Bất cứ một hoạt động kinh doanh nào, vốn và thị trường tiêu thụ giống như chức năng của hai tâm thất cho trái tim hoạt động. Có vốn hút nguyên liệu vào, biến đổi nó thành sản phẩm rồi đẩy ra cho giới tiêu thụ. Theo vòng quay như vậy, cơ thể cứ thế mà lớn dần lên, công ty mỗi ngày một phát triển. Một công ty mới thành lập như Ngân Hà, theo cách hợp tác đó thì Tín chẳng phải là người sẽ mang lại nguồn sống cho công ty non yếu của Ngân hay sao? Do vậy sau khi nghe Tín phác thảo sơ bộ những nét chính, Ngân hoàn toàn nhất trí và qua đó dù mới tiếp xúc một vài lần. Ngân đánh giá Tín là tay kinh doanh lịch lãm.

- Chúng ta có nên bàn bạc ngay bây giờ sự ăn chia trong hợp tác này không anh Tín?- Ngân dè dặt hỏi.

- Tất nhiên, sao mà không được. Nhưng bây giờ ư? Chưa vội. Trước mắt chúng ta thống nhất với nhau phương thức hợp tác cái đã. Sau đó lên kế hoạch cụ thể, dựa vào đó ta mới bàn đến vấn đề lợi nhuận và ăn chia như thế nào. Hôm nay mới là vòng đàm phán sơ bộ. Và như vậy bước khởi đầu đã mỹ mãn. Nào!- Tín vừa nói vừa nâng cao ly mời Ngân- Hãy nâng ly chúc mừng sự hợp tác của chúng ta được bền vững.

Ngân nâng ly Chivas lên gắng uống cạn, nàng nghe như mình đang uống nhầm phải cốc nước sôi! Những giọt ước nóng bỏng lọt xuống dạ dày làm nàng chảy nước mắt. Lần đầu tiên Ngân uống rượu. Hương vị nồng nàn của li rượu ngoại sóng sánh viễn ảnh huy hoàng của ngày mai làm nàng hơi choáng váng. Mẹ ơi! Con của mẹ nhất định thành công. Con sẽ bù đắp cho mẹ suốt một đời khốn khổ vì con. Con sẽ chạy chữa đôi chân cho mẹ, nhất định mẹ sẽ đứng lên được.

- Uống thêm một li nữa đi Ngân, ly này mừng cho buổi gặp gỡ của hai chúng ta.

Dù đầu óc váng vất nhưng Ngân vẫn còn tỉnh táo để từ chối:

- Không, Ngân không uống được nữa.

Tín gắp thức ăn vào chén cho Ngân:

- Không ép, vậy thì Ngân ăn một chút đi không dễ bị ngấm rượu.

- Coi có gì phải bàn bạc thêm không, nếu chưa thì Ngân phải về, công việc đang chờ Ngân ở cửa hang- Ngân cố gắng giữ cho giọng mình được tự nhiên, dù li rượu vừa rồi làm nàng thấy tê cứng đầu lưỡi- Phải tỉnh táo trong công việc nghe con- Ngân nghe giọng cha nhắc nhở đâu đó bên tai.

***

 Lâm ra khỏi nhà hàng đã lâu, nhưng anh vẫn tần ngần chưa muốn bỏ về. Từ hành lang nhìn vào, qua khung cửa sổ rộng mở, Lâm thấy người đàn ông đang nói chuyện say sưa với Ngân, mãi cho đến lúc anh thấy Ngân cụng ly và nốc cạn cốc rượu trên tay nàng, Lâm mới chạy ra xe.

 Về đến công ty, Lâm dựng xe, mở cửa văn phòng bước lui phía sau, nằm lăn ra giường bố, đầu óc quay cuồng không còn nghĩ gì được nữa. Vừa lúc đó Chuẩn và Thanh vào.

Chuẩn hỏi:

- Hợp đồng đã kí xong chưa Lâm?- Hỏi đến hai lần vẫn không thấy Lâm trả lời-Cái thằng này, cái gì thì nói chứ. Không kí được nữa hả?

Thanh ngồi xuống chiếc ghế bố bên cạnh, nói với Lâm:

- Không kí được thì thôi, mình tìm cái khác. Mới làm sao mầy mau nản dữ vậy.

- Ký rồi- Lâm nằm sấp mặt trên giường bố trả lời hai bạn- Hai đứa bây ra quán ăn trưa đi rồi trở lại đây bàn công việc. Tao hơi đau đầu một chút, lát nữa sẽ khỏi thôi.

- Tụi tao mua cơm hộp về cho mầy nhé.

- Khỏi cần. Đi đi.

 Nửa giờ sau, ăn trưa về, Thanh và Chuẩn đã thấy Lâm ngồi vào bàn làm việc.

- Đi ăn trưa rồi làm chứ Lâm, mầy không đói hả?- Chuẩn nhắc bạn.

- Được, tao không đói. Khi sáng kí hợp đồng với ông Bình ổng đòi phải có dấu công ty và phải giám đốc ký. Tao nói với ổng bọn mình mới thành lập công ty chưa khắc dấu kịp, mình lại sắp ký thêm một hợp đồng khác, ngồi lại đây bàn thử coi- Lâm đứng dậy kéo ghế cho hai bạn ngồi- Bây giờ tao phân công thế này nhé. Thằng Thanh coi về mặt kỹ thuật, thằng Chuẩn chạy vật tư, còn tao thì loong toong, cần đâu chạy đó, nhưng trong giấy tờ phải có chức danh.- Ừ thì đúng thôi- Thanh nói:- Dù sao lớn nhỏ gì mình cũng đã thành lập một công ty. Về mặt pháp lí phải có giám đốc, phó giám đốc, trưởng phòng trưởng ban. Phải tiến hành nhanh thủ tục đăng ký và khắc con dấu nữa. Đáng lẽ mình chưa được treo cái bảng Công ty LTC lên khi chưa có giấy phép. Bây giờ mình đề nghị các chức danh thế này: Thằng Lâm làm giám đốc, tao trưởng phòng kỹ thuật thằng Chuẩn trưởng phòng vật tư, kiếm một nữ kế toán nữa là xong. Khỏi phó giám đốc.

- Sao lại nữ kế toán mà không phải là thằng?- Chuẩn nhìn Thanh cười rỉa rói.

- Con gái khi giao dịch có nhiều lợi thế hơn con trai. Mầy chẳng tâm lí chút nào cả. Cho đẹp đẹp một chút. Khi giao dịch gặp khó khăn là cứ lúng liếng đôi mắt- Dạ thưa anh thông cảm cho em, công ty em đang thế này, công ty em đang thế kia… Khổ lắm anh ơi. Thế là lọt mầy à.

Chuẩn cười hô hố. Lâm nói:

- Thật ra đây là hợp đồng nhỏ lại chỗ quen biết, những hợp đồng lớn không ai chịu đâu, người ta còn đòi xem cả quyết định cho phép thành lập công ty nữa kia. Ý kiến của thằng Thanh vậy, thằng Chuẩn mầy sao?

- Trước khi thành lập bọn mình cũng đã phân công với nhau rồi mà, chẳng qua bây giờ ghi vào giấy tờ nữa thôi. Nhưng nhớ khi có đối tác nào là cô gái trẻ đẹp cỡ như con Ngân của thằng Lâm thì bọn bây phải giới thiệu tao là phó giám đốc đấy.

Thanh ẩy vai Chuẩn cười to:- Thì một chánh hai phó! Tả, hữu phó giám đốc- Cả hai nhìn Lâm thấy mặt bạn bị xị không cười nổi.

Lâm bàn cụ thể công việc xong nhắc hai bạn:

- Ngay chiều nay thằng Chuẩn và cả thằng Thanh chạy đi mua vật tư, bảng kê vật tư đây. Đến cửa hàng vật liệu Sao Mai, tao trao đổi với bà chủ cửa hàng rồi, trả trước hai phần ba, xong công trình sẽ thanh toán hết. Sáng mai thằng Thanh dẫn thợ đến làm, liên hệ với chú Cường trước đi để chú sắp xếp việc nhà. Coi có gì nữa không? Thấy hai bạn không ý kiến gì Lâm nói- Thôi cứ thế mà làm. Nói xong Lâm lại bỏ vào sau nằm- Vật tư chở về đâu? Lên kho xa lắm.

- Chở thẳng đến nhà hàng Thanh Bình- Lâm nói- Họ có một cái kho khá lớn phía sau, tao nói với ông Bình rồi. Tụi bây nhớ là bắt đầu từ sáng mai nhà hàng đã tạm ngừng không tiếp khách rồi đấy.

 Công việc của nhóm thợ do Thanh điều khiển thi công đúng tiến độ. Ngoài việc tân trang lại, Thanh cho thay một số bộ phận đã quá cũ để bảo đảm an toàn cho khách đi thang. Đến ngày chạy thử, thang có độ rung lớn. Phải mất thêm một thời gian để điều chỉnh. Ông Bình đã bắt đầu nhăn nhó:

- Cậu Lâm! Cậu có biết mỗi ngày chúng tôi chi phí ra bao nhiêu không? Tiền thuế này, tiền nhân viên phục vụ này, không làm cũng phải trả lương cho công nhân, chưa nói đến chuyện cửa hàng không mở khách sẽ bỏ đi chỗ khác hết- Giọng ông lục khục như trâu bừa đất khô- Các cậu tưởng cả cái Sài Gòn này chỉ có mình tôi mở cửa hàng ăn uống thôi sao? Mà thức ăn của cửa hàng chúng tôi cũng như các cửa hàng khác, đâu phải cơm của mình có rắc vàng?

- Dạ… dạ… tụi cháu biết, cháu xin lỗi, chú chịu khó gắng thêm một ngày nữa thôi.

 Chạy thử lần thứ hai, độ rung có giảm nhưng điểm dừng chưa chính xác:

- Làm ăn cái quái gì vậy hở cậu Lâm? Dẹp bỏ cái bảng công ty thang máy của cậu xuống, kéo thợ về đi, v… ề… h… ế…. t- Ông Bình khoát tay kéo dài giọng- Khổ quá các cậu đừng báo tôi nữa, để tôi kêu bọn khác đến làm.

- Dạ… dạ… chú cho cháu một đêm này nữa thôi. Tụi cháu sẽ làm suốt đêm, đúng sáu giờ sáng mai tụi cháu sẽ giao thang cho chú, bảo đảm thang sẽ chạy ngon lành chú Bình à.

- Sáng mai đúng sáu giờ mà thang không vận hành tốt, thì các cậu tự động kéo thợ về đừng gặp tôi nữa. Tôi không đòi hỏi gì nhiều chỉ cho cái thang của tôi chạy như trước lúc các cậu đến sửa là được.

 Nghe nói mà đau!

 Gần một giờ sáng, Lâm vẫn ngồi làm việc tại văn phòng, anh đang cố gắng thiết kế lại cái thang thức ăn mà anh sắp ký hợp đồng, tính toán sao cho tiết kiệm được vật liệu, còn tăng được trọng tải. Chợt điện thoại reo. Ngoài thằng Thanh ra, giờ này còn ai gọi mình nữa? Lâm đến bắt máy: đúng là Thanh.

- Sao rồi Thanh? –Lâm bồn chồn hỏi.

- Cái mô tơ kéo cháy mất mẹ rồi!

Lâm bỏ điện thoại xuống.- Các cậu kéo thợ về đi đừng gặp tôi nữa.- Ông Bình thét lên ở cửa hàng của ông cách chỗ Lâm làm việc trên mười hai cây số mà Lâm vẫn nghe rất rõ.

Vậy là nhóm thợ của Thanh sáng đó cuốn gói vác dụng cụ kéo nhau về.

Ở văn phòng công ty LTC ba người bạn ngồi trao đổi với nhau. Chuẩn nói:

- Kiểu nói này của ông Bình thì bao nhiêu vật tư mình trút vào đó, ông ta không trả tiền cho mình rồi.

- Theo hợp đồng mình không thực hiện được thì ông ta hủy chứ sao. Thôi- Thanh chửi tục rồi ngáp dài vì buồn ngủ- Rút kinh nghiệm lần sau mình chỉ hợp đồng làm mới thôi, không sửa chữa thang cũ nữa. Thang cũ thì bộ phận nào cũng rạc cả, khui ra nó hư tùm lum, không biết đâu mà mò. Thật ra cái mô tơ cháy chưa chắc là do mình. Thợ đâu có đụng gì đến bộ phận máy kéo?

- Mới xuất quân trận đầu đã thất bại. Mình đã thiếu vốn… nhưng không sao- Lâm tự nói ra rồi lại động viên hai bạn- Cái thang thức ăn đến đây mình sẽ gỡ lại. Đừng có nản.

***

 Chủ nhật này, Ngân đã nhận lời Lâm đi ăn sáng. Phân công việc cho hai bạn xong anh lấy xe đến cửa hàng thời trang Ngân Hà.

Kể từ hôm gặp Ngân ở nhà hàng Thanh Bình, Lâm không gặp lại và cũng không gọi điện cho nàng. Mỗi lần dứt công việc trong đầu anh hình ảnh Ngân nâng cốc rượu cụng ly với tay Tín kia lại hiện ra, anh dằn lòng và tự nhủ từ nay về sau anh không tìm gặp Ngân nữa. Anh lao vào công việc để quên, anh tự nhủ sẽ quên hết.

 Nói vậy nhưng vắng Ngân đâu có mấy ngày mà Lâm đã thấy nhớ quay quắt. Mấy hôm nay anh bận túi bụi vì cái thang chết tiệt của ông Bình. Sáng nay cái thang ấy dù không xong cũng xem như đã xong, còn cái thang thức ăn đang thiết kế nhỡ, nhưng anh quyết định dẹp công việc sang một bên để rủ Ngân đi ăn sáng. Lần này anh nhất định hỏi Ngân cho ra lẽ. Không, anh sẽ không đem lời trách móc hay vặn vẹo Ngân. Anh chỉ hỏi giữa Ngân và tay Tín kia ngoài quan hệ làm ăn còn quan hệ gì khác không? Anh sẽ hỏi với thái độ hết sức bình tĩnh. Tùy theo cách trả lời của Ngân. Nếu Ngân bảo Tín chỉ là đối tác làm ăn thôi thì anh sẽ chính thức bày tỏ tình yêu của mình với nàng. Đây chính là thời điểm anh phải nói với Ngân, anh nghĩ không nên chần chừ nữa.

***

 Cửa hàng thời trang Ngân Hà nằm ở đường lớn vị trí rất thuận lợi cho công việc kinh doanh. Theo Ngân kể, đó là ngôi nhà của cô Bốn bạn học với mẹ Ngân. Chồng cô Bốn trước giải phóng là thợ nhiếp ảnh. Nhà cô đang ở trước đây là một hiệu ảnh của chồng. Sau giải phóng người chồng chết, cô ra buôn bán ở chợ Bà Chiểu. Sáng đi tối về, nhà khóa cửa thin thít. Mấy năm học đại học Ngân cũng ở trọ tại nhà cô Bốn. Giờ cô cho Ngân mướn tầng trệt để mở cửa hàng, cô ở tầng gác với đứa cháu gái từ ngoài quê vào học đại học. Riêng nàng thì thuê một phòng trọ gần đó để việc ăn ở đi lại cho tiện. Ngân đứng đợi anh ở cửa, thấy Lâm nàng cười rạng rỡ và mời anh vào nhà.

- Lâu công việc cuốn hút không gặp anh Lâm, chắc anh cũng vậy, mới mở công ty bận rộn lắm phải không? Anh ngồi Ngân đi lấy nước.

- Thôi được, mình ra ngoài kiếm gì ăn sáng ngồi nói chuyện luôn. Sáng nay Ngân có bận gì không?

- Công việc của Ngân không có lúc nào rảnh, chắc anh cũng vậy chứ gì, mình mới mở ra không biết bao nhiêu là việc. Nhưng sáng nay đã hẹn với anh Lâm rồi mà. Cái hợp đồng gì đó anh liên hệ với cửa hàng Thanh Bình đã xong chưa?

- Xong rồi nhưng không thành công.

- Sao không ký được à?

- Được nhưng làm không đạt, thôi gác chuyện làm ăn lại.

 Ngân cười:

- Vạn sự khởi đầu nan mà. Đợi Ngân thay đồ một lát rồi đi-Ngân rót nước cho Lâm sau đó nàng vào phòng.

Đợi Ngân sửa soạn hơi lâu, sẵn chiếc điện thoại di động của nàng để trên bàn ngay trước mặt Lâm, anh cầm lên xem, vô tình anh mở hộp tin nhắn- Tiếc quá chiều qua bận công việc đột xuất không đến được, hẹn lúc khác Ngân sẽ bù.

Lâm bàng hoàng. Rõ ràng cái tin đó Ngân nhắn cho tay Tín. Anh gấp điện thoại ngồi sững sờ. Trong đầu anh hàng chữ tin nhắn cứ nhảy múa loạn xạ. Trong phòng trang điểm, Ngân mặc chiếc áo pull lam sáng, quần jean bó sát, vai mang chiếc túi da. Nhìn mình trong gương Ngân thấy mình vẫn trẻ trung chẳng khác gì thời còn sinh viên. Nghĩ vậy Ngân cười một mình- Làm như mình đã qua tuổi sinh viên lâu lắm không bằng. Trang điểm xong Ngân bước ra, nàng dừng lại trước cửa phòng nhìn Lâm mỉm cười. Thấy Lâm không chú ý đến mình Ngân bước đến bàn nhặt chiếc điện thoại bỏ vào xách đi thẳng đến cửa trông ra ngoài đường như đang ngóng chờ ai đó. Một lát nàng quay lại hỏi Lâm:- Đi đâu đây?

Lâm đứng dậy như người mất hồn. Anh không còn đủ tĩnh táo để phân biệt được cái âm hưởng trong giọng nói của Ngân lúc này có hơi khác thường thế nào. Chỉ việc Ngân trang điểm xong đứng nhìn Lâm chờ anh khen một tiếng nhưng Lâm vẫn thờ ơ như chẳng chú ý đến nàng đã khiến Ngân bất mãn trong lòng. Ngay cả thằng con trai mới lớn lên nó cũng làm được điều đó. Giờ Lâm lại ngồi thừ ra đợi Ngân gọi mới đứng dậy. Anh ấy mời mình chứ mình có mời anh ấy đâu? Ngân cố nén sự tức bực hỏi lại lần nữa:

- Giờ đi đâu đây anh Lâm?- Giọng nàng đã có hơi gay gắt- Sao vậy anh Lâm? Thôi khỏi đi, nếu mệt thì để Ngân ra gọi gì vào ăn sáng cũng được.

 Bây giờ Lâm mới lấy lấy lại bình tĩnh:

- Ta ra ngoài ăn, anh có chuyện này muốn nói với Ngân. Đến nhà hàng Chim Yến nhé.

- Thôi đừng đến mấy chỗ đó tốn tiền, vào mấy quán bình dân ăn no lại rẻ. Có chuyện gì vậy anh Lâm?

Lâm chưa trả lời thì chợt một điệu nhạc nước ngoài cất lên nheo nhéo trong ví Ngân.

Ngân lấy điện thoại ra nghe. Lâm đến đứng bên cửa sổ như cố ý tránh nghe điện của nàng nhưng thực lòng anh đang cố lắng nghe thử Ngân đang nói gì với ai. Ngân không có ý tránh Lâm, nên anh vẫn nghe dễ dàng, giọng Ngân:

- Anh Tín hả? Có chuyện gì vậy anh Tín?

- …

- Bây giờ hả? Không được, em đang có khách.

- ….

- Một giờ nữa được không?

- …

- Vậy nhé. Bye.

Ngân tắt máy và nói với Lâm:

- Anh Tín gọi, anh ấy cần gặp để trao đổi một số công việc, nhưng không sao em đã hẹn anh ấy lại rồi. Ta đi thôi.

Bây giờ thì cơn giận trong lòng Lâm bùng lên anh không còn kìm được nữa.

- Được rồi Ngân cứ đi trao đổi công việc với anh ta đi. Mình chỉ đi chơi thôi mà, công việc mới hệ trọng. Khi khác gặp lại.

Lâm định bước đi, Ngân gọi giật lại:

- Ngân đã hẹn lúc khác với anh ấy rồi mà!

Lúc khác? Lúc khác Ngân sẽ bù. Dòng chữ trong điện thoại Ngân lại hiện ra và nhảy múa trước mắt Lâm!

- Thôi Ngân đi đi, phải lo công việc cho xong còn phải có thì giờ bù đắp cho hắn ta nữa chứ!

Ngân đứng sững chẳng hiểu gì về câu nói của Lâm và nhìn anh bước ra khỏi cửa. Lâm ra đến tận cổng mới nghe sau lưng tiếng gọi của Ngân, không biết đó là tiếng gọi hay tiếng thét:

- Anh Lâm!

***

 Sau thất bại cái thang ở Thanh Bình, nhóm bạn của công ty LTC vẫn không nản họ quyết tâm tập trung vào cái thang thức ăn ở nhà hàng Viễn Đông. Nhưng đột nhiên hai ngày nay Lâm tỏ ra chán chường mỏi mệt.

- Bảng thiết kế tao vẽ rồi đấy. Thằng Chuẩn đi mua vật tư giao thằng Thanh chỉ thợ làm, thợ thì chọn thằng Di với ông Cường, tay nghề cứng. Chắc tao phải nghỉ về thăm ông bà ngoại và má tao vài hôm.

- Lại chuyện con Ngân chứ gì?- Chuẩn hỏi.

- Mấy hôm nay mầy có gặp nó không? Thái độ nó với mầy sao?- Thanh có vẻ quan tâm đến chuyện của bạn.

- Cũng chẳng rõ- Lâm định không nói gì với bạn, nhưng cuối cùng anh cũng thổ lộ nỗi ẩn ức trong lòng:

- Không biết có phải do công việc hay không mà Ngân ít muốn gặp tao. Hai chủ nhật trước Ngân từ chối không đi ăn sáng với tao lấy lí do có việc đột xuất. Vừa rồi hai đứa đang chuẩn bị đi chơi, cuối cùng phải bỏ vì có điện thoại của tay Tín- Lâm không kể nội dung cú tin nhắn trong điện thoại của Ngân, anh chỉ nói lấp lửng rồi bỏ dở- Hình như hai người…

- Thì mầy cứ gặp con Ngân nói rõ tình cảm của mầy thử coi nó trả lời sao?- Chuẩn nói- Con gái bây giờ không phải như mầy nghĩ đâu, mà thằng Tín kia là cái quái gì chứ? Mầy chấp nhận thua cuộc vì không có Mercedes hả? Dễ òm, chơi cỡ gì cũng được. Để tao bày cho, muốn tán con nào thì vào salon thuê một chiếc, cỡ nào cũng có, xài xe con ôm lả lướt với em hai giờ rồi trả lại, đắt hơn taxi một chút thôi. Bây giờ gọi điện thoại đi, hỏi lí do tại sao đã hẹn đi với mầy cuối cùng lại bỏ đi với thằng khác? Nó có nói ấm ớ sao thì đá quách luôn, hơi đâu đau khổ với loại con gái đó- Chuẩn tự vuốt chiếc cằm lún phún những sợi râu tơ mình rồi nói- Bạn của thằng Chuẩn này mà đi thua thằng Tín cóc khô nào đó, mầy không nhục nhưng tao nhục Lâm à.

- Đừng ồn ào cha nội- Thanh tỏ ra bình tĩnh hơn- Dù mới gặp con Ngân một hai lần nhưng tao nghĩ nó không phải đứa con gái tệ đến nỗi như mầy nói đâu- Thanh quay sang Lâm- Biết đâu Ngân và tay Tín hai người đang bức xúc công việc làm ăn nào đó thì sao? Phải có thời gian tìm hiểu, đừng nổi nóng lên nghe theo lời Bao Chuẩn nhà ta xử mà hỏng việc- Thanh đổi giọng- Dù sao công việc làm ăn cũng phải tiến hành. Ba hồi thì hăng như tiết vịt ba hồi xìu như cái lốp thủng, hợp tác làm ăn với mầy ngán quá. Dậy làm việc đi!

 Vậy là thêm một tuần nữa trôi qua. Mọi công việc ở cái thang thức ăn Lâm khoán trắng cho Thanh và Chuẩn. Lâm cũng không thèm gọi điện cho Ngân. Trong điện thoại của Lâm đã có hai cuộc gọi nhỡ, số máy của Ngân, nhưng anh không bắt.

 Làm vậy nhưng cũng không chịu nổi lâu, sáng nay Lâm đã đến nhà trọ của Ngân trong tình thái say mèm. Lâm dựng xe ở sân, chân nam đá chân chiêu, mới vào phòng vừa kéo ghế ngồi Lâm đã gục đầu lên chiếc bàn con làm việc của Ngân, chẳng nói được một câu. Ngân hốt hoảng:- Sao vậy anh Lâm? Say rồi à? Mới sáng sớm uống đâu mà say dữ vậy. Ngân chưa kịp chạy tới thì Lâm đổ sầm xuống nhà như một mớ thịt. Không dựng Lâm dậy nổi nàng kéo lê anh đến chiếc giường con gần đó, đặt nằm xuống. Mùi chua của rượu xông lên nồng nặc

- Rượu… đâu… rót… ra… cụng với… Lâm… một li đi… Ngân.

- Anh nằm im để Ngân giặt khăn lau cho.

Ngân chạy xuống bếp bưng thau nước và lấy khăn mặt lên lau cho Lâm.

- Rượu…đâu?

- Để Ngân pha cho anh Lâm cốc nước chanh nhé.

Nàng lại xuống bếp mấy phút sau bưng lên cốc chanh đá. Ngân lấy muỗng đổ ngụm nhỏ vào miệng Lâm. Mới hớp một miếng Lâm đẩy tay Ngân ra, lắc đầu quầy quậy:

- Không, Lâm… uống… rượu kia. Ngân phải… ngồi đây… uống… với …Lâm. Không… say… không…

- Không về phải không? Đừng có giả bộ say mà nói liều, không về thì ai cho anh ở lại đây?- Nhìn bộ dạng Lâm, dù bực mình Ngân cũng phải cười- Ngân không uống rượu được đâu. Này nước chanh đây, anh Lâm uống cho giải rượu.

-Biết… rồi… Ngân… chỉ…uống…được…với…thằng Tín…kia…thôi…phải…không?

Đang cầm muỗng nước chanh định bón cho Lâm, nghe nói, Ngân khựng lại.

- Anh Lâm vừa nói gì vậy?

Ngân cứ ngỡ do bước đầu mở công ty chưa kinh nghiệm Lâm thất bại nên buồn đã uống rượu giải khuây, nhưng khi nghe Lâm nói câu đó nàng chợt hiểu ra. Lâm đã nhìn thấy mình uống rượu với anh Tín? Mình chỉ uống một lần duy nhất với anh ấy sao Lâm biết? Đúng rồi lúc đó là ở nhà hàng Thanh Bình, mình nhớ Lâm đã ra về rồi kia mà? Vậy ra Lâm đã đứng bên ngoài theo dõi. Điều đó có nghĩa Lâm đã nghi ngờ mình với Tín? Nói sao cho Lâm hiểu đây?

- Anh Lâm! Anh đã tỉnh rượu chưa? Nghe Ngân nói đây.

- Ngân nói… đi, nhưng… Lâm không… còn tin được …điều gì trên… đời này… nữa.

- Không tin thì cũng phải tin. Quan hệ giữa Ngân và anh Tín chỉ thuần túy làm ăn thôi, không hề có chuyện tình cảm chen vào.

- Lâm… muốn tin… như thế, nhưng… không… được.

- Vì sao? Ngân đã làm điều gì không phải với Lâm nào? Nói đi. Hèn gì Ngân gọi điện cho anh Lâm mấy lần mà anh không bắt máy. Có phải vì thế không? Anh đã nghi ngờ Ngân từ lúc nào vậy? Anh quá đáng lắm đấy anh Lâm à.

- Quá… đáng… ư? Ai …quá đáng?

Lâm chống tay cố ngồi gượng dậy, nhưng anh ngã vật xuống giường một cách yếu ớt. Ngân chợt thấy lòng ân hận, dù sao cũng do mình làm cho anh ấy hiểu lầm. Lâm đã đau khổ vì mình. Anh ấy chẳng có gì đáng trách cả. Nàng lau mặt cho Lâm và dịu dàng nói:

- Anh Lâm à, anh đừng hiểu lầm. Ngân nói chân thành đấy, với Tín, Ngân chỉ có quan hệ làm ăn mà thôi. Trong thời gian gần đây, do yêu cầu công việc Ngân thường đi chung xe với Tín, còn chuyện uống rượu, thì chỉ một lần duy nhất Ngân uống với anh ta một li tại nhà hàng Thanh Bình, thú thật lúc đó Ngân quá phấn chấn vì nghĩ rằng mình đang bắt được mối làm ăn lớn. Nhưng uống rượu với đối tác làm ăn thì có gì là xấu đâu. Đôi khi không quen uống cũng phải tập uống cho được nữa anh Lâm à- Ngân lặp lại một lần nữa cho Lâm tin- Nói vậy nhưng Ngân chỉ uống có một lần đó thôi. Tin Ngân đi.

- Được rồi, còn …cái tin… nhắn kia thì sao?

Giọng Lâm đột nhiên trở nên tỉnh táo hơn, không còn kè nhè của người say, nhưng điều đó không làm Ngân ngạc nhiên mấy, nàng ngạc nhiên khi nghe Lâm nói đến cái tin nhắn nào kia.

- Tin nhắn nào?

- Đừng… làm bộ nữa. Chẳng thà… Ngân nói …thẳng ra, Lâm… chỉ …đau khổ một lần… rồi thôi hơn… là cứ phải dằn vặt… đau khổ mãi… như thế này, Lâm… không còn chịu …nổi nữa.

- Mà Lâm nói cái tin nhắn nào kia chứ?

- Nhắn sẽ đền bù… đầy đủ …cho hắn ta đấy. Đền bù bằng … cách nào nhỉ? Lâm… nghĩ… hoài không ra.

Trời đất! Ngân buông cái muỗng trên tay rơi xuống nền nhà kêu lên một tiếng keng mà Ngân thấy như mình vừa nghe một tiếng đổ vỡ to tát lắm. Anh ấy đã lục điện thoại của mình ư? Anh ấy đã nghi ngờ và khinh miệt mình đến thế ư? Xúc phạm nhau thế thì quá lắm rồi, chẳng còn gì để nói nữa! Ngân bật khóc.

Lâm ráng hết sức ngồi vùng dậy. Anh thò hai bàn chân xuống nền nhà quờ quạng tìm dép rồi đứng lên lảo đảo bước ra cửa. Bây giờ Ngân mới nhận ra, Lâm mang hai chiếc dép của hai đôi khác nhau!

- Thôi…Chào Ngân… Lâm về.

Lâm chúi xuống muốn té nhưng anh đã kịp vịn cửa, xiểng tảng bước ra.

- Anh Lâm không đi xe được đâu, té đấy. Muốn về thì để Ngân gọi taxi.

Nhưng Lâm hình như không nghe, anh khập khiễng bước đến ngồi lên xe, nổ máy lạng người ra khỏi cổng.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info