Bảy Đởm tướng cướp dao dâu.
Bảy Đởm, hai tiếng đó đủ sức làm cho công chức hai tỉnh Long Xuyên, Châu Đốc (nay là An Giang) tái mặt: tướng cướp xuất thân từ Bảy Núi hùng cứ một vùng nông thôn "rạch đôi sơn hà" chống chánh quyền nhà Ngô những năm đầu sau hòa bình 1954. Năm 55, khi Ngô Đình Diệm mở chiến dịch dẹp giáo phái, tình hình ở Đồng bằng sông Cửu Long trở nên căng. Với chiến dịch Hoàng Diệu, quân của Diệm ồ ạt kéo xuống miền Tây chinh phạt lực lượng chống đối. Chính lúc đó tên tuổi của Bảy Đởm nổi như cồn. Câu chuyện dưới đây nói lên điều đó:
Để hỗ trợ chiến dịch Hoàng Diệu, nhà Ngô tổ chức một cuộc đua chạy bộ trên lộ trình Long Xuyên- Lấp Vò- Sa Đéc- Nha Mân- Vĩnh Long. Khởi hành tại thị xã Long Xuyên, các đội lực sĩ (nay gọi là vận động viên) của các tỉnh từ hữu ngạn sông Tiền đổ xuống miền Tây đều phải gởi một đội 10 người diễu hành từ toà tỉnh trưởng tới bến bắc Vàm Cống. Mức khởi hành chánh thức đặt tại thị trấn Lấp Vò...
Đoàn ký giả thể thao từ "thủ đô" Sài Gòn được xe của Bộ chỉ huy chiến dịch đưa xuống Long Xuyên trước một ngày để dự cuộc nói chuyện của Ban tổ chức về mục đích ý nghĩa của cuộc đua chạy tiếp sức có một không hai này. Điều nầy không cần giải bày, các nhà báo đều biết nhà Ngô muốn "dằn mặt" dân chúng miền Tây đang có cảm tình với phe chống đối. Vùng đất mà lộ trình chạy qua là vùng của giáo phái Tứ Ân Hiếu Nghĩa.
Khi tiếp các nhà báo Sài Gòn, một viên chức trong ban tiếp tân tâm tình: “Đêm nay các ông không nên đi chơi xa. Chớ ra vùng ngoại ô vì tình hình an ninh ở đây không bảo đảm".
Tất nhiên nhà báo khai thác thêm thì viên chức này tiết lộ những điều chánh quyền không dám nói thẳng cho dân biết tuy rằng chuyện ấy không có gì bí mật với dân trong tỉnh.
- Ở đây ngán nhất là ông Bảy...
- Thấy không ai hiểu ông Bảy là ông nào, viên chức hạ giọng xuống nói nhỏ- ông Bảy Đởm. Nhân viên nhà nước mà lọt vào tay ông ta thì kể như "Bà hú". Cách hành quyết của ông ta chỉ xài có một thứ võ khí: cây dao dâu.
Một nhà báo di cư hỏi: “Dao dâu là dao gì? "
- Đó là một loại dao xắt lá dâu nuôi tằm. Dao nầy bén như dao cạo. Thêm một chi tiết nữa là cây gáo của ông Bảy. Cây gáo này cũng như trăm ngàn cây gáo trong vùng, nhưng đặc biệt ở chỗ ông Bảy thích ngồi dưới gốc cây gáo nầy để nhậu rượu rồi "xử tội" đối phương.
Hỏi thêm về "thân thế và sự nghiệp" của tướng cướp mà dân trong vùng không dám gọi tên cúng cơm của ông ta, chỉ dám gọi thứ thôi, viên chức cho biết đại khái:
- Ông Bảy là dân Thất Sơn. Trước khi "nổi danh" nghe nói làm nghề lái bò ở Núi Sam. Thất Sơn là vùng biên giới, từng là sào huyện của nghĩa quân chống Pháp mà nổi tiếng nhất là đội quân Gia Nghị của Chưởng Cơ Trần Văn Thành- thường gọi là Cố Quản. Ông nầy là một trong mười hai đệ tử của Phật Thầy Đoàn Minh Huyên, người sáng lập ra Đạo Lành, từ đó nảy ra các chi phái Hoà Hảo và Tứ Ân Hiếu Nghĩa...
Vài năm sau, tôi nghe anh Hai Hiếu Liêm kể tiếp về tướng cướp Bảy Đởm. Chuyện kể của anh Hiếu Liêm hấp dẫn hơn vì anh là người ở chung đơn vị của ông Bảy. Chuyện như sau:
Sau hiệp định đình chiến Genève 54, anh Hai Hiếu Liêm là cán bộ đại đội. Thay vì tập kết chuyển quân ra Bắc, anh được phân công ở lại Miền Nam và nắm bộ đội giáo phái. Anh được cài vô Trung đoàn Bắc Tiến của Ba Cụt.
Một hôm anh đi công tác qua vùng đóng quân của Bảy Đởm. Ông Bảy mời nhậu. Đã nhiều lần tránh né, lần nầy từ chối không tiện nên phải nhận lời. Tiệc rượu được bày dưới gốc cây gáo như thường lệ. Cách nhậu của tướng cướp nầy có đặc điểm mà cả đời Hiếu Liêm không quên. Rượu đựng trong bình tích gãy mỏ, uống bằng chén. Mồi là khô cá khoai nướng. Đang lai rai vài chén thì tên Lém thuộc đại đội I của Bảy Đởm dẫn một ông già tới báo cáo:
- Bắt được thằng Việt gian nầy xâm nhập khu vực mình.
Hiếu Liêm trố mắt nhìn lão già bị xô tới trước mặt Bảy Đởm. Râu ông dài tới ngực, vậy mà ông chấp tay vái lia:
- Thưa ông Bảy, con đi giăng câu. Không phải Việt gian.
Bảy Đởm hất ngón tay cái về phía cây gáo ra lịnh:
- Cột thằng cha già nầy vô gốc cây gáo. Tao uống rượu rồi tao tính.
Bấy giờ Hai Hiếu Liêm mới biết vì sao người ta gọi là "gốc gáo Bảy Đởm". Đó chính là nơi Bảy Đởm dùng dao dâu hành quyết nạn nhân. Tự nhiên anh mất hứng "Phải cứu ông già nầy mới được. Để ông ta chết oan thì mình sẽ ám ảnh suốt đời". Nhưng cứu bằng cách nào đây? Không khéo lại lộ bí mật của mình thì mất mạng như chơi. Hai Hiếu Liêm chậm rãi nói:
- Anh Bảy à, tôi thấy ông lão nầy không phải Việt gian. Coi chừng là đồng đạo của mình. Đạo phải ái đạo!
Bảy Đởm cười:
- Làm sao anh biết lão ta không phải Việt gian?
- Việt gian không để râu để tóc như vậy. Ông già đáng tuổi cha mình mà xưng con, nghe bất nhẫn quá. “Quan Công bất sát hạ mã chi nhân”. Giết lão già nầy không anh hùng đâu anh Bảy!
Bảy Đởm nhìn Hai Hiếu Liêm trân trân. Chưa có ai dám "xía vô" chuyện riêng của ông ta. Hai Hiếu Liêm hơi chột dạ vì cái nhìn sắc như sao của tướng cướp. Nhưng ông ta đổi giọng "hiền khô":
- Ấy, dọa chả chơi thôi mà!
Ông già bị cột nơi gốc gáo nghe Bảy Đởm nói chớp mắt năn nỉ:
- Tha cho tôi đi ông Bảy. Tôi lạy ông Bảy...
Hai Hiếu Liêm đưa tay ra cản:
- Đừng lạy! Đừng làm giảm kỷ ông Bảy- Anh rót một chén rượu bước về phía ông già: Tháng mười gió bấc lạnh, làm một chén cho ấm bụng đi ông già!
Ông lão nhìn Hai Hiếu Liêm rồi nhìn Bảy Đởm lắc đầu:
- Tôi không dám!
Hai Hiếu Liêm đưa chén rượu tận miệng ông già:
- Ông uống đi! Không uống ông Bảy giận đa!
Đợi Bảy Đởm gật đầu cho phép, ông già mới dám uống. Bảy Đởm vụt cười lớn:
- Nè ông già, ông phong chức gì cho tôi coi? Hễ vừa ý thì tôi thả...
Ông già nói ngay lập tức:
- Chức phó ông Trời. Trên ông trời, dưới ông Bảy.
Bảy Đởm cười ha hả:
- Hay! Thưởng chén rượu nữa!
Lần nầy đích thân Bảy Đởm mang chén rượu tới mời. Trước khi đưa chén rượu, ông ta hét to: “Thằng Lém đâu? Cởi trói cho ông già để ông uống rượu với tao!”
Biết Bảy Đởm đã chịu thả ông già. Hai Hiếu Liêm nhắc:
- Còn xuống bọng nữa, trả cho đủ bộ...
Ông già bước xuống xuồng câu, xá ông Bảy và Hiếu Liêm mấy xá rồi mới chống sào đi.
Trở về bàn nhậu, Bảy Đởm lại nhìn Hiếu Liêm không chớp. Lại một phen chột dạ. Anh biết khi can thiệp thì dễ lộ bí mật "nằm vùng" của mình. Chuyện phải đến đã đến.
- Anh Hai à, tôi biết anh rành quá mà anh cứ làm mặt lạ với tôi! Anh là cháu của Hai Ngoán ở Cái Dầu, đúng không?
Hiếu Liêm phát cà lăm. Bảy Đởm nói tiếp:
- Tôi ra núi Sam bán bò cho ông già anh... Tôi thường vô sân banh coi anh đá banh...
Hiếu Liêm như mắc nghẹn: “Bảy Đởm biết rõ lai lịch của mình". Nhưng chưa phải hết. Ông ta còn biết cái bí mật ghê gớm nhất của anh. Giọng Bảy Đởm ngọt xớt như lưỡi dao dâu của ông ta:
- Tôi còn biết anh đi Việt Minh năm nào nữa! Nếu anh quên thì tôi nói cho nghe!
Hiếu Liêm vội ực một chén rượu để lấy lại bình tĩnh:
- Bây giờ còn Việt Minh gì nữa anh Bảy! Bây giờ chỉ có đoàn kết đánh Mỹ- Diệm thôi mà!
Bảy Đởm cười lớn:
- Ấy, tôi nói để anh biết...
Sau tiệc nhậu, Hai Hiếu Liêm cứ hoang mang.: "Tại sao Bảy Đởm biết rõ anh là Việt Minh mà hắn không giết?
Câu chuyện không kết thúc ở đây. Mấy năm sau, Bảy Đởm đem cả đại đội "về với chánh nghĩa quốc gia" và được chánh quyền Sài Gòn giao cho cai quản vùng Châu Đốc. Lúc đó là thời kỳ vàng son nhất đời tướng cướp dao dâu. Cướp mà được "Triều đình Sài Gòn" phong tước chủ tỉnh biên giới tha hồ "ân oán giang hồ", chẳng khác gì Từ Hải chiếm được một phương hải tần.
Ngày kia có trát đòi thân sinh Hai Hiếu Liêm là ông Bảy Danh ra tỉnh hầu ngài Bảy Đởm. Cả vùng núi Sam đều lo cho ông. Bảy Đởm mời ai thì kể như đời người đó tàn: không tán tài cũng tán mạng. Ông lái bò núi Sam đi hầu vài mươi phút thì có nửa chục xe lôi chở bà con theo để thăm dò "lành dữ".
Vui mừng làm sau khi họ thấy ông già của Hiếu Liêm từ trong dinh chủ tỉnh bước ra, mặt mày tươi rói. Ông khoe ngay với bà con đi đón ông là ông Bảy mời ông tới để hỏi thăm tin tức của Hai Hiếu Liêm. Ông tiết lộ một tin nầy mà tôi tin rằng thằng Hai tôi không biết. Ông Bảy nói: Tôi cho ông Bảy hay là hồi ở trỏng tôi có gặp thằng Tôn (Tôn là tên thật của Hai Hiếu Liêm, Võ Văn Tôn). Tôi có uống rượu với nó. Thằng Tôn của ông Bảy là một tay có bản lãnh. Vì vậy mà tôi mến nó. Không có tôi thì nó chết rồi. (Hai Hiếu Liêm đã bị lộ khi trung uý Lai- một tên đào ngũ chạy theo giáo phái- tố giác Hai Hiếu Liêm là Võ Văn Tôn, là Việt Minh nằm vùng trong trung đoàn Bắc tiến).
- Sông có khúc, người có lúc. Trong cả cuộc đời của một tướng cướp, cũng có lúc anh ta làm được một vài điều thiện. Thiện và Ác là một cặp bài trùng xen lẫn nhau ngự trị thế gian này. Tất nhiên là ở Bảy Đởm ác nhiều thiện ít. Chúng ta trân trọng một chút “lương tâm trong gió lốc”. Có đúng vậy không anh? Hai Hiếu Liên kết thúc câu chuyện về “tướng cướp dao dâu” một cách văn vẻ như thế khi tôi tới gặp anh trong chuyến đi Thất Sơn lấy tư liệu viết truyện Sư thúc Hoà Hảo.
Nguồn: Giang hồ lục tỉnh. NXB Văn học, 2002.
|