PHẦN BA: ĐÒN PHỦ ĐẦU

43 - Kể từ khi cho Thìn thuê ngôi nhà, Hồng Liên trang trải hết nợ nần, còn lại cả gần năm cây vàng, một tài sản không nhỏ đối với gia đình nàng. Hồng Liên bàn với ông bà Sáu đi mua một căn nhà khác trong hẻm cho rộng, giá lại thấp. Chỉ cần ba cây là có nhà ở thoải mái. Nhưng vừa mới đây Thìn nhắn về với Tuấn cho biết việc đấu thầu xây dựng khu du lịch ở bãi biển Thùy Dương của Thìn đang gặp phải một số vướng mắc về thủ tục chưa giải quyết xong- Nói với chị Hồng Liên cứ ở lại đó đợi khi nào em giải quyết công việc xong và cần đến nó thì em báo trước một thời gian để chị ấy thu xếp- Thìn nhắn lại với Tuấn như vậy. Nhưng ông Sáu vẫn quyết tâm đi mua một căn nhà cho ổn định. Và ông đã mua được căn nhà vừa ý không khó gì bởi thời điểm này ở Thùy Dương người làm ăn thất bại để bảng bán nhà nhan nhản. Hồng Liên xúc tiến công việc làm ăn, chỉ chừa một ít vàng lo hậu thân hậu thổ cho ông bà ngoại cu Lâm, còn lại nàng tấp hết vào vốn, tiếp tục may đồ xổ bỏ sỉ. Bây giờ đã có kinh nghiệm, Hồng Liên không may ào ạt như trước kia. Đã có vốn không dại gì mua vải lẻ ở các chợ, nàng theo xe vào tận Sài Gòn mua vải nguyên cây và mua luôn một máy vắt sổ về nhà tự vắt lấy. Lợi dụng ưu thế giá vải rẻ, giảm khoản chi phí vắt sổ nàng hạ thấp giá thành xuống một giá. Bọn bạn hàng cũ lại nhào vào. Bây giờ nàng không cho họ nợ nhiều nữa. Với giá như vậy bọn bán lẻ không lí do gì không chấp nhận- Thợ may ăn giẻ- Câu nói ấy giờ nàng mới nghiệm ra- Hồng Liên tận dụng rẻo vải làm ruột gối. Thế mà số tiền thu được từ mặt hàng này không phải ít. Nàng mua một chiếc xe máy hiệu DD cũ để đi lại cho cơ động. Sẵn xe, những buổi nghỉ học nàng giao con trai chở hàng giao tận mối.

 Giũa lúc công việc đang trôi chảy thì một tai họa khác lại đến với nàng.

Trong một chuyến chở hàng đi giao, chiếc DD của nàng bị một xe khác quẹt phải sau đuôi. Nàng té ngửa xuống mặt đường, nhẹ thôi, mặt mày tái mét nhưng vẫn đứng dậy được. Người kia dừng lại xin lỗi, Hồng Liên đã khoát tay:

- Anh đi đi, tôi chẳng sao cả.

Sau đó về nhà Hồng Liên kêu đau đầu. Sẵn Hạnh đến thăm, khuyên nàng nên đến bệnh viện chụp x- quang kiểm tra xương sọ. Kết quả bệnh viện xác định không bị chấn thương, chỉ bị va chạm nhẹ sây sát bên ngoài, bệnh nhân tĩnh dưỡng một thời gian ngắn sẽ khỏi- Bác sĩ nói với Hạnh và ông bà Sáu vậy. Hoàn cảnh đơn chiếc hơn nữa thấy bệnh tình chẳng nguy hiểm, ông Sáu xin cho Hồng Liên được về nhà điều trị, bệnh viện đồng ý.

- Thế nhưng nằm nhà được hai ngày thì bệnh cũ của nó tái phát- Ông Sáu kể với Tuấn khi anh đến thăm nàng.

Bệnh cũ? Hồng Liên có bệnh gì sao hồi giờ Tuấn không nghe?

- Hồng Liên trước đây có bệnh gì vậy bác?- Tuấn hỏi.

- Thì bệnh gì đâu- Ông Sáu nhìn Tuấn nhắc lại sự việc trước kia- Hồi học cấp hai nó bị đắm xuồng và được cháu cứu đấy- Ông Sáu không kể tiếp. Hồi đó thì sao?

- Vậy thì sau đó Hồng Liên mắc bệnh ra sao bác?- Tuấn hỏi rồi lại thấy ngượng. Có thể Hồng Liên bị một căn bênh đàn bà nào đó mà ông Sáu đã không tiện nói ra, sao mình lại hỏi cho đến tận căn mơ rễ má, kỳ vậy?

- Sau khi đưa nó ở trạm xá về- Ông Sáu kể- Tối tối ngủ nó hay mơ sảng, mỗi lần như vậy nó thét lên- Cứu tôi với Tuấn ơi- Nó làm cả mấy tháng như vậy. Trong nhà phải mời thầy về cúng, vắt chín vắt cơm và thắp nhang từ bến đò cho tới nhà, khấn vái. Nửa năm sau mới hết. Bây giờ nó tái phát …

Tuấn lặng người ngồi nghe ông Sáu kể, vậy mà hồi đó anh chẳng biết gì hết. Mấy hôm nay Hồng Liên vẫn gọi tên anh? Anh rất muốn vào phòng thăm nàng nhưng thấy không tiện. Ông Sáu nhìn vào nói:

- Nóng nhưng không dám bỏ quạt cho nó, hễ có hơi gió là nó lại la lên: Gió nữa đấy! Tuấn ơi cứu tôi với!

- Thôi thế này bác Sáu, để cháu xuống An Nghĩa gặp Hạnh bàn xem ý kiến của Hạnh như thế nào, coi có nên đưa Hồng Liên nhập viện lại hay không

- Tôi nghĩ rồi- Ông Sáu nói- để nó ở nhà những khi tỉnh lại có thằng Lâm với má nó động viên an ủi vui ra không chừng lại mau bớt. Vào bệnh viện tâm thần toàn những người điên điên khùng khùng la hét suốt ngày sợ nó quẫn trí bệnh lại nặng thêm. Ở đây lấy thuốc về cho nó uống cũng được.

 Ông bà Sáu giao quyển sổ mua bán hàng và nợ nần của Hồng Liên lại cho cô Xuân nhờ cô đảm đương giúp một thời gian, trước mắt ít ra cũng phải tiếp tục cho đến lúc thanh toán xong nợ nần mới nói chuyện nghỉ. Lúc tỉnh táo, thường thì có khi được năm ba ngày Hồng Liên cũng nói chuyện rành mạch, tuy trí nhớ của nàng không còn minh mẫn như trước. Tranh thủ những lúc như vậy cô Xuân trao đổi công việc làm ăn với nàng. Hồng Liên thường ôm con vào lòng vuốt ve như vuốt ve một đứa trẻ. Nàng vẫn thường nói với con:- Bệnh hoạn thế này chắc má không nuôi nổi con vào đại học được nữa. Nàng nói với ông bà ngoại Lâm:- Con chết đi, cháu ngoại còn nhỏ, ai nuôi ông bà đây! Nói xong nàng khóc ngất. Lâm và ông bà Sáu hết sức động viên. Những lúc Hồng Liên lên cơn đau đầu, ông bà Sáu không cho nàng ra đường, bởi mỗi khi gặp ngọn gió lung lay đọt cây, hoặc làm rơi chiếc nón trên đầu, là Hồng Liên thét lên:- Gió nữa đấy, cứu tôi với Tuấn ơi rồi đâm sầm chạy bất kể xe cộ.

Đã quen với tiếng thét man dại ấy của Hồng Liên, đám trẻ con trong khu phố mỗi lúc gặp nàng chúng la lên: Gió đấy! Gió đấy cứu tôi với, Tuấn ơi. Rồi cả bọn cười toáng lên.

Nỗi đau của ông bà Sáu về đứa con gái mình như một căn bệnh ngày càng xuất hiện các biến chứng. Một trong những biến chứng làm ông bà nhức nhối là lời đồn đại của bà con khối phố. Người ta thắc mắc theo kiểu ngồi lê tọc mạch rằng sao con gái ông bà lúc lên cơn không gọi tên chồng con mà gọi tên người đàn ông thường lui tới nhà ông bà. Chỉ có ông bà Sáu là biết nguyên nhân. Nhưng thiên hạ nói vậy không bịt mồm họ được.

Những lúc như thế ông Sáu trầm ngâm không nói gì. Thiên hạ nói không phải hoàn toàn không có cơ sở. Cậu Tuấn kia chăm lo săn đón con gái ông nhiều quá, rõ ràng là cậu ấy có tình ý với con gái. Nhưng cả gần chục năm nay, ông không hề thấy cậu ấy có thái độ gì chứng tỏ muốn vuốt ve, chim chuột với Hồng Liên cả. Cậu ấy trông rất chân tình khi giúp đỡ con gái ông bà trong những lúc khó khăn, hoạn nạn. Tuyệt đối cậu ta chưa bao giờ có lời ăn tiếng nói nào làm ông nghĩ cậu ta muốn chinh phục con gái ông. Nghĩ vậy ông Sáu nói với vợ:

- Có lẽ cậu Tuấn thương con gái mình thật nhưng cậu ấy là người đứng đắn, bà đừng nghi ngờ gì. Còn con Liên, chồng nó đã mất tích cả chục năm nay, nếu nó thương cậu ấy muốn tái giá thì cứ mạnh dạn cũng được thôi, lựa là phải thầm yêu trộm nhớ như người ta nghĩ.

- Nhưng mọi người cứ hỏi sao nó không gọi tên thằng Nghi mà gọi cậu Tuấn? Mình biết trả lời sao?

- Ai hỏi bà?- Ông Sáu trừng mắt.

- Không hỏi nhưng trong ánh mắt của họ nhìn mình như vậy!

- Ai nói gì mặc họ. Con gái mình đau khổ đến thế là quá đủ rồi. Miệng lưỡi người đời ác độc hơi đâu bận tâm. Nghĩ cách nào đây mà chạy chữa cho con. Tội nghiệp thằng Lâm, má nó vậy nó chẳng học hành gì được. Mấy hôm nay tôi thấy nó đi nhận máy móc về làm thêm, thức đến một giờ sáng. Vừa học vừa làm không biết nó có đủ sức không.

 Nói còn nhỏ, thực ra Lâm cháu ngoại ông bà cũng đã học đến lớp mười hai. Lâm cũng nghe được loáng thoáng bà con lối xóm nói xa, nói gần. Nhưng Lâm không tin má là người đàn bà xấu. Hơn nữa với chú Tuấn, Lâm có một tình cảm yêu mến và kính trọng. Trong đầu Lâm, Tuấn là người chú tuyệt vời. Biết rõ hoàn cảnh gia đình mình, nhưng Lâm không nhụt chí.

 Những lúc Hồng Liên tỉnh táo, Lâm thường an ủi mẹ:

- Má cố gắng tĩnh dưỡng cho chóng khỏi bệnh. Con hứa nhất định sẽ thi đỗ vào đại học cho má vui.

- Con lấy gì mà ăn học?

Lâm chỉ cho mẹ một đống mấy cái quạt chân voi tháo rời trong góc tường:

- Con quấn quạt và mô tơ hỏng.

- Ai bày cho con vậy?

Lâm không giấu mẹ:

- Buổi chiều nghỉ học con đến phụ việc ở cơ sở sửa chữa điện máy rồi nhận hàng về tối làm thêm.

Hồng Liên nhìn con chảy nước mắt.

Lâm quàng vai mẹ:

- Má đừng buồn con sẽ kiếm đủ tiền thuốc chạy chữa cho má. Má phải khỏe lên để thấy con vào đại học.

Những lúc thoát khỏi cơn mê muội, Hồng Liên thường nhận được nguồn an ủi lớn lao từ con trai. Nó như liều thuốc an thần ngấm mỗi khi một ít vào đầu óc nàng.

***

 Cô Xuân một mặt lo công việc của cửa hàng mình mặt khác cô phải giúp Hồng Liên điều khiển đám thợ của nàng do vậy cô phải nhờ thêm một tay con gái của cô là Ngân, một buổi đi học một buổi ở nhà giúp mẹ mua bán. Ngân đi thu nợ, bỏ hàng, ăn nói khôn ngoan rành rọt, dù nhỏ nhưng Ngân lanh lợi tỏ ra là một tay buôn bán giỏi giang sau này. Hàng tuần cô Xuân phải về Thùy Dương thu tiền ở các bạn hàng bán lẻ. Lần nào cô cũng ghé thăm Hồng Liên và gởi tiền chi tiêu cho bà Sáu. Cô trở thành một thành viên có trách nhiệm trong gia đình bà. Những lúc cô Xuân không về Thùy Dương được thì Ngân về làm thay mẹ. Nhờ vậy mà Ngân thân quen với cả gia đình Lâm.

 Một lần lo chuyện buôn bán ngoài chợ xong, cô Xuân ghé thăm Hồng Liên. Sợ Lâm phải bỏ học nửa chừng, cô Xuân đề nghị với ông bà Sáu:

- Hay là hai bác cho cháu Lâm lên ở ăn học với hai đứa con của cháu rồi dạy kèm cho hai em nó học luôn. Hai bác thấy được không?

- Chắc cháu không nỡ rời xa mẹ nó đâu. Hơn nữa những lúc tỉnh lại, không thấy thằng Lâm, không chừng làm bệnh mẹ nó lại nặng hơn- Bà Sáu nói.

- Dạ đúng rồi, cháu không nghĩ ra. May mà hai bác còn chừa tiền mua được ngôi nhà này, hồi trước mà chuyển về quê thì giờ càng khó khăn. Hồng Liên đau ốm như thế này mà ở dưới đó làm sao chữa chạy cho cô ấy.

- Cái nhà của tôi cho anh Thìn thuê cũng đang bỏ trống, nếu chưa mua được thì tôi vẫn còn ở đó. Không biết việc làm ăn của anh Thìn có trục trặc gì không mà đến giờ vẫn chưa thấy anh ấy sử dụng căn nhà- Bà Sáu than thở- Hết cái họa này tiếp đến cái họa khác, vợ chồng tôi cũng ăn ở hiền lành không biết kiếp nạn do đâu mà cứ đổ lên đầu chúng tôi mãi thế không biết- Bà Sáu rơm rớm nước mắt:

- Không có mẹ con cô giúp đỡ không biết tôi phải làm sao đây!

- Dạ cũng do vận mạng thôi bác à. Từ từ bác chạy chữa cho Hồng Liên. Mọi chuyện rồi sẽ tốt thôi.

 Cô Xuân đứng dậy chào ông bà Sáu:

- Lát nữa Hồng Liên tỉnh dậy, bác nói cháu có đến thăm.

- Cảm ơn cô. Khi đêm nó lên cơn đến khuya, nên sáng nay dậy muộn.

Cô Xuân về rồi, bà Sáu vào buồng coi con gái đã dậy chưa, bỗng bà gọi ông Sáu:

- Ông ơi! Chết rồi!Con Liên nó bỏ đi rồi!

44 - Sau khi sinh dậy Hiền nghỉ buôn gạo chuyến ra Đà Nẵng, ở nhà hai vợ chồng mở quán cơm. Cạnh nhà Hiền mới mở một công ty đóng giày, và khu đất trống gần chùa Bồ Đề cách nhà Hiền chừng ba trăm mét cũng vừa mọc lên một nhà may công nghiệp. Nhờ vậy mà quán ăn của Hiền, buổi trưa và buổi tối lúc nào khách ăn cũng tấp nập.

 Nửa buổi vắng khách, nhìn ra đường Hiền thấy Hồng Liên đội nón đi le te giữa nắng, Hiền vội chạy ra kéo Hồng Liên vào quán, pha mọt ly nươc chanh:

- Chị Hồng Liên đi đâu mà nắng vậy? Em pha nước chanh cho chị đấy, uống đi rồi về nhà nằm cho khỏe. Đừng đi lang thang nắng lắm.

Hiền lấy chiếc nón trên đầu Hồng Liên xuống, vén những sợi tóc đẫm mồ hôi lòa xòa trước trán cho nàng. Hồng Liên không nói gì, bưng li nước chanh uống ừng ực. Hiền đến bật quạt máy, bỏ số ba cho mát. Chiếc nón của Hồng Liên bị quạt thổi lăn đi mấy vòng. Hồng Liên đang uống nước chợt kêu thét lên:- Lại gió nữa đấy! Tuấn ơi, cứu tôi với…

Hồng Liên phóng ra đường cắm đầu vừa chạy vừa la…

- Trời đất tôi quên mất, chị ấy sợ gió lắm- Hiền kêu lên ân hận.

Người đàn bà uống nước trong quán thấy thế, hỏi:

- Cô ấy điên à? Tội nghiệp! Mặt mày đẹp đẽ vậy mà sao…

Thấy người khách thong thả chưa vội đi, Hiền ngồi kể cho bà ta nghe chuyện của Hồng Liên, Hiền nói:

- Bởi vậy mà cả Thùy Dương này người ta đồn rầm lên rằng trong thời gian anh Nghi ở tù, chị ấy đã thầm yêu anh Tuấn, thất tình nên sinh ra điên điên dại dại…

- Biết đâu!- Bà khách nói.

- Không đâu. Bạn thân tôi biết mà- Hiền dọn li nước Hồng Liên uống dở bưng xuống nhà sau rồi trở lên tiếp tục trò chuyện với người khách:

- Miệng thế gian làm sao bưng bít được, có điều tội cho ông bà Sáu, đã già rồi thấy con cái như thế quá đau lòng.

Người khách đúng là dân ngồi lê, bà ta vẫn chưa thỏa mãn tính tò mò:

- Người ta nói vậy mà thái độ cái ông tên Tuấn đó như thế nào?

- Thật ra tôi chỉ hiểu chị Hồng Liên thôi, còn anh Tuấn tôi không biết lắm. Nhưng thấy anh ấy giúp đỡ ông bà Sáu cũng nhiều, nhất là trong thời gian chị Hồng Liên đau ốm, anh ấy rất quan tâm. Có những lúc chị ấy lên cơn bỏ nhà đi, dù đêm hôm mưa gió anh ấy cũng tìm cho được để đưa chị về. Không có anh Tuấn ông bà Sáu cũng lao đao. Mà anh ấy cũng giỏi, đôi khi em thấy vợ chồng có người cũng không được như thế nữa.

- Kể cũng lạ- Người khách nói- Chồng cô ấy mất tích cả chục năm, nếu cô ấy muốn làm lại cuộc đời thì ai cấm?

Người khách đứng dậy mở ví lấy tiền và nói:

- Thôi chuyện trong lòng họ làm sao mình biết được đúng sai thế nào. Nói sinh ra ngồi lê tọc mạch. Cô cho tôi tính tiền.

- Chị ở đâu?- Hiền tính tiền và hỏi.

- Ở Sông Cầu.

 Người khách đi rồi, Hải nói với vợ:

- Sao ông bà Sáu không gởi chị ấy vào viện tâm thần điều trị? Bỏ chị đi lang thang vậy làm sao lành được. Để lâu không khéo thành nặng không chữa được đấy.

- Chị ấy đang uống thuốc điều trị tại nhà. Ông bà bảo ở nhà có ông bà săn sóc. Xuống dưới không có ai, lại gặp toàn những người tâm thần khiến chị ấy phát nặng thêm.

- Nói vậy cũng phải.

- Chị Hồng Liên bệnh hoạn vậy thì việc buôn bán người ta nợ nần chị ấy ngoài chợ ai đòi cho?- Hải hỏi vợ.

- Nhờ hai mẹ con cô Xuân. Ông bà Sáu già rồi lâm cảnh thật tội. Ngày nào em cũng có mang thức ăn sang cho ông bà.

- Ừ, tội ghê! À này em, nghe nói thằng Lâm bữa nay sao đổ hư, đánh lộn bị nhà trường đuổi học rồi phải không? Chắc nó buồn chuyện má nó chứ gì.

Hiền trợn mắt nhìn chồng:

- Ai nói với anh?

- Chiều qua ra ký giấy ngoài phường nghe anh Tánh công an phường nói chuyện với mấy người.

- Vậy thì anh chạy sang hỏi thăm ông Sáu thế nào. Anh sao vô tâm dữ vậy? Đi bây giờ đi.

 Hải qua nhà ông Sáu một lát rồi trở lại nói với vợ:

- Ông bà Sáu và thằng Lâm đi tìm chị Hồng Liên chưa về. Nghe mấy người thợ may ở bên nói lại, sáng kia nhà trường mời ông Sáu lên họp và lúc về ông Sáu nói thằng Lâm bị đuổi học vì đánh một thằng học sinh trong lớp trọng thương.

- Trời đất, thằng Lâm hiền lành hiếu thảo lắm sao nó lại đi đánh lộn? Anh biết không, buổi sáng nó đi học, buổi chiều đi làm thuê ngoài tiệm điện, tối đem máy về nhà sửa chữa thêm lấy tiền ăn học còn dành tiền mua thuốc cho má nó nữa. Sao giờ lại sinh ra vậy chắc có chuyện gì đây.

- Thì còn chuyện gì nữa, anh nghĩ chắc nó buồn vì chuyện người ta đồn đại về má nó đấy mà.

45 - Đã gần bảy giờ tối trời mưa lác đác, Hồng Liên bỏ nhà đi từ lúc nửa buổi trưa tới giờ vẫn chưa về. Ông bà Sáu, Tuấn và Lâm chia các ngõ đi tìm. Qua khu phố nào Lâm cũng hỏi thăm mấy đứa nhỏ. Đến gần cống Bà Hỏa, cậu định quay lui nghĩ má không thể đi xa như thế. Không biết chú Tuấn và ông bà ngoại đã tìm ra má chưa. Không yên tâm, Lâm hỏi đứa trẻ gần đó, nó hỏi lại:

- Bà già vừa đi vừa la Tuấn ơi cứu tôi với phải không?- Nói xong thằng bé ré lên cười rồi chỉ tay- Thấy bà ta đi qua cống từ khi chiều.

Lâm tiếp tục đi qua khỏi cống. Trong lòng vừa căm giận, vừa cay đắng. Mỗi lần nghe bọn trẻ nói về má và cười như vậy Lâm thấy những ngón tay của mình co quắp lại như muốn kêu răng rắc. Cậu muốn chạy lại bẻ từng chiếc răng của nó ra mới hả giận.

 Mưa sắp tạnh, những giọt nước rơi lưa thưa như những hạt vàng mười sáng ngời bay xiên qua trước mắt Lâm, hình như ai đó đang ngồi ủ rũ bên móng cầu. Không nghi ngờ gì nữa, Lâm xuống xe gọi to:- Má!

Hồng Liên ngồi co ro thu mình dưới vành nón hai bờ vai ướt sũng, nàng rên hừ hừ vì ngấm lạnh. Lâm dìu má đứng dậy. Thấy có người, Hồng Liên hất nón ra đằng sau ngẩng nhìn. Trong bóng tối nhá nhem, Lâm thấy vẻ mặt má trông lạ hẳn. Cậu không nén được, òa lên khóc:- Má đứng dậy con đèo về.

- Anh ở trong trại mới ra hả? Anh Nghi đâu?

- Má không nhận ra con sao, Lâm con của má đây!

Lâm bồng xốc má đặt ngồi lên yên sau. Một tay Lâm cầm lái, một tay cậu quàng ra sau vịn vai má. Khi Lâm nổ máy, Hồng Liên vẫn ngoái cổ ra sau, chỉ về phía cầu:

- Trại anh Nghi ở bên kia suối ấy. Bỏ tôi xuống anh Nghi ra kia kìa.

Trên đường về, mỗi khi có sấm chớp hay gió nổi lên, Lâm ép chặt má vào lưng mình sợ má sẽ thét lên và nhảy xuống xe bất tử.

46 - Suất tối ở quán cơm nhà Hiền gần tám giờ mới vãn khách. Dọn dẹp xong Hiền chạy sang nhà ông bà Sáu xem chừng Hồng Liên đã về chưa và hỏi thăm chuyện Lâm đánh lộn cụ thể như thế nào.

Ông Sáu kể..

 Trưa hôm đó, nghĩa là cách đây bốn hôm Lâm làm gì không biết mà đi học về thật muộn. Ông bà Sáu ngồi đợi cơm ở nhà gần một giờ chiều vẫn không thấy cháu về. Ông nhờ cô Yến thợ may trong nhà đạp xe đến trường hỏi. Trường bãi ca sáng đã lâu, học sinh ca chiều bắt đầu đi học, chẳng ai biết Lâm cả.

Hơn một giờ Lâm đạp xe về nhà mặt mày tím bầm.

- Sao vậy cháu?- Ông Sáu hốt hoảng hỏi. Lâm cười:

- Dạ cháu té xe.

- Trời đất- Bà Sáu kêu lên vội chạy lại sờ vào vết sưng bầm tím trên mặt cháu- Có sao không cháu? Đi xe cộ phải cẩn thận, đường sá bây giờ…Thôi ăn cơm đi để bà ngoại xuống rang muối chườm vết sưng cho.

- Dạ cháu không sao đâu ngoại, chỉ sây sát xoàng thôi mà. Má cháu có dậy ăn cơm không?- Hỏi xong Lâm vào buồng thăm mẹ.

 Chiều lại Lâm không đi làm thêm ở tiệm điện như mọi khi, cứ ngồi ở bàn học nhìn ra thờ thẫn trông buồn lắm. Thấy vậy ông Sáu hỏi, Lâm trả lời- Cháu hơi mệt một chút thôi, chiều nay cháu nghỉ, tối làm thế.

 Tuấn đến thăm thấy vết bầm trên mặt Lâm, anh nói:

- Có phải cháu vừa đánh lộn không?

- Dạ không, cháu bị té xe.

- Đừng nói dối. Kể thật đi, vì sao cháu đánh lộn?

Lâm ngạc nhiên hỏi:

- Sao chú biết?

 Tuấn nhếch mép cười:

- Thú nhận rồi phải không? Thuở nhỏ chú là cậu học trò luôn đánh lộn, nên nhìn vẻ mặt của cháu là chú biết ngay.

- Vẻ mặt cháu sao chú?

- Nói dối nên không tự nhiên. Hơn nữa vết tím bầm trên mặt cháu không có dấu xây xước, cả hai bàn tay cháu cũng vậy. Té xe thì phải chống tay xuống đất, không nhiều thì ít, thế nào cũng có dấu trầy xước.

- Chú Tuấn!

- Không đúng hay sao?

- Dạ đúng. Chú dạy võ cho cháu với.

- Dạy võ?- Tuấn ngạc nhiên nhìn Lâm- Cháu học võ để đánh lộn à?

- Dạ không, để cháu tự vệ.

- Tuổi cháu, chỉ có một cách tự bảo vệ mình tốt nhất là học cho giỏi cháu ạ.

- Không phải hồi nhỏ chú cũng thường đánh lộn đó sao?

- Chú đánh bọn nó chứ không phải đánh lộn. Cái bọn thật đáng bị đánh ấy mà. Nhưng đó cũng là việc làm sai lầm trong thời học trò của chú. Chú phải trả giá đắt đấy.

- Cháu không đánh lộn. Cháu cũng đánh cái bọn đáng bị đánh ấy.

- Là ai vậy cháu?

- Bọn chúng nói xấu má cháu.

- Ờ- Tuấn gật đầu làm thinh một lát, rồi nhìn Lâm anh nói- Nhưng lúc nãy cháu bảo học để tự vệ thôi mà?

- Dạ cháu nghĩ bảo vệ danh dự cho mình và gia đình cũng là cách tự vệ. Phải không chú?

- Đúng rồi. Cháu nói đúng- Tuấn cười và đứng thẳng lên- Chú sẽ dạy cho cháu. Nói xong Tuấn lùi ra cách Lâm hai bước- Này chuẩn bị! Giang rộng hai chân ra, hạ thấp đầu gối xuống, mắt nhìn thẳng vào mắt của đối phương- Bằng một động tác nhanh như cắt, Tuấn quét chân phải mình vào chân trái của Lâm, bất ngờ, Lâm mất thăng bằng té ngồi xuống đất. Cả hai chú cháu cùng cười. Tuấn kéo Lâm dậy và nói:

- Cái bọn chúng nó đáng đập vào mặt thật đấy. Nhưng cháu cũng đừng nôn nóng làm ảnh hưởng đến việc học tập, hơn nữa trong hoàn cảnh này gia đình cháu, nhất là má đang rất cần có cháu. Cháu không lường được hậu quả như thế nào khi gây thương tích cho bọn chúng đâu, có thể bị đuổi học đấy. Phải biết nhẫn nhịn cháu à, không phải chiến thắng nào cũng đem lại kết quả tốt đẹp cho mình cả đâu.

 Nghe chú Tuấn nói, Lâm hiểu ra tính nghiêm trọng của vấn đề, nên đã kể hết mọi việc xảy ra mấy hôm nay mà Lâm đã giấu ông bà Sáu:

- Chiều qua trong sân trường cháu đánh rơi chiếc ví có số tiền công của cửa hiệu vừa trả tháng nay cho cháu, có bạn mách thằng Hổ và hai đứa bạn của nó nhặt được. Cháu xin lại nhưng chúng không chịu trả. Đến giờ giải lao chúng ra căng tin ăn rồi chia nhau tiền, trước khi vào lớp chúng ném cái ví không lại cho cháu. Quá giận cháu đánh thằng Hổ một bạt tai và đòi chúng trả tiền lại cho cháu. Bọn chúng gọi cháu là con mụ điên, rồi đồng thanh gào lên Tuấn ơi, cứu tôi với rồi cả lũ cười hô hố. Cháu đang rượt đánh bọn chúng thì bị thầy hiệu phó bắt vào văn phòng viết bản kiểm điểm. Tan học, ra khỏi cổng trường chúng vây lại đánh cháu. Ba thằng, đứa nào cũng có gậy gộc. Sẵn cái quạt máy chân voi của Mỹ tháo rời buộc sau xe đạp, cháu rút cánh sắt đánh trả bọn chúng. Cháu đánh thằng Hổ trúng ở tai chảy máu. Sáng nay, bọn chúng nghỉ học đợi cháu về chúng gọi thêm mấy thằng nữa vây đánh cháu.

- Nhưng chú biết cháu chỉ học buổi sáng thôi mà.

- Dạ chiều qua trường dạy bù cho cho sáng thứ ba tuần trước.

- Thằng Hổ bị cháu đánh trúng mang tai có nặng không?

- Dạ cháu không biết nhưng thấy máu chảy cũng nhiều.

Tuấn làm thinh một lát rồi nói với Lâm:

- Thật ra lỗi không phải do cháu. Nhưng cháu đã đánh chúng có thương tích thì không tránh khỏi rắc rối rồi đấy.

 Đúng như Tuấn dự đoán, hai ngày sau vụ Lâm đánh bọn Hổ, ông bà Sáu nhận được giấy mời của Hội đồng kỷ luật nhà trường. Ông Sáu hỏi Tuấn:

- Giờ tính sao cậu Tuấn, cháu có thể bị đuổi học không?

Tuấn trả lời ông Sáu:

- Thật ra lỗi không phải do cháu Lâm, nó chỉ đánh để tự vệ thôi, cháu nghĩ chắc nhà trường không xử phạt nặng đâu. Thôi để chiều mai Hội đồng kỷ luật họp, cháu đi cùng bác lên trường xem thế nào.

- Vâng, nhờ cậu đi giúp cho cháu. Tôi già cả nói năng không rành rọt, có gì cậu xin giúp cho cháu một tiếng.

 Đúng hai giờ chiều ngày mười hai, Hội đồng kỷ luật nhà trường họp để xét vụ Lâm đánh Hổ bị thương.

Thầy thư ký đọc đơn khiếu kiện của phụ huynh học sinh Nguyễn Văn Hổ sau đó thầy trao lại bản tự kiểm điểm mà Lâm đã nộp cho thầy hiệu phó để Lâm đọc trước Hội đồng. Lâm trình bày toàn bộ sự việc diễn biến trong những ngày qua và yêu cầu nhà trường xét cho mình vô tội. Phía phụ huynh của Hổ vạch ra tính hung bạo và nguy hiểm của Lâm, mẹ Hổ nói:- Chỉ cần cánh quạt của nó dịch qua một chút thì sọ não con tôi đã bị chẻ đôi rồi. Nếu nhà trường xử hình phạt không đúng mức thì chúng tôi kiện cả nhà trường ra tòa nữa.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info