Anh đưa bánh mì cho Hồng Liên, nàng lắc đầu. Tuấn nài ép:

- Hồng Liên gắng ăn một chút, coi chừng ngã bệnh đấy. Thôi để tôi lấy sữa cho Hồng Liên và cháu uống luôn- Mọi người bày ra ăn tối. Thầy Đính nhìn người đàn bà vẫn còn vật vã khóc bên kia rồi quay sang nói với vợ:

- Không biết cô ấy có ăn uống gì được không, em mang thức ăn sang khuyên cô ấy ăn đi một chút.

Cô Xuân mang thức ăn sang khuyên giải, nhưng chẳng ích gì, người đàn bà không còn lòng dạ nào mà ăn uống nữa. Để quên đi sự căng thẳng thương tâm, thầy Đính gợi chuyện với Tuấn:

- Sao đang chuẩn bị thi tú tài hai cậu lại bỏ ngang việc học vậy?

- Dạ, em có lệnh gọi nhập ngũ.

- Đang học thì được hoãn dịch kia mà, sao gần hết năm mà lại bỏ đi lính?

Không đợi Tuấn giải thích thầy Đính nói:

- Tôi nhớ hồi đó Tuấn giỏi hình học, Thao giỏi đại số. Cậu có đặc điểm là phát hiện vấn đề rất nhanh nhưng giải quyết lại không đến nơi đến chốn. Đó là nét phóng khoáng trong con người cậu nhưng cũng dễ thất bại đấy. Mà sao lại bỏ học nửa chừng vậy?- Thầy lặp lại câu hỏi.

- Dạ, do hoàn cảnh thầy à- Tuấn lựa lời né tránh giải thích với thầy.

 Thầy Đính gật đầu thông cảm:

- Ừ chiến tranh.

Thầy Đính vẫn nhìn sang người đàn bà bất hạnh, có lẽ thầy xót xa lắm nhưng không biết chia sẻ bằng cách nào. Thầy nhắm mắt tựa lưng vào tường. Tuấn đi về phía người đàn bà, anh muốn tìm hiểu tình cảnh chị ta:

- Chị có chuyện gì vậy?

Người đàn bà không trả lời Tuấn, lắc đầu hai tay vẫn ôm mặt khóc.

- Chị ấy lạc mất con- Một người ngồi cạnh trả lời.

- Con chị lớn nhỏ rồi?

Người đàn bà ngừng khóc bỏ tay ra khỏi mặt, Tuấn thấy đôi mắt chị ta sưng vù.

- Nó mới năm tuổi.

- Cháu trai hay gái, chị lạc mất cháu trong trường hợp nào.

- Gái.

 Chị kể, thỉnh thoảng giọng chị bị ngắt quãng bởi tiếng nấc:

- Hai mẹ con tôi theo xe của một đoàn lính tháo chạy khỏi Pleiku, dọc đường bị chận đánh. Tôi nghe ai đó trong xe thét lên: “Xuống xe chạy bộ!”. Thế là tôi nhảy xuống trước định ẵm nó, nhưng khi chân tôi vừa chạm đất thì chiếc xe bỗng rú ga phóng đi. Tôi chỉ kịp thấy con gái tôi khóc thét nhảy dựng trên xe… sau đó tất cả mất hút trong khói đạn và những chiếc xe chen lấn nhau…

- Bằng cách nào chị về được đây?

- Tôi lao theo và bám được vào một chiếc xe đò vừa tới. Chỉ một tích tắc nữa là nó húc vào tôi… Chắc con gái tôi không còn nữa đâu- Chị ta khóc rống lên- Trên xe đò tôi thấy đoàn xe nhà binh đó hình như bị cháy rụi cả- Còn đâu con tôi nữa! Con ơi!

- Chị bình tĩnh đi, biết đâu cháu vẫn còn sống. Mấy hôm nay chị có gặp lại ai trên chiếc xe nhà binh ấy không?

Người đàn bà lắc đầu

- Chắc họ chết hết rồi- Chị ta tiếp tục khóc.

- Chồng chị hiện giờ ở đâu?

Người đàn ba lại lắc đầu không nói.

- Khi chưa có bằng chứng gì là cháu đã chết thì chị cứ ra sức tìm kiếm cháu đi. Khóc vậy thì ích gì! Khuôn mặt và tay chân cháu có dấu gì đặc biệt không? Gặp ai chị cũng kể như vậy, nếu ai gặp thì nhờ họ đưa đến địa chỉ nào đó của chị. Bây giờ có thể không gặp lại cháu được nhưng biết đâu có người đã nuôi và sau chiến tranh họ đưa cháu về cho chị.

Người đàn bà bớt khóc nhưng giọng nói thì đã bị rách nát bởi những cơn gào thét.

- Tóc nó hung vàng óng ánh và mắt màu xanh.

- Cháu là con lai?

Người đàn bà gật đầu.

- Vậy ba nó giờ ở đâu?

Chị ta quệt mắt:

- Thằng khốn nạn, hết hạn quân dịch nó về Mỹ hứa sẽ trở lại mang mẹ con tôi sang. Nhưng nó chuồn luôn.

- Tên cháu là gì?

- Dalena Hường.

- Cháu có mang kỷ vật gì của chị để sau này có thể nhận ra không?

- Nó có mang thẻ bài của thằng cha khốn nạn của nó.

Tuấn an ủi người đàn bà bất hạnh:

- Vậy thì nếu cháu còn sống, nhất định có ngày chị sẽ tìm được cháu. Chị chịu khó ăn uống đi một chút cho có sức để tìm cháu.

***

5 - Như mọi tối, gần bảy giờ ba mươi, thầy Đính mang chiếc radio ra giữa sân gần trụ cờ, đám đàn ông đi theo thầy ngồi quanh nghe đài BBC, theo dõi tin chiến sự. Giọng phát thanh viên của chương trình Việt ngữ quen thuộc cất lên: “Đây là đài BBC Luân Đôn, chương trình Việt ngữ sẽ được truyền đi trên các làn sóng…”.

- Mở to chút nữa đi!

Tiếng phát thanh viên chợt rõ hơn “Quân đội Bắc Việt đã hoàn toàn kiểm soát thành phố Huế…”.

Sau bản tin đám người nghe đài giãn ra, lặng lẽ mất hút vào bóng tối trong sân trường.

Cứ thế mỗi tối tin thắng trận của quân Giải phóng được loan đi nhanh chóng dồn dập. Mãi đến đêm đài BBC phát tin quân đội Bắc Việt đang gây áp lực nặng nề vào thị xã Đà Nẵng… Sân bay Đà Nẵng đang nằm trong tầm pháo kích của hỏa tiễn 122 li… Sân trường Nguyễn Công Trứ bỗng nhốn nháo hẳn lên. Sáng ra họ bắt đầu di tản tiếp vào các tỉnh phía Nam. Như bèo bọt, nước chảy tới, họ lại bị lùa đi. Trên các dãy hành lang và trong các phòng học chỉ còn lại vài gia đình, hoặc không đủ điều kiện hoặc không muốn đi tiếp. Thầy Đính nói với vợ:

- Tình hình này chắc cũng sớm thôi đợi hết tiếng súng hãy về, chẳng chạy đi đâu nữa.

Vợ chồng người có hàm râu quai nón và anh chị giáo viên trẻ cũng ở lại, họ đã dời vào trong phòng học. Thời điểm này Hồng Liên lại ngã bệnh. Trước khi di tản tiếp Hiền cầm tay Hồng Liên khóc:- Không biết chị em mình có còn gặp lại nhau nữa không.

Hải lắc lắc tay Tuấn:

- Anh và chị Hồng Liên ở lại, tôi là cảnh sát, không thể không đi

 Hồng Liên sốt mê man, nàng đã lây sốt siêu vi từ cu Lâm. Tuấn lúng túng chẳng biết xử trí sao khi thấy Hồng Liên nằm co trên nền xi măng sốt gần bốn mươi độ. Thầy Đính nói:

- Lát nữa chú bảo vệ đến, để tôi nhờ chú ấy xin thầy hiệu trưởng cho cô Hồng Liên sang nhà thầy ở tạm một thời gian khỏi bệnh rồi tính.

Khoảng chín giờ sáng chú Thành bảo vệ đến, thầy Đính đặt vấn đề, chú Thành nói:

- Thầy hiệu trưởng đã di tản cách đây mấy hôm, thầy có dặn ai cần thì cho họ ở tạm nhưng đừng cho trẻ con phá phách đồ đạc, thầy và anh cứ dọn sang ở, chiến tranh loạn lạc mà.

 Nhà thầy hiệu trưởng từ trường nếu đi băng theo đường hông thì chỉ độ hai trăm mét, còn ra đường cái lớn cũng gần nửa cây.

 Chú bảo vệ dẫn hai gia đình đến, Tuấn xin ở trong căn bếp, còn thầy Đính ở nhà trên. Quét dọn xong Tuấn trở lại sân trường, Hồng Liên vẫn nằm sốt mê man. Một tay anh luồn qua gáy Hồng Liên một tay vòng qua khủyu chân nâng nhẹ nàng lên và bảo cu Lâm cầm cái drap đi theo. Đến căn bếp, Tuấn bày cu Lâm trãi tấm drap rồi cẩn thận đặt Hồng Liên xuống, anh không quên sửa lại tư thế thoải mái cho nàng. Thử lại hệ thống điện, bật đèn thấy sáng nhưng quạt trần không chạy. Tuấn nhìn thấy trên bếp có chiếc quạt nan vội lấy đưa cu Lâm:- Cháu quạt nhè nhẹ cho má.

 Anh trở lại sân trường định lấy cái túi quân trang hồi nãy chưa mang theo được. Nhưng tìm mãi không thấy, Tuấn lo lắng vì toàn bộ áo quần vật dụng cần thiết của cả hai mẹ con Hồng Liên đều ở trong đó.

- Cậu kia! Từ hành lang bên trái một bà cụ với sang hỏi- Cậu tìm cái xách phải không?- Vừa hỏi bà ta vừa kéo ra cái gì đó, Tuấn nhìn kỹ đúng là chiếc bao quân trang của Hồng Liên. Bà cụ móm mém:

- Thấy ai bỏ quên tui cất giùm.

 Tuấn cám ơn bà, vội vàng vác bao quân trang lên vai, ba chân bốn cẳng chạy về căn bếp. Nhà bếp của thầy hiệu trưởng đập vào mắt Tuấn một vẻ sang trọng giàu có. Bệ bếp ốp men một màu trắng tinh khiết với chiếc bếp ga hai lò còn sáng bóng. Tủ đựng thức ăn được treo trên tường gồm hai tầng, phía trên chứa nhiều chai lọ đựng đồ gia vị, ngăn dưới là chén bát. Móc trên vách nhiều xoong chảo đủ số lớn nhỏ, chưa phủ bụi chứng tỏ chủ nhà vừa mới ra đi. Trong góc tường, chiếc bình lọc đặt ngay ngắn còn một ít nước. Vòi nước bắt ngay bồn rửa chén, Tuấn thử mở xem, một dòng nước trong veo tuôn ra, anh vốc rửa mặt, nước mát lạnh làm anh thấy dễ chịu. Tuấn chợt chú ý đến chiếc tủ lạnh bốn chục lít mới toanh, đặt sát vách ngăn giữa nhà trên với nhà bếp. Đá! Tuy nhiên anh không hy vọng nhiều lắm, bởi chủ nhà đời nào bỏ đi mà cho tủ lạnh chạy suốt ngày đêm như vậy. Song anh vẫn mở thử xem. Một luồng khí mát phả vào mặt Tuấn- Có đá!- Anh reo lên. Những viên đá trong suốt như thủy tinh sắp lớp đầy các hộc. Ôi, Hồng Liên đang cần nó biết bao!

Tuấn không biết liều hạ sốt người lớn là bao nhiêu, anh cứ cho Hồng Liên uống gấp đôi liều cu Lâm uống hôm trước, đã hết thuốc nhưng nàng vẫn cứ sốt mê man. Tuấn đang quay quắt vì không có đá đắp cho nàng, bây giờ trước mắt anh cả một tủ lạnh! Thật hơn cả phép lạ! Hồng Liên đang nằm nghiêng quay đầu vào vách. Tuấn lòn tay dưới má nàng, với động tác thận trọng nhẹ nhàng anh xoay cho người nàng nằm ngửa lại, lấy đá cuộn vào khăn, sợ những giọt nước lạnh ngắt chạm vào thân thể làm nàng giật mình. Tuấn xoa đá vào lòng bàn tay mình rồi áp lên trán nàng sau đó mới đắp đá lên. Mặt Hồng Liên phừng đỏ. Khi bàn tay anh chạm vào má nàng, Tuấn cảm giác như có dòng điện rần rần chạy vào cơ thể. Anh không dám nhìn lâu vào đôi môi như hai vệt lửa dưới chiếc sống mũi thanh tú đang thở phập phồng trông rất đáng yêu. Đôi mày thanh thanh cong vút hơi nhíu lại vì lạnh. Tuấn vuốt nhẹ mấy sợi tóc vương trên trán làm những giọt nước mát trong veo theo những sợi tóc mai chảy xuống hai bên thái dương. Hồng Liên mấp máy môi:- Nước! Không hiểu vì nước lạnh chảy xuống cổ làm nàng khó chịu hay vì khát. Tuấn lấy quả cam cắt đôi vắt vào ly rồi từ từ hé miệng Hồng Liên nhỏ vào từng giọt. Nàng liếm môi vẻ như chưa hết khát. Tuấn đặt mu bàn tay vào dưới cằm Hồng Liên để xem chừng nhiệt độ. Anh không đặt ống nhiệt vào miệng sợ nàng đang sốt cao có thể mê sảng cắn vỡ và tế nhị anh không thể đặt vào nách nàng. Nhìn huyệt yết hầu nhảy mạnh Tuấn biết Hồng Liên đang khó thở vì sốt cao. Anh mở khuy và nới lỏng cổ áo, lấy khăn ướt lau quanh, rồi kéo cổ áo lại. Anh không dám nhìn sâu vào làn da trắng muốt mịn màng bên dưới cổ nàng.

Ý nghĩ muốn xem lại thật rõ khuôn mặt Hồng Liên sau sáu năm xa cách có gì thay đổi, thôi thúc anh.

Tuấn nhìn thật kỹ khuôn mặt nàng. Vẫn vầng trán thông minh ấy vẫn chiếc mũi thanh tú, đôi môi như luôn hé cười trên chiếc cằm thon nhỏ duyên dáng. Một Hồng Liên hồn nhiên năm nào đang thiếp ngủ trước mắt anh. Hương lúa chín đồng An Hoà tỏa ra ngây ngất sau ngực áo nàng, và cơn mưa chiều tháng sáu ướt đẫm những sợi tóc mai vương trên má khi Hồng Liên và Tuấn kéo tay nhau chạy trên đường từ trường về nhà. Tuấn cảm giác như Hồng Liên đang bị cảm lạnh bởi cơn mưa đầu mùa thưở ấy. Tuấn cúi xuống, cúi sát hơn nữa cho đến lúc môi anh gần chạm vào môi nàng…

- Hồng Liên!

Tuấn đã kịp thời dựng lên một bức tường cản mà phía bên kia là vực thẳm.

Nghe gọi Hồng Liên từ từ hé mắt nhìn Tuấn, đôi mắt đỏ ngầu những tia máu. Nàng thì thào:

- Đây là đâu?

Tuấn nhìn nàng mỉm cười:

- Hồng Liên thấy trong người thế nào?

- Nhức đầu lắm.

Nàng trở mình rên khẽ:

- Để tôi pha cho Hồng Liên cốc sữa.

- Đây là đâu vậy?- Hỏi lại nhưng hình như Hồng Liên không ý thức được câu hỏi của mình, nàng vẫn chưa tỉnh hẳn, miệng lảm nhảm gì đó, đôi mắt lờ đờ chưa lấy lại thần sắc. Sau đó nàng lại nhắm nghiền và thiếp đi.

Bên ngoài trời bắt đầu tối. Tuấn bật bóng đèn nêon đủ sáng cho căn nhà bếp, xuyên qua cửa hắt một ít ánh sáng lờ mờ ra trước sân. Cu Lâm vẫn ngồi quạt cho mẹ. Tuấn đun nước sôi chế mì sợi hai chú cháu ăn tối qua loa. Tranh thủ lúc Hồng Liên ngủ, Tuấn pha sữa để vào tủ lạnh cho nàng, anh đã sai lầm vì Hồng Liên đang yếu nên uống một ly sữa nóng sẽ tốt hơn. Ngủ một giấc khá lâu khi tỉnh dậy thấy Tuấn đang quạt cho mình, cu Lâm ngồi cạnh, nàng kéo nhẹ con sát vào lòng.

Biết Hồng Liên đã tỉnh, Tuấn bưng ly sữa định bón cho nàng, Hồng Liên khoát tay từ chối, nàng trở mình, chống hai tay muốn ngồi dậy nhưng thấy chóng mặt phải nằm vật xuống. Tuấn bảo:

- Hồng Liên nằm im tôi bón sữa cho.

Cố gắng lắm nàng nói thật nhỏ:

- Chú cứ để cháu bón cho tôi cũng được.

Cu Lâm bón từng muỗng sữa, quờ quàng, một muỗng đổ vào miệng hai ba muỗng chảy ra ngoài chạy dọc theo cổ thấm ướt cả phần áo trước ngực nàng. Tuấn giành cốc sữa trên tay Lâm, lần nữa Hồng Liên đẩy nhẹ cốc sữa ra xa, nàng không dám lắc đầu vì sợ chóng mặt. Tuấn bảo:

- Hoàn cảnh này Hồng Liên đừng ngại, cứ để tôi giúp một tay.

Tuấn đỡ Hồng Liên dậy lấy khăn lau miệng, lau sữa đọng lại chung quanh cổ, rồi anh bón từng muỗng một, được hơn nửa cốc nàng khoát tay ra dấu không uống nữa và nói:

- Kiếm cái gì hai chú cháu ăn đi.

- Hồng Liên yên tâm, hai chú cháu tôi ăn uống no say rồi.

Bỗng nhiên Hồng Liên hai tay bụm miệng nôn thốc nôn tháo. Sữa phọt vào áo cu Lâm, bắn cả lên mặt Tuấn. Anh vội đẩy cu Lâm ra chụp chiếc khăn áp lên miệng nàng, Hồng Liên ói ra mật xanh mật vàng, ngực áo ướt đẫm, tóc bê bết sữa. Nàng rên khẽ một tiếng, đẩy Tuấn ra và nghiêng mặt vào vách, nằm soài xuống như con gấu bông bị xô ngã. Tuấn chạy giặt khăn đến lau và vuốt nhẹ những sợi tóc trên má Hồng Liên, anh nhìn xuống ngực áo nàng, ướt thế này thì phải thay áo thôi, nhưng làm sao đây? Nghĩ đến những động tác mở cúc áo và thay chiếc áo màu trứng cưỡng cho Hồng Liên anh nghe tim mình đập mạnh, anh không thể làm việc này được.

Nhớ tới cô Xuân, anh vội đến gõ cánh cửa nhà trên nhưng không thấy ai trả lời. Tuấn dán mắt nhìn qua khe cửa, phòng tối om, hình như gia đình thầy Đính không còn ở đó nữa. Tuấn không biết lúc anh trở lại sân trường thì bạn thầy Đính đã mời thầy đến ở nhà anh ta tại Chụt. Thầy Đính có xuống từ giã Hồng Liên nhưng nàng đang mê man không biết. Tuấn trở lại sân trường mong tìm người phụ nữ nào quen nhưng chẳng gặp ai.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info