Sinh năm 1939 tại Bunlgarie. Học xong đại học, làm nhà giáo; sang Pháp, giảng dạy tại một trường đại học và trở thành công dân Pháp. Đó chính là thời điểm mà Pari, nơi được coi là “thủ đô của văn chương thế giới”, đang có những cách tân mạnh mẽ về văn học mà tiêu biểu nổi lên ba đại diện: Hình thức, Hư vô, Duy ngã, được gọi chung là trường phái Cấu trúc.

Sang Pháp được ít năm, Tzvetan Todorov đã  có một vị trí đặc biệt trong làng văn: cùng với Roland Barthes và Gerard Genette… khai sinh ra thuyết cấu trúc vào những thập niên 1960 – 1970 của thế kỷ XX.