lắm, em thân yêu. Em biết nói và làm gì khi cảnh sát đến đây chứ?

- Cố nhiên. Còn anh, nếu gặp anh ấy, hãy giải thích cho anh ấy rằng việc bảo vệ được cái huyền thoại là quan trọng như thế nào. Xin anh hãy giữ mình, anh Đavut!

Linh tính đã mách bảo cho người anh biết rằng trong thâm tâm cô đã chuẩn bị sẵn sàng cho anh một lối thoát. Anh dịu dàng hôn lên má cô và nói lời từ biệt.

- Anh sẽ nhắn tin về.

Khi người anh đi rồi, Đi quay lại và nhìn chiếc đồng hồ báo thức. Giờ mà đi nằm thì chẳng có nghĩa lý gì cả. Cô cần phải giúp đỡ chị y tá, còn trong những trường hợp phức tạp thì gọi các bác sĩ khác đến. Một ngày trôi qua dài dằng dặc và khó chịu. Chừng một hai giờ nữa thì cảnh sát sẽ xuất hiện.

Đi Nankhu sẵn sàng đương đầu với một ngày mới.

Đi đã có mặt ở phòng mổ cùng với chị y tá mà cô đã giúp đỡ khi tiêm chủng cho những em bé lên năm, lúc đó chiếc xe hơi đầu tiên của cảnh sát chạy đến. Trong buổi sáng này phòng khám đã chật ních người nên viên cảnh sát buộc phải xô đẩy và hăm dọa trước khi hắn đến được phòng mổ.

- Bác sĩ đâu? - Hắn hỏi bằng giọng mệnh lệnh.

- Tôi không biết, - Đi trả lời, tiếp tục làm công việc của mình.

- Vậy thì ai biết? Có lẽ cô chăng? - Hắn đưa ngón tay chỉ chị y tá.

- Không.

- Chắc là ông ấy đi thăm bệnh nhân phải không?

- Không, - Đi đáp - xe hơi và cặp của ông ấy vẫn còn đây. Sáng hôm nay chúng tôi có nhiều bệnh nhân đến khám bệnh. Ông ấy chỉ đi thăm bệnh nhân vào buổi chiều thôi.

- Vậy thì ông ấy láng cháng ở đâu mới được chứ, đồ quỷ tha ma bắt.

- Tôi không biết. Tôi chỉ biết rằng ông ấy không ngủ đêm ở nhà.

- Cô chưa báo điều này cho thằng quỷ nào ở cơ quan cảnh sát đấy chứ?

Lần đầu tiên kể từ lúc hắn xuất hiện, Đi Nankhu ngẩng đầu phóng vào hắn cái nhìn lạnh lùng và thù địch.

Viên cảnh sát bất giác quay người, rẽ đám bệnh nhân rồi bước ra ngoài đường, chỗ chiếc xe cảnh sát có trang bị máy bộ đàm đang đậu. Hắn lập tức liên lạc với cơ quan hình sự trung ương. Nghe xong báo cáo của hắn, viên thanh tra Gianxen hạ lệnh giữ nguyên vị trí, chỉ có điều là không được ở trong nhà mà ở bên ngoài. Sau đó viên thanh tra gọi dây nói cho Van Ax, thoạt đầu là ở cơ quan, sau đó gọi về nhà. Van Ax đã thấy trước bước ngoặt của sự kiện trong khi trao đổi với Gianxen vào lúc đêm khuya, đúng hơn là vào lúc tinh mơ, hắn đã dự đoán cái chết của Naiđu có thể dẫn đến việc Nankhu biến mất.

Nghe thấy giọng ngái ngủ của Van Ax, viên thanh tra nói:

- Gianxen đây, hóa ra ngài nói đúng, Nankhu đã rút vào bí mật.

Ngừng một lúc, sau khi tỉnh ngủ, Van Ax nói một cách tươi tỉnh:

- Đã bắt tay vào hành động chưa? Hãy bắt giam ngay những kẻ tình nghi. Bắt hết, không chừa một ai.

- Đám dân Ấn Độ ấy à?

- Bắt hết: cả dân Ấn, dân Phi, cả da màu lẫn da trắng, bắt tuốt.

- Trong danh sách của chúng ta có gần hai trăm người. Nhốt vào đâu cho hết?

- Hãy gọi điện đến nhà tù: họ đã có kế hoạch nhốt tù nhân trong những trường hợp đột xuất. Hãy huy động người càn quét các vùng thôn quê. Một nhân viên của tôi có tấm bản đồ đánh dấu các khu vực trọng điểm. Tôi đi đây, còn ngài thì bắt đầu chiến dịch đi.

- Thế không bắt giam em gái Nankhu à?

- Ngài có chứng cớ gì không?

- Chứng cớ trực tiếp thì không, nhưng cô ta là em gái của hắn… Thật ra thì cô ta tàn tật, ngài biết không?

- Không, không biết. Trước tiên để tôi nói với cô ta đã.

- Được thôi! - Gianxen kêu lên có phần bị kích động bởi các sự kiện xảy ra và gác ống nghe để chờ lệnh của kẻ cao hơn hắn, nếu không hơn về tuổi tác thì cũng hơn về cấp bậc.

Trước khi Van Ax rời khỏi nhà thì cảnh sát đã dẫn những người đầu tiên bị bắt giữ đến. Khi hắn ra khỏi nhà thì ở cơ quan hình sự trung ương người ta đã hỏi cung được năm người bị bắt giữ. Đúng lúc hắn đến phòng làm việc của mình thì tất cả mọi người - dù đang ở ngoài đường hay đang ở cơ quan, thậm chí cả đám học trò trong các trường học - đều biết rằng một chiến dịch lớn đang diễn ra.

Công việc đầu tiên mà Van Ax làm là thông báo cho các đồng nghiệp của mình ở Johannesburg, Cape Town, Pretoria biết rằng một chiến dịch có tầm cỡ đã được bắt đầu. Đến lượt những người này lại thông báo cho các trung tâm quan trọng khác. Bộ máy cảnh sát trên khắp đất nước đã làm việc và bắt đầu những vụ đàn áp quy mô.

Và những lời thiêng liêng đã bay đến khắp các xó xỉnh của đất nước. Trận chiến đấu đã bắt đầu, cần phải biết kiềm chế, giữ vững sự bình tĩnh: Dù cho không có ai chống lại sự bắt bớ, dù cho không có ai cầm vũ khí đấu tranh, dù cho tất cả có từ chối việc đoàn kết. Trận chiến đấu đang diễn ra giữa những kẻ săn đuổi và người bị săn đuổi. Và tất cả đều đã hiểu ai là những kẻ săn đuổi, tất cả đều đã hiểu Risarđ Nkôzi là người bị săn đuổi chừng nào mà cuộc chiến đấu chưa đạt được thắng lợi… Đó là lời đang được lan truyền từ bản làng này sang bản làng khác, sẽ đến lúc thay đổi hình thức đấu tranh, nhưng bây giờ mệnh lệnh chiến đấu này vẫn còn thích hợp.

Lời đó, cũng như số người bị bắt giữ đã loan đi khắp đất nước: đàn ông rỉ tai đàn ông, đàn bà rỉ tai đàn bà, con nít rỉ tai con nít và cuối cùng là đến lượt những ngọn núi cao.

- Nơi này có vừa ý ngài không? - Đi Nankhu lạnh lùng hỏi.

Van Ax bước theo cô vào căn phòng ở trên lầu một và khép cửa sau lưng mình lại. Sau đó hắn đi lại gần cái cửa lắp kính và nhìn ra khu vườn có hàng rào bao quanh. Khu vườn làm cho hắn nhớ lại khu vườn của Minđret. Hắn cứ lằng nhằng bám theo Đi Nankhu đòi nói chuyện tay đôi khiến nàng tức giận gần như phát điên. Phải làm sao cho cô nàng dịu bớt đi? Nhân tiện nói thêm, cô nàng là một cô gái hoàn toàn xinh đẹp, nếu như không bị tật ở chân. Dù sao cô nàng cũng có một thân hình phải nói là cân đối.

- Khu vườn thật tuyệt! - Hắn nói.

- Ngài cần gì? - Đi hỏi bằng giọng lạnh lùng.

Hắn quay về phía Đi, mỉm cười. Trong nụ cười này có một cái gì đó như là sự cầu xin để được tha thứ.

- Xin lỗi vì đã làm phiền cô, nhất là vào lúc này, nhưng…

- Ngài cần gì?

Hắn nhún vai một cách bất lực và bước gần thêm một vài bước nữa. Cặp mắt của Đi nhìn chằm chằm vào mặt hắn. Trong đôi mắt cô không hề có sự sống, không hề có tình cảm - chúng tương tự như là cặp mắt của con mồi ở trong lồng của rắn độc và biết rằng không thể thoát được kẻ thù của mình.

- Chúng ta có nên ngồi một lúc không nhỉ? - hắn khẽ đề nghị.

Đi Nankhu khẽ phẩy tay. Hắn hiểu rằng cử chỉ lờ mờ này có nghĩa là ngài không cần chờ tôi cho phép. Đi vẫn đứng, vì thế hắn cũng đành phải đứng theo.

- Miss Nankhu, lần cuối cùng cô nhìn thấy anh cô là vào lúc nào?

- Tối hôm qua, sau bữa ăn.

- Rồi sau đó?

- Anh ấy đi khám bệnh buổi tối.

- Sau đó nữa?

- Thế thôi.

- Thật đấy chứ?

- Phải.

- Thế người ta không chuyển cái gì của ông ấy cho cô à?

Lần đầu tiên cặp mắt của Đi nhìn tránh sang một bên. “Một người đàn bà trung thực” - Van Ax nghĩ.

- Miss Nankhu, nếu như tôi nhận thấy cô giấu tôi một điều gì đó, tôi rất lấy làm tiếc là phải bắt giam cô. Và tôi buộc lòng phải trao cô cho cơ quan Điều tra hình sự trung ương để hỏi cung, mà ở đấy, tôi cần phải thú thật là, không phải tất cả nhân viên của họ đều có được sự lịch thiệp mà chúng tôi muốn thấy ở họ. Nào, đừng bắt tôi phải làm điều mà tôi không muốn. Chúng tôi không cho phép bất cứ ai đụng chạm đến cô. Nhưng chính vì trong số những người Ấn lại có những tên đểu cáng, những kẻ thô bỉ, xấu xa và cũng có cả những kẻ như vậy trong số những người thân quen của tôi. Và, thật là vậy, trong ngành cảnh sát đôi khi cũng lọt vào cả những đồ cặn bã của xã hội. Đấy là một trong những vấn đề phức tạp nhất trong mối quan hệ giữa các chủng tộc. Cô hiểu chứ, miss Nankhu?

- Cố nhiên là hiểu.

- Tốt lắm. Vậy là ông anh của cô đã cho cô biết tin về ông ấy?

- Vâng.

- Tốt hơn hết là cô nên kể cho tôi biết mọi chuyện để chúng ta kết thúc cuộc nói chuyện này càng nhanh càng tốt… Chuyện xảy ra lúc nào?

- Gần năm giờ.

- Do đâu mà cô biết được giờ giấc?

- Tôi đang ngủ. Tiếng chuông đã đánh thức tôi dậy. Tôi bật đèn.

- Cảm ơn cô, miss Nankhu. Cô đã xử sự một cách khôn ngoan khi nói cho tôi nghe sự thật. Tôi có đầy đủ sự hiểu biết chính xác về chuyện đã xảy ra. Thế anh cô nói gì với cô?

- Anh ấy nói là anh ấy không còn có ích gì nữa và cần phải rời bỏ đất nước.

- Thế thôi à?

- Vâng. Anh ấy đoán rằng người ta sẽ hỏi cung tôi và vì thế anh ấy nghĩ rằng tôi biết càng ít bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu. Anh ấy chỉ muốn từ biệt.

- Nhất định chúng tôi sẽ tìm thấy ông ấy.

- Tôi đoán rằng không.

- Cô hy vọng rằng không?

- Thì cũng vậy thôi.

- Cô biết ông ấy là thành viên của tổ chức bí mật không?

- Tôi hoàn toàn không biết một tổ chức bí mật nào cả. Tôi chỉ biết rằng anh ấy đấu tranh chống Chính phủ.

- Thế còn cô?

- Tôi là phụ nữ. Nếu như tôi mà là đàn ông...

- Tôi cũng muốn làm thế nào để mọi việc xảy ra khác kia, miss Nankhu ạ. Tôi cũng như cô, hoàn toàn không phải là người ủng hộ chính sách phân biệt chủng tộc. Nhưng tôi cần phải hoàn thành nhiệm vụ của mình. Ông ấy có nói gì với cô về Naiđu không?

- Không.

- Nhưng cô biết chứ?

- Mọi người đều biết. Và ai cũng biết rằng anh ấy đã bị giết chết một cách dã man.

- Không phải anh ta bị giết chết. Đây là một trường hợp không may ngẫu nhiên mà chính anh ta là người có lỗi trong chuyện đó.

- Không phải, anh ấy đã bị giết một cách dã man.

(còn tiếp)

Nguồn: Quyền lực của đêm tối (The night of their own). Tiểu thuyết của PETER ABRAHAMS. Thái Thành Đức Phổ dịch từ tạp chí Văn học nước ngoài, Matxcơva, số 6 & 7 năm 1986. Nhà xuất bản Văn học, 2006.