- Ngài muốn biết tôi có nhân viên hay không ấy à? Không, thưa ngài đại úy. Ngài có thể tin là tôi hoàn toàn không có nhân viên giúp việc. Tất cả các tin tức, tài liệu đều một mình tôi thu thập và ghi cẩn thận vào sổ. Trừ những khi muốn biết thật tỉ mỉ cái gì đó, tôi mới hỏi người dân ở đấy, chỉ thế thôi. Tất cả những gì thu thập được, tôi đều viết thành báo cáo gửi về cho thiếu tá Stak qua một căn phòng bí mật ở Hannover, hoặc tự tôi đến thẳng biệt thự của ông ấy.

 - Anh gặp Stak lần cuối cùng vào lúc nào?

 - Ba tháng trước đây. Phải thú thực rằng lần ấy, Stak đã đón tiếp tôi với một thái độ không lấy gì làm thân mật lắm. Tình hình hiện nay có nhiều thay đổi và bọn Anh đã bắt đầu tỏ ra không tử tế với chúng tôi. Và tôi, một đại tá quân đội Đức, không cho phép mình giữ cái vai trò mà thiếu tá Stak đã giao cho tôi mãi được. Lần gặp cuối cùng, tôi đã nói điều đó cho Stak biết. Quan hệ giữa tôi với Stak bắt đầu có những khúc mắc. Từ đó đến nay, tôi không đếp gặp hắn nữa nhưng vẫn tiếp tục tiến hành những nhiệm vụ của hắn.

 - Thế điện đài, mật mã, tài liệu, hiện giờ anh đang giấu ở đâu?

 - Sổ ghi chép, các bản sao những tài liệu mà tôi báo cáo cho Stak, tôi đều cất ở Hannover.

 - Cụ thể hơn?

 - Tôi đang suy nghĩ một điều là tấm bản đồ kia đã rơi vào tay các ngài bằng cách nào. Không lẽ Elza, người hầu gái của tôi lại có thể làm việc đó?

 - Tôi yêu cầu anh trả lời cụ thể. Tài liệu anh giấu ở đâu?

 - Một trong những ngăn kéo bàn làm việc của tôi được thiết kế rất tinh vi, đó là cái tủ bí mật. Tất cả những tài liệu quan trọng tôi đều giấu ở đấy. Nhưng những cái đó thì các ngài sẽ không bao giờ tìm được. Còn tấm bản đồ, sở dĩ nó rơi vào tay các ngài là vì tôi chủ quan, thiếu thận trọng. Tất nhiên, bây giờ hối hận thì đã quá muộn. Xin lỗi ngài sĩ quan, tôi có thể hỏi ngài được chứ ạ?

 - Vâng, anh cứ tự nhiên.

 - Thế những lời khai báo thành thật của tôi có được lưu ý không ạ?

 - Cái đó tòa án sẽ lưu ý - “Và hắn ta cũng không hơn gì bọn khác, đã bắt đầu mặc cả, tìm cách để được khoan hồng” - Phomin nghĩ.

3

Lotta vào căn phòng nhỏ dành riêng cho các nghệ sĩ, đứng ngắm mình trong gương một lúc lâu, rồi đến mở toang hai cánh cửa sổ để luồng không khí mát mẻ bên ngoài ùa vào phòng. Sau khi súc miệng và làm mấy động tác thở, cô thả mình xuống chiếc ghế đệm. Còn nửa giờ nữa mới lại đến tiết mục của cô. Lotta bỏ tay vào túi, rút chiếc khăn mùi xoa ra và sực nhớ tới mảnh giấy. Những mẩu giấy như thế đối với cô không có gì mới lạ, hầu như đêm biểu diễn nào cô cũng nhận được và đã quen với điều đó. Thường thì đó là những lời tán thưởng hoặc yêu cầu được gặp cô…

Lotta mở giấy ra đọc và đột nhiên tim đập mạnh. Cái gì thế này? Cô nhìn vào gương và nhận thấy mặt mình biến sắc. Từ lâu cô vẫn sợ cái đó. Nhiều lúc cô đã tự an ủi, hy vọng người ta đã quên mình. Thế nhưng bây giờ, đột nhiên…

Nghĩa là ngay đêm nay cô phải gặp một người của thiếu tá Stak. Không đến ư? Không, cái đó không thể được. Cần phải lấy lại bình tĩnh và dũng cảm để đến chỗ hẹn. Dù sao thì cô cũng phải gặp con người đó để nói rằng cô sẽ không bao giờ làm “việc đó” nữa.

Lotta bôi một tí phấn lên mặt rồi đi ra cửa. Một đám đông diễn viên đang đi vào.

 - Anh Walter! - Cô gọi người nhạc trưởng - Hôm nay em hơi mệt, cho em về sớm một tí nhé?

 - Vâng, trông cô xanh quá. Ra hát bài này rồi cô nên về nghỉ. Cô định hát bài gì?

 - Em sẽ hát bài “Anh đi đi, đừng theo em”, bài hôm qua chúng ta vừa tập xong ấy mà.

Tiếng nhạc đệm lôi Lotta về với thực tại. Cô bước ra sân khấu, đưa mắt cố tìm trong đám đông người đã viết mảnh giấy đáng sợ kia. Nhưng làm thế nào có thể nhận được con người mà chưa một lần gặp mặt?!

Không hồ hởi như mọi khi, Lotta hát xong, cúi chào khán giả rồi đi vào phòng.

“Cái bài hát “Anh đi đi, đừng theo em” kia không hiểu có phải định ám chỉ mình không?” - Liutse tự hỏi. Hắn đứng dậy, đến bên hàng cây rậm. Mười lăm phút sau, Lotta mang một chiếc túi con đi ra. Liutse bước liền theo cô nhưng ở hè phố bên kia. Hai người đi như thế đến chỗ hẹn. Biết không có ai theo dõi, Liutse tiến lại gần:

 - Chào cô! Tôi từ chỗ Bác Bốp đến - Liutse cất mũ rồi nói.

 - Chào ông! - Lotta chào lại - Ông cần gặp tôi có chuyện gì?

 - Hiện giờ tôi yêu cầu cô tìm cho tôi một chỗ ở, sau này còn phải tùy theo hoàn cảnh… - Liutse trả lời và nhận thấy Lotta rất bình tĩnh.

 - Được, ông có thể ở lại chỗ tôi mấy ngày. Tôi có thuê một căn phòng nhỏ trong nhà một bà lão, và hiện giờ bà ta đi nghỉ vắng nhà.

 - Thế là tốt. Trong thời gian đó tôi có thể kiếm ra một chỗ khác tốt hơn - Liutse sung sướng nói. Hắn không ngờ chỗ ở lại được giải quyết dễ dàng như thế. Cô ở phố nào?

 - Ở khu Vinghenstass. Có cửa ra vào riêng rất tiện.

 - Lotta! Cô cho phép tôi gọi cô như thế được chứ?

 - Vâng, tùy ông.

 - Suốt ngày hôm nay tôi đã cuốc bộ khắp thành phố, khá mệt, có lẽ tôi gọi taxi cho nhanh vậy.

 - Vâng, gần đây có bến taxi. Mà kia, có xe đây rồi - Lotta nói rồi giơ tay lên vẫy. Chiếc xe đang phóng nhanh dừng lại. Hai người lên xe - “Đến Berstrasse” - Lotta quay sang nói với người tài xế.

Cả hai ngồi im lặng. Chiếc xe rẽ vào một ngõ nhỏ. Lotta nói với anh tài xế cho xe dừng lại trước một ngôi nhà mà mấy tầng trên chỉ còn lại những mảnh tường rạn nứt, treo chơi vơi. Liutse trả tiền cho người tài xế rồi đi theo Lotta vào cổng.

 - Mời ông vào! - Lotta mở cửa, nói - Áo khoác ông có thể để ở phòng ngoài, đợi tôi một lát để tôi thả bức mành che cửa xuống.

Căn phòng của Lotta sang trọng không khác gì phòng khách của một nhà giàu có. Đủ đi-văng, ghế đệm da, đèn chùm… Tất cả những cái đó không cân xứng với mọi thứ xung quanh. Lotta thay quần áo xong, đi ra bảo Liutse:

 - Nếu muốn tắm, mời ông vào phòng bên, ở đấy có đầy đủ mọi thứ. Còn tôi, tôi sẽ dọn cho ông một chỗ nghỉ tạm ở đi-văng.

 - Cám ơn! - Liutse nói rồi đi vào phòng tắm.

Trong tiếng tí tách của nước, Liutse còn mấy lần nghe thấy tiếng bước chân của Lotta đi từ phòng ngoài vào nhà bếp và ngược lại. Một lúc sau, tất cả trở lại im lặng.

4

- Có ai ở trong phòng đại tá thế? - Phomin hỏi đồng chí trực ban.

 - Mời đồng chí vào. Đại tá có một mình thôi.

Đang cặm cụi viết, thấy Phomin vào, đại tá Ktorov không đứng dậy mà đưa tay ra hiệu cho Phomin ngồi chờ ở ghế tựa. Viết xong, đại tá gọi cô thư ký vào rồi đưa tập tài liệu cho cô chuyển đi đánh máy.

 - Evgeni Nicolaievich ạ, chắc là phải từ biệt Mevit thôi - Đại tá nói rồi trao cho Phomin một tờ giấy - Đây là bức điện tôi vừa nhận được: Các đồng chí ở cục an ninh quốc gia Ba Lan đề nghị chúng ta giao Mevit cho họ để đưa hắn ra tòa án quân sự tối cao. Vấn đề này, bộ chỉ huy ta đã họp bàn và đã nhất trí.

 - Cái đó cũng hợp lý.

 - Trong những lần hỏi cung, đồng chí thấy thái độ Mevit thế nào?

 - Trước những chứng cớ rành rành, hắn phải nhận tất cả. Biên bản hỏi cung đây, đồng chí đọc đi - Phomin nói rồi rút tập hồ sơ đưa cho Ktorov.

 - Kể ra Mevit cũng không phải là một thằng ngoan cố lắm - Ktorov nói khi đã đọc hết tập biên bản hỏi cung - Nhưng dù sao thì đồng chí cũng cần gặp Mevit một lần nữa. Hỏi xem hắn còn biết gì nữa về đối phương của ta. Chúng đang quan tâm gì nhất. Có thể hắn biết đôi chút về những tổ chức bí mật nào đó nữa cũng nên. Anh kiểm tra lại xem.

 - Grigori Vasilevich, chiều nay tôi sẽ cố gắng làm việc đó. Có một điều làm tôi khó hiểu là vì sao Stak lại có thể thả lỏng Mevit hoạt động một cách dễ dàng như thế. Hắn không tiếc con bài của mình hay sao? Bởi vì, suy cho cùng thì có được một nhân viên như Mevit không phải dễ. Hơn nữa, Mevit có nhiều điều kiện rất thuận lợi cho công tác hoạt động tình báo, mà cái đó không phải ở nhân viên nào cũng có.

 - Theo tôi thì những lời khai của Mevit một phần nào đã trả lời được câu hỏi của đồng chí. Chắc đồng chí còn nhớ, có lần chính Mevit đã để lộ cho chúng ta biết rằng gần đây, cục tình báo Anh đã không đối xử tốt với các nhân viên Đức. Đấy là nguyên nhân thứ nhất. Ngoài ra, Stak có thể còn có những mưu đồ khác trong việc sử dụng Mevit mà chúng ta chưa biết. Hỏi cung lần này, đồng chí phải làm sao bắt Mevit vẽ tỉ mỉ sơ đồ phòng ở của hắn ở Hannover. Và nhất thiết phải hỏi xem có thật ở trên bàn có tấm ảnh của hắn, điều mà Vusponski đã nói không?

 - Đại tá cho rằng Vusponski có điều đáng nghi chăng?

 - Ôi, anh bạn của tôi - Đại tá Ktorov nheo mắt cười - Hãy thư thả đã, đừng vội. Thứ hai vừa rồi, lúc đồng chí đi vắng, tôi đã gặp và nói chuyện với Vusponski. Phải nói thẳng là trong thái độ và cách nói chuyện của anh ta có một cái gì đó làm tôi không thích lắm. Phải thận trọng. Khi nói đến Mevit, kẻ đã từng cướp bóc, tàn phá, chà đạp Tổ quốc thì anh ta tỏ ra căm thù thế, nhưng về việc trở về Tổ quốc thì anh ta chẳng thèm quan tâm, lo lắng gì. Anh ta có mượn cớ là mẹ…

 - Không, đồng chí Grigori Vasilevich ạ, Vusponski đã để lại cho tôi những ấn tượng rất tốt. Và còn tấm bản đồ nữa. Nói tóm lại…

 - Đấy, vấn đề chính là ở cái “tóm lại” ấy đấy. Tôi cũng muốn tin rằng Vusponski là một thanh niên yêu nước, thật thà. Nhưng có những câu hỏi đặt ra cần phải tìm cách trả lời. Chẳng hạn: Tại sao Vusponski đã không đến báo với Ủy ban quân quản ở Venigherot mà lại phải đến đây? Đồng chí có thấy rằng đến Venigherot thì gần và dễ dàng hơn nhiều không? Thế thì tại sao? Đồng chí tin Vusponski, cái đó đúng thôi, nhưng cũng nên kiểm tra lại. Còn một điều nữa làm tôi nghi ngờ là, theo lời Vusponski thì anh ta chỉ gặp Mevit có một lần, thế mà sau bao nhiêu năm lại có thể nhận ra một cách nhanh chóng như thế, mà lúc ấy Mevit lại mặc thường phục. Tôi đã yêu cầu các đồng chí công an nhân dân ở đây theo dõi Vusponski và đây là những báo cáo của họ.

“Ngày 10-7, lúc 11 giờ 30 phút, người mà tôi có nhiệm vụ theo dõi, một thanh niên khoảng 25-27 tuổi, khuôn mặt tròn trặn, tóc rậm, mặc bộ đồ vét màu xám, áo sơ mi đen, giày ngắn cổ màu vàng, không có gì thật đặc biệt, đã đi từ khách sạn ra phía đường tàu điện. Anh ta đã lên tàu điện số 3 đến phố Maklar và từ đó đi bộ tới đại lộ Berlin, hai lần đi qua ngôi nhà số 6 và có ý quan sát những thứ trong vườn. Sau đó quay về phía công viên ăn trưa trong một quán cà phê, rồi ra bãi tắm phơi nắng. Tối đến, vào rạp chiếu bóng và đến 22 giờ 30 phút thì trở về khách sạn. Sau đó không thấy đi đâu nữa”.

 - Thưa đại tá, đồng chí cho rằng Stak định dùng con bài Mevit để đánh lạc hướng chúng ta?

 - Tại sao lại không? Bởi vì hiện nay giữa Stak và Mevit đang có những mâu thuẫn khó giải quyết. Tôi cho rằng Stak không cần Mevit nữa nên đã dùng nó để làm con tốt đen trong ván cờ sắp tới. Rõ ràng Stak sẽ không đời nào chịu giao Mevit cho chính phủ Ba Lan. Làm như thế, thứ nhất là không lợi và thứ hai sẽ làm tăng thêm mâu thuẫn giữa các nhân viên tình báo Đức đang cộng tác với Stak. Vì lẽ đó mà Stak thí con cờ Mevit. Chúng ta có thể suy luận như thế chứ?

 - Vâng, có thể.

 - Stak không phải là toàn bộ cục tình báo Anh. Khách quan mà nói thì trong thời gian đại chiến thứ hai, cục tình báo Anh đã thực hiện thành công một loạt mưu đồ của mình với cả người chết lẫn kẻ sống. Thí dụ, trước khi quân Anh đổ bộ lên nước Ý, được biết chính quyền Tây Ban Nha cấu kết chặt chẽ với cục tình báo Đức, cục tình báo Anh đã cho vớt từ tàu ngầm một xác chết mặc quân phục sĩ quan hải quân Anh trên vùng biển gần cửa vịnh Cadiz. Trong túi của cái xác chết đó có mấy bức thư “tối mật”. Những bức thư ấy đề địa chỉ gửi cho các sĩ quan cao cấp quân đội Anh. Cái xác chết thì tất nhiên là có, nhưng những bức thư “tối mật” thì cục tình báo Anh đã bịa ra. Song, mọi việc đã xảy ra theo ý muốn của cục tình báo Anh: xác chết và những bức thư “tối mật” đã rơi vào đúng mục tiêu, và như đồng chí đã biết đấy, chính quyền Tây Ban Nha đã mắc bẫy người Anh. Đồng chí chắc đã được nghe chuyện đó rồi chứ?

Phomin nhún vai.

 - Thôi, ta quay lại vấn đề chính, cần phải bàn thêm nữa. Kẻ địch đang hướng vào mục tiêu nào của ta đây?

 - Tôi cho rằng, cái mục tiêu đó chính là phòng thiết kế.

 - Giả thử kẻ địch đang tìm cách để lọt vào, có thể Vusponski là cái mồi mà Stak đang dùng để nhử chúng ta. Và nếu thật sự như thế thì Vusponski đã phạm một sai lầm, tức là đã lại gần và quá chú ý đến mục tiêu - phòng thiết kế của ta, nên việc làm của anh ta không phải là một việc vô tình. Bởi thế, chúng ta không có quyền bỏ qua những nghi ngờ, dù đó là một sự nghi ngờ nhỏ. Đồng chí đồng ý chứ? Thôi. Bây giờ đồng chí đi hỏi cung Mevit đi. Sáng mai chúng ta sẽ nói chuyện với Vusponski. Lúc nào Vusponski đến, đồng chí nhớ gọi điện cho tôi biết, tôi sẽ đến chỗ đồng chí.

Phomin nhận thấy mình đã quá chủ quan với trường hợp Vusponski. Anh cứ tưởng rằng với anh ta thế là rõ, chẳng có gì phải nghi ngờ nữa. Nhưng thực ra…

5

Buổi sáng yên tĩnh, đầy nắng đã đến thay thế cho một đêm hè ngắn ngủi và nóng bức. Ngoài phố đã rộn lên tiếng chân bước, tiếng nói, tiếng cười của các bác công nhân đang vội vã đến một nhà máy toa xe gần đấy. Chiếc radio quên tắt từ hôm qua đang rè rè trên bàn. Suốt đêm qua, Lotta đã không hề chợp mắt tí nào nên giờ đây cô thấy rất mệt mỏi. Nằm thao thức mãi cũng chán, cô đứng dậy, đi vào buồng tắm. Nước lạnh đã làm cô dễ chịu hơn. Sau đó, cô đặt ấm cà phê lên bếp, vặn nhỏ lửa lại, rồi chạy ra phố mua thức ăn sáng. Khi trở về thì Liutse cũng đã dậy.

 - Thức ăn của ông tôi đã dọn sẵn ở bàn - Cô nói.

 - Lotta, cảm ơn cô!

Giờ đây, khi ngày đã sáng rõ, cô mới có dịp được nhìn kỹ người khách của mình. Đó là một người cao gầy, gân guốc, mái tóc hung chải ngược ra phía sau, vầng trán cao với nhiều nếp nhăn trước tuổi. Đôi mắt màu nâu lạnh lùng nấp dưới đuôi lông mày rậm, Lotta đoán là Liutse cũng ngắm mình một cách chăm chú. Hắn nhận thấy ở Lotta có một vẻ đẹp khác thường, mái tóc màu đồng hơi đen, tô điểm cho đôi mắt tròn, to, màu nước biển nằm duyên dáng dưới cặp lông mày nhỏ dài như hai nét vẽ. Lotta có một thân hình thon thả, đôi chân trắng, dài. “Cô ta là một phụ nữ không bao giờ ưa cái xấu” - Đột nhiên Liutse nghĩ tới lời của Stak đã nói về Lotta.

Lotta quyết định khi ăn sáng sẽ hỏi người ta muốn gì ở cô.

 - Ông có thể cho tôi biết người ta chỉ thị cho tôi phải làm gì không? Tôi xin báo để ông biết là những người mà ngài Stak quan tâm đã không đến chỗ tôi. Từ đấy đến nay tôi sống một cuộc sống đơn điệu và hầu như tất cả thời gian tôi đã dành cho việc học nhạc.

 - Nếu như họ chưa đến thì sau này thế nào rồi cũng sẽ đến - Liutse ngắt lời cô gái - Bây giờ tạm thời tôi chỉ biết thế, tôi sẽ cố không làm cô phải bận tâm, lo lắng. Đối với cô, hiện giờ chưa có nhiệm vụ gì. Nhưng tôi yêu cầu cô nhớ cho một điều, tôi là Mars Liutse - người anh họ của cô. Tôi từ tỉnh Blerenburg đến đây tìm việc làm, nghề của tôi là kỹ sư thiết kế các động cơ đốt trong. Tôi đã bị Hồng quân Liên Xô bắt làm tù binh và được thả, hiện giờ là đảng viên đảng Dân chủ Tự do. Nếu ai hỏi, cô cứ nói y như thế.

Lotta gật đầu.

 - Một điều nữa, tôi cần có một chìa khóa để tiện lúc đi về - Liutse tiếp - Sáng ra, cô phải cho tôi ăn sáng, cho nên tôi khuyên cô nên dự trữ một số thực phẩm - Nói đến đây, Liutse đứng dậy vào phòng, rút từ túi áo vét ra một tập giấy bạc rồi đặt trước mặt Lotta - Chúng ta sẽ gặp nhau ít thôi, như thế tốt hơn - Liutse tự nhiên trở nên cáu kỉnh. Hắn cũng chẳng hiểu vì sao, có lẽ tại Lotta có vẻ thờ ơ, suốt buổi chỉ ngồi im nghe hắn - Cô nên nhớ rằng tôi là người không ưa những câu hỏi vớ vẩn.

 - Được - Lotta nói rồi đến bên tủ kính lấy một chiếc chìa khóa khác trao cho “người anh họ” của mình. Liutse cầm lấy chìa khóa, đi ngay lại cửa, mở thử.

Lotta chưa kịp dọn xong mọi thứ trên bàn thì Liutse đã ra đi. Chờ cho hắn đi khỏi, cô ngao ngán thả mình xuống ghế, ôm mặt khóc.

Chương 6.

1. Đại úy Phomin dừng lại ở ngưỡng cửa, đưa mắt nhìn đồng hồ: 8 giờ 45 phút. Ktorov đang cúi nhìn trên bàn.

 - Đồng chí cho gọi tôi?

 - Vâng.

Phomin nhìn thấy một tấm bản đồ lớn thành phố Hannover trải rộng trên bàn.

 - Evgeni Nicolaievich này, tôi cho rằng Mevit chưa nói hết những điều hắn biết. Nhưng cái đó không phải lỗi của đồng chí, trong hoàn cảnh này, đồng chí sẽ không thể moi được gì hơn. Tôi nghĩ là nên đột nhập vào nhà Mevit và tìm mọi cách đánh cắp kỳ được những tài liệu ở trong cái tủ bí mật của hắn. Đồng chí nghĩ thế nào?

 - Thế cấp trên có cho phép chúng ta vượt qua biên giới để làm việc đó không? - Phomin hỏi.

 - Về vấn đề này, cấp trên đã đồng ý. Thực tình lúc đầu các đồng chí ấy còn ngại, cho đó là việc không cần thiết. Theo họ thì Mevit đã nói hết những gì hắn biết. Nhưng tôi, tôi lại không nghĩ như thế, và chính anh cũng không muốn tin là Stak không bao giờ lại dễ dàng giao cho chúng ta một nhân viên như Mevit. Và còn Vusponski nữa. Nếu đồng chí tìm cách kiểm tra lại Vusponski một lần nữa cũng tốt. Thực ra, hiện giờ tôi cũng chưa biết sẽ làm việc đó như thế nào. Phải nghĩ cách. Nhưng dù sao, đồng chí cũng đã đồng ý với tôi như thế, hơn nữa, đồng chí biết đấy, bây giờ là lúc thuận lợi nhất để làm điều đó.

Đại tá Ktorov ngồi xuống rồi mời Phomin cùng ngồi bên cạnh:

 - Nghĩa là, nhiệm vụ chính của đồng chí là làm sao lọt vào phòng của Mevit và lấy được số tài liệu trong ngăn kéo của hắn. Luôn tiện, nếu có thể, đồng chí ghé vào chỗ Stak làm việc, cố gắng nắm vững tình hình xung quanh cơ quan hắn. Nhưng tất cả những cái đó chỉ tiến hành khi đã hoàn thành tốt nhiệm vụ thứ nhất. Phải cố tránh mọi sự đụng độ và không được tự tiện hành động nếu chưa có chỉ thị của tôi. Bây giờ sang kế hoạch hành động. Tôi vừa nhận được lá thư của người Đức yêu nước, cho hay rằng trong nhà tù ở Hannover hiện giờ có một người Nga. Đây là điều kiện, hay nói đúng hơn là cái cớ để khi cần thiết, đồng chí có thể thanh minh cho chuyến đi sắp tới đến Hannover. Đến Hannover, đồng chí sẽ trao lá thư này cho Ủy ban quân quản ở đấy và yêu cầu họ cho gặp Nikonski. Có thể là quân Anh sẽ gây khó dễ nhưng phải kiên trì. Tất nhiên là đồng chí biết trong những hoàn cảnh như thế phải làm gì nhưng những cái đó chỉ được tiến hành khi thấy cần thiết. Thế nào rồi các cơ quan phụ trách vấn đề tù binh cũng sẽ đem vụ Nikonski ra xét.

 - Đừng bao giờ cưỡng bức hoàn cảnh, nếu không hoàn cảnh sẽ cưỡng bức lại anh - Phomin cười, nói. Anh biết đại tá rất thích nhắc đi nhắc lại câu đó.

 - Đúng, đúng thế - Ktorov mỉm cười - Đây cũng là một trong những trường hợp như vậy. Bởi thế, muốn đồng chí hoàn thành nhiệm vụ, ngoài những chỉ thị, tôi cho đồng chí khá nhiều lời khuyên. Cũng như người dạy thú trong chuyện tiếu lâm “gọi bác đi” ấy mà. Đồng chí đã được nghe chuyện ấy rồi chứ? Chưa à? Thế thì tôi kể cho đồng chí nghe vậy. Một người nọ nuôi một con vẹt rất đẹp. Ngày ngày người đó tập nó nói “gọi bác đi”. Dạy suốt ngày này sang ngày khác nhưng con vẹt vẫn không chịu nói. Một hôm, anh ta đi xem hát về, đột nhiên nghe trong nhà có tiếng nói “gọi bác đi”. Anh ta thận trọng mở cửa phòng và thấy con vẹt đang ra sức mổ vào đầu chú thỏ, vừa mổ vừa nói “gọi bác đi”. Còn chú thỏ thì đang ngắc ngoải, đầu bê bết máu…

Cả hai cười vang. Câu chuyện trở nên thoải mái hơn.

Đại tá Ktorov thường vẫn pha trò khi cần thiết và cho rằng tính hài hước là một trong những phẩm chất tốt đẹp của con người. Một câu nói đùa tế nhị, nhẹ nhàng nhiều lúc có tác dụng như một liều thuốc bổ, giúp chúng ta trút được sự căng thẳng. Phomin, theo kinh nghiệm, biết rằng những người thiếu tự tin thì không thích hài hước, còn những người yêu lao động, dũng cảm, có năng khiếu thì thường sắc sảo và hóm hỉnh, biết đùa vui một cách không ác ý những người xung quanh, và nhiều khi cả chính bản thân mình nữa. Và làm việc với những người như thế thì thật thoải mái và có hiệu suất.

Tiếp đến, Ktorov bàn về những chi tiết nhỏ, có thể không quan trọng, nhưng kể biết cũng không thừa, như phải ăn mặc sao cho không khác mọi người, cần học thật kỹ và luyện thật tốt vai mình sắp đóng... Đồng chí hãy đến chỗ Sokolov, theo tôi biết anh ta có rất nhiều tài liệu về Ủy ban quân quản Anh ở Hannover. Luôn tiện đồng chí ghé qua đồn biên phòng, ở đấy hình như có một chiến sĩ là bạn của đồng chí. Hãy hỏi xem tình hình biên giới hiện nay ra sao và hỏi họ, công an biên phòng cũng như các lực lượng dân quân ở đấy xem họ biết gì về các hoạt động bên kia đường ranh giới không. Đồng chí cũng phải tính cách trở về như thế nào nữa, cả trong trường hợp phải rút lui miễn cưỡng. Và cuối cùng là vấn đề phương tiện. Đồng chí định đi bằng xe nào?

 - Tôi nghĩ nên đi bằng chiếc xe đua, máy khỏe và có tốc độ lớn.

 - Đồng ý. Thôi, thế thôi nhé. Bây giờ đồng chí đi chuẩn bị mọi thứ, còn tôi, tôi sẽ gọi điện cho Aekseev, đồng chí ấy sẽ đưa cho đồng chí một chiếc lốp mới để đề phòng bất trắc dọc đường, và cố chọn lấy một chiếc nhẫn.

Ktorov nói tất cả những cái đó với vẻ bình tĩnh của một người từng trải đã vượt qua con đường mà cấp dưới của mình sắp đi. Phomin nhận thấy đại tá xúc động.

(còn tiếp)

Nguồn: Hiệp hai, Tiểu thuyết của nhà văn nổi tiếng Liên Xô (cũ) A. Taradankin và I. Phesenco. Anh Côi dịch. Tác phẩm nằm trong Tủ sách trinh thám, tình báo, phản gián do nhà văn Triệu Xuân sưu tập, tuyển chọn. NXB Văn học, 6-2011.

 www.trieuxuan.info