Sinh năm 1944 tại Hải Phúc, Hải Hậu, Nam Định. Năm 1980, bảo vệ luận án Tiến sĩ, năm 2002 được phong hàm giáo sư. Từ năm 1994-2004, là Viện trưởng Viện nghiên cứu văn hóa dân gian Việt Nam nay là Viện nghiên cứu văn hóa Việt Nam. Từ năm 2000-2005, là Tổng biên tập Tạp chí Văn hóa dân gian.

Hiện là Giám đốc Trung tâm nghiên cứu và bảo tồn văn hoá tín ngưỡng Việt Nam (http://daomauvietnam.com/), Uỷ viên Hội đồng Di sản văn hóa Quốc gia và Phó Chủ tịch Hội đồng Folklore châu Á.

Tác phẩm

    Văn hóa tộc người và văn hóa Việt Nam, NXB Khoa học Xã hội, 2006

    Văn hóa vùng và phân vùng văn hóa ở Việt Nam, do NXB Khoa học xã hội, 1993

    Trang phục cổ truyền các dân tộc Việt Nam, Nxb Văn hoá dân tộc, Hà Nội, 1994

    Tìm hiểu nông cụ cổ truyền Việt Nam: Lịch sử và loại hình, Nxb Khoa học xã hội, Hà Nội, 1996;

    Hát văn – 1992

    Đạo Mẫu (2 tập, 1994 - tái bản bốn lần)

    Lên đồng, hành trình của thần linh và thân phận - 2008

    Về Tín ngưỡng Lễ hội cổ truyền, Nxb Văn hóa Thông tin

    Chủ biên: Tín ngưỡng và Văn hóa Tín ngưỡng ở Việt Nam, Nxb Khoa học xã hội - 2001

    Chủ biên: Đạo Mẫu và các hình thức shaman trong các tộc người ở Việt Nam và châu Á, Nxb Khoa học xã hội

    "Điều tra, sưu tầm, bảo quản, biên dịch và xuất bản kho tàng Sử thi Tây Nguyên

    Khám pháp ẩm thực truyền thống Việt Nam, Nxb Trẻ 2010

    Bản sắc Văn hóa vùng ở Việt Nam, Nxb Giáo dục - 2009

    Những giá trị Văn hóa truyền thống Việt Nam, Nxb Chính trị Quốc gia - 2010

    Bảo tồn, làm giàu và phát huy các giá trị Văn hóa truyền thống Việt Nam trong đổi mới và hội nhập, Nxb Khoa học Xã hội - 2010

    Những mảng màu Văn hóa Tây Nguyên, Nxb Trẻ - 2007

    Luật tục M'nong (Ngô Đức Thịnh - Điểu Câu - Trần Tấn Vịnh), Nxb Chính trị Quốc gia - 1998

    Luật tục Êđê (Ngô Đức Thịnh, Chu Thái Sơn, Nguyễn Hữu Thấu), Nbx Văn hóa Dân tộc

Các bài viết

    Văn hóa dân gian và Văn hóa dân tộc

    Lý thuyết "trung tâm và ngoại vi" trong nghiên cứu không gian văn hóa

    Lên đồng và các khuynh hướng biến đổi Đạo Mẫu và Lên đồng

    Lên Đồng cuộc hành trình của các thần linh

    Thánh Mẫu Liễu Hạnh, từ vị Tiên Chúa đến Thần chủ Đạo Mẫu Việt Nam - Báo cáo khoa học tại Hội thảo khoa học: Di tích lịch sử văn hóa phủ Quảng Cung

    Quốc Tổ Hùng Vương - biểu tượng cuội nguồn của quốc gia dân tộc Việt Nam

    Tếp cận nông thôn Việt Nam từ mạng lưới xã hội và vốn xã hội cho phát triển

    Chúng ta đang làm gì với Hà Nội?

    Bảo tồn và phát huy văn hóa phi vật thể