4. - Xin lỗi là tôi đã làm phiền đại tá trong ngày chủ nhật, nhưng có một việc cần phải trao đổi với đồng chí. Tôi vừa kết thúc một cuộc nói chuyện với Vusponski - Phomin nói rồi thuật lại mọi chuyện cho đại tá nghe.

 - Khoảng 3 giờ rưỡi tôi sẽ đến - Đại tá Ktorov nói - Trong lúc chờ đợi, đồng chí hãy liên lạc với các đồng chí công an của ta ở đồn Venigherot và kiểm tra lại xem có phải họ đã cấp hộ chiếu cho Kliughe không?

Phomin gọi điện cho Vusponski rồi đến phòng trực ban.

 - Skitalech, tôi dẫn người thanh niên Ba Lan kia đến chỗ anh nhé. Tôi có việc phải đi đây một lúc. Phải cạo lại bộ râu và tắm rửa một tí. Không thể để mặt mày đầy râu và bẩn thỉu thế này mà lại bắt tay vào việc được.

 - Vâng, đồng chí đại úy cứ dẫn sang - Anh thiếu úy mỉm cười - Hay đồng chí cứ để anh ấy ngồi viết bên phòng đó cũng được, tôi sẽ mở cửa giám sát hộ.

 - Còn một việc nữa, đồng chí cho gọi một người phiên dịch đến đây cho tôi. Tốt nhất là cô Sura.

Khu tập thể của các nhân viên cục ở trên, cùng một phía với phòng làm việc, bởi thế, nửa giờ sau, đại úy Phomin đã trở lại, mày râu nhẵn nhụi với vẻ sảng khoái tựa hồ như anh không phải thức trắng đêm qua vậy. Anh còn kịp thay cả quần áo. Anh mặc bộ màu ghi mới, chiếc áo sơ mi trắng rất vừa vặn, làm tôn nước da rám nắng của anh. Khi đại úy vào thì cô phiên dịch Sura đã có mặt ở đấy. Cô ngồi bên chiếc bàn có đặt chiếc máy chữ, vừa đọc vừa gõ, và không bỏ qua cách ăn mặc của thủ trưởng.

 - Evgeni Nicolaievich, chào anh. Hôm nay diện quá - Cô cười - Nhìn anh, tôi cứ tưởng anh đi gặp người yêu cơ đấy.

 - Sura ạ, chính Suvorov ngày xưa đã từng hạ lệnh cho các vị tướng của mình lúc ra trận cũng như khi duyệt binh, phải cạo râu, ăn mặc chỉnh tề - Phomin nhìn vào tờ giấy đánh máy - Dịch hết được không? Không có gì phải hỏi chứ?

 - Vâng. Anh ta viết sắp xong và tôi cũng chỉ một lát nữa là dịch hết. Nhanh thôi mà.

Phomin nhìn Skitalech:

 - Này đồng chí trực ban, khi nào anh ta viết xong, anh dẫn anh ta đi nghỉ nhé. Bây giờ tôi phải lên gặp thủ trưởng.

 - Vâng. Đại tá cũng vừa gọi điện hỏi anh.

Nửa giờ sau, đại úy Phomin đã có mặt tại phòng làm việc của đại tá. Ktorov mời anh ngồi rồi cầm tấm bản đồ.

 - Chắc anh đã kiểm tra xong tất cả, có thể mở ra xem được chứ?

 - Vâng, thưa đại tá.

Đại tá Ktorov vừa mở tấm bản đồ vừa hỏi:

 - Anh đã gọi điện hỏi đồn công an ở Venigherot chưa? Ở đấy người ta biết gì về Kliughe?

 - Tôi đã nói chuyện với thiếu tá Guskov. Anh ấy hứa là sẽ giúp đỡ nhanh chóng.

 - Thế còn cái anh thanh niên vừa ra trình diện ấy thế nào? Thái độ anh ta ra sao?

 - Theo tôi, anh ta là một người thật thà, cởi mở. Còn những cái khác, tôi chưa có nhận xét dứt khoát.

Skitalech mang những tờ đánh máy cuối cùng ghi lời khai của Vusponski vào, và Ktorov bắt đầu cầm đọc.

 - Hay đấy! - Ông nói khi đã đọc xong - Thế các anh nghĩ thế nào về Mevit - Kliughe?

 - Nếu những lời khai của Vusponski là đúng sự thật thì Kliughe là một nhân vật quan trọng. Có thể hắn là một đầu mối liên lạc, và bởi vậy, cơ quan tình báo Anh sẽ không dại gì mà dùng hắn làm một điệp viên thu thập tài liệu bình thường.

 - Cũng có thể là như thế - Ktorov gõ gõ chiếc bút chì lên mặt bàn - Điều đáng nghi ngờ là một người không tài nào có thể quan sát được một địa bàn rộng lớn như thế này. Nhưng thôi, chúng ta phải chờ những tin tức từ Venigherot. Còn bây giờ, trong lúc chờ đợi, cứ cho dẫn anh ta lên đây.

Mấy phút sau, đại úy Phomin dẫn Vusponski vào.

 - Vusponski, chào anh! - Ktorov nói - Mời anh ngồi.

 - Cảm ơn ngài… - Vusponski lúng túng đưa mắt nhìn Phomin vì thấy Ktorov mặc thường phục.

 - Đại tá - Phomin nhắc anh ta.

 - Cảm ơn ngài đại tá! - Vusponski kính cẩn nhắc lại và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bàn.

 - Thế nào, vượt biên giới có khó khăn lắm không?

 - Không, thưa ngài đại tá, không khó lắm. Bên kia biên giới người ta tuần tra, canh gác rất ít.

 - Anh đến biên giới bằng cách nào?

 - Lúc đầu tôi đi nhờ một chiếc xe tải, sau đó thì đi bộ.

 - Mẹ anh, theo bản ghi đây, hiện giờ vẫn còn ở Hannover, phải không?

 - Vâng!

 - Hiện giờ bà làm gì?

 - Cái đó tôi đã nói hết với ngài đại úy. Mẹ tôi đang bị bệnh lao phổi, cũng chính vì vậy mà chúng tôi phải ở Hannover. Nhờ bị bệnh, mẹ tôi và tôi được chuyển từ trại tập trung vào thành phố.

 - Mẹ anh có làm việc ở đâu không?

 - Mẹ tôi làm việc trong một hiệu may tư. Mẹ tôi là một thợ may giỏi. Đỡ bệnh một tí, mẹ tôi nhận làm việc ấy. Thật ra làm việc ở đấy, người ta trả lương rất ít, nhưng dù sao thì cũng còn hơn là không làm gì.

 - Anh còn có bà con, anh em gì ở Ba Lan nữa không?

 - Thưa ngài đại tá, không ạ. Bố tôi mất từ năm 1940, bây giờ chẳng còn ai. Lúc tôi bị bắt và bị đày sang đây, vì không muốn xa tôi nên mẹ tôi cũng đi theo.

 - Anh có thể ở lại chỗ chúng tôi thêm một vài ngày nữa không?

 - Được ạ. Tôi nghĩ chẳng có ai tìm tôi ở bên kia. Trước khi đi, tôi đã báo với mẹ tôi đi Berlin có việc cần và có thể ở lại đó một vài ngày.

 - Thế thì tốt lắm - Ktorov nói rồi đứng dậy - Evgeni Nicolaievich, anh bố trí cho anh Vusponski ở khách sạn nhé. Anh ấy cần nghỉ ngơi - Rồi quay về phía Vusponski, ông nói tiếp - Anh cứ nghỉ ngơi thoải mái, khi nào thấy chán, cứ tự do đi tham quan thành phố, vào rạp chiếu bóng, rạp hát… Nói tóm lại, hôm nay anh hoàn toàn thoải mái. Ngày mai, 11 giờ, anh đến đây, chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.

 - Cảm ơn ngài đại tá! Tôi hiểu. Thật tình tôi cũng cảm thấy mệt mỏi.

 - Ta đi thôi chứ? - Phomin hỏi đại tá. Ktorov mỉm cười hài lòng về kiểu xưng hô thân mật của Phomin.

Lúc Phomin từ khách sạn về, Skitalech báo tin:

 - Grigori Vasilevich nhờ tôi nói hộ là các anh không được đi đâu xa, lát nữa thiếu tá Guskov sẽ đến.

 - Như thế có nghĩa là anh ta đã tìm được một cái gì đó, có thế anh ta mới tự mình đến đây - Phomin nói to vẻ sung sướng - Tôi đi nằm một tí. Lúc nào thiếu tá đến, anh vào đánh thức tôi dậy nhé.

 - Vâng ạ.

Nhưng Phomin chưa kịp chợp mắt thì cánh cổng cơ quan mở. Một chiếc xe du lịch lao vào.

 - Thế nào, có gì đấy Pavel Nicolaievich? - Phomin hỏi ngay, quên cả chào.

 - Từ từ chứ - Thiếu tá vừa nói vừa đưa tay lau mồ hôi trán - Tôi sẽ nói tất cả khi gặp đại tá. Khiếp, hôm nay nóng thật.

Ktorov cho mời hai người vào.

 - Đây, Grigori Vasilevich - Thiếu tá Guskov vừa nói vừa rút trong cặp ra một tờ giấy đánh máy đặt lên bàn.

Đại tá cầm lấy, đọc to:

“Theo tài liệu của sở cảnh sát thành phố Venigherot, Hans Yokhim Kliughe sinh năm 1903 tại Hamburg, kỹ sư cơ điện. Theo những tài liệu chưa chính thức thì trước kia, trong thời kỳ chiến tranh, Kliughe có tham gia tổ chức xây dựng quân sự của trường Tốt. Hiện Kliughe làm phóng viên cho tờ báo Doitre Vokhe. Kliughe xuất hiện ở Venigherot trước khi chiến tranh kết thúc không lâu và mua lại tòa biệt thự của người đàn bà góa chồng là Crode. Bà này hiện đang sống với một người thân ở thị trấn gần Munich (vì thế mà không đến hỏi được). Kliughe rất ít khi ở nhà, mỗi tháng khoảng vài lần, thường là ngày nghỉ, còn những ngày khác ở Berlin. Trông coi biệt thự và khu vườn là một phụ nữ đứng tuổi tên là Gretta Etke. Chúng tôi đã tìm được địa chỉ của Kliughe ở Berlin”.

 - Các anh làm thế nào để thu nhập được những tài liệu này? - Ktorov hỏi.

 - Tất cả mọi việc đã tiến hành một cách khá thuận lợi vì cháu của người phụ nữ trông coi biệt thự cho Kliughe hiện đang làm việc tại đồn công an chúng tôi. Anh ta là một chiến sĩ tốt, năng nổ và biết giữ miệng. Chúng tôi đã cử anh này đến tận biệt thự, và trong khi nói chuyện với Gretta Etke, đã moi được những tài liệu mà chúng tôi đang cần. Ngoài ra, anh ta còn lấy cắp được một tấm danh thiếp của Kliughe - Nói rồi Guskov đưa cho Ktorov một mảnh giấy nhỏ bằng bìa cứng, trên có một hàng chữ viết rất nắn nót “Hans Yokhim Kliughe, phóng viên”. Ngoài ra, thưa đại tá, trước lúc đến đây tôi đã chỉ thị cho các chiến sĩ công an theo dõi khu nhà ấy.

 - Tốt lắm. Còn bây giờ anh hãy đọc cái này - Vừa nói đại tá vừa mở tủ lấy tờ khai của Vusponski đưa cho Guskov.

Guskov đọc qua.

 - Tất cả thế là rõ.

 - Ý kiến của đồng chí thế nào? - Đại tá hỏi.

 - Theo tôi thì chúng ta nên khéo léo tìm cách tóm cổ Kliughe ngay - Phomin đứng dậy phát biểu - Hộ chiếu phóng viên đã tạo nhiều điều kiện thuận lợi cho hắn trong hoạt động đi lại. Nếu Kliughe là đầu mối liên lạc thì lợi dụng cái đó, hắn sẽ không hẹn ngày giờ gặp các nhân viên của mình, và sự vắng mặt của hắn sẽ không làm cho ai nghi ngờ. Còn nếu hắn hoạt động độc lập thì càng thuận lợi hơn. Theo điều tra của đồn công an Venigherot thì Kliughe chỉ có mặt ở nhà những ngày chủ nhật, bởi vậy nếu thấy hắn xuất hiện thì cần lập tức tóm cổ ngay. Còn nếu hôm nay, vì một lý do nào đó hắn không xuất hiện ở Venigherot thì ngày mai phải tìm hắn ở Berlin.

 - Pavel Nicolaievich, ý kiến của anh thế nào? - Đại tá Ktorov hỏi Guskov.

 - Tôi đồng ý với ý kiến vừa rồi của đại úy Phomin.

 - Tôi cũng thế - Đại tá nói - Nhưng chúng ta sẽ không đợi đến ngày mai. Ngay bây giờ chúng ta sẽ gọi điện cho các đồng chí của chúng ta ở Berlin và yêu cầu họ điều tra tất cả những gì có liên quan đến Kliughe. Đồng thời, chúng ta sẽ tiến hành thẩm tra và hỏi các đồng chí của ta ở Ba Lan xem họ có biết gì về Vusponski không?

5.  Về đến nhà, Phomin nhìn thấy thiếu tá Guskov đang ngủ say. Lúc họp xong, anh đã đưa chìa khóa phòng mình cho thiếu tá và khuyên anh ta nên ngủ một giấc cho đỡ mệt trong lúc anh đánh mật mã cho Berlin. Guskov nghe theo và bây giờ đang ngáy một cách ngon lành. “Cứ để cậu ấy ngủ” - Phomin tự nhủ. Anh nhẹ nhàng bước vào bếp chuẩn bị bữa trưa. Nửa giờ sau, khi mọi thứ đã xong đâu đấy, Phomin vào phòng, đến bên cửa sổ, kéo tấm vải che cửa lên. Một luồng ánh sáng lùa vào phòng. Thiếu tá Guskov trở mình, mở mắt ngồi dậy lẩm bẩm:

 - Từ trước tới giờ chưa có ai chết vì ngủ nhiều quá.

 - Thưa thiếu tá, ngài muốn dùng gì ạ? - Phomin cúi gập người, lấy chiếc khăn vắt ngang tay, bắt chước điệu bộ người hầu bàn - Chúng tôi sẽ xin phục vụ.

 - Tuyệt lắm! Thế thì hãy cho tôi một cái tai voi rán với cùi bánh mì - Thiếu tá cũng đùa lại.

Phomin trả lời bằng một câu hỏi của một nhân vật trong truyện tiếu lâm.

 - Thưa ngài, rất tiếc cùi bánh mì vừa hết, chỉ còn món trứng lập là của những kẻ chưa vợ thôi ạ.

 - Thế cũng được, cứ mang ra cho ta!

Cả hai cùng cười. Họ ăn nhanh theo kiểu quân sự.

 - Con trai của anh dạo này thế nào? - Guskov hỏi.

 - Cảm ơn, cháu Seriogia chóng lớn và ngoan lắm. Cách đây mấy hôm, tôi vừa nhận được thư có ảnh của chú bé trong bộ quần áo màu trắng, tay giữ dây kéo chiếc ô tô nhựa - Phomin rút bức ảnh trao cho Guskov.

 - Giống anh lắm, giống lắm, cũng cái trán rộng như trán bố. Năm nay thế là nó lên ba rồi nhỉ?

 - Lên bốn - Phomin thở dài và cầm tấm ảnh nhét vào túi áo - À quên, tôi vừa nhận được một bức thư của Trường Đại học Tổng hợp, họ báo tôi biết là sẽ cho tôi bảo vệ luận án và thi Quốc gia trước thời hạn. Thế là chẳng bao lâu nữa, tôi đã đàng hoàng là một luật gia. Tôi sẽ về nước, lúc đó tha hồ mà đi chơi với con trai.

“Anh bạn Phomin thân mến của tôi - Thiếu tá nghĩ thầm - Tuổi đời thì chưa là bao, nhưng đã chịu bao nhiêu thử thách và cay đắng. Bố mất. Vợ bị bom. Anh đã lặng lẽ gánh chịu tất cả, không hề buồn phiền, chán nản. Mà cái công việc vất vả này cũng chẳng làm anh khô khan, hờ hững. Lại còn đủ sức để học tập nữa…”.

 - Thôi, chắc là đến giờ rồi - Phomin nói.

Hai người vừa đến cầu thang thì gặp Skitalech chạy ra, vội vàng hỏi:

 - Các anh ngồi đâu mà lâu thế? Xe đến từ lâu. Kasatkin đang đợi các anh đấy.

 - Cảm ơn anh! Chúng tôi lên xe đây - Phomin nói - Nếu ngày mai, đến 10 giờ tôi chưa về kịp thì anh đến gặp Vusponski một mình. Anh phải làm gì với Vusponski thì đại tá sẽ nói với anh sau. Thôi, tôi đi nhé.

 - Chúc các anh đi đường mạnh khỏe và mọi sự tốt lành - Skitalech gật đầu nói. Trong thâm tâm, anh vẫn cảm thấy hơi tiếc vì không được cùng đi với đại úy Phomin và thiếu tá Guskov để điều tra tên điệp viên mà theo anh là rất khôn ngoan và bí hiểm này.

Chương Ba:

1- Tối mật

“Cục tình báo Anh

Thưa ông!

Tôi bắt đầu thực hiện phương án hai của kế hoạch “Enba Aiarsu”. Chiến dịch đang được tiến hành có kết quả. Thiếu tá E.Stak

 Hannover”

Đọc lại báo cáo một lần nữa, Stak bỏ nó vào phong bì, niêm phong cẩn thận. Hắn gọi thư ký đến và ra lệnh cho gửi ngay. Sau đó hắn đến trước tấm bản đồ lớn che gần hết bức tường trong phòng. Đó là bản đồ tỉnh Sarsonhia Ankhan. Stak chăm chú nghiên cứu khu vực thành phố Enburg. “Ván cờ” đã bắt đầu. Và lần này thì hắn không sử dụng những con tốt đen nữa. Đối thủ của hắn liệu sẽ dùng những con cờ gì đây?

Khi mọi việc xong đâu đấy, Stak bỏ tất cả tài liệu vào tủ sắt, khóa lại và đi ra khỏi phòng. Trước khi đi, hắn gọi cô thư ký vào dặn:

 - Algnie, hôm nay tôi sẽ không có mặt ở đây. Cô nói với Braun là nếu có gì thì cứ gọi điện tới biệt thự cho tôi.

Một giờ sau, Stak đã ngồi đàng hoàng trong biệt thự riêng của mình ở một vùng ngoại ô thành phố. Hắn nóng lòng muốn biết người của Braun mà hắn tha thiết được gặp đã về chưa nhưng Braun vẫn im lặng. “Nếu núi không về với sông thì…”. Không thể chờ hơn được nữa, Stak cầm điện thoại lên gọi:

 - Ranf đấy ạ? Chào anh. Không nghe rõ gì cả. Hôm nay tôi được đọc những tài liệu có liên quan đến Liutse. Theo tôi thì hắn chính là người chúng ta đang cần đấy. Anh có thể mời hắn đến chỗ tôi được chứ? Buổi chiều thì tốt nhất. Gì cơ? Không thấy lão già à? Hắn vừa gọi điện cho tôi cơ mà? Đang chuẩn bị. Thế thôi nhé. Tôi chờ. Chúc anh mạnh khỏe…

Những tia nắng mặt trời xuyên qua tán lá xum xuê của một cây nho dại lọt vào phòng, nhảy múa. Stak đi lại cửa sổ châm thuốc hút. Một luồng gió nhẹ mang theo hương thơm của hoa cỏ ùa vào phòng. Nhìn những bông hồng đỏ tươi dưới vườn, Stak cảm thấy hài lòng vì chọn được một người làm vườn cần mẫn, chịu khó. “Nhưng cũng đã đến lúc đưa hắn vào việc. Hắn quanh quẩn với mấy bụi hoa như thế là đủ” - Nghĩ thế, Stak lại bên bàn cầm tờ báo cáo của một nhân viên mới gửi từ Enburg về, đọc: “Tôi đã được chủ khách sạn “Ca-cút” cho biết người mà ngài đang cần có nghỉ lại ở đây, nhưng cách đây mấy hôm đã ra đi, không biết đi đâu”.

“Không biết đi đâu?” - Stak hỏi thầm, hắn cố xua đuổi cái ý nghĩ đáng sợ là nhân viên của hắn có thể đã bị bắt. Tạm thời chưa làm được gì đáng phấn khởi lắm. Kế hoạch Aiarsu được chuẩn bị kỹ lưỡng và hắn đặt nhiều hy vọng. Nếu nhân viên của hắn bị bắt thì một mắt xích sẽ bị đứt, và việc thực hiện nhiệm vụ quan trọng nhất của kế hoạch sẽ bị hoãn lại vô thời hạn. Cái tin Stewart sẽ đến thăm hắn trong một ngày gần đây cũng không làm hắn lo lắng: “Sếp” bao giờ cũng nhìn mọi việc với con mắt của một người thực tế. Thất bại là thất bại, biết làm thế nào. Thậm chí, Stak còn phải tự thú nhận là hắn đang hồi hộp chờ đợi cấp trên của mình để được cùng chia sẻ những ý nghĩ, phương án và những điều ngờ vực.

2

 - Anh sẽ là khách của tôi mấy ngày đấy! - Lời mời của Stak vang lên như một mệnh lệnh.

Người đối diện với hắn gật đầu im lặng, tiếp tục uống cocktain bằng chiếc ống hút màu vàng.

 - Ngài Liutse, ở đây, tôi sẽ để ngài làm quen với thứ vũ khí mới. Những thứ đó không những sẽ bảo vệ tính mạng cho ngài, mà còn giúp ngài hành động.

Liutse vẫn không nói gì, chỉ nghiêng đầu lịch sự.

“Vị khách của mình thật ít nói - Stak nhủ thầm và vừa tiếp tục hút thuốc, vừa quan sát Liutse. Hắn thấy mỗi lúc một có tình cảm hơn với người đang ngồi trước mặt - Đây mới thực sự là kẻ đại diện cho bạn quốc xã Đức, kẻ kế thừa xứng đáng của Dinfrit. Hơn thế nữa, hắn khá đẹp trai”…

Thật ra, có thể nói Liutse đẹp nếu cái cằm hắn không quá dài như thế. Stak còn để ý thấy Liutse có chứng phong giật trên má phải và ở dái tai. Mặc dù cái đó rất khó nhận ra nhưng cứ mỗi lần như thế, vẻ mặt cau lại trở nên khắc khổ và độc ác hơn.

 - Thôi, có lẽ hôm nay chúng ta làm quen với nhau thế là đủ - Stak nói rồi ấn nút chuông điện ở tường để gọi người hầu - Chắc đi đường mệt, anh đi nghỉ chứ? Người hầu của tôi sẽ dẫn anh đến phòng nghỉ. Còn ăn tối và rượu thì muốn gì, anh cứ bảo cô ấy. Có một điều tôi muốn khuyên anh là không nên gần gũi với những người trong nhà này. Sáng mai chúng ta sẽ trao đổi tỉ mỉ hơn về công việc….

 - Ngài Stak, ngài gọi tôi có việc gì đấy ạ? - Một người đàn bà trẻ, dễ coi bước vào.

 - Berta, đây là khách của tôi. Còn phải làm gì thì chắc cô cũng biết rồi.

 - Cám ơn ngài Stak! - Liutse đứng dậy nói - Thực tình, tôi cũng cần nghỉ ngơi một chút cho lại sức. Mới hôm qua thôi, tôi còn phải lặn lội trong những vùng núi Thụy Sĩ. Phải thú nhận rằng vất vả lắm tôi mới đến được đây. Cảm ơn ngài! - Liutse cúi chào rồi đi theo người đàn bà ra khỏi phòng.

Còn một mình trong phòng, Stak vứt chiếc ống nhỏ khỏi cốc, tu một hơi đến tận đáy rồi đi đến tủ rượu. Choáng váng vì hơi men, hắn tự pha cho mình một cốc cocktain nữa và ngồi xuống ghế bành. Hắn chẳng bật đèn. Mọi vật xung quanh chìm trong bóng tối lờ mờ trông hệt như những bóng ma đang chập chờn.

Lúc đầu hắn nghĩ về Liutse, về việc cục tình báo Đức đã biết chọn và đào tạo những nhân viên của mình như thế nào. Và đột nhiên không hiểu vì sao, luồng suy nghĩ đưa hắn về với chính bản thân hắn. Cuộc đời đã nâng đỡ hắn. Như phần lớn tổ tiên hắn, Stak tốt nghiệp trường nghiệp vụ Iton, nơi hàng năm vẫn cung cấp cho chính phủ và nữ hoàng Anh những đồ đệ trung thành với Anh quốc^([1]). Trong cuộc họp gia đình, mọi người ai cũng khuyên Stak vào làm việc ở Bộ Ngoại giao. Nhưng ở đời có ai học hết được chữ ngờ. Vào một ngày mưa mù của tháng 10 năm 1937, lúc mà thậm chí cả người dân London nổi tiếng thích du lịch cũng phải co ro ngồi ở nhà thì Stak được triệu tập lên Bộ Ngoại giao, và ở đây người ta giới thiệu hắn với trung tá Stewart.

Sau một cuộc nói chuyện ngắn ngủi, Stewart đưa Stak đến công viên Ridrener ở Verseise. Ở đây, trong khung cảnh ấm cúng của biệt thự, bên cạnh lò sưởi, Stewart tiếp tục câu chuyện bỏ dở. Hắn nói:

 - Trước kia tôi cũng từng học ở Iton, ra trường năm hai mươi - Rồi Stewart và Stak kể tên các giáo sư và thầy dạy. Cả hai cười thoải mái khi nhớ lại các trò chơi và mẹo vặt của sinh viên ngày xưa, và rồi bây giờ cũng thế. Cuộc nói chuyện của họ trôi qua trong bầu không khí thoải mái dễ chịu. Mãi sau, Stewart mới đi thẳng vào vấn đề chính.

Sau khi nói một hồi về tình hình chính trị châu Âu và quốc tế, Stewart đề cập đến những quyền lợi của nước Anh, về những người con trung thành đang bảo vệ những quyền lợi đó. Hắn nói:

 - Đã qua rồi cái lúc mà chúng ta có thể sử dụng một cách thiếu chọn lọc những người thuộc các giai cấp hạ đẳng, thiếu giáo dục kỹ lưỡng vào một việc tối quan trọng là tình báo. Chúng ta cần phải biết bảo vệ những quyền lợi, địa vị của mình trong xã hội, bảo vệ những người thay mặt chúng ta ở trong các cơ quan lãnh đạo xã hội đó. Nói như thế không có nghĩa là chúng ta phải ra tay trực tiếp. Không! Nhưng chúng ta phải chiếm lấy vai trò lãnh đạo. Anh đồng ý với tôi chứ?

Stak cảm phục trung tá Stewart và thầm thấy giá trị của mình, bởi vì chính hắn đang được cục tình báo chú ý tin cậy. Hơn nữa hắn thích cái tương lai mà Stewart vẽ ra trước mắt hắn. Vì thế, khi Stewart hỏi Stak có muốn phục vụ Tổ quốc ở cương vị này không thì hắn đã không ngần ngại đồng ý ngay. Sau đó, câu chuyện chuyển sang cụ thể và chi tiết hơn. Hóa ra, những hiểu biết mà Stak nhận được ở trường chưa đủ để hoạt động tình báo. Bởi thế, sắp tới Stak sẽ phải đến học ở một trường huấn luyện đặc biệt phía Bắc nước Anh.

Lúc Stak chia tay trung tá Stewart ra về thì mưa đã tạnh. Trời lạnh và ẩm ướt. Mặt đồng hồ chuông điện Westminster vàng nhạt như ánh mặt trăng đang lúc ẩn lúc hiện giữa sương mù.

Về nhà, Stak không kể cho ai biết các chi tiết của cuộc nói chuyện vừa rồi, mà chỉ nói là ở đấy người ta giao cho hắn một công việc gần giống công việc mà hắn đã chọn theo lời khuyên của gia đình.

Ngày hôm sau, Stak đưa cho gia đình một danh sách dài những thứ hắn sẽ cần đến trong thời gian học sắp tới, rồi như một việc đương nhiên phải làm, hắn lên đường tới trường.

Con đường tình báo của Stak cũng được bắt đầu từ đấy.

Kẻ thù của Stak bao giờ cũng là người Đức, cả khi ở trong trường và sau này cũng vậy.

Stak ngồi nghĩ về Liutse, người mà mới đây thôi còn là kẻ thù của hắn. Hồi ấy, nếu gặp nhau thì chúng sẽ bắn nhau không thương tiếc, nhưng bây giờ lại cộng tác với nhau. Thực tình, trong thâm tâm Stak thấy thương hại Liutse, người mà giờ đây không còn Tổ quốc, đang phải tìm đến những ông chủ mới, dựa vào đó để tìm cách cứu vớt sự phá sản của những ước vọng điên rồ… Từ trước, Stak vẫn coi Hitler là một tay phiêu lưu, còn những người như Liutse là nạn nhân của sự phiêu lưu đó. Song giờ đây cả hai đang cùng đứng bên này chiến tuyến, còn bên kia là nước Nga cộng sản và những đồng minh của họ như gần đây báo chí phương Tây vẫn nhắc đến.

(còn tiếp)

Nguồn: Hiệp hai, Tiểu thuyết của nhà văn nổi tiếng Liên Xô (cũ) A. Taradankin và I. Phesenco. Anh Côi dịch. Tác phẩm nằm trong Tủ sách trinh thám, tình báo, phản gián do nhà văn Triệu Xuân sưu tập, tuyển chọn. NXB Văn học, 6-2011.

 www.trieuxuan.info