Già Nanđa nhảy ra khỏi chiếc ghế bành của mình và Nanđa Trẻ bắt đầu trấn an lão. Cuối cùng những cố gắng của anh đã đạt được kết quả: những tiếng la hét và chửi rủa im bặt. Cơn bão chấm dứt!

Nhưng cũng cần thêm mười phút nữa để nhờ sự trợ giúp của mấy ly rượu brandy, Già Nanđa tự trấn tĩnh và có thể gọi điện thoại.

Lão quay số máy điện thoại riêng của chánh thanh tra Điu Pletxi và lắng nghe những tiếng tút… tút… kéo dài.

- Lão ta không có ở đấy, đợi một vài phút. - Già Nanđa nói.

- Không, ông ta có ở đấy. - Nanđa Trẻ khăng khăng. - Con biết mà. Ba hãy cố gọi cho bằng được đến ông ta trong khi họ còn chưa moi được lời thú nhận nào ở anh chàng Najaccar trẻ tuổi.

- Tao không thể gọi theo đường điện thoại chung mà Điu Pletxi cũng không có ở nơi ấy đâu.

- Nhưng dù sao thì cũng cứ phải gọi.

- Quả thật đây là trường hợp bất thường, - lão già thốt lên, đúng ra là tự nói với mình hơn là nói với con trai. Và lão quay số điện thoại của cơ quan Điều tra hình sự.

Sự việc hóa ra cũng chẳng dễ dàng gì: nữ điện thoại viên không vội nối đường dây của lão với viên chánh thanh tra và đã gạn hỏi lão đủ thứ trước khi thực hiện lời yêu cầu của lão.

- Xin ngài thứ lỗi vì tôi đã làm phiền ngài, thưa quan chánh thanh tra. Tôi biết rằng lúc này ngài rất bận, nhưng tôi cần nói chuyện với ngài. Đầu tiên xin cho phép được hỏi mistress Điu Pletxi đã nhận được tấm vải tôi gửi cho bà ấy chưa ạ? Tấm vải rất quý và tôi muốn thấy rõ…

- Hãy gọi về nhà cho tôi vào buổi tối! - Điu Pletxi cắt lời.

- Rất tiếc là tôi không thể đợi đến tối được. Vả lại, điện thoại riêng của ngài cũng không trả lời.

- Năm phút nữa tôi cần phải quay trở về văn phòng của mình vì có một cuộc nói chuyện khẩn cấp qua điện thoại. Có thể là sau đó…

- Tôi hiểu, - Già Nanđa nói.

- Vậy là tốt rồi, - Điu Pletxi nói. - ông bạn già, cảm ơn vì đã không quên tôi. Tôi rất khoái nói chuyện với ông, nếu như lúc này không bận bịu quá mức. - Gác ống nghe xong, hướng về phía những người đứng vây chung quanh, hắn nói thêm: - Các ngài hãy hình dung xem, người ta đề nghị tôi chơi golf. Sao mà khéo chọn thì giờ đến thế không biết. Chúng ta dừng lại ở chỗ nào ấy nhỉ?

Viên thanh tra Gianxen và những tên mật thám khác mỉm cười lơ đễnh và lại tiếp tục thẩm vấn người bị bắt. Bốn phút sau Giepi Điu Pletxi lên văn phòng của mình và cài cửa lại. Một phút sau Già Nanđa đã gọi điện thoại tới.

- Chính tôi đã dặn ông chỉ được gọi số máy này thôi kia mà! - Điu Pletxi cáu kỉnh nói.

- Xin lỗi ngài, nhưng thì giờ gấp quá và tôi muốn để cho ngài được quyền lựa chọn đầu tiên. Vào lúc hai giờ, một ông bạn hải quan sẽ đến chỗ chúng tôi để kiểm tra. Chuẩn bị cho chuyến đi của ông ta, tôi đã tìm thấy trong số hàng của mình nửa hộp thuốc nước, cái loại mà ngài rất khoái ấy. Tôi sợ rằng ông ấy đòi để nó lại cho mình. Thế là tôi nghĩ: chắc có lẽ ngài đã hết cả nguồn dự trữ rồi. Cố nhiên, nếu như lời đề nghị của tôi không làm cho ngài thấy thú vị, tôi có thể trao nó cho… Nhưng…

- Không, không, hãy để dành nửa hộp ấy cho tôi, Bố Già nhé! - Giọng của Điu Pletxi không còn cáu kỉnh như trước.

- Tôi cũng nghĩ rằng ngài sẽ lấy mà. Và tôi cũng dành vài thứ cho phu nhân của ngài. Vậy ngài đến chỗ tôi sớm nhé.

- Tôi sẽ đến ông vào buổi chiều, khi đang trên đường về nhà.

- Được ạ, thưa ngài thanh tra. Tôi sẽ đãi ngài rượu brandy hảo hạng.

- Được thôi. Hãy chờ tôi khoảng gần sáu giờ. Còn bây giờ thì nói đi, ông cần gì ở tôi?

- Hãy hứa là không nói cho bất cứ một người nào về bí mật của tôi, thưa ngài chánh thanh tra.

- Còn tùy thuộc vào cái điều mà ông nói cho tôi nghe chứ ông già.

- Tôi muốn tiết lộ cho ngài một điều bí mật, mà những kẻ thù của tôi, đặc biệt là những kẻ thù chính trị đang tìm mọi cách để chống lại tôi. May mà cả con trai tôi cũng không ngờ tới điều này. Ngài hiểu cho… sự bồng bột của tuổi trẻ… Thực ra thì tôi cũng không còn trẻ như thế nữa.

Giepi Điu Pletxi đã trở nên hoàn toàn vui vẻ. Lúc này hắn rất phởn chí: “À mày, cái lão già cu li bẩn thỉu, thế mà tao đã nghĩ rằng lúc nào mày cũng chỉ chăm chăm lo kiếm tiền chứ không còn thời gian để làm những cái trò tai quái này!”. Hắn khoái chí cười sằng sặc đến mức cái màn ống nghe bên tai Già Nanđa suýt nữa thì rách ra.

- Thôi được, tôi hứa với ông đấy, Bố Già ạ!

- Tôi có một cái biệt thự nhỏ ở trên núi, cách đồn điền của tôi khoảng gần mười hai dặm. Chiều hôm qua người của ngài đã ghé vào đấy và trông thấy thằng nhỏ. Nó không muốn nói gì về mình cả và họ đã bắt giữ nó. Mà nó không nói gì chính là vì tôi đấy.

- Thế là rõ rồi, ông già ạ. Không cần nói thêm nữa. Tôi sẽ chạy lo cho nó. Ông cùng cánh với chúng tôi, và tôi sẽ quan tâm để ông và những người gần gũi của ông không bị bất cứ điều thiệt hại nào. Thế tên thằng nhỏ ấy là gì?

- Nó tự xưng là Điki Najaccar. Một thằng nhỏ đáng mến đấy, nhưng nói dóc dữ lắm, ngài chánh thanh tra ạ. Ngài hiểu cho, mẹ nó là dân thường thôi nhưng dù sao thì tôi vẫn cứ thích nó.

- Đừng lo, ông già! Tôi đã hứa rồi mà, phải vậy không?

- Cảm ơn, ngài thanh tra. Tôi có những người bạn tốt như vậy đấy. Quả thật là tôi đã gặp may!

- Mười phút nữa nó sẽ được tự do… Điki Najaccar… Đến chiều nhé, ông già!

Chưa đến mười phút, y như rằng chuông điện thoại reo và một người nào đó hỏi Nanđa Trẻ. Chàng trai trẻ đã nghe hết toàn bộ những gì người ta nói với anh và đặt ống nghe xuống.

- Ông bạn của ba đã giữ đúng lời hứa, ba ạ. Điki đã được trả tự do. Cảm ơn ba!

- Hắn ta hoàn toàn không phải là bạn tao! - Già Nanđa hậm hực trả lời. - Tao chỉ lợi dụng tính tham lam của hắn, chỉ có thế thôi. Nào, giờ thì mày mang các ông bạn của mày đi chứ?

- Rất tiếc, hiện thời điều ấy chưa thể thực hiện được.

- Lại dọa dẫm tiếp hả?

- Không. Ngay sau khi chúng con nhận được lệnh của tổ chức bí mật, sẽ có người đến dẫn anh chàng người Phi đi. Còn con sẽ dẫn Đavut sang địa phận thuộc Bồ Đào Nha.

- Bao giờ thì có chuyện đó? - Lão già sốt ruột hỏi.                       

- Ngay sau khi chúng con được lệnh: hôm nay, ngày mai, trong tuần sau, con không biết. Ngay sau khi chúng con được lệnh…           

- Thế nếu cảnh sát chụp cổ chúng mày? Lúc bấy giờ tất cả chúng ta sẽ tiêu ma hết, con trai ạ.

- Đành phải liều thôi. Con xin hứa là chúng con sẽ đưa họ đi ngay khi có điều kiện. Một lần nữa xin cảm ơn ba!

Chàng trai đứng bật dậy và đi về phía cửa.

- Giô! Hãy nói cho cha biết... - Lão già gọi đuổi theo anh.

Chàng trai trẻ dừng lại và từ từ quay đầu về phía người cha… Nhiều năm đã trôi qua, kể từ cái lần cuối cùng Già Nanđa gọi anh là Giô, vào lúc trước chuyến đi sang châu Âu. Mẹ anh là người Ấn Độ gốc, bao giờ cũng gọi anh là Giaxpet, còn cha anh thì chuyển cái tên đó sang cách gọi của người Âu là Giôdep. Giô chỉ là cái tên gọi trong lúc thân thiết nhất. “Cần phải đề phòng cẩn thận - anh tự nhủ - không thì mình cũng sẽ đánh mất cả tên tuổi của mình và cuối cùng thì mình cũng sẽ bắt đầu ký tên là Nanđa Trẻ”.

- Anh chàng da đen này, - lão già nói chậm rãi như thể là đang thăm dò tình hình - chính là người đã làm cho họ nhốn nháo cả lên đấy phải không? Chính là cái người không thể nào bắt được và bất tử phải không? Anh ta hả?

- Vâng, anh ấy đấy!

- Câu hỏi của ba không làm con nghi ngờ điều gì sao?

- Không.

- Thế những người ấy, những người hoạt động bí mật ấy… có biết là anh ta trốn tránh trong nhà của ba không?

- Không. Họ chỉ biết rằng Đavut giao anh ta cho con. Nhưng không có người nào biết là anh ta ở trong nhà của ba. Chỉ có ba và con biết thôi.

- Và cả cậu bé Najaccar này nữa chứ?

- Anh ấy không biết. Nhưng nếu bị nhục hình anh ấy có thể nói rằng đấy là con dẫn họ rời khỏi ngôi biệt thự ở trong núi.

- Còn nếu như con có thể đưa họ ra nước ngoài thì sao?

- Đấy sẽ là thắng lợi của chúng con, mặc dù không lớn lắm. - anh đã đoán được điều lo lắng của cha anh và nói thêm - Nhưng chúng con có những công việc mới và trong số những công việc ấy không hề ít phức tạp hơn chuyện này. Chắc chắn là sẽ có những việc mới.

- Nếu vậy thì sự nguy hiểm vẫn còn phải không?

- Đối với những người tham gia phong trào thì đúng. Nhưng sau khi chúng con từ đây đưa họ đi, con sẽ cố gắng giữ gìn để tránh cho ba khỏi bị những chuyện bực mình tương tự. Con giấu họ trong nhà của ba chỉ vì tình thế cực kỳ nghiêm trọng…

- Sự nguy hiểm vẫn còn - Lão già nhắc lại khe khẽ.

- Chỉ đối với con thôi, ba ạ, - chàng trai lại cảm thấy có thiện cảm với cha mình - sẽ chẳng có gì đe dọa được ba nữa.

- Nếu như tình thế cực kỳ nghiêm trọng không lặp lại thì…

- Trong bất cứ hoàn cảnh nào con cũng sẽ quan tâm đến sự an toàn của ba. Nhân tiện nói thêm, sau khi mọi việc kết thúc, con nghĩ, tốt hơn là con nên rời khỏi nhà của ba.

- Với điều kiện là họ sẽ không bắt giữ con.

- Vâng, cố nhiên!

- Nhưng nếu họ bắt giữ con thì sao?

- Hình phạt của cái gọi là phản bội Tổ quốc - cái chết.

- Sao con lại không thể trốn ra nước ngoài, như là bác sĩ Nankhu ấy?

- Chỉ có người nào không còn đem lại ích lợi gì cho phong trào nữa, người ấy mới có quyền ra đi, tức là những người đang bị cảnh sát săn lùng. Còn trong trường hợp này chỉ là mối đe dọa chung đối với toàn bộ tổ chức của chúng con.

- Tại sao người ta không đưa con đi ra vùng đất thuộc Bồ Đào Nha cùng với Đavut?

- Không, ba ạ.

- Tổ chức không cho phép con à?

- Tự con cũng sẽ không đi chừng nào thấy mình còn có ích.

- Nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian thôi, Giô ạ.

- Có lẽ con sẽ gặp may và con còn thì giờ để kịp lẩn trốn trước khi bọn chúng đến nơi. Lúc ấy con sẽ gia nhập vào nhóm của những người lưu vong đang tiến hành cuộc đấu tranh ở nước ngoài. Còn như không gặp may, con sẽ rơi vào tay của cảnh sát. Nhưng dù có chuyện gì xảy ra đi nữa thì vị trí của con cũng sẽ có người khác đảm nhận, cuộc đấu tranh vẫn phải được tiếp tục.

- Như vậy, cuộc đấu tranh sẽ phải kéo dài. Và nó sẽ chẳng bao giờ được kết thúc.

- Vâng, sẽ lâu dài. Nhưng dù sao thì cũng có lúc kết thúc.

- Con đã nhìn thấy cái kết thúc ấy rồi phải không?

- Không ạ.

- Thế mà con lại dám liều.

- Đấy là trách nhiệm của con.

- Con biết rằng ba không đồng tình với những quan điểm của con đấy chứ?

- Thì con cũng không đồng tình với quan điểm của ba.

- Nhưng dù sao thì con cũng… - Già Nanđa muốn nói điều gì đó, nhưng suy nghĩ lại và bổ sung - Hãy giữ mình, Giô ạ, vì những người trong gia đình ta!

Chàng trai trẻ nhanh nhẹn đi dọc theo hành lang, ngồi vào thang máy và từ tầng bốn tụt xuống tầng ba, nơi đặt cơ quan đầu não của vương quốc Nanđa. Giờ đây, ở phía trên, Già Nanđa đã trở thành một nhân vật tượng trưng hơn là một ông chủ thực thụ. Các nhân viên già bao giờ cũng lặng lẽ đi lên tầng trên để xin ý kiến về những vấn đề phức tạp nhất, nhưng trước khi thực hiện một mệnh lệnh quan trọng nào đó, nhất định là họ đã được sự đồng ý trước của Nanđa Trẻ.

Công việc nơi lầu bốn trôi qua với nhịp điệu chậm chạp. Ngồi ở các phòng này chỉ có một số ít nhân viên đã từng phục vụ lâu năm cho vương quốc của Nanđa. Các phòng ở tầng dưới đầy ắp người. Tiếng máy chữ, tiếng máy tính nghe rào rào không dứt cộng với hàng chục giọng nói xen lẫn vào nhau.

Trước khi Giô Nanđa về đến văn phòng của mình, anh buộc phải dừng lại để giải quyết công việc đến ba lần. Cuối cùng, khi đã yên vị, anh lập tức cho gọi kế toán trưởng, một con người cũng có thân hình lực lưỡng như Xêmmi Naiđu. Nếu như có chuyện gì đó xảy ra với anh, Giô Nanđa, thì người kế toán này rất có thể sẽ trở thành người lãnh đạo kế tiếp của tổ chức hoạt động bí mật của người Ấn ở tỉnh Natan.

Tóm lại, bằng mấy lời vắn tắt, chàng trai trẻ đã kể lại tất cả mọi chuyện xảy ra trong văn phòng của cha mình. Tự nơi anh không có bất cứ điều nghi ngờ nào về việc mà người cha không hề để lộ họ. Tuy nhiên bổn phận với phong trào đòi hỏi anh phải tính trước đến cái kết cục thậm chí khó tin là có thể xảy ra được theo cách nhìn của anh.

Sau đó họ trao đổi một vài vấn đề liên quan đến việc chuyển vốn của vương quốc Nanđa ra nước ngoài - chiến dịch mà họ đang tiến hành một cách bất hợp pháp. Bởi vì đất và quyền sử dụng đất của người Ấn và những người da màu khác đã bị tước đoạt; hoàn toàn có khả năng là vào môt ngày đẹp trời nào đó họ cũng sẽ bị cấm luôn mọi công việc kinh doanh. Và thế là Giô Nanđa giấu cha mình, bắt đầu thực hiện một số biện pháp dự phòng. Tiền bạc được chuyển dần từng món nhỏ một vì chính quyền không cho phép chuyển cả một khoản lớn. Dù sao thì đó cũng là một biện pháp…

Cô thư ký gọi điện báo là Điki Najaccar đã đến, anh lập tức cho gọi kế toán vào.

- Họ ổn cả chứ, mister Giô? - vừa bước vào phòng, Điki đã vội vàng hỏi.

- Ổn cả, Điki ạ. Cậu thấy trong người thế nào?

Dưới mắt trái của chàng trai hiện rõ một vết bầm nhỏ, cánh tay phải bị buộc treo bằng một chiếc khăn bẩn nhưng trên mặt ánh lên nụ cười sung sướng.

- Dễ chịu lắm, Giô ạ! Thật ra thì có một thằng mật vụ bụng phệ đã đấm vào mặt tôi, một thằng khác dùng gậy quật vào tay tôi nhưng tôi vẫn cảm thấy dễ chịu. Chúng tàn bạo lắm, mister Giô ạ. Chúng hành hạ người ta chẳng cần lý do gì cả. Chúng đá vào hạ bộ của một chàng trai khiến tôi sợ đến mất mật khi nhìn thấy cảnh ấy.

- Chờ một chút, Điki! - Nanđa Trẻ nói, chìa tay về phía điện thoại nội bộ. Anh quay hai số, chờ trả lời rồi nói vào ống nói - Tôi có bằng cớ là các nhân viên thuộc cơ quan Điều tra hình sự trung ương đã tỏ ra cực kỳ tàn bạo. Tôi cho rằng chúng tôi đang cần sự giúp đỡ của các luật sư. Ngài đã biết là cần phải làm gì rồi. - Gác ống nghe, Nanđa Trẻ quay về phía Điki - Chúng có thẩm vấn anh không?

- Không đâu. Lúc chúng gọi thì tôi đang ngồi trong phòng giam cùng với những người khác. Tôi cứ tưởng chúng gọi tôi đi hỏi cung và thú thật với mister Giô là lúc ấy tôi hết sức hoảng sợ: tôi không biết mình sẽ đứng vững được bao lâu nếu chúng bắt đầu tra tấn tôi. Chúng đưa tôi đến chỗ cấp trên của chúng. Tên này đang nói giỡn gì đó về một lão già mắc dịch, cười ầm lên rồi hạ lệnh thả tôi ra.

(còn tiếp)

Nguồn: Quyền lực của đêm tối (The night of their own). Tiểu thuyết của PETER ABRAHAMS. Thái Thành Đức Phổ dịch từ tạp chí Văn học nước ngoài, Matxcơva, số 6 & 7 năm 1986. Nhà xuất bản Văn học, 2006.