Nét mặt nghiêm khắc của Đi biểu thị một sự bướng bỉnh mù quáng. “Họ đã hình dung ra cái chết của anh ta đúng như nó đã in sâu vào tâm khảm của họ, và bức tường của lòng hận thù lại càng được đắp cao thêm” - Van Ax nghĩ.

- Cô có quen Naiđu phải không?

- Anh ấy vẫn đến chỗ anh tôi.

- Thường xuyên à?

- Vâng, thường xuyên.

- Cô có biết để làm gì không?

- Nhân phẩm của họ đòi hỏi họ chuẩn bị phản kháng và đấu tranh. Họ sẽ không coi trọng bản thân mình, nếu như họ hành động khác đi.

- Hãy cho phép tôi được khuyên cô, miss Nankhu. Tôi hiểu rằng hiện giờ cô đã chán nản và tức giận. Nhưng cô vừa mới báo cho tôi rằng cô đã biết về những dự định và hành động gần với tội phản quốc. Sự im lặng trong trường hợp này được coi như là sự đồng lõa. Và đây là lời khuyên của tôi với cô: hãy giữ những suy nghĩ và tình cảm của mình cho riêng mình thôi, khi mà cô tiếp xúc với các vị đại diện khác của pháp luật.

- Giá như tôi mà là đàn ông...

- Thôi đi, miss Nankhu! Cô là đàn bà chứ không phải đàn ông, và nếu như cứ bày tỏ những quan điểm tương tự trước sự hiện diện của những người đại diện khác của pháp luật, cô sẽ bị họ bắt giữ ngay lập tức. Cô hiểu điều đó chứ?

- Ngài đã nói hết chưa?

- Còn một vấn đề cuối cùng. Cô đã nói rằng Naiđu đến chỗ anh cô. Thế có lúc nào anh cô trở về nhà cùng với Naiđu không?

- Nhiều lần.

- Và với nhiều người khác nữa?

- Vâng.

- Với những người Ấn?

- Vâng.

- Với những người Âu?

- Chỉ có một lần.

- Với những người da màu?

- Không.

- Không bao giờ à?

- Không bao giờ.

- Tôi hy vọng là cô hiểu được rằng những điều khó chịu lớn lao đang đe dọa cô, nếu như cô đánh lừa tôi. Và hãy tin tôi, miss Nankhu, chúng tôi sẽ làm sáng tỏ điều này một cách nhanh chóng.

- Ngài đã nói hết chưa?

- Hết rồi. Xin cảm ơn cô! - Hắn khẽ cúi đầu và đi về phía cửa. Đi bước theo sau hắn.

- Điện thoại của chúng tôi… - Cô thốt lên.

- Chúng tôi bao giờ cũng cắt điện thoại của những người giống như anh cô.

- Nhưng cái gì sẽ xảy ra với các bệnh nhân?

- Ông ấy cần phải nghĩ đến điều đó từ trước.

- Ôi, tôi xin ngài, chúng tôi có nhiều bệnh nhân là người già… trẻ con… Họ có thể cần cấp cứu và phải mời một bác sĩ nào đó.

Hắn bước ra khỏi phòng và chẳng trả lời gì cả. Nhiều người túm tụm ở hành lang và trong các phòng khám bệnh. Có cảm tưởng như tất cả bệnh nhân của bác sĩ Nankhu đều ốm bất thường và đang cần chạy chữa ngay. Nhưng Van Ax hiểu rằng hoàn toàn không đơn giản như là hắn tưởng. Hắn đã quen với những biểu hiện có tính chất hữu ái như thế. Bất cứ lần nào, ban ngày hoặc ban đêm, khi người ta bắt giữ, hỏi cung hoặc giả là lùng kiếm một thủ lĩnh quan trọng nào đó, nhất định là những người trung thành của ông ta liền tập hợp lại ngay: họ xuất hiện từ đâu không biết. Sự xuất hiện của họ được cảm nhận hết sức rõ ràng, hoàn toàn là sự tồn tại vật chất. Chính đây là một tình tiết đã thúc đẩy rất nhiều cảnh sát hành động một cách vội vàng, hấp tấp, nhiều khi dẫn tới sự bùng nổ của lòng căm thù và sự nổi loạn mà lý ra có thể tránh được. Ngay giờ đây, hắn cũng cảm nhận sự hiện diện của những người trung thành - họ, có vẻ như kiên nhẫn, mặc dù không có biểu hiện gì của sự thù địch - đòi hỏi hắn hiểu được mục đích của họ; mà cái mục đích ấy được biểu hiện như là một sự cảnh cáo rằng đằng sau người lãnh đạo của họ có những lực lượng ngầm sẵn sàng bảo vệ người thân và tất cả những gì là quý báu đối với ông ta.

Một nhân viên thong thả đi xuống cầu thang.

- Trên đó không có ai cả. Ở trên ấy có một cái góc nhỏ, chính họ đã chỉ nó ra.

- Thôi được rồi, - Van Ax nói.

Ngẩng đầu lên, gã nhân viên gọi các bạn của mình, những người đã cùng lục soát với gã. Từ cầu thang đi xuống còn hai tên nữa; trong tay chúng xách theo những bó giấy. Chúng chất số giấy tờ này lên xe hơi. Sau đó hai tên trong số mặc đồng phục cảnh sát lại leo lên phía trên và mang xuống hai chồng giấy và cả một bó sách nữa.

Mở cửa xong, Van Ax quay về phía Đi Nankhu.

- Tôi sẽ cố thử làm cái gì đó với điện thoại của cô - Hắn hứa.

Sau đó đám cảnh sát rời khỏi ngôi nhà này nhưng các cuộc lục soát và vây ráp vẫn tiếp diễn khắp mọi nơi.

Chiến dịch bố ráp của cảnh sát đã kéo dài suốt ngày và suốt đêm. Trong cả nước, người ta đã bắt giữ hàng chục ngàn đàn ông, phụ nữ và giải họ về cơ quan Điều tra hình sự địa phương. Sau khi lấy khẩu cung, một số đông đã được tha cho về, nhưng họ vẫn giữ lại một số người. Số đó phải trên bảy trăm người.

Ngày hôm sau, vào lúc sáng sớm, cảnh sát đã đạt được thành tích đáng kể đầu tiên của mình. Trong một túp lều nhỏ ở vùng phụ cận của Blumphôntai có năm người đã bị bắt. Hai người da trắng và ba người Phi. Hai người Phi, dường như về sau mới vỡ lẽ ra rằng họ là những người có tiền án. Người ta đã kết tội họ trong một vụ phá hoại và hoạt động lật đổ, nhưng họ đã bỏ chạy trên đường vào nhà tù. Họ đã sống tự do được năm tháng. Ba người còn lại - hai người da trắng và một người Phi - bị buộc tội là cộng sản và trốn tránh cảnh sát hơn một năm nay.

Tại Cape Town người ta đã bắt giữ một người da màu, cũng bị buộc tội là cộng sản, bị bắt giữ trong các cuộc vây ráp bởi vì chính quyền cho rằng anh ta đã trốn khỏi đất nước. Còn ở Johannesburg con số rơi vào tay cảnh sát không dưới sáu người, rất có thể là những nhà lãnh đạo chủ yếu của tổ chức bí mật.

Sáng hôm sau, tại các phiên tòa chật ních người dự, người ta đã tuyên án hàng trăm người bị quản thúc.

Suốt thời gian diễn ra những sự kiện này, Karl Van Ax không rời khỏi trạm thông tin vô tuyến. Hắn nghiên cứu và phân tích rất kỹ các tin tức nhận được và suốt trong thời gian ấy hắn luôn hy vọng là những cuộc tìm kiếm sẽ đem lại kết quả mà hắn mong ước. Mỗi lần nảy sinh một điều cần thiết, hắn lại phát đi một mệnh lệnh thích hợp.

Sau ngày thứ ba của cuộc lùng bắt quy mô lớn, Van Ax hiểu rằng hắn đã để sổng cả Nkôzi Đup lẫn Nankhu. Có bắt được họ bây giờ thì cũng chỉ là chuyện ngẫu nhiên. Khi người ta giải Xêmmi Naiđu đến chỗ hắn, hắn đã có tất cả mọi khả năng để xóa bỏ cái huyền thoại về Nkôzi và đồng thời cả cái tổ chức bí mật ấy. Nhưng lúc này, như các tin tức đã nhận được, ở khắp nơi người ta lại hướng về phía Nkôzi. Và trên khắp đất nước người ta đều nói cùng một giọng về chiến thắng của người bị săn đuổi trước những kẻ săn đuổi.

Các nhà hùng biện, phát biểu ý kiến của Chính phủ ở Nghị viện, đã chào mừng cuộc vây bắt như là thắng lợi vĩ đại của sức mạnh trật tự và pháp luật. Họ nói về thất bại nặng nề của những tên đội viên của cách mạng cộng sản đã cố gắng đẩy mạnh những hoạt động phá hoại của mình. Nhưng họ, cũng giống như hắn, đều đã hiểu rằng huyền thoại về Nkôzi vẫn đang được loan truyền mỗi ngày một rộng hơn.

Suốt hai ngày hai đêm Van Ax mất ngủ. Sang đến ngày thứ ba, vào lúc nửa đêm, sau khi giao quyền cho tay Giepi Điu Pletxi chỉ huy chiến dịch ở địa phương thì Van Ax mới nằm lăn ra ngủ.

Hắn ngủ suốt mười tám tiếng đồng hồ. Trong khi hắn nằm như chết bởi toàn bộ thể xác và tinh thần đã mệt đừ ra thì những dáng hình, vốn ẩn sâu trong bóng tối dày đặc của tiềm thức của hắn vụt hiện ra, dìm giấc ngủ của hắn vào cơn ác mộng triền miên đang ghì chặt hắn xuống giường. Cố thoát khỏi cơn ác mộng đó, Van Ax cuống quýt giãy giụa trong lúc mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa, chỉ còn nghe thấy tiếng ú ớ, rên rỉ, la hét pha lẫn vào nhau. Rồi đột nhiên hắn run cầm cập như đang lên cơn sốt. Xuyên qua toàn bộ cơn mê sảng đó là hình dáng của Xêmmi Naiđu: anh ta lúc cười, lúc khóc, lúc lại cầu nguyện, lúc lại nhạo báng hắn và bao giờ cũng vậy, anh ta luôn nhổ vào mặt hắn.

(còn tiếp)

Nguồn: Quyền lực của đêm tối (The night of their own). Tiểu thuyết của PETER ABRAHAMS. Thái Thành Đức Phổ dịch từ tạp chí Văn học nước ngoài, Matxcơva, số 6 & 7 năm 1986. Nhà xuất bản Văn học, 2006.