Viên tướng mặt vuông đứng dậy nói:

- Ta nên trừ ngay Đoàn Thượng vì nó còn sống ngày nào, ta còn phải lo ngày ấy. Một đằng tướng công nên luôn luôn gửi tặng vật cho nó yên lòng; một mặt tướng công truyền lệnh điều khiển sĩ tốt, chờ khi Nguyễn Nộn này lẻn ra mai phục mặt sau bấy giờ sẽ cùng khởi cuộc đánh giết. Kẻ vô mưu ấy dù có cánh cũng không bay thoát tay ta.

- Hay, kế ấy rất hay! Có những mưu sĩ như các ngươi, Thủ Độ này lo gì chẳng làm được việc lớn. Vậy, mai sớm ngươi dẫn một cánh đại quân giả cách đi tuần phòng rồi lên đường ra phía sau Hồng Châu mai phục sẵn. Lễ đăng quang Trần Cảnh cử hành xong, ta sẽ cất quân đi ngay.

Nguyễn Nộn cúi đầu lĩnh mệnh rồi lui ra.

Thủ Độ quay lại hỏi Phụ Trần:

- Việc ám hại Huệ Tôn sẽ thi hành vào lúc nào?

- Bẩm tướng công, nên làm ngay đêm nay.

- Ta e bất tiện. Vì, gặp tang ấy, lễ đăng quang của cháu ta tất nhiên phải hoãn mất.

Ngẫm nghĩ một lát, Phụ Trần trả lời:

- Hay là ta chờ tới khi lễ đăng quang đã cáo thành? Tất phải như vậy!

Bỗng, từ sau bình phong, một người đàn bà tiến ra nói với Thủ Độ:

- Tướng công ơi, việc ấy thiếp xin can, vì nó tàn nhẫn quá! Vả lại Huệ Tôn đã từ chối lời thỉnh thác của Đoàn Thượng, tỏ ra không có ý gì sinh chuyện cả. Những kẻ toan mượn tiếng Huệ Tôn để gây sự cùng ta, tôi tưởng sẽ phải ôm đầu nín tiếng hết khi chúng thấy ta đánh tan đảng Đoàn Thượng. Huệ Tôn già yếu vô tội, thiếp xin tướng công cho ông ta sống nốt cuộc đời thừa!

Thủ Độ quắc mắt nhìn Trần Thái hậu:

- Đàn bà đã không biết gì lại còn cứ hay lôi thôi. Mưu việc lớn mà không thẳng tay thì chỉ tổ bày trò cười cho thiên hạ.

Dứt lời, Thủ Độ rũ áo đứng dậy cùng Phụ Trần ra ngoài.

Đứng trơ lại giữa phòng. Trần Thái hậu âm thầm sa nước mắt...

VIII

Kinh thành Thăng Long nhộn nhịp về tin thắng trận của Thủ Độ ở Hồng Châu đưa lại. Khắp các đường, các phố trong thành, dân chúng nô nức kéo nhau ra bờ sông Nhị đón xem đoàn quân sĩ khải hoàn, đông như nước chảy.

Lẫn trong đám bình dân mặc thuần sắc đen hay màu nâu sẫm, người ta nhận thấy nhà sư áo vàng mũ đỏ, vừa đi vừa đọc kinh siêu độ cho các sĩ tốt trận vong hay những lính tráng áo nâu nón sơn long tong chạy ngược chạy xuôi với cái dáng ta đây quan trọng lắm.

Thỉnh thoảng, những tiếng quát tháo, những tiếng trống khẩu báo hiệu có các đại thần trẩy qua. Dân gian xô nhau tránh ra hai bên, nhường lối cho những võng giá, những xe cộ, những con ngựa thắng cương yên lộng lẫy, trên lưng có các võ tướng ngồi.

Trên mặt sông lại càng náo nhiệt lắm: Thuyền bè như lá tre bơi san sát dọc hai bên cầu phao. Bọn thủy thủ phải khó khăn chật vật lắm mới có thể từ bờ bên này sang bờ bên kia sông hàng vạn người vừa quan vừa lính vừa dân.

Mặt nước đục ngầu bị đập, khuấy, rẽ ra bởi những mái chèo, khoắng lên bởi những bánh lái, sủi bọt như nước bể và nổi lên muôn làn sóng bấp bênh.

Bờ bên kia cũng chẳng chịu kém phần đông đúc ồn ào. Từ những làng mạc quanh đấy, người ta xô nhau lại chờ xem, chưa kể những chuyến thuyền bè khảm qua sông, mỗi lúc một đổ lên đất bao nhiêu kẻ hoặc vì phận sự mà đến hoặc bởi tính tò mò.

Cát đường lầm lên như đám sương mù theo gió bay tỏa dưới ánh sáng chói lọi từ nền mây xanh gieo xuống.

Bỗng, một tiếng ầm ào vĩ đại, mãnh liệt, xa xôi vẳng lại, át hẳn tiếng nhộn nhịp của đám đông: tựa hồ tiếng hổ gầm làm cho cây cối phải nín bặt. Gió lúc ấy đã tắt vậy mà từ xa một cơn lốc bụi vẩn lên, là là tiến đến như đám mây sắc vàng nhạt.

Tiếng động mỗi lúc một rõ, một gần, như cơn giông tố rồi từ đầu khúc đường cái quan thẳng tắp, trắng phau dưới ánh nắng, người ta bắt đầu nhận thấy bọn quân nhạc. Khúc khải hoàn nổi dậy, ầm ầm như bão giật sấm rền.

Sau đám nhạc, bọn tù binh lốc nhốc bước nhanh, tóc rối bù, mặt nhem nhuốc, áo xống tả tơi. Kẻ này bị trói giật cánh khuỷu ra đằng sau, kẻ kia bị xiềng từng tốp một, có kẻ gông đóng, chóng mang, cử động một cách đau đớn, ê chề. Quân canh tù chia làm hai hàng đi kèm hai bên, tay luôn luôn đánh đập để thôi thúc những kẻ khốn nạn kia không được khóc than hoặc chậm chạp.

Bọn lính cầm cờ tiếp ngay đám ấy. Nào cờ ngũ hành, cờ tuyết mao, nào dùi đồng, phủ việt rực rỡ chói lòe.

Quan dân lúc ấy đứng dạt ra, yên phăng phắc, vừa có dáng kinh sợ vừa có vẻ hãi hùng.

Trong bọn cầm cờ, một tên võ sĩ cầm loa báo những tin đắc thắng của toán sĩ tốt ban sư, có ý ca tụng công lao của Thủ Độ.

Cứ mỗi câu nói phát ra từ miệng loa, dân chúng lại hò reo ầm ĩ.

Sau cùng, Thủ Độ cưỡi voi tiến đến.

Các nhà sư xếp hàng ra đón và cứ thủng thỉnh đi giật lùi ở trước đầu voi, tay giơ những cái lư trầm, khói thơm nghi ngút bốc lên. Thủ Độ, trước những cách tiếp rước long trọng đó, vẫn điềm nhiên như một pho tượng bằng đồng.

Văn võ đình thần khâm mạng Hoàng đế Trần Thái Tôn (tức Trần Cảnh đã lên ngôi) đều phủ phục trên hai hàng chiếu cạp đỏ, dâng lời chúc mừng.

Thủ Độ đầu đội mũ đâu mâu đỏ nạm vàng, mình mặc áo giáp bạc, ngoài khoác cẩm bào tía thêu rồng, ngồi chễm chệ trong lầu voi, một tay chống thanh Long Tuyền bá kiếm.

Mặt hắn xồm xoàm những râu, như một mảnh vườn hoang đầy cỏ mọc và lạnh lùng không bao giờ thay đổi vì một xúc cảm nào. Lúc nào nước da cũng mai mái, lúc nào hai mắt cũng lim dim nhìn qua khe mí như mắt mèo khi sưởi nắng.

Một đoàn xe nối sau voi, trên để cũi giam những tướng phản nghịch và cái hòm gỗ trong đựng thủ cấp tướng họ Đoàn.

Rồi, các tùy tướng theo Thủ Độ đi chinh phạt Hồng Châu lần lượt kéo quân đoạn hậu. Cưỡi trên mình những con ngựa dáng đẹp, sức khỏe, tướng nào cũng ra vẻ nghênh ngang tự đắc, coi mình như các vị cứu thế anh hùng.

Mấy vạn binh rầm rộ sau cùng đám rước, tuy mệt nhọc mà tươi cười.

Tiếng trống chiêng, tiếng chân người, chân ngựa, bánh xe lăn, tiếng gươm giáo xô chạm nhau thêm cho đoàn quân trẩy ấy một vẻ oai nghiêm lẫm liệt dễ khiến những linh hồn dù cứng cỏi đến đâu cũng phải kinh hoàng. Những mũ vàng, giáp sắt, những màu cờ sắc áo dưới ánh nắng gay gắt nom càng rực rỡ. Người ta cảm thấy sức mạnh vô địch của toán đại quân có thể quét sạch mọi sự trở ngại như cơn giông quét những rơm rác trên đường.

Mặt đất rung động lên như chuyển mình dưới sức mạnh phi thường.

Dọc hai bên đường cái, quân trẩy đến đâu, tiếng dân chúng hoan hô đến đấy. Lòng người như nao nức, như say sưa, như điên cuồng lên vì hăng hái, vì muốn thắng đoạt cả càn khôn.

Qua cầu phao, sĩ tốt lần lượt tiến vào thành.

Trên kỳ đài, ống lệnh ầm ầm nổ, chiêng trống vang lừng.

Trần Thái Tôn thân xuất bách quan đứng ở Ngọ môn lâu tiếp đón. Những tàn vàng tán tía sáng rực một phương trời.

Trần Thủ Độ cưỡi voi đi qua, giơ hai tay lên vái tạ Hoàng Ân, đoạn hắn mỉm cười, quay đầu nhìn tả hữu.

Phụ Trần, lúc ấy, đi kèm hầu bên cạnh khẽ bẩm:

- Kính thưa tướng quốc, hoàng hậu (tức Lý Chiêu Hoàng) vì có tang, không thể theo vua ra Ngọ môn chờ đón tướng quốc được.

Một vẻ vui mừng hiện trên gương mặt gian hùng, Thủ Độ hỏi:

- Thế nào, việc Huệ Tôn xong rồi à?

- Bẩm xong rồi. Bên ngoài không ai ngờ vực gì cả.

- Thế còn Chiêu Hoàng?

- Hoàng hậu có ý gì khác hay không, tiểu tướng không được rõ.

- Thế nào hắn không nghi kỵ, có điều không dám nói ra đó thôi!

IX

- Muôn tâu nương nương, giờ Ngự thiện đã gần qua rồi!...

Lý Chiêu Hoàng chợt tỉnh cơn mơ mộng, quay lại hỏi cung nhân:

- Giờ Ngự thiện sắp qua rồi cớ sao Hoàng thượng chưa xa giá hồi cung?

- Tâu nương nương, thần thiếp nghe đâu Ngài ngự qua dự yến bên dinh tướng quốc.

Chiêu Hoàng ngạc nhiên:

- Hoàng thượng ngự qua dinh tướng quốc, sao không cho ta hay?

Nhưng, nàng bỗng có vẻ buồn rầu, lẩm bẩm nói một mình:

- Thân ta hiện nay như cá nằm trốc thớt, sống chết không biết lúc nào, ai còn cần phải hỏi han gì đến ta nữa...

Nàng thở dài, đoạn cúi đầu, yên lặng. Những cách hành động của Thủ Độ từ trước cho tới khi Huệ Tôn tự tận một cách bí mật khiến nàng thêm lo sợ. Trời ơi! Cơ nghiệp mất, vẻ thiêng liêng mất, đến ngay tính mệnh cũng cheo leo!... Ngót hai chục tuổi đầu, nàng có ngờ đâu cuộc đời mà nàng chắt chiu, yêu dấu kia lại chỉ dành cho nàng những cái thất vọng chua cay nhường ấy? Một tấm lòng mơn mởn ái ân, thiết tha tin cậy, khi không đã bị một vết thương đau.

- Hoàng thượng đi vắng, vậy xin thỉnh nương nương ngự thiện vậy.

Mấy lời cung nữ nhắc Chiêu Hoàng thêm đau xót. Trong giây phút, nàng cảm thấy nỗi quạnh hiu, đơn độc của đời mình. Nàng, lúc ấy có thể ví như một con hươu bị bọn thợ săn vây kín, xunh quanh mình không còn một sự tin cậy, một sự tựa nương nào nữa. Nàng yếu hèn, trơ trọi biết bao nhiêu!

- Thôi, cho ngươi triệt bỏ hết ngự soạn đi.

Cung nữ cúi đầu lui ra.

Chiêu Hoàng như thoát được một sự ám ảnh. Gục đầu bên cạnh đài gương, nàng mặc cho suối lệ chan hòa. Theo chuỗi ngọc châu tầm tã, sự đau khổ không những không nhẹ bớt phần nào, mà trái lại còn tăng thêm gấp bội. Chiếc thuyền gãy lái gặp trận phong ba, nào biết đâu là cõi phúc mà tìm?

Nàng mỏi mệt quá, đầu nhức, tim đau, thân thể rũ liệt. Lúc ấy, ví ai đem cho nàng được chút nghỉ ngơi, an ủi, thì dù là thần chết nàng cũng vui lòng cảm tạ...

Chết!... Trời ơi, chết giữa lúc nàng đương say đắm cái thi vị của tình yêu?... Giữa lúc lòng xuân đương dào dạt, đối với cuộc đời nàng còn đương muốn bám chặt lấy như kẻ ngã xuống dòng sâu cố víu lấy một vật nổi lênh bênh? Không! Nàng chưa muốn chết, nàng có thể mất hết phẩm giá, mất hết cơ nghiệp của ông cha, mất hết sự vui sướng của đời phú quý mà nàng vẫn có thể cam lòng đành phận, miễn sao nàng còn được yêu, sống mà yêu...

Ừ! Trần lang, người mà ta yêu mến, kính thờ, người mà ta lấy làm sự tựa nương, che chở, Trần lang còn thì hy vọng của ta còn, hạnh phúc của ta còn chứ sao?... Nhưng, Trần lang liệu có yêu ta như lời chàng nói?...

Ý nghĩ ấy vừa dứt, Chiêu Hoàng bỗng thấy một bàn tay để nhẹ lên vai. Nàng ngẩng đầu thì Trần Thái Tôn đang nhìn nàng một cách thương hại...

- Trẫm vì có việc cần phải sang tướng phủ nên lúc đi, không kịp báo tin để ái khanh rõ, khiến ái khanh phải buồn rầu, trẫm thực hối hận!...

Chiêu Hoàng đứng dậy, níu lấy vai Thái Tôn, khóc nức nở:

- Thấy tiện thiếp phải buồn rầu vì một sự nhỏ mọn mà bệ hạ đã hối hận thì khi thiếp chẳng may gặp những sự hiểm nghèo ghê gớm, bệ hạ chắc hẳn thương tâm lắm nhỉ?...

Trần Thái Tôn nghe nói bỗng có vẻ lo sợ:

- Ái Khanh nói gì, trẫm không hiểu!

- Bệ hạ ơi! Thiếp tưởng bệ hạ hiện nay như trứng để đầu đẳng không biết sớm tối nguy ở lúc nào. Quanh mình thiếp, tuyền là thù địch cả, trông cậy còn một bệ hạ, nhưng chẳng hay...

Thái Tôn thấy Chiêu Hoàng ngừng nói, nhìn nàng hồi lâu rồi khẽ hỏi:

- Ái khanh ngờ trẫm?

- Vâng! Thiếp ngờ không biết bệ hạ có thương yêu thiếp được như lòng thiếp kính thờ bệ hạ chăng? Sợ khi giông tố phũ phàng, bệ hạ không đủ cương quyết bảo hộ cho thiếp khỏi những nỗi dập vùi đày đọa, vì Trần thái sư, dù sao chăng nữa, đối với bệ hạ cũng có tình cốt nhục nặng hơn nghĩa phu thê...

- Ái khanh chớ ngờ vực mà oan trẫm lắm. Trẫm được như ngày nay đều nhờ ái khanh cả. Huống hồ, ngoài những vinh hoa phú quý, ái khanh còn cho trẫm cả một tấm lòng yêu, thứ bảo vật mà hết thảy kho tàng trên thế gian cũng không đo được. Trẫm chắc rằng không bao giờ xảy ra sự gì để phiền lòng khanh. Mà, ví dù vạn nhất có điều gì, nếu uy quyền của trẫm không đủ bảo vệ cho ái khanh. Trẫm nguyện sẽ cùng ái khanh cùng chịu nỗi đau khổ ấy.

- Thiếp xin cảm ơn bệ hạ. Một lời chỉ phán thực hơn một thang thuốc hồi sinh đó bệ hạ!...

- Ái khanh chớ lo, cương thường nghìn trọng, tào khang chi thê bất khả hạ đường. Thái sư và trẫm tình trong là chú cháu, nhưng mặt ngoài là vua tôi, chẳng lẽ bầy tôi lại làm bức vua hay sao?

- Lẽ phải thì như thế, nhưng lòng dạ con người lắm khi đê hèn cả lẽ phải. Thiếp đã thờ bệ hạ, cha thiếp đã trở nên kẻ tu hành hiếu tinh vậy mà rút lại cha thiếp bỗng dưng chết một cách thảm thê. Tự tử ư? Xét ra phụ hoàng thiếp không có một lẽ gì đáng phải tự tử hết. Gửi mình ở chốn am mây, vui cùng câu kinh tiếng kệ, lại thêm mắt được nhìn cảnh rể hiền, con thảo, bách tính an vui, những lẽ ấy phải khiến cho phụ hoàng thiếp yêu đời thiết sống chứ? Chẳng qua thái sư sợ thiên hạ lấy phụ hoàng thiếp ra làm bung sung cho những cuộc tranh chiến nên mới đang tâm trừ khử đi đấy thôi. Đã giết cha, thái sư không lẽ để con yên vì sợ thù oán sau này...

Thái Tôn, không ngờ Chiêu Hoàng đoán rõ cả sự thực, vừa sợ vừa thương, vội đỡ nàng ngồi xuống long sàng và kiếm lời an ủi:

- Lời ái khanh đoán vị tất đã đúng sự thực. Để trẫm dò xem, thái sư quả thực đã chuyên quyền làm ác, trẫm không khi nào tha. Còn riêng phần ái khanh, trẫm thề dù phải hy sinh đời trẫm cũng cam lòng chứ quyết không khi nào trẫm để ái khanh phải khổ.

X

Trần Thủ Độ, lúc ấy đang cùng bọn mưu sĩ bàn việc ở trong Tướng phủ thì một tên lính hoảng hốt chạy vào bẩm rằng:

- Trăm lạy tướng công, Đức Hoàng đế tự nhiên bỏ cung điện, một mình đi đâu không biết!...

Tái mặt, Thủ Độ vùng đứng dậy, hỏi dồn tên lính:

- Thế hoàng hậu đâu?

- Bẩm, vẫn ở trong Chính cung, đang lo sợ khóc lóc tra hỏi bọn cung nhân.

- Vua đi vào hồi nào?

- Bẩm điều ấy không ai biết cả. Mãi lúc nội giám dâng vãn thiện, trong cung thấy thiếu vua, ai nấy mới đổ đi tìm...

- Thế viên Cửu Môn đề đốc đã cật vấn bọn lính canh chưa?

- Bẩm đã. Nhưng ban ngày, cửa thành mở, người ra kẻ vào cung nhiều, bọn lính canh vô tình...

- Vô tình! Đem chém hết cả chúng nó đi cho ta!

Thủ Độ nổi giận chạy ra công đường, phát lệnh tụ tướng. Giây lát, văn võ kéo đến đông đủ. Ai nấy nhìn sắc mặt Thủ Độ đều hồi hộp lo âu.

- Bách quan, trong cung vừa xảy ra việc đại biến, đã ai rõ chưa?

Văn, võ nhớn nhác trông nhau yên lặng.

Thủ Độ đập bàn, thét lớn:

- Ô hay? Ta hỏi sao các ngươi cứ ngây ra như phỗng sành vậy? Các ngươi đã biết rõ tin Hoàng đế xuất bôn chưa?

Các quan hết hồn, đồng thanh nói:

- Bẩm tướng công, chúng tôi chưa ai được biết tin dữ ấy cả.

Thủ Độ cười nhạt:

- Hừ, các quan thì còn ai biết gì nữa!

Những việc lớn của triều đình đã quan hệ đâu bằng những việc tư ở nhà!

Các quan biết Thủ Độ đang lúc tức giận, trách mắng vô lý, nhưng hết thảy đều không dám cãi.

Thủ Độ hỏi:

- Bây giờ làm thế nào?

Một quan văn tiến lên đáp:

- Trước hết, xin tướng công giữ kín việc này, đừng hở cho công chúng biết, kẻo lòng người xôn xao, những quân bất trắc lại nhân cơ hội làm càn chăng. Một mặt, tướng công truyền cho bọn thám tử đi lùng khắp các nơi, từ nhà các đại thần đến nhà bách tính, xem vua ẩn lánh nơi nào.

Thủ Độ giậm chân xuống đất, nghiến răng:

- Việc này, mưu mô chắc lại chỉ tự Lý Chiêu Hoàng. Hắn đoán chừng ta muốn hại nên cố sức quyến rũ vua đây.

Bọn mưu sĩ cùng hùa theo:

- Tướng công nói rất phải. Việc này chắc chỉ tự Lý nương nương cùng đồng đảng mà ra!

- Đồng đảng? Lý Chiêu Hoàng có nhiều đồng đảng? Ta tưởng bọn đồng đảng của hắn đã bị ta tru lục cả rồi?

- Bẩm tướng công, bọn trung thần của nhà Lý đã hết sao được. Chúng chưa hết thì hẳn còn tìm đủ thiên phương bách kế mưu phá công cuộc ta làm.

- Nếu vậy thì rồi chúng nó sẽ chết không còn một mống. Các tướng đâu, mau mau điểm lính đi sục sạo khắp nơi, bất kỳ chỗ nào có thể ngờ được và vào bất kỳ ai hễ có bộ dạng khả nghi là bắt cổ về đây ta hỏi.

Các võ tướng dạ ran, tức khắc mỗi người đi một ngả, điểm lính tìm vua.

Quay lại, Thủ Độ bảo bọn quan văn:

- Còn các ông nữa, các ông hãy để tâm dò xét giúp ta việc này. Và nhất là các ông lúc nào cũng nên sẵn sàng, hễ có lệnh triệu mà ai thiếu sót chậm trễ, ta sẽ trị tội.

Khi còn một mình với bọn mưu sĩ, Thủ Độ tỏ ý phàn nàn:

- Đầu đuôi chỉ tại ta làm việc cấp quá. Ta muốn phế bỏ Chiêu Hoàng để trừ mối lo về sau, thành thử nài ép vua một cách thái quá mới nên cơ sự này. Ta đã bày tỏ hết các lẽ lợi hại, khuyên vua nên bỏ hoàng hậu, sách lập vợ An Sinh Vương Liễu lên ngôi Chính cung. Người ấy, tuy là chị dâu họ vua nhưng có đức lớn, nhan sắc đoan chính phúc hậu, đáng vì mẹ dân, không như Chiêu Hoàng, tướng hồng nhan bạc phận hiện ra ngoài. Chẳng ngờ, Thái Tôn chung tình, không nỡ phụ vợ, không nỡ mất lòng anh, nhất định phản đối ta kịch liệt. Thái Tôn lại nói nếu ta còn nài ép, sẽ bỏ ngôi đi tu. Thoạt đầu, ta cho đó chỉ là lời khảng khái của tuổi trẻ, không ngờ Thái Tôn dám cả gan làm thực! Cái cử động ấy đáng khen mà đáng giận. Đáng khen vì Thái Tôn là người chồng trung hậu, không quên những ơn to của Chiêu Hoàng đã nhường ngôi cho mình. Đáng giận vì Thái Tôn dám không nghe lời ta, làm việc lớn mà để cho tình nhi nữ sai khiến nổi.

Thủ Độ lặng im một lát, sau lại nói:

- Xem thế đủ biết việc Thái Tôn đi trốn không phải tự Lý Chiêu Hoàng như ta vừa đổ vậy. Ta biết, nhưng ta vẫn buộc tội cho Chiêu Hoàng, cốt cho mọi người cùng ngờ vực hắn, như thế dễ cho công việc ta sau này. Kể ra cũng hơi tàn nhẫn thực. Lấy ngôi của người, ép người cho cháu mình rồi lại truất bỏ người đi. Nhưng, thiên hạ là của chung, ai khôn nấy được. Nhà Trần cướp ngôi nhà Lý cũng như nhà Lý đã cướp ngôi nhà Lê, trò đời chỉ là một tấn trò tranh cướp lợi danh. Ta truất bỏ Chiêu Hoàng, định gả cho Lê Phụ Trần, như thế còn là tử tế. Ta mà nhẫn tâm đem giết đi, Chiêu Hoàng cũng đành chịu vậy, kêu ai?

Mỉm cười đắc chí, Thủ Độ tiếp:

- Người ta ở đời, một là lưu phương thiên cổ, hai là di xú vạn niên. Thủ Độ này dù chẳng được tiếng trung nghĩa với nhà Lý như Quan Vân Trường khi xưa tận tâm với nhà Hán, thì cũng để được tiếng về sau là người khôn ngoan, xảo quyệt chẳng thua chi Tào A Man! Bây giờ các ngươi nên cùng ta vào cung khám xét xem có được điều gì hơn chăng. Ta quyết chỉ từ giờ đến chiều, bọn võ tướng thế nào cũng tìm thấy vua. Kẻ nào dám ẩn nặc vua ta sẽ tru di tam tộc. Mà nếu vua lánh đến ngôi chùa nào, ta sẽ phá tan chùa ấy. Nếu vua nhất quyết không về, ta sẽ cùng văn võ bách quan thiết đại triều nghi ở chỗ vua trụ.

(còn tiếp)

Nguồn: Chiếc ngai vàng. Tiểu thuyết, rút từ Lan Khai tuyển tập, (hai tập, 1700 trang khổ 16 x 24 cm). Trần Mạnh Tiến sưu tầm, tuyển chọn, giới thiệu. NXB Văn học sắp phát hành.