Sắp đến ngày Chí về, Kim đứng ngồi không yên. Mỗi buổi sáng và mỗi buổi chiều đi chơi ngựa, nàng đi xa về phía Mongkolboney, hy vọng gặp Chí ở giữa đường. Nhưng tuần lễ Chí hẹn đã qua, mà chẳng thấy về. Nàng bồn chồn lo có tai nạn xảy ra cho Chí. Quý cũng mong đỏ con mắt. Hai anh em hồi hộp bàn luận với nhau. Rồi hai người đón xe ô tô hàng chạy đường Aranya Battambang để hỏi tài xế xem có gặp đàn bò ở giữa đường không. Mấy tài xế câu mấy cái xe đều nói không. Quý nóng ruột muốn sai người đánh xe ô tô cho mình lên Sisophon để dò hỏi nhưng vợ Quý thấy Quý còn yếu vội can:

- Thôi hãy để cho hết ngày hôm nay, nếu mai không thấy về thì tôi với cô Ba lên, mình còn yếu đi sợ gió máy chăng?

Buổi sáng hôm sau, trong khi mọi người đang ăn điểm tâm, bỗng nghe thấy tiếng người hò hét ầm ruộng. Kim buông đũa hấp tấp chạy ra làm đổ cả chiếc ghế.

- Ủa, thế sao tài xế nói không gặp ở đường?

Nàng chạy ra hiên thì thấy trâu bò ở phía rừng kéo về hàng đàn. Nàng quay lại anh:

- Ủa, sao lại ở phía ấy về?

- Không biết.

Hai anh em chạy ra cổng, nhìn Chí, nhưng chẳng thấy Chí đâu.

Hai người sang bên nhà Chí hỏi thì người nhà nói cho biết Chí còn rẽ đi thăm ruộng chưa về nhà.

Nhìn nét mặt tiu nghỉu của em, Quý hiểu. Chàng liền nói:

- Thì về qua đây, anh ấy còn tạt ra thăm ruộng là phải.

Ông bà Huyện hàm và vợ Quý cũng kéo sang. Mọi người cùng ngồi chờ ở nhà Chí. Một giờ sau, Chí mới về. Thấy mọi người chờ ở đấy, Chí cảm động:

- Trời ơi! Tôi không hay. Nếu tôi biết ông bà, anh chị và cô chờ tôi thì tôi đã mau mau về. Đi qua đồng lúa tôi không thể không tạt vô thăm. Ông bà, anh chị và cô tha lỗi cho tôi nhé.

Trông thấy tóc của Chí dài quá tai và râu ria đâm ra chơm chởm, vợ Quý cười:

- Trời ơi! Trông thầy Hai tôi lại nhớ hôm nhà tôi về.

Quý lườm thì vợ Quý vội nói:

- À quên, anh Hai, tôi cứ quen mồm.

Chí cất mũ, rồi soi vào chiếc gương đứng:

- Hà, trông tôi như đười ươi thật.

Kim lặng lẽ ngắm nhìn Chí từ đầu tới chân. Chí quay lại thì gặp cái nhìn dò xét của nàng:

- Cô Ba trông tôi kỳ quái lắm sao?

Kim xưng hô rất tự nhiên:

- Tôi trông anh có vẻ lái bò lắm.

- Còn tôi trông cô có vẻ ra phết bà trạng sư lắm.

Mặt Kim đang tươi bỗng sầm xuống, Chí không nhận thấy sự thay đổi ấy, quay sang ông bà Huyện hàm:

- Từ ngày con đi, ông trạng sư Quang có lên chơi trên này lần nào không? Ông bà thật đã khéo kén một người rể rất xứng đáng cho cô Ba.

Quý hiểu tâm sự em, nói ngay:

- Biết việc có thành không mà anh đã nói thế?

Bà Huyện hàm bảo ngay:

- Tại sao lại không thành? Người ta sở cầu mình mãi…

- À, người ta thì đã đành. Nhưng em con nó đã khứng đâu.

Ông Huyện hàm nói như một mệnh lệnh:

- Một người ăn học danh giá như thế, nó chẳng khứng thì nó ngu lắm sao.

Kim vội đảo ra sân nhìn người nhà lùa trâu bò vào chuồng, không muốn nghe những chuyện ấy.

***

Chí dắt mọi người xuống xem đàn bò. Kim hỏi ngay đến con ngựa mà Chí bảo mua cho mình rồi đòi cưỡi thử.

- Bây giờ thì nó còn non, chưa hay. Nếu cô muốn đi kiệu ta cho êm thì tôi sẽ luyện nó cho cô. Những ngựa tây của cô, cao đẹp đi trông oai, nhưng không thích bằng đi kiệu ta. Cô có thể đi xa mà chẳng mệt tí nào.

- Thế anh luyện cho tôi đi.

- Xin vâng. Để nuôi ít lâu cho nó béo, rồi tôi sẽ luyện nó cho cô.

Người nhà đang bắt đầu lựa trâu bò làm hai tốp.

Quý thấy thế liền bảo Chí:

- Thôi, trâu bò của tôi mua anh cứ để mà nuôi và cần thì cứ để mà dùng. Bên tôi trâu bò đủ rồi.

Chí từ chối ngay:

- Nếu thế thì anh mua làm gì. Không, anh đừng thế mà cái tình bạn của chúng ta sẽ bị giảm. Cái gì tôi cũng thích phân minh. Anh mua thì anh dùng, tôi mua thì tôi dùng. Mấy nghìn đồng bạc đi đấy, chứ có phải là một món tiền nhỏ đâu.

Ông bà Huyện hàm cũng biểu đồng tình với Quý:

- Mấy ngàn thì mấy ngàn chứ có sao. Thầy với thằng Hai đã kết làm anh em thì hai nhà cũng như một. Thầy thiếu dùng cứ để đấy mà dùng.

Chí nghiêm sắc mặt:

- Con không thích những sự nhờ vả và không rạch ròi như thế. Nếu thế thì cái sự anh ấy đi với con có cái vẻ lợi dụng hay sao.

Thấy sự khó chịu hiện rõ rệt lên ở trên mặt Chí, Quý vội nói ngay:

- Tôi thề có trời đất, thành thực muốn như thế, anh không muốn thì thôi.

- Tôi không muốn hàm ân ai bao giờ. Anh muốn giữ cho cái tình bạn của chúng ta được đẹp đẽ mãi thì anh cứ đem bò của anh về. Ví dù sau này nếu tôi có việc gì phải cần đến anh giúp, lúc ấy sẽ hay. Chứ bây giờ thì không. Cái bụng của anh đối với tôi tốt là đủ, chứ có phải như thế mới là tốt đâu. Tôi đã trù tính sao cho đủ trâu bò dùng. Anh cứ yên tâm, khi nào thiếu, tôi sẽ sang hỏi anh ngay.

- Được rồi. Anh nhớ lấy lời hứa nhé. À, thế nào, sao anh lại ở đàng ấy đánh bò về, làm cho tôi và em tôi cứ khắc khoải đi hỏi hết ô tô này đến ô tô khác. Ai cũng nói không thấy anh đâu?

- Họ không thấy được thật. Ở Sisophon, tôi cho đánh tắt ra phía Thuot rồi luồn rừng về đây, vì phía Mongkolboney thì không có cỏ.

- À, ra thế. Nếu anh hôm nay không về thì em Kim với nhà tôi đã lên Sisophon hỏi tin tức của anh.

- Trời ơi, may quá.

Rồi Chí nhìn Kim:

- Một suýt nữa, tôi lại để cho chị Hai với cô phải nhọc vì tôi.

Rồi trỏ con Dick lúc ấy đang nhảy cỡn chung quanh đàn trâu bò:

- Nó còn nhớ gói xúc xích của cô lắm. Còn tôi thì không bao giờ quên được lọ duốc cả.

Kim nhìn chăm chú vào mặt Chí:

- Anh nói thiệt không?

- Tại làm sao cô có thể ngờ rằng tôi nói dối? Tiếc quá, bụng tôi nó không biết nói, nếu nó biết nói thì tôi phanh nó ra thì nó nói cho cô nghe.

Kim phì cười:

- Phanh ra thì nó chết rồi, đâu còn nói đặng nữa. Thôi trưa nay, anh sang dùng cơm bên tôi, tôi sẽ mần nem chả cho anh ăn, xem anh nói có thực không?

- Tôi xin bằng lòng ngay. Và cô làm nhiều nhiều vào, vì tôi kham khổ đã lâu, thèm ăn lắm đấy nhé!

- Tôi đã mua nhiều cam cho anh rồi.

- Tôi cũng lại ăn hết mười quả cho cô xem.

- Bây giờ anh ăn hai chục cũng có.

Nhìn cái nhìn của Kim nhìn mình, nghe giọng nói của nàng nói với mình, Chí sự nhớ lại những lời của bà Hội đồng phỏng đoán về cái tình của Kim đối với mình, chàng thấy bâng khuâng, khó nghĩ. Chàng tự nhủ: “Có lẽ cô này yêu mình thật?”.

Nhưng lấy vợ là một điều chàng không thể nghĩ tới trong lúc này. Chàng càng không thể nghĩ, vì chàng không yêu. Chàng nghĩ lan man tới cái hạnh phúc mà chàng nhận thấy ở trên mặt Bách trong khi được gần người yêu. Nhưng chàng cảm thấy rằng cái mầm hạnh phúc ấy không mọc ở trong lòng chàng.

Thế thì lấy Kim làm sao được. Mà cứ để cho Kim phải nghĩ đến mình là một điều mà chàng không muốn. Chàng muốn tìm cách để cho Kim thôi nghĩ đến mình nhưng chàng không biết dùng cách gì.

Kim thấy chàng đang nói chuyện với mình bỗng đứng thần ra thì lại lầm hiểu những ý nghĩ nó đang vấn vương ở trong đầu Chí, nàng bỗng thấy ngượng, rồi thì một hơi nóng từ đâu bỗng chạy lên tai và hai má. Nàng vội vàng lại kéo vợ Quý:

- Thôi chúng ta phải về làm nem để chốc nữa anh Hai sang ăn chứ.

Vợ Quý quay đi rồi quay lại:

- Anh nhớ mười giờ sang nhé. Chắc từ sáng anh chưa ăn gì?

***

Đang ăn thì bỗng bà Huyện hàm hỏi Chí:

- À, tôi nghe người ta đồn hôm nọ thầy bắn chết ba tên cướp có phải không?

Quý vội vàng đưa mắt cho Chí. Nhưng Chí lúc ấy còn mải nhìn vào cốc rượu nên không để ý:

- Điều ấy thì con không rõ. Con có bắn nhưng có chết ai hay không thì con không biết. Bởi sáng hôm sau con ra xem thì chẳng thấy ai ngã ở đấy cả.

- Trưởng trại nó nói với tôi rằng bọn đó sau rồi mới chết.

- Con về Sisophon cũng nghe có người nói thế nhưng không biết có thật hay không.

- Thế thì có lẽ thật rồi. Những oan hồn ấy thế nào rồi chúng cũng oán thầy.

Chí lúc ấy mới ngửng đầu lên. Chàng nhận thấy cái nhìn của Quý, nhưng đã muộn:

- Chúng nó oán gì con. Ví dụ con có bắn chúng nó chết thật thì cũng chẳng có cớ gì để cho chúng nó oán cơ mà. Cái chủ tâm của chúng nó định đến là để ăn cướp của con. Nếu con không giết nó thì nó cũng giết con cơ mà. Theo pháp luật thì con có bắn chết chúng nó tại trận, con cũng vô tội, đó là một sự tự vệ chính đáng.

- Nói theo pháp luật thì thế. Nhưng âm đức thì lại khác. Tôi nghe những ông già bà cả nói những đao phủ vâng lệnh chém người còn bị oán, huống hồ là mình bỗng dưng bắn chết một chốc ba mạng.

Chí biết ông bà Huyện hàm có nhiều thành kiến đã ăn sâu vào cân não, dẫu trần tình cũng chẳng ích gì và hơi đâu, nên chàng lặng im. Nhưng Quý vì nhiều lẽ không thể đặng im:

- Sao lại gọi là bỗng dưng được? Nó đến ăn cướp của mình thì mình phải bắn. Mình không bắn nó thì nó cũng bắn mình.

- Cứ như ý má thì thà để cho mất của, chứ giết người thì sao cũng bị nó oán.

- À, thì người ta đồn thế. Biết có phải không? Sáng hôm sau, con cũng ra xem, không thấy có máu thì chắc đâu đã trúng.

Bà Huyện hàm sốt sắng nói ngay:

- Thầy Hai bắn giỏi lắm, không có thể sai được. Chắc là có người chết thật mới có tin đồn. Bây giờ muốn cho chúng nó không oán, thì phải lập đàn chay, gọi ông sãi tụng kinh siêu độ cho vong oan chúng nó.

Chí tủm tỉm:

- Chúng nó oán thì cho oán. Nhưng chết thì thôi chứ còn oán gì.

- Có chứ. Oán thì sau này mình làm ăn trắc trở và có lắm chuyện lôi thôi về đường con cái. Nếu thầy muốn tụng kinh thì để tôi mời ông sãi cho.

Quý vội gạt đi:

- Nhưng chuyện ấy chẳng qua là mê tín, chứ xưa nay có ai trông thấy ma bao giờ. Và anh Hai anh ấy có giết chết ai đâu mà phải tụng kinh. Ma quỷ là những điều huyễn hoặc, má tin làm gì.

Bà Huyện hàm rầy con:

- Con đừng nói vậy. Tại sao không có? Có thần Phật thì phải có ma quỷ.

Bữa ăn hôm ấy, vì câu chuyện báo oán mà thành ra mất vui. Khi ông bà Huyện hàm đi rồi, Quý liền bảo Chí:

- Tôi đã dặn anh thế, sao anh không nghe tôi. Thế là từ nay má tôi tin rằng ma quỷ sẽ oán anh đấy.

Chí không hiểu cái cớ sâu xa của câu nói ấy, cười khì:

- Cứ như ý tôi thì những thằng đến cướp của tôi, tôi bắn chết một trăm đứa, tôi cũng không sợ oán. Thế nào, cô Ba có đồng ý với tôi không?

Kim lúc ấy hình như đang bị một điều nghĩ gì lôi cuốn, nghe Chí hỏi mới vùng ngẩng đầu lên:

- Tôi cũng nghĩ thế. Nhưng với các cụ thì biết làm thế nào. Những tư tưởng ấy đã ăn sâu vào óc các cụ rồi, còn làm thế nào cho các cụ hiểu được nữa.

- Các cụ chẳng hiểu thì thôi, cũng chẳng có hại gì.

Đó là ý kiến của Chí. Nhưng Quý thì nghĩ rằng cái điều tin tưởng ấy rất có hại, vì nó có nhiều ảnh hưởng rất sâu xa; là dù Kim có yêu Chí, thì cũng không bao giờ các cụ bằng lòng gả Kim cho Chí. Mà Kim thì yêu Chí rồi. Cái thành kiến về ma quỷ thêm vào với cái thành kiến về xứ sở sẽ gây ra bao cản trở. Quý nhìn em, thương hại.

Thấy cái vẻ thẫn thờ hiện trên mặt Kim và Quý, Chí hỏi ngay:

- Nếu có phải vì thế mà hai cụ không bằng lòng thì từ nay, tôi xin không sang đây nữa để tránh mọi điều…

Một hoảng hốt rành rành trong con mắt Kim. Quý thì nói ngay:

- Không, không. Sao anh nghĩ thế. Ba má tôi dù có những thành kiến lầm lạc cũng không đến nỗi quá như thế. Anh đừng nghĩ thế mà thương tổn đến cái tình bạn của chúng ta. Một khi tôi quý anh thì mọi người ở đây ai cũng quý anh.

Rồi nhìn em:

- Và tôi có thể nói rằng mến anh nữa.

Mọi người còn đang muốn giữ Chí để nói chuyện thì Chí xin về để cho Samreth cắt tóc cho mình. Vợ Quý nghe Chí nói thế, liền bảo ngay:

- Ô, nếu thế thì anh ở đây, tôi cắt cho anh. Ở đây tôi có đủ đồ. Đó anh coi cái đầu của nhà tôi cũng khá lắm đấy chứ.

Quý vun vào:

- Nhà tôi nó cắt không đau một chút xíu. Anh có thể yên trí rằng không kém gì thợ hớt tóc.

Chí không dám từ chối vì sợ Quý ngờ rằng mình có điều gì giận dỗi đối với bà Huyện hàm.

Và dù có từ chối thì cũng đã không được. Vợ Quý đã vào buồng đem dao kéo ra, còn Kim thì cũng đã bưng nước hoa và phấn đến.

Hai người dắt Chí ra ngoài hành lang, trùm áo lên cho Chí, rồi hỏi:

- Nào anh tango hay là rẽ cạnh nào?

Kim lại cầm cái quạt phe phẩy cho Chí. Chí thấy người ta sốt sắng với mình trong lòng cảm kích liền cười:

- Chị cứ cắt thế nào mà đứt được của tôi một miếng tai thì xin chịu chị là thợ hớt tóc số một.

Vợ Quý cầm cái “tông đơ” dí gần vào mũi Chí:

- À, anh cứ ngọ ngoạy cái đầu xem. Tôi mà cắt thì phải im, không được nhúc nhích đó.

Quý bắc chiếc ghế ngồi trước mặt Chí:

- Tôi là chủ hiệu hớt tóc, anh cứ yên tâm, thợ hiệu tôi khá lắm.

- Nhưng anh chưa bị đứt má, miếng mũi lần nào chứ? Hỏi thật?

- Cũng đã năm lần. Nhưng cũng đau xoàng thôi. Có thể chịu được.

Vợ Quý vừa cắt vừa bảo chồng:

- Thôi, mình đừng có pha trò nữa. Hỏng đầu anh ấy thật bây giờ đấy. Em Ba, lấy cái bông phấn chấm vào cổ này giùm chị cho tóc nó không dính.

Trong khi hai người đàn bà lăng xăng ở bên mình. Chí sực nghĩ đến gia đình hạnh phúc. Nhưng cái ý nghĩ ấy chỉ thoảng qua, cả cánh đồng tranh lại hiện ra trước mắt chàng, chàng thở dài. Kim lầm hiểu ý nghĩa của sự thở dài ấy:

- Chắc anh Hai phải ngồi lâu nóng ruột. Thôi, chị hãy ngừng tay cho anh ấy đứng dậy một chút.

Rồi cầm cái bàn chải, chải những tóc bám trên mặt Chí:

- Một người như anh mà phải ngồi thế này thì nóng ruột thật.

- Không. Chị cứ cắt đi. Cắt xong đứng dậy một thể.

Sau khi vợ Quý cắt nhát kéo cuối cùng rồi, Kim cầm chiếc gương bầu dục giơ lại trước mặt Chí:

- Anh coi xem chị tôi có khá không?

Chí ngắm nghía:

- Cũng tạm được.

- Chỉ tạm được thôi ư? Thế nghĩa là còn xoàng. Ông khách hàng không ban lời khen cho chị đâu.

Kim cởi áo choàng rồi, lấy bàn chải, chải hết tóc con cho Chí, Chí đứng dậy:

- Cảm ơn chị và cô. Bây giờ cạo mặt thì để tôi cạo lấy. Tôi rất sợ bị đứt mũi.

- Không sao, anh cứ ngồi yên. Tôi cam đoan là không bao giờ đứt. Em Ba, chà xà phòng vào.

Kim cầm cái chổi xà phòng phủ bọt khắp mặt Chí, Chí cười:

- Bây giờ tôi thật là thằng hề.

Vì Chí nói, một chút bọt xà phòng bắn vào trong môi. Kim vội vàng lấy tay gợt. Chí có cái cảm giácc là ngón tay ấy nóng hổi và hơn run run.

Một sức mạnh huyền bí, trên ý muốn của chàng, buộc chàng phải nhắm mắt. Lúc chàng mở mắt thì đã thấy người nhà bưng một chậu nước nóng hổi lên. Mà Kim thì đang đổ nước “cologne” vào.

- Chị và cô mất công vì tôi quá. Giá chị và cô cho tôi về nhà gội đầu và tắm một cái thì hơn.

Kim nói ngay:

- Vừa ăn xong tắm sao đặng. Anh gội đầu đi rồi chiều tắm. Buổi sáng, tôi đã thấy anh lội xuống ao tắm rồi thôi.

Câu ấy làm cho Chí nhận ra mỗi cử chỉ của mình ở bên nhà đều bị Kim để ý.

- Cô hỏi anh Hai xem khi chúng tôi đi rừng, cơm xong là chúng tôi nhảy tùm xuống sông, vẫn chẳng thấy sao cả.

- À, lúc đi đường khác. Lúc ở nhà khác.

- Chị và cô cứ chiều tôi thế này, lỡ sinh lười mất thì hỏng to.

Vợ Quý cười:

- Người hỏng thì chẳng chiều cũng hỏng. Nhà tôi đấy, có hỏng đâu.

- Nhưng mấy hôm đầu, phơi nắng với tôi, anh ấy cũng đã nhăn như bị.

- Nhưng rồi sau tôi có nhăn nữa đâu. Em Ba đưa cho anh Hai cái khăn mặt bông lớn kia.

Chí gội đầu xong hỏi Quý:

- Những hôm chúng ta tắm nước bùn, anh có bao giờ tư tưởng đến những chậu nước thơm phức như thế này không?

- Mệt lè lưỡi. Chỉ muốn mau mau tắm xong để nghỉ ngơi, còn thì giờ đâu mà tư tưởng.

- Nhưng có lẽ đời tôi rồi từ đây đi rừng tôi sẽ tư tưởng đến đấy. Bởi tôi không như anh, chưa được chiều chuộng như thế này bao giờ.

Quý nhìn Chí một cách chăm chú:

- Anh muốn thế này mãi cũng không khó.

Chí vội vàng đánh trống lảng:

- À, thì lâu lâu sang đây. Nhưng thôi, phiền chị và cô một lần này thôi. Mai tôi đi Saigon, bọn anh em trông thấy cái đầu hộp của tôi chắc không thể khinh tôi là “rừng” được.

Kim không cầm được thốt ra:

- Anh đi sớm thế? Anh đi làm gì? Bao giờ về?

Giọng hoảng hốt làm cho Chí thương hại:

- Tôi phải đi Saigon để mua máy gặt. Lúa chín đến nơi rồi. Mà thuê người gặt thì không có người và đắt lắm. Cô có cần gửi mua gì không?

- Không, anh có gặp bà Hội đồng bảo tôi có lời hỏi thăm nhé. Và nếu bà ấy có rỗi thì mời bà ấy lên chơi. Tôi muốn đi săn nhím một lần cho biết.

- Cô muốn đi thì chờ khi tôi ở Saigon về tôi sẽ đưa đi. Hà tàng cứ phải chờ bà Hội đồng.

Kim gõ cái lược xuống thành thau:

- Thôi lược đây, anh chải đầu đi. Kìa anh quàng cái khăn bông vào, không ướt cả áo.

***

Chí đi Saigon bảy hôm thì về. Chàng mua nhiều quà bánh sang biếu ông bà Huyện hàm. Và chàng biếu riêng Kim một chục quả bưởi tàu.

Kim sung sướng:

- Có phải để nhớ lại một chục quả cam đấy phải không, anh Hai?

- Phải rồi, tôi vốn có hàm ân rất sâu xa đối với những vấn đề dạ dày.

- Nhưng mười quả cam anh ăn hết một lúc được, chứ mười quả bưởi thì tôi làm sao mà ăn cho hết được?

- Tôi báo cho cô cái tin mừng này chắc là cô ăn hết. Thầy Quang mai lên đây đấy.

Sự vui tươi của Kim rụng đi như cành hoa gặp gió. Nàng ngập ngừng, mãi mới hỏi được:

- Sao anh biết?

- Thì tôi gặp thầy ấy ở Saigon. Thầy ấy nói đến cô như một tín đồ nói đến Đức Phật. Cô thật đã được trời dành cho nhiều hạnh phúc.

Kim trố mắt nhìn Chí không biết nói năng ra sao. Câu chuyện rơi vào trong im lặng, truyền đi cái ngượng sang cho cả hai người, Quý thấy vội đỡ lời em:

- Thế y có mời thầy về nhà chơi không?

- Có. Lại mời tôi ăn cơm nữa. Nhưng vì bận nhiều công việc quá, thành ra tôi buộc lòng từ chối cả hai thứ. Nhưng không sao. Sau đây tôi có dịp về Saigon, thế nào tôi cũng đến. Thứ nhất sau khi…

Quý ngắt lời ngay:

- Y có muốn hỏi em Ba, ba má tôi ưng thuận, nhưng em Ba nó còn lưỡng lự chưa bằng lòng.

- Tôi không bằng lòng hẳn rồi, chứ còn lưỡng lự gì nữa. Để mai y lên, tôi sẽ bảo cho y biết, tôi sẽ khuyên y từ giờ đừng lên đây nữa.

Chí nhồi thuốc lá vào cái “pip”.

- Những cô con gái đẹp thật khó hiểu quá. Một người như thế, cô không bằng lòng thì lòng đàn bà thật là một bí mật mà không bao giờ tôi hiểu được. Tôi tin rằng nếu được cái vinh dự thầy Quang cần đến, không một cô con gái nào ở Saigon lục tỉnh từ chối cả.

- Nhưng tôi từ chối, bởi vì tôi không ở Saigon lục tỉnh. Tôi đã lên cái đất Mên này, tôi nhìn cuộc đời không giống những cô con gái Saigon lục tỉnh.

Câu ấy thật là cả một lời thú. Chí vờ đi như không biết.

- Thế thì có lẽ đất Mên đã làm cho cô nhìn nhầm đấy.

Rồi cười khà khà lấy cái giọng bông phèng:

- Cô phải mau mau đổi cái lầm của cô đi, chứ không thì tôi phải tự thú với tôi suốt đời không bao giờ tôi có thể hiểu được lòng những cô con gái.

Vợ Quý chúm chím cười bảo Chí:

- Lòng đàn bà là một thứ anh Hai không hiểu được đâu. Anh chỉ hiểu độc có sự mần ăn của anh thôi. Nhưng thế thì cũng là một cái thiệt.

- Thì tôi xin chịu thiệt.

Rồi sợ ngồi lâu, câu chuyện đi đến chỗ phiền phức, Chí đứng dậy xin cáo từ.

Kim giữ lại:

- Anh phải nghĩ đến sự luyện con ngựa cho tôi chứ. Tôi thấy chú Samreth ngồi ngựa như ngồi trên ghế, tôi thèm quá.

- Xin khất cô đến vụ gặt xong.

- Vụ gặt xong thì lâu quá. Ít thì cũng ba bốn tháng.

- Nhưng làm thế nào. Bây giờ ngày nào tôi cũng phải đi chỉ dẫn cho chúng nó cách thức gặt bằng máy. À, mai kia tôi gặt thử, xin mời anh chị và cô ra xem.

(còn tiếp)

Nguồn: Lê Văn Trương - Tác phẩm chọn lọc. Triệu Xuân sưu tầm, tuyển chọn, giới thiệu. NXB Văn học, 1-2006.

www.trieuxuan.info