Ăn tối xong cả nhà quây quần quanh chiếc bàn sau nhà bếp chuyện trò. Ông Sáu kể việc nhà cho đứa con trai một thời xiêu bạt bỏ cha mẹ ra đi cho nó nghe. Ông không còn giận con nữa nhưng phải kể cho nó biết. Khi nghe tình cảnh của chị, Bật nắm hai bàn tay sần sùi to như tay hộ pháp, đấm xuống mặt bàn:

- Thằng cha Nghi thật khốn nạn, nó về nước mà gặp em, em phải dạy cho một bài học để nó biết thế nào là lễ độ.

- Thôi cậu Bật- Hồng Liên đỡ bàn tay của người em trai- Chị không giận thì em giận làm gì. Duyên số cả em à.

- Duyên số nào? Nó là cái thá gì mà dám định ra cái duyên số này cho chị. Thằng đểu cáng mất dạy.

- Thôi con ơi!- Bà Sáu nói như rên rỉ- Nước đổ rồi làm sao hốt lại cho được. Cái gì đã qua cho nó qua.

Bật chưa hết hậm hực:- Còn chị nữa.

- Chị làm sao nào- Hồng Liên nhìn Bật cười héo hắt.

- Tại sao chị lại chọn cuộc sống như vậy? Đã thế thì đạp đổ hết đi, làm lại cuộc đời. Chị năm nay mấy tuổi? Chị hơn em hai tuổi phải không? Còn trẻ chán. Em nói với chị này. Ăn mặc sửa soạn lên, không mắc mớ gì mà sống khổ hạnh như một nhà tu vậy. Cuộc đời đày ải chưa đủ sao chị còn tự đày đọa mình nữa. Thằng Lâm giờ đã là kỹ sư rồi ít gì. Cả Thùy Dương này mấy ai nuôi con được thế? Coi người ta có tiền tỷ mà chạy cái bằng tốt nghiệp phổ thông cho con cũng không ra kia kìa. Thằng Lâm mới ra làm chưa có tiền thì để em lo cho chị, chị ăn mặc mô đen lên, em mua tặng chị một chiếc cúp đỏ thỉnh thoảng đi đây đi đó, vui vẻ lên!- Bật quay sang cháu- Cậu nói vậy cháu nghe phải không Lâm?

Nghe cậu em trai nói, Hồng Liên cười:

- Chị đi đâu mà em mua cúp đỏ? Mua cúp đỏ không bánh để chị lên nghĩa trang hả?

- Mắc gì cúp đỏ không bánh? Chị ngỡ em nói đùa à? Em mua cho chị chiếc cúp mới toanh thật đấy, muốn đi chơi đâu thì đi. Bật nhìn sang vợ:- Chị Liên tưởng mình không có khả năng, em nói cho chị tin đi!

Vợ Bật cười:

- Anh Bật nói phải đấy chị à. Chị thay đổi cách sống đi, không dại gì.

- Em phải nói cho rõ là vợ chồng mình tặng chị chiếc cúp đỏ chứ. Từ nay ông bà nội cháu Tất để tụi em lo. Em không còn tất bật nữa đâu chị ơi.

Cả nhà đều cười.

- Nghe ba má nói chị làm từ thiện ở trại trẻ em bị bệnh Aids có phải không? Chị trả thù số phận của mình đấy à? Từ thiện thì chán gì chỗ. Trại cô nhi này, trại dưỡng lão này, không thì trại trẻ em nhiễm chất độc da cam, sao chị không chọn mấy chỗ đó để làm từ thiện, chọn chi mấy đứa trẻ nhiễm HIV? Lỡ chị bị sây sát một chút đâu đó trong người thì sao? Sao ba má không ngăn cản chị vậy?

- Tao nói hết lời mà nó đâu có nghe- Ông Sáu càm ràm- kể ra có từ tâm mà đi làm việc thiện cũng quí. Nhưng cái bệnh đó nó nguy hiểm quá, lỡ ra có chuyện gì thì sao? Ông Sáu đã phân tích nhiều lần cho con gái nghe, nhưng Hồng Liên vẫn không chịu, bây giờ trong nhà có đầy đủ người, ông lặp lại- Thường những người làm ở đó họ là những người đi tu, hoặc bản thân đã bị nhiễm HIV rồi. Còn mình thì đang trẻ, tuổi đời còn dài, nghĩ sao nó làm vậy không biết.

Chợt Hồng Liên chảy nước mắt. Lâm quàng vai mẹ:

- Má có tấm lòng phát nguyện vậy thì để má làm. Biết sống đúng phương pháp sẽ không bị lây nhiễm đâu. Nhưng nói như cậu Bật, ngoài công việc ở trại ra má nên dành thời gian để tự chăm sóc mình nhiều hơn. Má và ông bà ngoại phải ráng giữ gìn sức khỏe để dự đám cưới của con nữa chứ. Phải không má?

Hồng Liên lau nước mắt, nàng giải thích cặn kẻ hơn cho ông bà Sáu yên tâm:

- Con nói nhiều lần với ba má rồi, biết giữ gìn vệ sinh thì người ta có thể sống chung với người bị Aids mà không sợ bị lây nhiễm đâu. Còn cách sống nào thoải mái trong lòng thì con đã chọn. Ba má thấy thời gian gần đây con có buồn nữa đâu. Hôm nay cậu Bật nói làm con xúc động vậy thôi. Nói thật với ba má, nhìn khuôn mặt ngây thơ của bọn trẻ con thấy thương quá- Lâu nay Hồng Liên ít khi chuyện trò với cha mẹ về việc làm của mình, nhưng nay nàng bộc bạch hết tâm sự- Hình như con người ta, mỗi người đều có định mệnh cả ba má à. Cuộc đời những em bé đó quá ngắn ngủi, nên ánh mắt của chúng thật kỳ lạ, nó đau đáu cái vẻ khát khao được sống. Ai đã bắt gặp rồi thì không thể làm ngơ được. Chúng nào biết mình sắp chết đâu?

Mọi thành viên trong gia đình im lặng nghe Hồng Liên nói và thấy vẻ mặt của nàng ai cũng hiểu những lời khuyên can của họ lúc này không ý nghĩa gì. Biết mẹ đang có tâm trạng buồn, Lâm đổi hướng câu chuyện nhằm mang không khí vui vẻ đến cho buổi sum họp gia đình. Lâm đặt Tất ngồi lên vế mình:

- Thằng Tất nó giống ai đâu, chẳng có nét nào giồng cậu mợ cả- Lâm nhìn sang mợ cười.

- Nó trùng trục và khỏe mạnh như củ mì đất mới, nhưng em nó học dốt lắm anh ơi. Mai mốt gởi lên Sài Gòn nhờ anh kèm cặp cho em với- Vợ Bật nhìn con cười.

- Được thôi. Trên đó cậu mợ cứ hùi hụi làm ăn không có thời gian quan tâm đến việc học của con cái, mai mốt lớn lớn đưa về thành phố cháu kèm cho.

- Thôi kệ nó, học hết cấp hai cho làm rẫy- Bật rót nước trà vào chén ông bà Sáu- Học được như cháu thì học không thì thôi. Nửa mỡ nửa nạc sau khổ. Lớn lên cho mẫu điều rồi cưới vợ cho nó là xong- Cả nhà cùng cười.

- Lâm ra trường làm ăn thế nào cháu?

- Có gì đâu cậu. Cũng làm thuê làm mướn thôi.

Vợ Bật nheo mắt:

- Kỹ sư mà đùa!

- Kỹ sư không có vốn cũng làm thuê thôi mợ à. Cậu Bật! Cháu định cùng mấy thằng bạn mở công ty, cậu có vốn không cho cháu vay một ít?

- Cháu nói thật hay đùa đấy?

- Dạ cháu nói nửa đùa, nửa thật đấy cậu à.

Hồng Liên la con:

- Cậu hỏi, con trả lời cho đàng hoàng, học cái cách ăn nói lất khất ấy ở đâu vậy?

- Dạ con trả lời cậu nghiêm túc đấy má.

- Lại nữa!

Lâm cười giải thích với mẹ:

- Dự định mở công ty của con với mấy đứa bạn là có thực. Còn chuyện vay tiền của cậu là con nói đùa thôi. Cậu làm nương làm rẫy vất vả tiền đâu mà cho cháu mượn.

- Con mới ra trường chân ướt chân ráo chưa có kinh nghiệm, khoan nói đến chuyện làm ăn lớn đã –Hồng Liên khuyên con.

- Không sao đâu má. Tính con giống ông ngoại cẩn thận lắm má đừng lo- Lâm nhìn sang ông ngoại cười.

- Cha mầy, đừng nói bừa. Má cháu nói đúng đấy. Vốn liếng không có, kinh nghiệm cũng không, đòi mở công ty là mở làm sao. Liệu cơm gắp mắm. Chuyện vay mượn ông ngoại sợ lắm rồi. Không thấy má cháu đó sao? Má của mầy không cẩn thận à?

 Vẫn không bỏ cái giọng khôi hài khi nói với ông ngoại, Lâm quàng vai ông Sáu:

- Cách buôn bán của má cháu khác. Cứ đổ bể một lần là co rúm lại thì làm sao giàu được ông ngoại? Hơn nữa làm kinh tế mà liệu cơm gắp mắm thì không được đâu ông ngoại ơi. Đôi khi mình lo chạy cho ra cơm, mắm người ta đã gắp hết. Chi bằng vừa chạy cơm vừa lo gắp mắm cho chắc ăn ông ngoại à- Ai cũng cười.

- Kể tụi nhỏ bây giờ nó giỏi lắm- Bật như nhất trí với ý hướng của cháu- Ba má không thấy trên TV nhiều tay giám đốc trẻ măng. Tuổi cỡ thằng Lâm mà đã có tiền tỉ trong tay rồi đấy.

- Thôi cậu Bật! Khuyên cháu đi, cháu nó còn trẻ người non dạ, chưa xông xáo ở chốn thương trường được đâu- Hồng Liên thấy Bật nói với con vậy nàng sợ. Tính em trai nàng cũng biết, rộng rãi và bốc đồng, có khi lại liều lĩnh. Cũng may hai vợ chồng cậu ấy cũng còn nghị lực và tỉnh táo để vực dậy. Hồng Liên không muốn con trai mình mang cái máu bạt mạng đó của cậu nó trong người.

- Phải suy nghĩ cho chín cháu ạ- Bây giờ thì bà Sáu không nghĩ đứa cháu ngoại của bà nói đùa nữa. Bà thực sự lo lắng- Cháu không thấy ông Toại cũng do kinh doanh làm ăn mà bị còng tay vào tù đó sao? Thôi đi, làm cò con mà ăn cho khỏe.

- Cháu đang bàn chuyện làm ăn sao bà nói gì vậy? Chỉ khuyên nó phải chín chắn thôi- Ông Sáu nói với vợ.

Chớp bắt lời nói của ông ngoại, Lâm vỗ tay:

- Hoan hô ông ngoại! Vậy là cả nhà nhất trí với kế hoạch của cháu rồi đấy nhé, không bàn lui nữa. Nhà nước thì có chủ tịch, nhà mình thì có ông ngoại. Ông ngoại mà nhất trí là cả nhà ok phải không má? Ông bà ngoại định đầu tư cho đứa cháu của mình bao nhiêu đây?

- Cha mầy- Ông Sáu chửi yêu đứa cháu ngoại. Thực ra bề ngoài ông nói vậy cho nó biết lo thôi nhưng thấy cháu trưởng thành và nghe cháu bàn chuyện làm ăn, trong lòng ông cũng mừng- Tao có gì mà đầu tư! Còn ít vàng hồi cho thuê cái nhà bên đường Trần Phú (Lê Văn Duyệt cũ), lo thuốc men cho má mầy một ít, còn lại bán gởi vào tín dụng kiếm lời ăn hàng ngày. Cũng nhờ thu hoạch cái vườn dưới quê, phụ thêm mắm muối, già cả rồi có gì mà cho cháu?- Ông Sáu nhìn con gái- Sau này má mầy may vá gom góp được ít nhiều gì thì hai má con bây bàn bạc với nhau.

- Cháu đã quyết tâm vậy cậu sẵn sàng ủng hộ. Nhưng nói trước, cậu mợ mới làm ăn có đây, hai vụ điều vừa rồi để dành được một ít, không nhiều đâu. Sức chừng nào cậu mợ giúp chừng đó, còn chuyện ăn ở của ông bà nội, cháu Tất từ nay cậu mợ lo –Bật quay sang vợ – Đó là ý của cậu, còn hỏi xem ý mợ thế nào đã.

Vợ Bật cũng là người rộng rãi, chính cái rộng rãi quá mức của cả hai vợ chồng, nên đã một thời làm cho cả nhà ông Sáu phải điêu đứng.

- Cậu cháu vừa nói đấy- Vợ Bật quay sang Lâm- Ông bà bây giờ trách nhiệm cậu mợ phải lo, còn giúp cháu được gì thì để cậu cháu tính.

- Thôi nhân ngày đầu năm mới cậu chúc cháu thành công- Bật bắt tay cháu –Dám nghĩ dám làm là cậu khoái lắm. Nhìn sang chiếc TV mười hai inches mô đen đã cũ, đang chiếu chương trình ca nhạc mừng xuân, Bật hỏi:

- Cái TV này ai mua?

- Dạ cháu mua để ông bà ngoại coi cho đỡ buồn đấy cậu ạ.

 Có ai vào thăm xuân ở nhà trên. Nghe giọng khách, Hồng Liên biết là Hiền nàng nói với vợ chồng Bật:

- Cậu mợ ngồi đây nói chuyện với ông bà ngoại, để tôi lên nhà trên tiếp khách.

 Thấy ở nhà dưới đông tiếng, Hiền ngại Hồng Liên đang có khách:- Chị xuống tiếp đi, em sang thăm chút thôi, mai mốt sang chơi.

- Chẳng có ai đâu, ngồi chơi, cậu em ở Phước Long ra thăm ấy mà. Quán cơm mầy coi bộ cũng đắt khách đấy, chứ ra giêng ngày nào mở lại?

- Cũng nhờ mấy cái công ty quanh đó. Không có công nhân cũng ế òm à. Mồng sáu công nhân đi làm em mở lại. Tết này ông Nghi có gởi tiền về cho hai mẹ con chị ít nhiều gì không?

- Cắt đứt lâu rồi thư từ tiền bạc gì nữa. Trước tết có gởi về hai ngàn đô, từ lúc bỏ đi đến giờ đấy nhưng tao không cho thằng Lâm nhận.

- Mắc mớ gì? Ông ta cũng phải có trách nhiệm nuôi thằng Lâm chứ.

- Không có hai ngàn đô ấy thì thằng Lâm phải đi làm thuê làm mướn kiếm ăn rồi chắc?

- Ừ mà cũng phải. Dại gì. Sau này ông ta lại kể công.

- Mà tao đâu có cấm. Thằng Lâm không nhận. Thử lòng nó, tao hỏi:- Ý con thế nào. Nó bảo: Con đã không nhận ổng làm cha thì sao lại có thề nhận tiền của ổng. Nó ôm tao rồi nói: Con biết má thử lòng con chứ gì?

- Chị có thằng con trai thật là tuyệt vời. Cháu Lâm làm ăn ở trỏng có được không chị?

- Nghe cháu nói cũng được. Cả nhà vừa nói chuyện với nó đấy.

- Chuyện gì vậy?- Hiền ngạc nhiên hỏi.

- Chẳng chuyện gì. Cháu nó định mở công ty, nhưng cả nhà sợ nó còn non nớt, hơn nữa vốn liếng không có.

- Nó đã có chí hướng vậy chị cứ để nó làm. Thế nào nó cũng có những chuẩn bị trước rồi, cháu giỏi thật đấy. Chị có đứa con trai vậy là nhất. Chồng không chồng thì thôi.

- Ừ ngồi đó mà nói thánh. Mai mốt anh Hải nhà mầy, có con nào nó rủ rê, cắp nhau qua bên Úc, khi ấy mầy mới biết thế nào là lễ độ.

- Ôi dào, cái cục đất ấy mà ai thèm cắp đi đâu.

- Ừ, có người chồng như anh Hải, mầy cũng thật có phước.

- Nói vậy, chứ cũng tùy hoàn cảnh. Lửa mới thử được vàng chị à. Lâu nay anh Tuấn có gửi thư về thăm chị không?

Hồng Liên lắc đầu:

- Chú Tuấn thì như ngựa không cương.

- Em thấy anh Tuấn là người quá tốt chị Hồng Liên à.

- Thật tình mình chẳng hiểu gì về người đàn ông cả. Đôi khi mình thấy hình như tất cả họ đều giống nhau.

Hiền nhìn Hồng Liên chẳng hiểu sao Hồng Liên lại nói về Tuấn như vậy. Sự quan tâm săn sóc của Tuấn chu đáo như thế không làm Hồng Liên cảm động hay sao, hay giữa hai người đã có chuyện gì? Ừ mà sao anh Tuấn lâu lắm rồi không thấy trở lại?

Biết Hiền đang nhìn mình ngờ vực điều gì, mình kỳ quặc thật, nói vậy thì sao không gây hiểu lầm. Hồng Liên gượng cười:

- Không phải tao ám chỉ gì về chú Tuấn, sự bội bạc của Nghi khiến tao nghĩ chắc chẳng có người đàn ông nào tốt cả, dù rằng …

 Hiền ra về rồi, Hồng Liên vẫn ngồi lại một mình trên phòng khách. Nàng nghe tiếng cười của Lâm và giọng người em trai oang oang dưới nhà bếp. Không, không thể người đàn ông nào cũng giống nhau. Con trai nàng lớn lên nhất định không phải loại người xấu. Vậy thì Tuấn thuộc hạng người nào? Có phải trước đây dù nàng đã có chồng nhưng vẫn còn trẻ đẹp, do vậy mà Tuấn vẫn còn lưu luyến, cái lưu luyến còn sót lại từ thuở học trò? Còn kể từ ngày nàng bệnh hoạn, do lòng thương hại nên Tuấn đã giúp đỡ ba má nàng tìm kiếm đưa đón nàng về những lúc nàng đang cơn mất trí? Tuấn đã ra đi rồi, trong đầu óc chú ấy mình chỉ còn là mụ đàn bà điên điên khùng khùng, dơ dáy, tởm lợm. Đó không phải là lí do giải thích tại sao đã hơn năm năm rồi Tuấn chẳng hề ghé về thăm, hay một lá thư thăm hỏi ba má nàng thử coi nàng còn sống hay đã chết? Nghĩ vậy Hồng Liên thấy giận Tuấn. Cơn giận ấy âm ỉ trong lòng nàng bấy lâu, nay nghe Hiền nhắc đến Tuấn, Hồng Liên buột miệng thốt lên nỗi ẩn ức của mình rồi chợt nhận ra mình đã phang bừa một cách nông nổi. Nói cho đúng nếu quả như thế cũng chẳng có gì để trách Tuấn cả. Chồng mình đã có một mặt con còn chưa ra gì, Tuấn chẳng qua là tình cảm bạn bè từ thuở học trò, lí gì oán trách? Vậy mà mỗi lần nghĩ về Tuấn mình lại hay có ý hờn giận. Hồng Liên cũng tự hiểu cuộc đời của mình từ nay chẳng còn gì để mơ mộng. Có điều nàng biết mình khác với những ni cô trong trại từ thiện. Những người đàn bà mà nàng tiếp xúc hàng ngày này, họ không bao giờ biểu lộ cảm xúc buồn vui. Phải chăng với họ cuộc đời ở trần thế không còn nữa. Họ đang chuẩn bị cho một cuộc đời nào đó khác hơn. Họ săn sóc chăm chút những đứa trẻ bệnh hoạn như một công việc không thể không làm nếu như họ muốn kiếp sau được siêu thoát về cực lạc. Còn nàng thì khác. Trong ánh mắt của những đứa bé, nàng bắt gặp chính bản thân mình. Muốn được sống, được yêu và yêu tha thiết cuộc đời mình đang sống. Những ni cô thì tự mình hủy hoại khả năng sống, còn nàng thì khả năng sống đã bị người khác hủy hoại. Do vậy mà những năm tháng nàng làm việc ở trại từ thiện, trong mỗi hành động của mình Hồng Liên vừa thấy hạnh phúc lại vừa thấy khổ đau. Nàng không thể và không biết chia sẻ cùng ai.

PHẦN BỐN

HY VỌNG

58 - Những năm đầu của thập niên chín mươi. Ngân ra trường với bằng tốt nghiệp loại giỏi. Nhiều công ty đến mời. Cách đây hai ngày Ngân nhận bằng. Thầy Đính vào thăm con gái để hỏi xem hướng công việc trong tương lai cuả con ra sao.

Ở lại thành phố đã ba hôm, sáng nay thầy Đính đưa con gái về thăm gia đình, thầy tính cho con ở lại nhà chơi với mẹ vài tuần, ra tết rồi vào nhận công tác.

- Ta đi con- Thầy Đính giục con gái- sáu giờ ba mươi rồi.

- Ba đợi một lát, anh Lâm hẹn sáng nay đến đưa ba ra ga. Vé tàu bữa nay mua dễ lắm.

Thầy Đính ngồi đợi, vài ba phút thầy lại nhìn đồng hồ. Gần bảy giờ, vẫn chưa thấy Lâm đến.

- Thôi đi con, chắc cậu ấy bận công việc đột xuất không đến được.

Hai cha con thầy Đính ra gọi xe thồ lên ga. Mua vé chuyến tám giờ kém mười lăm. Còn đến gần nửa giờ tàu mới khởi hành. Thấy thời gian còn nhiều, thầy Đính bảo con gái ngồi trông đồ đạc:

- Để ba đi kiếm chỗ nào bán bánh mì mua ít ổ lên tàu hai cha con ngồi ăn.

Thầy đi một đoạn khá xa mới gặp xe mì. Người bán mì là cô bé trạc tuổi con gái thầy. Thầy Đính đứng đợi, có hai người đang mua. Chợt một người đàn bà mặt bứ bự son phấn, ở đâu bước đến cạnh thầy hỏi:

- Ăn mì thịt không?

Thấy người đàn bà hỏi vô duyên, thầy nói:

- Đến đây không ăn mì thịt thì ăn gì.

- Thịt bê hay thịt bò già?

Ngỡ bà ta muốn đùa mình, thầy cười:- Đã ăn thì ăn thịt bê, dại gì ăn thịt bò già.

Người đàn bà quay sang căn nhà lầu phía bên kia đường có một thanh niên đầu trọc đang đứng, bà gọi với qua:

- Bán mì thịt bê đi!

Thầy Đính thấy lạ nhìn theo, tên đầu trọc lẩn vào trong căn nhà. Thầy không chú ý đến một cô gái chừng mười sáu mười bảy tuổi cũng son phấn lòe loẹt không biết ở đâu đã đến đứng cạnh thầy. Ngỡ cô bé cũng đến mua mì thầy tránh ra. Đợi lâu vẫn chưa thấy cô bán mì hỏi đến mình, thầy giục:

- Bán hai ổ nhanh đi cháu, tàu sắp chạy rồi- Cô gái bán mì ngước lên nhìn thầy nhoẻn miệng cười. Tên đầu trọc ra lúc nào không biết đứng nạnh tay trước mặt thầy, hắn nói:

- Mua mì thịt rồi sao không trả tiền?

Thầy Đính ngớ ra, hỏi:

- Đã bán đâu?

- Đấy- Tên đầu trọc chỉ cô bé son phấn- Xem lại đi, thịt bê hay thịt bò già? Ăn rồi định quỵt hả?- Thầy Đính bắt đầu thấy lo. Bất thần hắn giật cái cặp da trên tay thầy.

- Trả lại cho tôi. Vé tàu trong đó- Thầy Đính la lên.

- Muốn yên thì im- Hắn lục cặp da.

Thầy Đính giật cặp lại, hắn giơ tay toan đánh. Ngay lúc đó một thanh niên trờ xe máy tới nhảy xuống dựng xe, nói:

- Anh trả lại chiếc cặp da cho người ta.

- Tao không trả mầy làm gì? Đ.m ăn xong lại muốn quỵt tiền- Vừa nói, sẵn chiếc cặp trên tay, tên đầu trọc quật mạnh vào mặt thanh niên.

Anh thanh niên hơi lùi lại một chút để tránh. Do chiếc cặp hơi nặng, tên đầu trọc lại quất quá mạnh, làm người hắn lạng đi. Lúc đó thanh niên có thể đấm vào thái dương hoặc tung một cú móc vào cằm hắn ta một cách dễ dàng. Nhưng không, thừa lúc hắn mất thăng bằng thanh niên chỉ đẩy mạnh vào vai khiến hắn ta té nghiêng ném chiếc cặp da ra xa mà chưa kịp lấy gì trong đó. Tên đầu trọc lồm cồm đứng dậy đe dọa:- Đ.m đứng đấy- Nói xong hắn liểng xiểng chạy về phía nhà lầu.

Thầy Đính nhìn thanh niên ngạc nhiên:

- Cậu Lâm!

- Bác ngồi lên cháu đèo đến ga, đứng đây bọn chúng sẽ kéo nhau đến đấy.

- Bác đi đâu lâu vậy. Có thông báo tàu trễ nửa giờ.

Thầy Đính kể chuyện mình bị vướng vào lưới mấy con nhện, Lâm cười:

- Con bé bán mì đó là đồng bọn của chúng đấy bác ạ. Bạn cháu cũng có một lần dính với tụi nó. Sáng nay kẹt xe nên cháu đến muộn, vào nhà nghe nói bác và Ngân lên ga rồi. Cháu vội lên đây xem thử bác đã mua vé được chưa. Sao bác không ở lại chơi với Ngân vài hôm rồi ra?

- Bác không thể để bác gái ở nhà lâu được.

Thời gian đợi tàu còn đến hai chục phút nữa. Thầy Đính nói chuyện với Lâm, thầy hỏi:- Lúc nào công ty cháu nghỉ Tết?

- Dạ hai mươi tám.

- Tết nhớ lên nhà bác chơi. Công việc của cháu trong nầy ổn định không?

- Dạ chỗ cháu làm cũng ổn bác à. Tết này thế nào cháu cũng lên thăm hai bác.

- Công ty cháu kinh doanh về loại gì vậy cháu?

- Dạ sản xuất và lắp ráp thang máy.

Thầy Đính gật đầu. Ngành thang máy thì thầy không biết, nhưng thầy hiểu điều này:

- Hướng giải quyết chỗ ở cho người dân thành phố bây giờ là xây dựng các chung cư cao tầng. Chắc ngành thang máy phát triển lắm phải không cháu.

- Dạ. Nhưng công ty cháu cũng đang lo, Nhà nước đã áp dụng chính sách mở cửa, nhiều công ty thang máy nước ngoài đang vào đầu tư vào, cạnh tranh với họ mình sẽ gặp rất nhiều khó khăn bác à.

Vấn đề này báo chí và đài cũng đề cập đến nhiều, thầy Đính gật đầu am hiểu:

- Tình hình chung mà. Cháu thấy bên Trung Quốc không? Thời gian đầu nền kinh tế của họ cũng lao đao lắm, nhưng rồi họ vẫn đứng vững được- Thầy lắc đầu thán phục- Bây giờ họ đang phát triển với một tốc độ thật kinh khủng- Thầy nhìn Lâm cười, nụ cười của thầy như muốn trao cho cậu thanh niên đứng trước mặt tất cả thiện cảm của mình:- Thanh niên thời đại các cháu giỏi giang thật.

Phía trong ga có tiếng loa. Lâm nói:

- Tàu sắp khởi hành rồi. Bác đưa hai cái xách cháu xách lên tàu cho.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info